Trong quảng trường ẩm thực, tiếng nói ồn ào, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi.

Từ Phi và Trần Lỗi cầm đĩa đầy thức ăn trên tay, cuối cùng cũng tìm được chỗ trống để ngồi xuống.

Nhìn vào món mì bò nóng hổi và bánh nướng, đang chuẩn bị thưởng thức thì ánh mắt họ vô tình chạm vào chiếc tivi phát ra tiếng bản tin trên tường.

Lúc này, trên màn hình tivi đang hiển thị hình ảnh tòa nhà trung tâm phục hồi bị phá hủy bởi bom đạn.

“Vào rạng sáng ngày 31 tháng 1, tại một bệnh viện ở khu Tây Quan của thành phố Đông Đô đã xảy ra cuộc bạo loạn bất ngờ, khiến một số người thiệt mạng và bị thương, đồng thời gây ra tổn thất tài sản đáng kể.”

“Do sự việc xảy ra đột ngột, lực lượng an ninh của bệnh viện khó có thể ứng phó kịp thời và hiệu quả. Để bảo vệ sự an toàn của các bệnh nhân và nhân viên y tế khác trong bệnh viện, các cơ quan liên quan đã nhanh chóng điều động quân đội đến hiện trường hỗ trợ. Sau một cuộc chiến đấu gian khổ, cuối cùng họ đã thành công trong việc ngăn chặn cuộc bạo loạn này.”

Giọng người dẫn chương trình điềm tĩnh, nhưng không khí căng thẳng trong từng lời nói khiến mọi người nghe đều cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của tình hình vào đêm hôm đó.

Hình ảnh chuyển sang phòng phát sóng, một người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc đọc bản tin:

“Sau nhiều ngày điều tra kỹ lưỡng, các cơ quan liên quan đã xác định rằng vào đêm hôm đó, một số phần tử khủng bố đã lợi dụng bóng tối để lẻn vào tòa nhà trung tâm phục hồi, cố gắng giải phóng một loại chất nguy hiểm có sức tàn phá lớn. Hành động này đã gây ra sự hoảng loạn cực độ trong tòa nhà.”

“May mắn thay, quân đội đã phản ứng nhanh chóng, ngay khi nhận được lệnh đã tiến hành tấn công và đối đầu quyết liệt với các phần tử khủng bố. Nhờ tinh thần chiến đấu dũng cảm và năng lực quân sự vững chắc, họ đã kiểm soát được tình hình, ngăn chặn sự trầm trọng hơn của vụ việc.”

“Các bệnh nhân đang được điều trị tại trung tâm phục hồi hiện đã được sắp xếp ổn thỏa; mọi công việc bao gồm cứu chữa người bị thương và việc hỗ trợ gia đình những người thiệt mạng đang được tiến hành một cách có tổ chức…”

Người dẫn chương trình dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói:

“Sự việc này không nghi ngờ gì nữa là một cảnh báo nặng nề cho toàn xã hội. Các cơ quan chính phủ sẽ tăng cường các biện pháp an ninh và cơ chế ứng phó khẩn cấp. Chúng tôi, giới truyền thông, cũng sẽ theo dõi sát sao diễn biến của sự việc này để đảm bảo an ninh của người dân luôn được bảo vệ, không còn phải đối mặt với những mối đe dọa tương tự nữa…”

Nghe xong bản tin và hiểu rõ nguyên nhân, các thực khách xung quanh có phản ứng khác nhau:

Có người dừng đũa xuống, nhìn chằm chằm vào màn hình tivi với vẻ mặt như vừa hiểu ra điều gì đó.

Có người thì thì thầm bàn tán với đồng đội, dường như vẫn còn nhiều nghi ngờ.

Xu Fei xem tin tức một lúc rồi lắc đầu nhẹ, thở dài:

“Lần này nhiệm vụ của chúng ta cuối cùng cũng kết thúc thuận lợi.”

“Còn lâu mới xong đâu.”

Chen Lei ngồi bên cạnh đã bắt đầu ăn, nuốt một miếng mì lớn, nói mơ hồ:

“Phải đợi đến khi nhóm bệnh nhân cuối cùng ở trung tâm hồi phục được chuyển đi, ít nhất là sau Tết mới được, ý định về nhà đón Tết sớm của chúng ta thì đừng mơ tới nữa.”

“Tôi thì không quan tâm có về nhà đón Tết hay không.”

Xu Fei liếc nhìn anh ta, trả lời nhẹ nhàng: “Hy vọng là chúng ta sẽ không gặp lại con quái vật khốn nạn đó ở đây nữa, thì sẽ may mắn lắm.”

Sau đó, anh cũng gắp một miếng mì vào miệng, nhai từ từ.

Chỉ là lông mày hơi nhíu lại, dường như vẫn đang suy nghĩ về điều gì đó.

Thấy vậy, Chen Lei tiếp tục ăn và nói:

“Xu Fei, cậu hãy bình tĩnh đi. Cao Jin nói rằng con quái vật già kia dù vẫn còn sống nhưng không thể gây ra chuyện lớn trong thời gian ngắn được.”

“Bây giờ cấp trên đã ban ra lệnh cấm, toàn đội chúng ta đang tìm kiếm tung tích thật của nó. Dù nó ẩn mình ở góc nào đi nữa, chỉ cần nó không kịp che giấu được thì chắc chắn sẽ bị bắt.”

Xu Fei gật đầu đồng ý với những lời đó.

Với bản tính tham lam của con quái vật ăn xác, việc kiềm chế cơn thèm ăn có lẽ còn khó khăn hơn cả việc giết nó.

Chen Lei gắp một chiếc bánh nhân lên, tiếp tục nói:

“Điều tôi lo lắng duy nhất bây giờ là liệu vị sĩ quan đó có bị liên lụy đến cuộc tìm kiếm sau này không.”

Nghe đồng đội vẫn coi người đàn ông đeo mặt nạ kia như một đồng nghiệp, Xu Fei không khỏi quay đầu nhìn anh ta:

“Cậu không tò mò xem vị sĩ quan đó là ai sao?”

“Dù là ai đi nữa, ân cứu mạng thì không thể trả lại được, dù sao tôi cũng không tin anh ta là kẻ xấu.”

Chen Lei cắn một miếng bánh nhân mạnh mẽ, sau đó cầm chén lên và uống ngụm nước mì nóng hổi.

Tiếng “chít chút” khi nước mì vào miệng, hương vị tươi ngon của nước dùng và kết cấu đậm đà của bánh nhân hòa quyện vào nhau.

Anh ta hài lòng mà nhắm mắt lại, thở dài một tiếng.

“Tôi bỗng nhiên nhớ những món ăn ngon ở đây, sau này rời bệnh viện Nhân An, sẽ phải làm sao đây?”

“Đơn giản thôi, sau này cậu cứ thường xuyên đến bệnh viện là được.”

“Trời ạ, lời nói của cậu sao có vẻ không ổn chút nào, như thể đang nguyền rủa tôi vậy!”

Nghe lời đùa của đồng đội, Chen Lei bỗng nhiên nhận ra và cười mắng lại.

Xu Fei nuốt miếng mì xuống, nhìn chân trái vẫn được băng bó của Chen Lei, cũng bắt đầu cười theo.

Gã này có thân hình mạnh mẽ hơn cả con bò, dù bị thương nặng đến thế nhưng bây giờ chỉ cần đi lại cũng lảo đảo chút thôi, chẳng khác gì quái vật chút nào.

Hai người trò chuyện không đều đặn, trong lúc thưởng thức hương vị của bát mì bò và vài chiếc bánh nhân này, họ tận hưởng những khoảnh khắc thoải mái ngắn ngủi ấy.

Đúng lúc đó, một “người quen” vô tình đi ngang qua phía sau họ và nghe rõ những lời trò chuyện thì thầm của họ.

Phương Thành không hề liếc nhìn sang bên cạnh, khóe miệng của anh ta vô thức mỉm lên một chút.

Sau khi ăn xong cùng với chú, họ cùng nhau đi dạo quanh khu ẩm thực, rồi mới trở lại tầng trên, quay lại phòng bệnh.

Lúc này đã gần ba giờ rưỡi chiều, những người thân đã kết thúc việc thăm nom và lần lượt rời đi.

Thấy Phương Thành trở về, cô họ và chú của anh ta liền nói vài câu với anh ta, hỏi về tình hình cuộc sống và học tập gần đây, sau đó cũng chào tạm biệt rời đi.

Họ làm việc tại một công ty dược phẩm đa quốc gia, thường xuyên bận rộn với công việc và phải đi công tác xa.

Hiếm khi có kỳ nghỉ, nên họ có rất nhiều việc phải đi thăm hỏi người thân.

Phương Thành không tiếp tục giữ họ lại, đưa cô họ và chú xuống tầng dưới rồi quay trở lại.

Khi bước vào phòng bệnh, anh ta thấy có ba nhân viên y tế đang bận rộn quét dọn vệ sinh.

Hỏi mẹ mình mới biết họ được chú mình mời đến từ hôm qua.

Về lý do tại sao lại mời thêm hai người nữa, theo lời chú, một người phụ trách chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của ông cụ, một người khác chịu trách nhiệm công tác vệ sinh, và người thứ ba thì luân phiên làm việc.

Phương Thành không biết phải nói gì, chỉ lắc đầu, ngồi bên cạnh giường bệnh, trò chuyện cùng ông ngoại.

Vì chú đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi, anh ta cũng không cần phải làm gì thêm nữa.

Đến khoảng sáu giờ tối, anh ta ăn cơm cùng mẹ và chú tại nhà ăn bệnh viện, thấy không còn việc gì khác nên quyết định rời đi trước.

Gió lạnh như dao, thổi qua khu vực bệnh viện với ánh đèn mờ ảo.

Ban ngày vẫn còn ấm áp, nhưng ban đêm nhiệt độ lại giảm mạnh.

Phương Thành kéo khóa áo khoác lên, đứng thẳng cổ áo, bước nhanh về phía cửa ra vào, chuẩn bị đi taxi về nhà.

Đi một đoạn đường, ánh mắt anh ta tình cờ nhìn về phía xa, nơi có những tòa nhà màu xám vẫn còn binh sĩ canh gác.

Dưới bóng đêm của trung tâm phục hồi chức năng, bức tường ngoài như thể đã bị nhuộm mực một cách tùy tiện, đầy những vết cháy đen kịt.

Cửa sổ của một số tầng bị nổ vỡ thành mảnh vụn, chỉ còn lại khung cửa sổ trống rỗng, lung lay.

Như thể đang kể lại cuộc chiến kinh hoàng đã diễn ra vào đêm hôm đó một cách lặng lẽ.

………………………………

Một giờ sau, đường cũ ở phía bắc sông.

Trở về nhà, lúc đó mới hơn bảy giờ tối.

Con phố ở đây rõ ràng sôi động hơn nhiều so với bên Tây Quan.

Tiếng cười nói của các quầy ăn đêm, tiếng xào nấu ầm ĩ, thỉnh thoảng vang lên từ tầng dưới.

Phương Thành rửa mặt sơ qua trong nhà vệ sinh, sau đó nhanh chóng bước vào phòng ngủ.

“Cạch.”

Đóng cửa phòng chặt lại, anh quay người hướng về phía cửa sổ rọi ánh đèn neon.

Với một tiếng “vùa”, anh kéo rèm cửa lại.

Khi những kẽ hở cuối cùng cũng được che khuất, những tiếng ồn ào, sự nhộn nhịp và không khí náo nhiệt đều bị giữ lại bên ngoài cửa sổ.

Bên trong phòng bao trùm một màu sắc yên tĩnh mơ hồ, cả thế giới dường như chỉ còn lại không gian nhỏ bé này.

Trong bóng tối, đôi mắt Phương Thành lại sáng ngời.

Sau đó, anh ngồi xuống giường, chuẩn bị bắt đầu thiền định.

Anh nhẹ nhàng nhắm mắt, hơi thở dần trở nên sâu thẳm.

Những suy nghĩ như những gợn sóng trên mặt hồ yên bình, lan tỏa ra từng vòng, xâm nhập sâu vào tâm hồn.

Rất nhanh, cả người anh chìm đắm trong sự yên bình của việc thiền định một mình, tìm kiếm góc khuất yên tĩnh trong tâm hồn.

Một thời gian dài.

Phương Thành bỗng mở mắt, nhìn quanh căn phòng.

Căn phòng ngủ vốn tối tăm, không biết từ khi nào đã trở nên sáng rực, như thể ban ngày đã đến.

Bàn học, giường, tủ quần áo, tất cả các vật dụng đều được phác họa rõ ràng, phủ một lớp ánh sáng ấm áp lấp lánh.

Có vẻ như lần thiền định này kéo dài hơn mười giờ, và trong chốc lát đã đến buổi sáng ngày hôm sau.

Ánh mắt Phương Thành lấp lánh, suy nghĩ một chút.

Sau đó anh nhẹ nhàng giơ tay lên, ngón tay cái và ngón trỏ chạm vào nhau, “tách” một tiếng vang lên.

Trong chốc lát, cảnh vật trong phòng như được thực hiện phép màu.

Ánh nắng mặt trời biến mất nhanh chóng như thủy triều xuống, đường viền của đồ nội thất lại ẩn mình trong bóng tối.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm ập vào, căn phòng lại bị bao phủ bởi màu sắc mơ hồ lạnh lẽo.

Tiếng tích tắc của đồng hồ báo thức trên bàn học vang lên, như thể thời gian đã quay trở lại.

Ban ngày vừa rồi chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi nhưng tuyệt vời.

Tuy nhiên.

“Tách!”

Phương Thành lại vang lên một tiếng vỗ tay.

Cảnh vật xung quanh một lần nữa thay đổi, toàn bộ căn phòng ngủ lập tức chìm đắm trong không khí ấm áp và sáng sủa của ban ngày.

Với một tiếng vỗ tay, giống như việc bật tắt đèn điện, môi trường xung quanh liên tục chuyển đổi giữa hai chế độ sáng và tối.

“Vẫn nên giữ chế độ ban ngày là tốt nhất, trong cung điện ký ức không dễ nhầm lẫn thực tế với ảo tưởng.”

Phương Thành nhìn quanh, thì thầm với bản thân, sau đó đứng dậy khỏi giường.

Đi đến cửa phòng ngủ, anh nắm lấy tay cửa hơi lạnh, nhẹ nhàng xoay nó.

Cánh cửa vốn đã được đóng chặt bỗng mở ra một cách êm ái, phát ra một tiếng “cạch” gần như không nghe thấy được.

Hú ——

Tiếng gió rên rỉ, như thể có những con thú hung dữ đang ẩn náu, cố gắng xâm nhập vào bên trong qua khe cửa hơi mở.

Cạch ——

Cửa tiếp tục từ từ mở ra, bên ngoài phòng ngủ là một khoảng không tối tăm và hỗn loạn.

Sương mù vô tận cuồn trào như mực, đặc đến mức không thể hòa tan.

Có vẻ như có những chiếc xúc tu kỳ lạ đang vung vẩy tự do bên trong, cố gắng kéo căn nhà phát ra ánh sáng rõ ràng xuống vực sâu.

Phương Thành với khuôn mặt bình tĩnh, đứng vững ngay cửa, không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Môi anh nhẹ nhàng mở ra, và anh đọc một câu chú rất khó phát âm một cách trôi chảy.

“Ôn, a, mí, ma, wa, shè, mò…”

Khi từng chữ, từng âm của câu chú được đọc ra, nó vang vọng rõ ràng trong gió.

Ánh mắt anh lập tức xuyên qua làn sương đen dày đặc, tìm kiếm một điểm sáng ẩn náu trong thế giới tối tăm này.

Sau đó, một cánh cửa lớn của biệt thự với những họa tiết phức tạp xuất hiện không xa.

Phương Thành bước ra khỏi phòng ngủ, tiến lại gần và gõ cửa.

Đùng, đùng.

Chỉ gõ hai tiếng, cửa lớn liền “cạch” một tiếng mở ra.

Ánh sáng mờ ảo tỏa ra, chiếu sáng phía trước cửa, như thể đang chào đón người lữ hành trong bóng tối đến thăm.

Phương Thành bước tiếp một bước về phía trước, dễ dàng bước vào cánh cửa ánh sáng đó.

Theo sau là một cảnh tượng lấp lánh, và trong chốc lát anh đã xuất hiện tại nơi cũ.

Một căn phòng trống rỗng, như thể đèn đã tắt, được bao phủ bởi màn đen.

Chỉ khi bước vào trong, Phương Thành cảm nhận được có điều gì đó thay đổi so với lần trước, có vẻ hơi khác biệt.

Có vẻ như… diện tích căn phòng đã lớn hơn một chút.

Và khi bước xuống, cảm giác dưới chân trở nên thực tế hơn, không còn lơ lửng nhẹ nhàng như trước nữa.

Đang băn khoăn suy nghĩ, một giọng nói âm u và lạnh lẽo vang lên:

“Ồ, hôm nay là cơn gió nào đã thổi anh đến đây vậy? Thật không ngờ sáng sớm đã đến chơi, bình thường anh không có cuộc sống về đêm sao?”

Cùng với tiếng lẩm bẩm đó, một bóng người phát ra ánh sáng xanh u ám xuất hiện từ bóng tối.

Vẫn giống như trước, khuôn mặt mờ ảo, chỉ có thể nhận ra đường nét cơ thể, như một bóng ma lang thang.

Sau khi tiến đến trước mặt Phương Thành, thấy anh không nói gì, con quỷ mỉm cười không nhịn được và hỏi:

“Anh tìm tôi có việc gì? Chắc không phải chỉ đến đây để phô trương đâu nhỉ?”

Phương Thành nhìn chằm chằm vào anh ta, bỗng hỏi:

“Anh và Tướng Thần có mối quan hệ gì?”

Con quỷ mỉm cười bất ngờ ngẩn ngơ, ánh mắt nhìn thẳng vào Phương Thành, với vẻ sắc bén, giọng nói cũng không tự chủ được mà cao lên một chút:

“Làm sao anh biết tên đó?”

“Anh thực sự nghe được điều đó từ đâu vậy?!” Giọng nói của anh ta trở nên nóng vội, tình trạng lạnh lùng trước đó bỗng nhiên bị phá vỡ, thay vào đó là sự kinh ngạc khó có thể che giấu.

Phương Thành mỉm cười nhẹ nhàng, như thể không quan tâm lắm, trả lời: “Tôi và anh ta tình cờ gặp nhau, kết bạn qua võ thuật, hiểu nhau sâu sắc, có thể nói là những người bạn tốt không có chuyện gì là không thể trò chuyện cùng nhau, và cũng chính từ miệng anh ta mà tôi biết được thông tin về anh.”

Nghe thấy những lời này, bờ vai của “quỷ dữ mỉm cười” bất ngờ run rẩy, cơ thể anh ta đột nhiên nghiêng về phía trước, ánh mắt như muốn xuyên thấu Phương Thành, đánh giá sự thật của những lời nói đó.

Phương Thành cư xử bình tĩnh, đối diện với ánh mắt chăm chú của người đàn ông bí ẩn này: “Sao vậy, anh ta quan trọng với anh đến thế sao?”

“Hehe.” “Quỷ dữ mỉm cười” nhìn chằm chằm một hồi lâu, rồi bỗng nhiên cười khẩy: “Hóa ra anh muốn lừa tôi à?”

Sau đó, toàn bộ thân hình căng thẳng của anh ta dần thư giãn, giọng nói trở nên bình thản và lắc đầu: “Nếu con quỷ già kia biết được nơi tôi ở, hắn đã sớm tự mình tìm đến rồi, làm sao có thể nói cho một người ngoài biết được.”

Lời nói vừa rồi thực sự có nhiều lỗ hổng logic, chỉ có thể dùng chiêu trò bất ngờ để đánh lạc hướng.

Thật đáng tiếc là đối phương rất cảnh giác và không bị lừa được.

Thấy chiêu trò của mình bị phát hiện, Phương Thành không tiếp tục diễn tiếp nữa, chỉ đơn giản là nhún vai: “Được rồi, tôi và Tướng Thần thực sự đã từng đối đầu với nhau, nhưng không phải là bạn bè, mà là kẻ thù.”

Tiếp theo, giọng nói của anh trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt nhìn thẳng vào đối phương: “Tôi tìm anh chỉ vì cảm thấy hai người có điểm tương đồng, vì Tướng Thần có thể được coi là kẻ thù chung của chúng ta, anh nên nói cho tôi biết nguồn gốc thực sự của hắn.”

“Quỷ dữ mỉm cười” im lặng một lát, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Bỗng nhiên, anh ta thở dài, ngẩng đầu lên và nhìn lại Phương Thành: “Anh tin rằng trên đời này có ma quỷ tồn tại sao?”

“Tôi tin.”

Phương Thành trả lời mà không chút do dự.

“Quỷ dữ mỉm cười” không khỏi ngạc nhiên: “Chẳng lẽ anh đã từng gặp phải chúng rồi sao?”