Trước khi đến tìm “Đại Hồ”, Đường Ân đã có một linh cảm mơ hồ: Nơi này đã không còn chỗ cho một vị thần lớn như mình nữa, giống như hành trình leo núi dần tiến đến đỉnh cao, nhìn xuống tất cả sinh linh. Đúng là phía trước vẫn còn những thử thách khác, nhưng sức mạnh ấy thuộc về “Cây Vàng”; dù có sử dụng nó như thế nào đi nữa, chắc chắn phải trả giá rất đắt. Giống như việc cố gắng làm cho cây non phát triển quá nhanh, hoặc áp dụng sức mạnh ấy lên chính bản thân mình. “Nhưng sức mạnh này là tôi đã tích lũy từng bước một; không ai có thể lấy nó đi được, và cũng không phải do ai ban tặng.” Đường Ân vận động cổ tay một chút; đó chính là phẩm giá của người mạnh mẽ. Thông thường anh không nhận ra điều này, nhưng trước mặt chiến binh khổng lồ này, những suy đoán trước đây trở nên vô cùng chính xác.

“Này, anh còn đánh nữa không?”

“Tất nhiên rồi! Danh hiệu chiến binh vô địch không thể dễ dàng để anh giành được đâu!” Tiếng hét của anh làm cho bụi đất bay tán loạn. Đường Ân rõ ràng thấy “Đại Hồ” lao thẳng về phía mình, nó xoay hai thanh kiếm trong tay như hai cánh tay. Những cột trụ dài hơn mười mét trong tay anh hoàn toàn phù hợp; một khi chúng được sử dụng, chúng mang lại sức mạnh khủng khiếp. Đường Ân không ngu đến mức đối đầu trực tiếp với “Đại Hồ”; anh chuẩn bị biến mất…

“Vù vù…” Những thanh kiếm trước đó được ném về phía anh phát ra tiếng ồn, khiến cơ thể anh, vốn đã yếu dần, lại tập trung sức mạnh trở lại. Đường Ân không ngạc nhiên; những thanh kiếm ấy rõ ràng không chỉ là vật trang trí đơn thuần; chúng được đặt xung quanh sân đấu, rõ ràng là một loại phép thuật cổ đại, dùng để bảo vệ người xem. Đúng là chiến binh vô địch… anh đã bị anh ta âm thầm đặt vào “cái lồng” rồi.

Đường Ân nhìn hai thanh kiếm khổng lồ chiếm trọn tầm nhìn; lúc này không còn thời gian để phán đoán, cũng không còn thời gian để suy nghĩ; anh chỉ có thể dựa vào trực giác mà lách sang một bên.

“Zìa…” Trên bộ áo giáp đen bắt đầu phát ra tia lửa sáng; hai thanh kiếm lao ngang qua ngực và lưng anh. Anh không tránh được sao? Và bộ áo giáp của đối thủ thật cứng!

“Đại Hồ” lách qua kẽ hở giữa hai thanh kiếm, không ngờ đối thủ lại dễ dàng phá vỡ chiêu thức của mình; thấy mình tiến lại gần, “Đại Hồ” cũng cảm thấy nguy hiểm. Đường Ân nhanh chóng cúi xuống, biến mất khỏi tầm nhìn của “Đại Hồ”; hai tay chạm vào mặt đất, chân phải duỗi thẳng ra và lao về phía trước.

“Bùm!” Chân anh đập mạnh vào đùi “Đại Hồ” dày hàng mét; sức mạnh ấy mạnh như vụ núi lở, khiến con quái vật khổng lồ này bay lên trời. Anh nhanh chóng nâng hai tay lên, ngón tay tập trung ngọn lửa hỗn độn màu đỏ đen, và chỉ cần một cái nắm…

(Phần sau có thể tiếp tục…)

Tang En cảm thấy như có một gánh nặng ngàn cân đè lên lưng mình; đối thủ rất mạnh, nhưng anh đã sử dụng chiêu thức đặc biệt dành cho “Người Gốm”. Chỉ riêng cái hố đó thôi cũng đủ để đối thủ mất vài giây mới có thể bò ra được. Dù “Người Gốm” có cứng cáp đến đâu, liệu họ có thể chịu đựng nổi sức mạnh của “Tinh Tinh Đại Hoang” không? Quả nhiên, “Người Gốm” đã ngừng vùng vẫy và thở phào nhẹ nhõm: “Tôi thực sự đã thua. Nếu chỉ xét về sức mạnh và tốc độ thì anh không hề sợ tôi, hơn nữa anh còn sở hữu những phép thuật và quyền năng mạnh mẽ mà lại chưa sử dụng hết sức mình.” Anh ấy thật là người đàn ông đáng ngưỡng mộ, dám thừa nhận thất bại cũng là một phẩm chất tốt đẹp của một chiến binh. Tang En lập tức nhảy xuống; sau nhiều hiệp đấu, trên người “Người Gốm” chỉ còn lại vài vết thương nhỏ, độ cứng của họ thật sự đáng sợ – thậm chí Alexander cũng chưa bằng một phần mười đó. Nếu là một chiến binh khác, họ đã bị phá vỡ thành từng mảnh từ lâu rồi. “Người Gốm” từ từ bò ra khỏi hố, ngồi xuống bên cạnh, giống như một ngọn núi đang thở hổn hển. Sau một lúc lâu, họ mới nói: “Tôi sẽ đi tìm Alexander để hoàn thành giao ước… Chiến binh vô địch mạnh mẽ!” Chiến binh vô địch ư? Ồ, danh hiệu đó giờ đã thuộc về tôi rồi. Mặc dù ở vùng biên giới này hầu như không còn ai biết đến “Chiến binh Vô Địch” nữa, nhưng anh ấy vẫn vui vẻ chấp nhận nó. Thật đáng ngưỡng mộ; “Người Gốm” từng thử thách anh trước đây, bây giờ lại trở thành kẻ thua cuộc. Dù hai người không chiến đấu đến cùng, nhưng khi hai cao thủ đối đầu với nhau, ngay từ lần đầu tiên đã có thể biết được ai mạnh hơn ai. Cả hai đều đang thở hổn hển; sau một lúc, “Người Gốm” nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, sân đấu giờ đã yên tĩnh hoàn toàn, không còn ai reo hò cho anh nữa.” “Điều đó không quan trọng… Chỉ cần anh thừa nhận là được. Còn điều gì cần hỏi thì hãy hỏi ngay đi; tôi phải tiếp tục cuộc hành trình của mình.” “Đi đến Rodel à?” “Ừm, ở vùng biên giới này không còn gì để đi nữa… Ngay cả Lò Nung của những con quái vật trên núi tuyết, tôi cũng định sẽ giữ lại.” Tang En lắc lắc cổ tay; sức mạnh mà anh vừa phát huy lúc nãy thậm chí còn khiến chính bản thân anh cũng cảm thấy khó chịu. “Người Gốm” tất nhiên biết đến Lò Nung đó, và cũng biết rằng nơi đó được niêm phong một vị thần xấu xa, nhưng họ không hỏi Tang En lý do tại sao; có những thứ nên giữ lại, biết đâu vào lúc cần thiết chúng sẽ hữu ích. “Vậy thì hãy cứ tự tin mà đi đi, ngài Chiến binh Vô Địch ạ.” Tang En gật đầu nhẹ nhàng, rồi rời đi.

Dù là chiến binh, linh mục hay người dân bình thường, họ đều ngồi xổm khắp nơi, trông như thể đang lười biếng tắm nắng, không hề biểu lộ cảm xúc gì, giống như một đám rối bù. Chỉ trong chốc lát, thành phố hoàng gia đã trở thành thành phố chết chóc; linh hồn của họ, những “Lun” của họ, đều hóa thành năng lượng thuần khiết nhất, và chính những người sử dụng những ngón tay đó đang kiểm soát toàn bộ năng lượng ấy. Không có sự thương hại, không có tiếc nuối; họ chỉ làm những gì họ cho là đúng đắn, giống như những vị thần vô tình, lạnh lùng nhìn xuống muôn loài. Còn vị vua điển trai với mái tóc đỏ và bộ giáp vàng, chính là một trong số ít những người còn tỉnh táo giữa sự im lặng chết chóc này.

“Thật sự đã ép họ đến mức này sao? Thậm chí chuyện này còn không liên quan gì đến Marika… Tên này, Donn Leith, xuất hiện từ đâu vậy?” Đến lúc này, Ladagang vẫn cảm thấy mơ hồ. Chỉ trong vài ngày, anh ta đã thu thập được tất cả thông tin, nhưng càng biết nhiều, anh ta càng thêm bối rối. Nguồn gốc của họ không rõ ràng; họ đột nhiên xuất hiện trên sân khấu chỉ sau hơn mười năm, khiến Ladagang phải đưa ra quyết định gần như tự hủy diệt bản thân. Có thể nói rằng Đế chế Vàng đã tự hủy diệt chính mình, mà không hề chết trên tay của Donn Leith. Với sức mạnh lớn lao, họ đã thu hút phần lớn các nửa thần; Ladagang không hề hay biết rằng trong khi mình vẫn còn treo lơ lửng trên vòng cung ấy, thế giới đã thay đổi đến mức anh ta không thể theo kịp. Cây Vàng đã tự mình tiêu diệt thành phố hoàng gia, tiêu diệt người dân, thậm chí còn bắt Ladagang phải hy sinh bản thân để trở thành công cụ thực hiện mục đích ấy… Chỉ vì một mục đích duy nhất: giết một người.

Điều này thật khó tin; Ladagang không tìm được từ ngữ nào phù hợp để mô tả. Anh ta chỉ biết một điều: Khi đã xóa bỏ nhân tính của mình, trở thành lưỡi kiếm của Cây Vàng, anh ta không còn quyền nghi ngờ hay lựa chọn nào khác.

“Hắn sắp đến rồi.”

Không một bóng người nào xung quanh; giọng nói của những ngón tay ấy vang lên trực tiếp trong tâm trí Ladagang… Và giờ đây, Ladagang cũng không còn là Ladagang nữa.

“Tôi có linh cảm rằng kế hoạch đã hoàn thành được bao nhiêu phần rồi?”

“Khoảng tám mươi phần trăm… Roder không còn là vua của thành phố nữa; quân đội cũng không còn là quân đội nữa… Họ đã mất đi sự yếu đuối của con người, trở thành những lưỡi kiếm thuần khiết nhất.”

Nếu Donn Leith ở đây, có lẽ hắn sẽ chế giễu rằng họ chỉ là một đám rối bù… Nhưng nếu xét về mặt kỹ thuật, thì đó lại là một phép màu. Hơn mười vạn người ấy giống như những xác sống không hồn; tuy nhiên, họ lại cực kỳ mạnh mẽ… Họ không còn sợ hãi hay do dự nữa, hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh… Và Cây Vàng sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình…

Ladagang dừng bước; cú đạp của anh ta khá mạnh. Năng lượng vàng tràn ra như những thanh kiếm sắc bén, chia cắt từng bậc thang và lan tỏa thẳng tới giữa quảng trường. Những kẻ giống như xác sống chạm vào nó thì lập tức bị phân hủy thành những hạt vàng nhỏ. Anh ta hiểu rồi: tại sao kẻ đó sẵn sàng làm mọi thứ để giết chết người đàn ông đó… Bởi vì tốc độ “nuốt chửng” của cây vàng ấy thực sự rất đáng sợ. Cần biết rằng sức mạnh mà anh ta hiện có cũng chính là phước lành từ cây vàng; nguồn gốc của sức mạnh ấy không nằm ở trong tay họ.

“Nghe cách anh nói, thì Đường Ân. Lệt quả thực phải chết… Nếu không, khó có thể tưởng tượng nổi những tội ác mà hắn có thể gây ra.”

Ladagang – phiên bản cực hạn của Lacad… Một kẻ phạm thượng đáng sợ đến không thể tưởng tượng nổi. Kẻ đó không nói thêm gì nữa; vấn đề khiến anh ta bận tâm hiện tại vẫn còn đó…

“Vì vị hoàng tử đã chết, phần lớn rễ của cây vàng đã bị ô nhiễm… Tôi chỉ có thể sử dụng khu vực Rodel mà thôi.”

“Anh nghĩ đó không đủ sao?”

“Trước đây anh cũng đã nói rồi: hắn nhất định phải chết.”

Ladagang im lặng một lúc… Tất cả những rắc rối hiện tại đều phải đổ lên đầu Marika… Nếu không phải vì cô ấy đã gây ra “Đêm của Lưỡi dao Đen” và phá hủy vòng phép thuật, thì ngay lúc kẻ đó kích hoạt điều cấm kỵ, toàn bộ vùng biên giới đã sẽ bị bao phủ bởi lĩnh vực ma quỷ ấy.

Marika không lường trước được sự xuất hiện của Đường Ân. Lệt… Nhưng cô ấy vẫn để lại một rắc rối lớn.

Anh ta đi trên đường, nhìn những con người tê liệt hai bên… Khi vị “vua” này đi qua, đôi mắt vàng của họ không hề có phản ứng gì cả.

“Lun của họ đã thuộc về cây vàng… Nhưng phước lành vẫn còn đó… Và anh biết rõ vị trí của từng rễ cây.”

“Tôi hiểu rồi… Chúng ta có thể sử dụng họ để thông khí cho hệ thống… Nhưng điều đó không hoàn hảo lắm.”

Trên cao nguyên Yatan vẫn còn những người cố gắng trốn thoát… Nhưng khu vực núi tuyết bên cạnh ít người lui tới; quân đội cũng đã không còn nữa… Chỉ có một nhóm người “thợ sửa ống dẫn” thôi… Họ có thể làm được gì?

“Chúng ta không có quyền đòi hỏi sự hoàn hảo… Điều duy nhất còn lại là bù đắp cho những sai lầm trước đây.” Ladagang không vui, không buồn… Những gì anh ta tiếp nhận chỉ là một mớ hỗn độn mà thôi…

“Anh nói đúng… Chúng ta chỉ có thể bù đắp cho những sai lầm ấy mà thôi.”

Kẻ đó ghi nhận điều này và không nói thêm gì nữa… Ladagang cũng im lặng… Dù anh ta có linh cảm rằng kẻ đó không nói sự thật… Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng… Và cũng không liên quan gì đến mình…

Anh ta tiếp tục bước đi… Trong bóng tối…

Lada冈没有悲伤也没有喜悦，继续向外望去，看见军营中央有一个孤寂的身影，那是高大的蒙葛特。他弓着身子，似乎正在用小刀雕刻着什么。他的视力非常好，即使隔着几里远也能看到蒙葛特正在从事木雕工作；他的手艺相当精湛，那些被雕刻出来的形象包括将军、士兵和平民，密密麻麻地排列在蒙葛特身旁，有几十个之多。

“他知道其中的原因吗？”拉达冈问道。如今罗德尔王国已经没有多少正常人了，拉达冈也懒得再去追究那些藐视王者的罪行了。

“他当然知道，但他身上的人性太多了……明明知道这样做才是唯一正确的道路，却还是无法抗拒。”拉达冈点点头，他自己也曾经历过同样的痛苦，最终只有彻底抹去自己身上的人性才能获得解脱。‘人性’这种东西，常常会让人变得软弱……

“至少他现在还有用处。”至少他还能发挥一些作用；那份被赋予他的力量将会燃烧大卢恩，让他爆发出更强大的力量，而这对于如今的黄金树来说非常重要。

“只要他明白自己的职责就行了……反正今后也不会再有人成为王者了，所需要的，仅仅是一把锋利的利刃罢了。”

成为王者已经是一种奢望了。可惜法环已经破碎；否则拉达冈将会变得无敌。不过现在的力量也已经足够了。

“刚刚得到的消息是，卡利亚已经出兵了，目前他们正通过迪克达拉大升降机进行行动。”这个消息相当糟糕——卡利亚并没有给他们留下太多时间，甚至他们还没来得及让所有的‘根须’完全苏醒（也就是没有来得及准备好应对）。来得真快……

拉达冈也有些出乎意料。黄金树的异变确实令人胆寒；既然对方之前没有发动攻击，那么他们肯定已经做好了充分的准备，下次一定会再来。

“既然他们来了，那就做好应对的准备吧。”拉达冈并没有感到紧张，正准备返回城中时，突然脚步停住了。他的肌肉瞬间绷紧，没有丝毫迟疑，立刻转过头去。

就在十里之外的山上，初春的风轻拂着树枝上的嫩芽；那些散发着金色光芒的植物上点缀着野花。而在那些植物的丛中，有一匹灵马静静地站立着。一位身穿黑甲的骑士端坐在马上，猩红色的披风和灰色的长缨随风飘动。骑士正盯着拉达冈，缓缓地抬起手，在自己的脖颈间轻轻一划……

准备受死吗？拉达冈读懂了对方的意思……但他并没有像葛孚雷那样陷入狂怒。他感受着同样的风……片刻之后，他转身继续向城内走去。

“他已经到了。”