Trong căn phòng kín yên tĩnh và ấm cúng, bóng tối đậm đặc dường như có thể nuốt chửng tất cả mọi thứ.

Chỉ có hai bóng người phát ra ánh sáng yếu ớt đứng đối diện nhau.

Dù ánh sáng rất mờ nhạt, nhưng nó vẫn làm nổi bật đường nét mơ hồ của họ, tạo nên một bầu không khí huyền bí và kỳ lạ.

“Tôi tin rằng trên thế giới này có tồn tại linh hồn.”

Giọng nói của Phương Thành đầy chắc chắn.

Thấy ác quỷ mỉm cười có vẻ ngạc nhiên, anh ta liền dang rộng đôi tay phát ra ánh lửa và nói:

“Chúng ta bây giờ không giống như những bóng ma sao? Ở trong thế giới ý thức, lơ lửng ngoài thực tại, trạng thái này có gì khác biệt so với linh hồn trong truyền thuyết chứ?”

Nghe vậy, ác quỷ mỉm cười lắc đầu nhẹ:

“Không giống nhau.”

Anh ta dừng lại một chút, có vẻ đang suy nghĩ cách diễn đạt, sau đó giải thích:

“Chúng ta chỉ là ý thức ở trong không gian tinh thần đặc biệt này, còn cơ thể vẫn tồn tại trong thế giới thực, giống như một giấc mơ trong sáng, sau khi tỉnh dậy vẫn trở lại hình dạng ban đầu.”

“Còn linh hồn, theo quan niệm phổ biến, là những thực thể tách rời khỏi xác thịt, là một loại linh hồn siêu nhiên.”

Phương Thành gật đầu nhẹ, bày tỏ sự đồng ý.

Thực ra, điều anh ta thực sự muốn nói là danh tính của mình là người du hành thời gian, tất nhiên bí mật này không phù hợp để chia sẻ với người khác.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta tiếp tục nói với giọng điệu bình tĩnh như nước:

“Tôi chưa bao giờ nhìn thấy linh hồn bằng mắt thường, nhưng tôi tin rằng sau khi chết, con người vẫn sẽ có linh hồn tiếp tục tồn tại, chờ đợi để tái sinh trở lại thế giới này.”

“Tôi không rõ liệu người bình thường sau khi chết có linh hồn tiếp tục hay không, còn về chuyện luân hồi tái sinh, e rằng không ai có thể chứng minh điều đó.”

Ác quỷ mỉm cười tiếp tục bình luận về những lời của Phương Thành, sau đó thay đổi chủ đề:

“Nhưng tôi biết rằng, khi năng lượng tinh thần của một người mạnh mẽ đến một mức độ nhất định, ý thức của họ sau khi chết sẽ không tan biến, mà sẽ tìm kiếm một nơi để tồn tại, giống như ngọn nến tàn trong gió, kiên cường đốt cháy ánh sáng cuối cùng.”

Anh ta ngước nhìn lên với ánh mắt sâu thẳm, như thể đang nhìn vào khoảng không vô tận, nhìn thấy những bóng dáng méo mó ẩn náu trong bóng tối.

“Ở phía Tây Sơn có một truyền thuyết, ngày xưa có một vị cao sư tại chùa Cô Phong viên tịch, sau đó mỗi khi trăng tròn, tiếng tụng kinh từ cái giếng khô trong chùa lại vang lên, người dân trong làng đều nói rằng vì vị cao sư quá si mê, linh hồn của ông ấy bám vào nước đọng dưới giếng, không nỡ rời bỏ thế gian này.”

“Thực ra, có lẽ còn một khả năng khác, cái giếng đó không phải chứa linh hồn của vị cao sư, mà là những con quỷ ác bị giam cầm lâu ngày, đầy oán hận.”

“Họ đã giết hại sinh mệnh trước khi chết, dính đầy máu tươi, sau khi chết họ cũng biến thành những thứ ác quỷ khó có thể tiêu diệt, còn tồn tại trong kẽ hở giữa âm và dương.”

Vì vậy, mỗi khi đêm trăng tròn đến, các nhà sư lại cùng nhau tụng kinh, hy vọng có thể hóa giải điều ác trong người họ, giúp linh hồn họ được siêu thoát...” Quỷ dữ mỉm cười nói như vậy, trong khi lơ lửng trong căn phòng. Ánh sáng mờ ảo như lửa ma theo bóng dáng hắn, vẽ nên những đường cong huyền ảo. Phương Thành liếc mắt, hỏi: “Câu chuyện truyền thuyết này có liên quan gì đến các tướng lĩnh không?” Quỷ dữ im lặng một lúc, sau đó bắt đầu kể chuyện một cách từ từ: “Bạn có biết không, cách đây hai nghìn năm, vào thời đại triều đại cổ đại của Ngụy, chùa Cô Phong vẫn giống như tên của nó, tựa như một viên ngọc quý lạc lõng nằm trên đỉnh núi hiểm trở phủ đầy sương mù. Lúc bấy giờ, một phong trào tiêu diệt Phật giáo bùng nổ mạnh mẽ trong triều đình, chùa Cô Phong trở nên nổi tiếng, có rất nhiều tín đồ, nhưng cũng vì thế mà trở thành điểm gây phiền toái cho triều đình. Thế là, một vị tướng lĩnh được lệnh dẫn dắt quân đội tinh nhuệ đến chùa ở vùng núi hẻo lánh để tiến hành chiến dịch. Quân đội áp sát, cửa chùa được khóa chặt, mặc dù các nhà sư không có vũ khí gì trong tay, nhưng họ vẫn tụng kinh một cách thành tâm trước điện Phật, như thể muốn dùng âm thanh kinh Phật để chống lại cơn bão máu sắp ập đến. Nhưng điều đó không thể ngăn cản quyết tâm của vị tướng lĩnh trong việc tạo dựng công trạng. Khi quân lính ồ ạt xông vào chùa, tiếng hô chiến và tiếng kêu thảm thiết xen kẽ nhau. Các binh sĩ vung lưỡi dao sắc bén, chém bất kỳ ai họ gặp, áo choàng của các nhà sư lập tức bị máu đỏ thấm đẫm, những bức tượng Phật cũng đổ sập trong hỗn loạn ấy. Ban đầu, có lẽ vị tướng lĩnh vẫn còn chút lòng trắc ẩn, nhưng theo dần cuộc giết chóc diễn ra, ánh dao và bóng kiếm, máu liên tục bắn lên áo giáp của hắn, mùi tanh máu nồng nặc lan tỏa khắp nơi, khiến tâm tính của hắn dần thay đổi. Mỗi lần vung kiếm, mỗi tiếng kêu thảm thiết, dường như làm tê liệt lương tâm của hắn, một cơn cuồng nhiệt và ác ý không rõ nguồn gốc bắt đầu mọc lên trong lòng hắn. Khi hắn bước vào phòng sau của chùa, mùi hương thơm lan tỏa bên trong va chạm với mùi máu bên ngoài, tạo nên cảnh tượng kỳ lạ. Trong bóng tối, có một sức mạnh bí ẩn đang thì thầm, gọi mời hắn. Ánh mắt hắn dần mơ hồ, bước chân hắn không thể kiểm soát được và tiến về phía một khu vực cấm kỵ phía sau chùa. Nơi đó chứa đựng thứ cổ xưa và bí ẩn, được cho là giấu đi bí mật có thể lật đổ toàn bộ triều đại Ngụy, nhưng hàng trăm năm qua đã bị một bức tượng Phật cao hàng chục mét kìm nén. Lúc này, vị tướng lĩnh hoàn toàn bị sức mạnh ấy thúc đẩy, hắn ra lệnh cho binh sĩ đào phá bức tượng Phật, phá hủy lời nguyền.”

Vài ngày vài đêm sau, ánh sáng từ nơi được niêm phong bùng cháy mạnh mẽ, như thể một cánh cửa nối với thế giới âm phủ đã được mở ra. Một làn sương đen lạnh lẽo ập xuất, trong làn sương ấy dường như ẩn chứa những con quỷ dữ từ địa ngục A-Bi lao ra, chúng lập tức bám vào các võ tướng và binh sĩ xung quanh, xâm thực cả thể xác lẫn tâm hồn họ.

Những võ tướng mạnh mẽ nhất có đôi mắt như đang cháy bỏng như lửa ma, các mạch máu nổi lên dưới da như giun đất, cơ thể họ không thể kiểm soát được mà bị uốn cong, co giật. Trong chốc lát, họ đã biến thành những con quái vật đáng sợ.

Những võ tướng biến thành quái vật hoàn toàn mất đi lý trí, gào thét lao về phía binh sĩ xung quanh, răng nanh sắc bén và móng vuốt xé nát da thịt, máu tươi bắn tung tóe.

Các binh sĩ khác bị làn sương đen nuốt chửng cũng lần lượt biến đổi thành những con quỷ ăn xác người. Những binh sĩ không bị biến đổi thì hoảng sợ tột độ, họ chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp như vậy, quân đội lập tức rối loạn, chạy trốn khắp nơi, nhưng làm sao họ có thể tránh khỏi sự truy đuổi điên cuồng của những con quái vật ấy?

Rồi, như một vòng luẩn quẩn của nhân quả, những người lính vừa mới giơ dao giết chóc những vị sư ấy cũng phải gánh chịu thảm họa nặng nề, toàn bộ chùa Cô Phong trở thành vùng đất của quỷ dữ...

Nghe anh ta kể lại câu chuyện kinh hoàng này trong lịch sử, Phương Thành nhíu mày, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư, sau đó hỏi:

“Sau đó thì sao? Triều đình đã xử lý những con quỷ ăn xác người này như thế nào?”

“Sau đó, triều đình nhận được tin báo, biết rằng binh sĩ bình thường không thể đối phó với những con quái vật ấy, liền tập hợp sức mạnh của hàng chục gia tộc lúc bấy giờ để tiêu diệt từng con quỷ ăn xác một, đồng thời khai quật các ngôi mộ cổ dưới lòng đất, niêm phong tất cả những thứ ác quỷ bên trong, sau đó ra lệnh phong tỏa nghiêm ngặt khu vực này, cấm mọi người tiếp cận.”

Kẻ ma quỷ mỉm cười nói một cách từ tốn, giọng nói hơi khàn, như thể đang kể lại một giấc mơ xa xưa.

Thời gian trôi qua, hàng trăm năm trôi qua, các triều đại thay đổi, những người cai trị mới lên nắm quyền, niềm tin vào Phật giáo và Đạo giáo lại dần phục hồi. Có những người tốt bụng quyên góp tiền của để xây dựng lại chùa Cô Phong ở một nơi không xa vị trí cũ.

Sau khi ngôi chùa mới được hoàn thành, những sự kiện kinh hoàng và kỳ lạ ấy chỉ còn lại trong lời kể của người dân địa phương, trở thành những truyền thuyết đáng sợ. Thậm chí theo thời gian, những truyền thuyết ấy cũng dần bị biến đổi và bị lãng quên hoàn toàn.

Nghe xong câu chuyện này, Phương Thành mơ hồ đoán ra điều gì đó, không khỏi hỏi:

“Làm sao anh lại biết rõ những chuyện này đến thế?”

“Nếu nói rằng mỗi đêm tôi đều mơ thấy những cảnh tượng ấy, liệu anh có còn tin tôi không? Hay anh nghĩ rằng đây chỉ là những suy nghĩ huyễn tưởng của tôi trong trạng thái tâm thần không ổn định?”

Quỷ với nụ cười dừng bước chân, nghiêng đầu nhẹ nhàng nhìn về phía Phương Thành.

“Tôi tin những gì anh nói.”

Phương Thành lập tức trả lời một cách bình tĩnh.

Nghe vậy, quỷ với nụ cười lộ ra một nét cười nhẹ, rồi tiếp tục nói:

“Trong lịch sử, chùa Cô Phong đã trải qua các cuộc chiến tranh, hỏa hoạn và những nguyên nhân khác, từng bị hư hại nặng, sau đó được di dời và xây dựng lại. Từ đỉnh núi ban đầu, chùa đã dần chuyển xuống lưng chừng núi, và giờ đây đã xa rời vị trí cũ.”

“Hơn hai tháng trước, nhóm khảo cổ học đã khai quật ra nơi có tượng Phật bị chặt đầu, đó chính là vị trí của ngôi mộ cổ dưới lòng đất. Họ vô tình phá vỡ lời nguyền, và những thứ xấu xa bên trong đã được giải phóng ra ngoài…”

Phương Thành gật đầu hiểu ý, nói một cách trầm giọng:

“Vì vậy, nguồn gốc của cơn mưa đen đó chính là từ ngôi mộ cổ dưới lòng đất ở núi Tây. ‘Tướng quân’ kia chính là vị tướng đã chỉ huy quân đội tiêu diệt chùa Cô Phong ngày xưa, và hai nghìn năm sau, nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, con quỷ đó đã thoát ra từ lời nguyền.”

Đôi mắt quỷ với nụ cười như có ánh lạnh lóe lên, khóe miệng nó tạo thành một đường cong mang chút chế giễu:

“Ha, sau hai nghìn năm, ngay cả vua của loài quỷ ăn xác, thân xác của hắn cũng đã mục nát thành tro bụi. Bây giờ chỉ còn là một linh hồn cô đơn, sống lay lắt mà thôi…”

Phương Thành nhìn chằm chằm vào quỷ với nụ cười, trong lòng suy tư sâu sắc, nhưng trên mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc gì:

“Dù chỉ là một linh hồn cô đơn, có thể giữ được ý thức trong suốt hai nghìn năm dài như vậy, cũng không thể xem thường được…”

Nghe vậy, khuôn mặt quỷ với nụ cười thoáng hiện ra vẻ e ngại.

Hành động này vừa khinh thường vừa sợ hãi, mâu thuẫn giữa bên trong và bên ngoài, Phương Thành nhìn thấy nhưng không phản bác.

Có những chuyện, nếu đối phương không tự nguyện nói ra, thì mình cũng không cần phải hỏi thêm.

Tuy nhiên, ít nhất bây giờ có thể xác nhận được vài điều:

Thứ nhất, vào thời điểm vụ nổ xảy ra ở núi Tây, kẻ này chắc chắn đã có mặt tại hiện trường hoặc gần đó.

Thứ hai, sau khi ‘Tướng quân’ thoát khỏi tình thế nguy hiểm, họ đã có sự liên lạc với nhau theo một cách nào đó, và cuộc trao đổi giữa hai bên chắc chắn không mấy vui vẻ.

Thứ ba, như Xu Phi và Trần Lệ đã nói, ‘Tướng quân’ thực sự có những phương pháp phi thường; dù thân xác bị tên lửa oanh tạc thành mảnh vụn, linh hồn của hắn vẫn không biến mất.

Hai người im lặng một lúc lâu, phòng trò chuyện lại chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Quỷ với nụ cười đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, ánh mắt lóe lên một tia sáng, nhìn chằm chằm vào Phương Thành:

“Tôi nghe nói tòa nhà nơi anh ở đã bị cảnh sát phong tỏa vài ngày rồi, chắc không phải anh bị coi là đồng bọn của ‘Tướng quân’, vì thế mà đội điều tra đặc biệt đã tìm đến nhà anh phải không?”

Phương Thành không trả lời, cũng không ngạc nhiên.

Kẻ này, không có việc gì cũng chạy đến gửi ảnh sao, chắc chắn là luôn theo dõi tình hình của mình.

Khi tòa nhà ống xuất hiện những biến cố như vậy, chắc chắn hắn đã biết trước rồi.

Thấy vẻ mặt im lặng “khổ sở” của Phương Thành, khuôn mặt quỷ dữ nở nụ cười một cách vô thức, hắn nói với vẻ hứng thú:

“Thế nào, cảm giác bị những con chó săn đuổi có thú vị không? Tối nay cậu đặc biệt tìm đến tôi, có cần tôi giúp đỡ không?”

Phương Thành vốn không muốn để ý đến những lời chế giễu lạnh lùng của hắn, nhưng nghe xong những lời đó, trái tim anh lại bỗng nhiên cảm thấy xao động, và anh gật đầu một cách chân thành:

“Ngoài chuyện của Tướng Quan, tôi rất muốn biết, đội tìm kiếm đặc biệt sử dụng những phương pháp nào để phân biệt chúng ta với người bình thường, và tìm ra dấu vết của quái vật giữa biển người mênh mông đó.”

Nghe vậy, ánh mắt quỷ dữ lướt qua một tia vui mừng khó nhận thấy.

“Ha ha, phương pháp mà đội tìm kiếm đặc biệt sử dụng để phân biệt người và không phải người cũng không quá phức tạp, chỉ có ba loại thôi…”

Hắn vốn không có ý giữ bí mật, một là vì hắn biết tính cách của Phương Thành, hai là nói ra cũng không gây hại gì cho hắn.

Vì vậy, hắn nhẹ nhàng nâng cằm lên, khí chất quỷ dữ xung quanh càng trở nên mạnh mẽ hơn, và với giọng nói hơi khàn, hắn trả lời một cách sảng khoái:

“Phương pháp đầu tiên, đó là quan sát đồng tử của mục tiêu.”

“Đồng tử của con người bình thường, trong điều kiện ánh sáng ổn định, kích thước cơ bản là không đổi, màu sắc mềm mại và đều đặn.”

“Nhưng những người siêu nhiên như chúng ta, một khi sử dụng năng lực, đồng tử sẽ giống như đồng tử của con thú hoang bị đánh thức, sẽ thay đổi ngay lập tức, giãn nở hoặc co lại mạnh mẽ, màu sắc cũng trở nên kỳ lạ hơn, tuy nhiên…”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Phương Thành, trong mắt lóe lên một tia thích thú.

“Phương pháp này có hạn chế không nhỏ, chỉ cần mục tiêu cảnh giác, cố gắng giữ bình tĩnh về mặt cảm xúc, kìm nén tinh thần, ẩn giấu khí chất của mình, thì người khác sẽ rất khó nhận ra điểm khác biệt.”

Phương Thành gật đầu nhẹ.

Điều này, bản thân anh cũng đã từng trải nghiệm, và sau khi đeo kính, anh càng thêm một lớp bảo vệ nữa.

“Phương pháp thứ hai, đội tìm kiếm đặc biệt nuôi dưỡng một số ‘chó săn’, để tìm kiếm những mục tiêu ẩn náu trong đám đông.”

Tiếp theo, hắn nghiêng đầu sang một bên, tiếp tục nói với giọng khinh thường:

“Những con chó này không phải là chó săn theo nghĩa thông thường, thực ra chúng là những loại kẻ săn mồi mà tôi đã nói với cậu, sau khi bị đội tìm kiếm đặc biệt bắt sống, chúng được kiểm soát và thuần hóa bằng những phương pháp đặc biệt, sử dụng như chó săn.”

“Chúng cực kỳ nhạy cảm với khí chất đặc biệt phát ra từ loài của mình, chỉ cần tiếp cận gần, dù có kìm nén hết mọi năng lực, giả trang giống người bình thường đến đâu, những con chó săn này vẫn có thể dựa vào khứu giác phi thường của mình, từ xa cũng có thể cảm nhận được sự bất an và theo dõi mục tiêu, khiến các thành viên của đội tìm kiếm đặc biệt nhận ra.”

“Còn phương pháp thứ ba thì thuộc về lĩnh vực y học, đó là tiến hành kiểm tra sức khỏe toàn diện, phương tiện chính là lấy mẫu máu để kiểm tra xem giá trị của tế bào RC trong máu có nằm trong phạm vi bình thường hay không…”

“Tế bào RC?”

Phương Thành không khỏi thốt lên một câu.

Trong đầu anh lập tức nhớ lại cuộc trò chuyện giữa các bác sĩ mà anh đã lén nghe thấy vào đêm hôm đó khi đang nằm bên ngoài cửa sổ.

“Đúng vậy.”

Con quỷ mỉm cười gật đầu và nói một cách trầm giọng: “Việc kiểm tra giá trị của tế bào RC trong cơ thể con người có thể nói là phương pháp chính xác nhất để xác định mức độ biến đổi của họ.”

“Giá trị này ở người bình thường thường dưới 500, các thành viên của đội tìm kiếm đặc biệt được tiêm thuốc tăng cường thì nằm trong khoảng 500~1000, còn những người thuộc gia tộc quyền lực có thể duy trì ở mức khoảng 1000, còn như chúng ta – những kẻ săn mồi – thì hầu hết đều trên 1000, thậm chí có rất nhiều người vượt quá 2000.”

“Giá trị tế bào RC càng cao, thể trạng cơ thể càng mạnh mẽ, khả năng phục hồi và tái tạo càng tốt, và tầm cao của chúng ta với tư cách là những kẻ săn mồi cũng sẽ cao hơn tương ứng. Tỷ lệ mất kiểm soát tinh thần cũng sẽ lớn hơn.”

“Có thể nói, chỉ cần giá trị tế bào RC trong cơ thể bạn vượt quá giới hạn đó, thì chắc chắn bạn sẽ chuyển từ con người thành những sinh vật không phải người, và cuối cùng trở thành những con quái vật hoàn toàn.”