Mặc bộ áo choàng trắng có mũ và chiếc áo gi-lê màu nâu vàng, người thợ pha chế hương bước nhanh qua hành lang; những người lính canh hai bên liếc nhìn rồi nhanh chóng quay mặt đi. Tại Roder, những kẻ sát thủ không còn tồn tại nữa, bởi vì vị vua của họ không còn là những quý tộc yếu đuối nữa, ngài có thể vặn đầu bất kỳ kẻ sát thủ nào ra và dùng nó như một quả bóng để đá. Cây vàng hiện ra ngay trước mắt, ánh sáng rực rỡ đến nỗi khiến người ta gần như không thể mở mắt được; trong sân vườn và dưới mái nhà, toàn là những hiệp sĩ trang bị đầy đủ vũ khí; bộ giáp dày dặn và tinh xảo phản chiếu ánh sáng của cây vàng. Những cô hầu mặc áo choàng được thêu những sợi vàng đi qua hành lang, khi nhìn thấy người thợ pha chế hương đi ngang, họ cúi chào một cách lịch sự; những năm tháng huấn luyện nghiêm ngặt khiến họ vẫn trông xinh đẹp và thanh lịch. Ít nhất là vào lúc này, Roder vẫn giống như thời kỳ hoàng kim của triều đại vàng, vẫn giàu có và lộng lẫy; thậm chí sau khi tiêu diệt hầu hết các quý tộc, người dân bình thường còn trở nên giàu có hơn, chỉ là số lượng binh sĩ tăng lên và những hành vi giả tạo cũng giảm đi. Người thợ pha chế hương vội vàng đáp lại lời chào, rẽ qua một khu vườn trồng những cây vàng nhỏ, sau đó bước lên những bậc thang làm từ đá cẩm thạch trắng; tòa nhà lớn và vuông vức hiện ra ngay trước mắt. Hai bên cánh cửa sắt đứng những người canh gác cây vàng; họ không cưỡi ngựa, nhưng thân hình to lớn của họ vẫn mang lại cảm giác áp bức như những tháp sắt; khi thấy người thợ pha chế hương tiến lại gần, họ chéo những chiếc giáo lớn của mình và ánh mắt họ ló ra từ khe hở của mũ giáp hơi chuyển đi.

“Có chuyện gì?”

“‘Người chữa lành’ Tolixia có thông tin quân sự quan trọng cần báo cáo với Đức vua Gefuray.”

Hai người canh gác cây vàng im lặng một lúc, sau đó tách những chiếc giáo ra và mở cánh cửa sắt.

“Cạch cạch…” Các bánh răng quay tròn, cánh cửa sắt từ từ được mở ra; tiếng ồn ào bên trong cũng vang đến tai Tolixia – đó là những cuộc thảo luận, hoặc nói đúng hơn là những cuộc tranh cãi gay gắt; và theo từng khe hở của cánh cửa mở rộng ra, cô cũng nhìn thấy cảnh tượng bên trong. Trên chiếc bàn vuông lớn là một bản đồ sa mạc; đó là mô hình của cao nguyên Yatan; hàng chục hiệp sĩ hoặc cầm những cuộn giấy da cừu, hoặc cầm những cây gậy dài quanh bàn sa mạc tranh luận, có vẻ như họ đang xác định kế hoạch chiến đấu. Trên bức tường đối diện cửa chính có một bản đồ lớn của vùng biên giới, được vẽ bằng bút chì màu đỏ, xanh và đen; các vùng lãnh thổ rõ ràng; những người canh gác vẫn đứng yên bên cạnh.

Tolixia tiến vào và báo cáo thông tin quân sự quan trọng cho Gefuray.

“Nói đi, hãy tóm tắt thành một câu càng tốt.” Ge Fulei vẫy tay; anh đã quá lâu không trở lại, việc đầu tiên anh muốn làm là khiến những kẻ ngốc nghếch này bớt phiền phức hơn một chút. Việc phải đọc những bài thánh ca trước khi báo cáo thật là ngu ngốc.

“Hình tượng đá anh hùng của sông Shifela đã bị hủy diệt, những người ở Thành phố Vĩnh cửu sắp xuất hiện.” Thực sự, Tolixia đã tóm tắt được thành một câu.

Nghe thấy điều đó, đôi mắt Ge Fulei trước tiên trở nên to hơn một chút, sau đó lại nhỏ lại; anh quay đầu nhìn con sư tử oai vệ bên cạnh ngai vàng: “Người mà ngài muốn đã đến rồi.”

Seloxiu đã ngẩng đầu lên, trong mắt anh không có nhiều sự ngạc nhiên; tình huống này vốn đã nằm trong dự đoán của anh.

“Đó là kẻ từ Kalia, người đã chinh phục Noklonen… Không ngờ hắn thực sự dám tiến lên phía trước… Và làm thế nào mà hắn tìm được cây cầu dẫn nước đó?”

“Nhưng hắn đã tìm được rồi… Và ngài còn dẫn theo Otaopis và những người khác… Tại sao không giết hắn đi?”

“Người của Nokks là kẻ thù… Hơn nữa, kẻ đó không hề yếu… Nếu tấn công một cách liều lĩnh sẽ gây ra tổn thất lớn… Và hắn cũng không phải là kẻ sẵn sàng hy sinh mọi thứ để giết chết người khác.” Seloxiu rõ ràng có lý lẽ của mình, vẫn tỏ ra rất tỉnh táo.

Kẻ thù thực sự nằm ở Liyenia… Chỉ cần nhìn qua là biết ngay… Ở đó có bao nhiêu chiến binh cấp bán thần.

“Vì vậy, ngài mãi mãi cũng không thể trở thành vua được… Chỉ toàn chơi những trò vớ vẩn.” Ge Fulei bắt đầu cười, râu anh nhăn lại thành một khối… “Nhưng hắn đã đuổi theo… Bây giờ ngài nói sẽ làm thế nào?”

Seloxiu không quan tâm đến sự chế giễu của vua, anh hỏi người pha chế hương: “Hai hình tượng đá anh hùng bị hủy diệt mất bao lâu? Theo thông tin phản hồi, chúng đã bị tấn công bao nhiêu lần?”

Tại vùng biên giới không có thiết bị quay phim… Nhưng bây giờ hệ thống đã hoàn chỉnh, thông tin do những “chó canh cửa” cung cấp cũng được phân tích kỹ lưỡng… Tolixia ngay lập tức báo cáo kết quả.

Thời gian hai hình tượng đá anh hùng bị hủy diệt không dài cũng không ngắn… Trong quá trình đó chúng đã phải chịu hàng chục lần tấn công… Gần như chúng bị tiêu diệt từ từ… Chỉ cần đối thủ không cố ý tra tấn… Thì cuộc chiến là ngang sức.

“Có vẻ như kẻ đó rất mạnh… Nhưng cũng không mạnh như tôi tưởng.”

“Tại sao ngài lại nghĩ vậy?” Ge Fulei nhìn hắn bằng ánh mắt lệch lạc… Ánh mắt đó khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Từ thời gian giết chết đối thủ mà suy ra… Điều đó không khó chút nào… Tôi không để lại bất kỳ dấu vết nào… Hai hình tượng đá anh hùng, dù là bán thần, cũng không thể đối phó dễ dàng… Khả năng chúng tự hủy diệt mình là rất cao…”

“Nhưng kẻ tên là Đường Ân. Lệt ấy, điểm mạnh nhất của hắn chính là tấn công lén lút và bất ngờ. Nếu ngài không có mặt, Vua Cấp Phúc rất có thể sẽ thiệt mạng vào tay hắn!” Thế Lạc Tu vẫn tiếp tục hét lớn; đó là một cao thủ hàng đầu mà ngay cả Tướng Sụi Tinh cũng không thể kìm chế nổi. Nếu mang theo hai nửa thần, Mông Cát sẽ rất dễ dàng bị giết.

“Đó là số phận của Mông Cát mà, tôi đã nói rồi.” Cát Phúc Lai vươn ra những ngón tay to lớn, gõ nhẹ vào đầu mình, “Trực giác báo cho tôi biết kẻ đến không hề tốt bụng, vì vậy tôi phải đi xem sao.”

Ngài thật sự chỉ muốn tận dụng cơ hội sau khi Tướng Sụi Tinh bị đánh bại để giải tỏa cơn thịnh nộ ư?

Thế Lạc Tu tràn đầy nghi ngờ; ông biết rằng Cát Phúc Lai dù có vẻ liều lĩnh nhưng thực ra rất xảo quyệt. Nếu thực sự muốn chiến đấu, lẽ ra ông đã sớm đến Kalia để thách đấu rồi… Chẳng phải vì không chắc chắn có thể đánh bại được kẻ đó sao?

Tuy nhiên, Thế Lạc Tu cũng không thể nói gì thêm; trước đây ông vẫn kìm nén tính cách của mình vì trách nhiệm, nhưng sau khi trở thành “Kẻ Phai Màu”, ông quyết định sống theo ý muốn của bản thân. Theo lời ông ấy: Trước khi bước lên ngai vàng được hàng triệu người chú ý nhưng cũng giống như một chiếc lồng, ông ghét sự ràng buộc của những quy tắc phức tạp.

“Thế Lạc Tu, ngài còn đứng đó làm gì nữa? Hãy mở cánh cửa chuyển di của ngài cho tôi!” Cát Phúc Lai cầm lấy chiếc rìu chiến khổng lồ và hét lên.

“Tô Lý Tiểu, ngài phải biết rằng chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.” Thế Lạc Tu không để ý đến Cát Phúc Lai, quay người nhìn về phía người pha chế hương.

“Tôi hiểu rồi, tình trạng của vị đại nhân ấy không bao giờ được người ngoài biết đến.” Tô Lý Tiểu lập tức gật đầu; đó là bí mật lớn nhất của người pha chế hương. Sau “Đêm Đao Đen”, theo lệnh của Mã Lý Ca, vị đại nhân ấy đã được họ giấu ở nơi kín đáo nhất.

Sau đó là một thảm họa dài đằng đẵng…

Thế Lạc Tu gật đầu hài lòng, nhanh chóng sắp xếp những việc tiếp theo. Khi những vị vua đang bắt đầu trở nên không kiên nhẫn, ông mới từ từ tiến lại gần.

“Bệ hạ, có mang theo các hiệp sĩ lò nung không ạ?”

Cát Phúc Lai vuốt ve bộ râu dày đặc trên cằm và suy nghĩ vài giây, sau đó cầm rìu chiến bước ra ngoài.

“Tùy ngài thôi.”

Theo tôi ư?

Thế Lạc Tu ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng ấy, một lúc sau mới từ từ lắc đầu.

Thật sự rất khó chịu… Cát Phúc Lai không hề ngu dốt, cũng không kiêu ngạo, thậm chí không liều lĩnh… Ông chỉ là… đơn giản là cứng đầu mà thôi.