Trên tờ giấy không hề có bất kỳ con số nào mà chỉ toàn là tên người. Sau khi bốn tên được gọi lên, có người đứng bên cạnh cánh cửa sắt của bốn buồng giam tương ứng. Rõ ràng đó chính là những người may mắn được chọn.

Buồng giam của Winnie có lẽ là may mắn… hay không may? Không ai trong số họ được chọn cả. Cô nhanh chóng liếc nhìn hai người đàn ông gần đó rồi quay mặt đi; trên khuôn mặt họ không hề có biểu cảm gì, như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến họ vậy.

“Dân tộc quái vật ư? Chắc chắn là thua rồi!” Không biết ai là người bắt đầu tiên, những tiếng kêu thảm thiết vang lên từ khắp mọi hướng. Ai mà không biết rằng sức mạnh của quái vật vốn đã lớn hơn con người bình thường? Trong tình huống này, khi phép thuật không thể được sử dụng, đó thực sự là một đòn tấn công cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng những người canh gác chẳng hề để ý gì, họ tự mình di chuyển chiếc bàn đi để tạo ra không gian trống ở giữa sân.

“Bắt đầu trận chiến ba đấu một!” Khi lời của người canh gác vang lên, ba người còn lại nhanh chóng nhìn nhau rồi cùng lúc tấn công người quái vật duy nhất trên sân. Chỉ cần họ có thể đánh bại được người quái vật này, thì diễn biến của trận chiến sau đó sẽ công bằng hơn một chút… Winnie cũng nghĩ như vậy.

Dù phải đối mặt với ba người cùng lúc, người quái vật này không hề tỏ ra sợ hãi. Anh ta lùi lại để tránh những cú đấm lao về phía mình, rồi nhanh chóng bắt giữ họ. Với một cú kéo và xoay người, anh ta đã giữ chặt họ trước mặt mình; trong khi đó, hai người kia vì không kịp thu lại tay nên những cú đấm của họ trúng ngay “chiếc khiên làm từ thịt” của anh ta.

Hai người kia đã dùng hết toàn bộ sức lực của mình; mặc dù họ cố gắng kiềm chế ở những giây cuối cùng, nhưng phần lớn sức lực vẫn được đưa vào đòn tấn công. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, và “chiếc khiên làm từ thịt” đó bị đập nát. Người quái vật liếc nhìn người đó đã bất tỉnh rồi vứt anh ta bên cạnh những người canh gác. Theo quy tắc, cô không được phép truy đuổi những người mất khả năng chiến đấu; nếu không, phần thưởng cuối cùng sẽ bị hủy bỏ.

Ngay lúc cô vừa vứt người đó đi, một người khác tận dụng cơ hội này để tấn công bất ngờ. Một cú đấm nhắm thẳng vào thái dương của cô… Nhưng người tấn công không hề biết rằng trong mắt người quái vật, cú đấm đó diễn ra như thể ở tốc độ chậm lại vậy.

Sau một lần nữa lách tránh, người quái vật không sử dụng chiêu thức trước đó mà thay vào đó đá thẳng vào khe nách của kẻ tấn công. Tiếng xương vỡ vang lên… Không cần người canh gác phải nói gì thêm, người quái vật đã đá người đó xuống đất.

Tình huống ban đầu ba đấu một bỗng chốc trở thành một đấu một. Điều đáng ngạc nhiên là người còn lại vẫn không có ý định đầu hàng, thay vào đó anh ta lập tức vào tư thế phòng thủ. Có vẻ như anh ta sẽ tiếp tục chiến đấu…

*(Note: The translation is a close approximation of the original text. Some poetic or expressive phrases may not have direct equivalents in Vietnamese, so I've tried to convey the meaning while maintaining readability in Vietnamese.*

“Tuyệt vời!” Người canh gác vỗ tay đồng tình với con quái vật ấy rồi bước tới gần hơn; có thể thấy anh ta thực sự rất vui vẻ, khóe miệng anh ta cũng nhếch lên một cách rõ rệt. Ngay cả những người canh gác khác đang xem trận đấu bên cạnh cũng gật đầu tán thưởng.

“Nếu chỉ nói về khả năng chiến đấu cận chiến thì con quái vật này thực sự rất đáng sợ,” một người canh gác thì thầm.

Người canh gác ngồi bên cạnh anh ta lập tức nói: “Đúng vậy, nhưng nếu nó có thể sử dụng phép thuật thì lại khác chuyện rồi.”

Khi người canh gác trước mặt hỏi cô ấy muốn phần thưởng gì, con quái vật ấy trả lời thẳng thắn: “Tôi muốn ra ngoài.” Giọng điệu và biểu cảm của cô ấy cho thấy cô ấy không đang đùa, mà thực sự muốn ra ngoài.

“Không phải chỉ là một ước nguyện đơn giản như vậy đâu…” Người canh gác trước mặt cô ấy cười lạnh, sau đó lấy từ xa một miếng bánh trông khá ngon và ném cho con quái vật ấy. Đó chính là phần thưởng cho chiến thắng của cô ấy… chỉ là một miếng bánh thôi.

Con quái vật nhìn miếng bánh trong tay rồi nhìn quanh, cuối cùng đi đến trước một căn phòng giam không phải của mình, ném miếng bánh vào bên trong. Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của người kia, cô ấy nói: “Tôi thấy miếng bánh này hợp với bạn hơn.”

Winnie, người nhận được miếng bánh một cách bất ngờ, chỉ biết lặng lẽ cảm ơn: “……Thực sự cảm ơn bạn.”

Chương 13:

Nhìn thấy Hải Liên trước đó muốn chia một phần bánh với mình, Winnie liền gãy đôi miếng bánh và đưa cho cô ấy. Trong túi mình vẫn còn khá nhiều thức ăn khô, đủ để cô ấy dùng trong một thời gian dài. Chỉ từ vẻ mặt của Hải Liên thôi cũng có thể thấy rằng bữa ăn trong hầm ngục thực sự rất tệ; con người bị đói đến mức nào rồi.

“Cảm ơn!” Hải Liên, người bất ngờ nhận được miếng bánh, lập tức trở nên tràn đầy sinh lực hơn. Cô ấy giơ tay đưa miếng bánh ra trước mặt chị gái mình: “Chị ăn trước đi, nếu không em cũng sẽ không ăn đâu!” Giọng nói của cô ấy nghiêm túc nhưng vẫn mang chút non nớt.

Hải Điệp không còn cách nào khác, đành cắn một miếng nhỏ từ miếng bánh. Vị ngọt dẻo của bánh khiến nó tốt hơn nhiều so với bữa sáng và bữa tối thông thường của họ; bữa ăn thông thường thậm chí còn không có đường. Việc có thể sống sót ở đây phụ thuộc hoàn toàn vào thể trạng con người.

Thấy chị gái chỉ ăn một miếng, Hải Liên tất nhiên không để yên. Từ khi cô ấy tỉnh dậy trong hầm ngục, chị gái mình luôn nói rằng mình không đói. Làm sao cô ấy có thể không biết khẩu vị ăn uống của chị gái? Bây giờ cuối cùng cũng có được thứ gì đó bổ dưỡng, tất nhiên phải để chị gái ăn no trước.

“Chỉ khi chị ăn no mới có sức mạnh để bảo vệ em,” Hải Liên nói nhẹ nhàng. Lúc này, mùi thơm của miếng bánh đã lan đến gần cô ấy… đó là một món ăn tuyệt vời.

……

Ngắm nhìn bức tranh trước mắt, Winnie ăn hết một lượng lớn bánh mì. Quả nhiên, tình chị em luôn là thứ khiến người ta ăn ngon miệng nhất… Thật đáng tiếc, theo như những gì cô ấy biết, mình không hề có chị gái hay em gái nào cả. Nếu có thể, cô ấy thực sự rất muốn có một em gái; cô ấy cũng muốn trải nghiệm cảm giác bảo vệ em gái mình.

Sau khi nhét hết số bánh mì trong tay vào bụng, Winnie ngồi xuống dựa vào tường. Theo những thông tin mà Heidi đã tiết lộ trước đó, việc cuối cùng mỗi ngày ở hầm ngục chính là cuộc thi đấu đó. Vì cuộc thi đã kết thúc, nên cũng đến lúc cô ấy nên nghỉ ngơi rồi. Sau khi nhìn quanh các buồng giam khác, cô ấy từ từ nhắm mắt lại, hy vọng đêm nay mình có thể ngủ ngon.

Nhưng không hiểu tại sao, dù đã nhắm mắt gần một tiếng đồng hồ rồi mà cô ấy vẫn không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào; ngược lại, thính lực của cô lại càng trở nên tinh tường hơn. Cô ấy thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở của những người trong các buồng giam bên cạnh. Mặc dù cô ấy không cần phải ngủ quá nhiều, nhưng bây giờ mình đang ở trong hầm ngục, vì vậy cô ấy phải chuẩn bị tốt cho những việc sắp tới.

Trong hầm ngục không có cửa sổ; những người bị giam giữ ở đây không thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài, thậm chí cả tiếng động bên ngoài cũng không thể truyền vào được. Cách duy nhất để họ phân biệt thời gian là nhờ bữa sáng và bữa tối mà lính canh mang đến mỗi ngày.

Không có tiếng chim hót, không có ánh trăng sáng… Có lẽ đó chính là lý do khiến cô ấy không thể ngủ được? Winnie tự hỏi trong lòng. Nếu quả thật như vậy, thì cô ấy cũng chẳng biết phải làm sao nữa; chỉ có thể tiếp tục chờ đợi xem khi nào mình sẽ cảm thấy buồn ngủ mà thôi. Dù sao, một khi cảm thấy buồn ngủ, việc ngủ lại là chuyện chỉ trong vài phút thôi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, những lính canh đi đi lại lại trong hành lang cũng đã đi ngủ hết. Toàn bộ hầm ngục chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối; ngay cả tiếng người trong những buồng giam xa hơn cũng trở nên rõ ràng có thể nghe thấy.

Chính bầu không khí yên tĩnh này khiến Winnie nghe thấy một số tiếng động lạ. Đó là những tiếng rất nhẹ, giống như tiếng rút nút gỗ… Nhưng cô ấy cũng không chắc lắm.

Khi cô ấy đang băn khoăn, một cảm giác nguy hiểm bất chợt ập đến. Không giống như cảm giác khi bị kẻ thù tấn công bất ngờ, cảm giác này còn mơ hồ hơn nữa… Có vẻ như việc bị chạm vào cũng không gây tử vong… Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn tiến hành các biện pháp khẩn cấp; cô ước đoán đó có thể là một loại khí nào đó, và ngay lập tức bắt đầu nhịn thở.

Nhờ vào việc tập luyện hàng ngày, thời gian cô ấy có thể nhịn thở cũng được cải thiện đáng kể. Khi cô ấy đếm đến ba phút, từ một buồng giam gần đó lại vang lên những tiếng động nhẹ… Có phải là họ đã làm điều đó không? Cô ấy không biết nữa…

Nhưng cô ấy không phải là kiểu người rảnh rỗi mà đi tố cáo người khác; thực ra cô ấy muốn xem hai người kia sẽ trốn thoát như thế nào. Khi nhìn thấy người kia đang cầm một vật gì đó trong tay, cô ấy lập tức nghĩ đến loại bình có nút bần ở phía trên; có vẻ như tiếng động lạ vừa rồi chính là do khí bên trong được giải phóng ra. Nếu cô ấy đoán không sai, thì tác dụng của loại khí này chính là khiến người ta nhanh chóng ngủ thiếp đi. Cách làm này quả thực an toàn hơn một chút; dù sao cũng có những người như cô ấy không thể ngủ được mà, chỉ là cô ấy là ngoại lệ thôi. Cô ấy là người đầu tiên nhận ra sự bất thường và đã phòng bị từ sớm.

Một tiếng “kẹt” nhẹ vang lên, cánh cửa sắt được khóa chặt bắt đầu mở dần. Có vẻ như trong hai người này có người biết cách mở khóa; thật là đa tài. Ánh mắt cô ấy vẫn dõi theo họ, chỉ là cô ấy hơi cúi đầu xuống một chút, cũng là để an toàn thôi. Nếu có người có thể ngủ được bằng cách tựa vào tường thì thật là kỳ lạ phải không?

Bóng dáng của hai người kia ngày càng rõ ràng trong tầm nhìn của Winnie; cho đến khi họ đi qua phòng giam nơi cô ấy đang ở, cô mới nhìn rõ được diện mạo của họ. Một người là một cô gái không quá quen thuộc, tay cô ấy cầm một bình chứa khí màu tím; có vẻ như bên trong vẫn còn một ít khí. Người kia là con quái vật đã đưa bánh mì cho cô sau cuộc thi.

Nhìn thế này, khả năng hai người trốn thoát khá lớn: một người sử dụng khí gây mê để hỗ trợ, còn con quái vật kia dù không thể sử dụng phép thuật nhưng vẫn có thể dựa vào khả năng chiến đấu cận chiến của mình để giải quyết những rắc rối nhỏ. Chỉ là không biết sáng mai khi lính canh phát hiện hai người biến mất họ sẽ làm gì… Có lẽ họ sẽ không liên quan đến cô, nhiều nhất cũng chỉ trừng phạt những người ở cùng phòng giam với họ mà thôi.