Phương Thành từ từ mở đôi mắt ra.

Trong chốc lát, ý thức như dòng thủy triều, ồ ạt trào ra khỏi cung điện ký ức huyền ảo ấy.

Khi đồng tử lấp lánh, dường như vẫn còn lưu lại những hình ảnh chứa đựng thông tin.

Trong phòng ngủ, ánh nắng sáng và ấm áp rải trên sàn gỗ thông đỏ.

Bên cạnh giường, chiếc bàn học cũ kỹ được mở ra, những trang sách hơi cuộn lại.

Bút chì, đồng hồ báo thức, đèn bàn đều yên lặng nằm bên cạnh, phản chiếu ánh sáng mờ ảo.

Phương Thành chớp mắt, ánh mắt vô thức quét quanh.

Trong chốc lát, anh không thể phân biệt được mình đang ở trong cung điện ký ức hay thực sự là trong phòng ngủ.

Anh hít mạnh vào mũi, và ngay lập tức vô số mùi hương phức tạp ập vào.

Mùi thơm của gỗ, mùi mực trên giấy, mùi hôi của chăn ga và chất tẩy rửa...

Còn có, mùi bụi bay lên theo gió.

Phương Thành nhẹ nhàng đóng cuốn từ điển lại, nhìn ra cửa sổ nơi những tấm rèm hoa bị gió làm bay phấp phới.

Sau đó, anh đặt hai tay lên bậu cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.

Dưới lầu, khói bốc lên từ quầy ăn sáng, mùi thơm của bánh mì và xiên thịt lan tỏa khắp nơi.

Một vài người mặc vest vội vã chạy đến trạm xe buýt với thức ăn trong miệng.

Hàng xóm bán rau, ông Triệu, đạp xe ba bánh từ bên cạnh chậm rãi đi qua.

Trên đường phố, người qua kẻ lại, ai nhanh ai chậm, mỗi người đều hướng tới con đường của riêng mình.

Nhìn cảnh tượng sống động trước mắt, ánh mắt Phương Thành lấp lánh, anh thì thầm:

“Đây là thế giới thực, không sai chút nào…”

Sau đó, anh ngồi trở lại ghế, thở phào nhẹ nhõm.

“Cung điện ký ức” vừa mới tạo ra quả thật quá chân thực.

Đến nỗi khiến anh cũng có ảo giác, suýt nữa bị lừa dối ý thức.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao thì những hình ảnh anh sử dụng để xây dựng cung điện đều lấy từ phòng ngủ trong thực tế.

Gần như là bản sao y hệt, ngay cả những hạt bụi nhỏ nhất, vết trên tường, trên bàn học cũng không bị bỏ sót.

Nếu nói rằng “cung điện ký ức” do người bình thường xây dựng chỉ là ảo ảnh có hình thức mà thôi.

Thì cung điện mà Phương Thành tạo ra này, có thể nói là được xây dựng từng viên gạch, từng tấm ván, từng mảnh vữa tường, bằng chính tay anh.

Và mỗi “vật liệu xây dựng” đều chứa đựng ký ức cuộc đời của anh, những thông tin được tích lũy qua hơn mười năm sống.

Tiêu tốn nhiều công sức như vậy, hiệu quả hiện ra trong tâm trí anh tự nhiên là không bình thường.

Tất nhiên, nếu muốn phân biệt kỹ lưỡng, vẫn có những khác biệt rõ ràng.

Điều này chủ yếu thể hiện qua phản ứng của các giác quan trước môi trường xung quanh.

“Đọc nhanh” dù sao cũng chỉ là một kỹ năng để tiếp nhận thông tin, thông qua chức năng thị giác để thực hiện việc quét và tạo hình ảnh. Trong cung điện ký ức của Phương Thành Chí, anh vẫn có thể cảm nhận được những xúc giác, mùi hương, âm thanh tương tự như trong thực tế. Điều này hoàn toàn là do trong quá trình xây dựng, anh đã sử dụng thiền định để tăng cường các giác quan, và kết hợp những thông tin từ bốn giác quan khác vào đó như một loại vật liệu trang trí. Tuy nhiên, những thông tin này cuối cùng chỉ là phụ phẩm mà thôi. Không thể nào so sánh được với những tài liệu hình ảnh thu được từ kỹ năng “đọc nhanh” – những tài liệu đó có thể được tái tạo một cách chi tiết và hoàn hảo. Nghĩ đến đây, Phương Thành Chí bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng kỳ lạ: Nếu thực sự có thể kết hợp tất cả những thông tin mà các giác quan cảm nhận được vào cung điện ký ức, sau đó tiếp tục mở rộng từ một căn phòng, sang một tòa nhà, rồi đến một con phố, một thành phố… Chẳng phải đó chính là việc tạo ra một “thế giới của riêng mình” sao? Một dự án lớn lao như vậy, e rằng ngay cả bộ não con người nếu được phát triển đến mức 100% cũng không thể chứa đựng hết số lượng thông tin đó. Phương Thành Chí lắc đầu trong lòng, từ bỏ ý tưởng quá viển vông này. Thực ra, anh có thể hoàn thành việc xây dựng nên bản nguyên của một “cung điện ký ức” trong thời gian ngắn, chủ yếu là nhờ vào sự quen thuộc với môi trường sống của mình. Dù sao thì anh cũng đã sống trong ngôi nhà này rất lâu rồi. Nếu ở một nơi hoàn toàn xa lạ, thì sẽ không dễ dàng như vậy đâu. Hơn nữa, “cung điện ký ức” được tưởng tượng ra rất dễ bị quên lãng theo thời gian, sụp đổ và biến mất. Người xây dựng cần phải liên tục củng cố và bảo trì nó. Điều này cũng là một gánh nặng tinh thần không nhỏ. Gù gù… Trong lúc suy nghĩ, bụng anh bỗng nhiên réo lên. Phương Thành Chí chợt nhận ra mình đã quên ăn sáng! Nhìn đồng hồ trên bàn, chỉ 9:28. Chỉ vài phút nữa là đến trưa rồi. Anh lập tức tập trung tâm trí, đứng dậy mặc quần áo, chuẩn bị ra ngoài siêu thị mua sắm đồ tiêu dùng, sau đó trở về nhà để nấu một bữa ăn thịnh soạn để bù đắp cho sự mất mát năng lượng. Ăn no uống đủ, buổi chiều anh sẽ đến bệnh viện thăm ông ngoại.

………………………………

Khu vực Tây Quan. Ánh nắng chiều xuống qua cửa sổ hành lang bệnh viện, tạo ra những vệt sáng và bóng râm lẫn lộn. Hai nhân viên y tế đẩy xe đẩy nhanh chóng đi qua, liên tục hô “Nhường đường!”. Phương Thành Chí né sang một bên, sau đó bắt đầu bước về phía phòng bệnh của ông ngoại.

Cánh cửa phòng hơi mở, nhẹ nhàng đẩy vào.

Hơi ấm từ điều hòa cùng với tiếng trò chuyện của người thân ùa về phía chúng tôi.

“Ôi, chàng trai tài năng của gia đình chúng ta đã đến rồi!”

Chị họ Phương Duy nhạy bén, là người đầu tiên nhìn thấy Phương Thành, lập tức tiến lại và nắm tay anh một cách thân thiện, với sức mạnh như thể muốn bày tỏ tình cảm sau thời gian dài không gặp nhau.

Cô ấy được công ty cử đi làm việc ở nước ngoài, và chỉ có kỳ nghỉ Tết này mới có cơ hội trở về Đông Đô để đón Tết.

Ban đầu cô dự định sẽ đến nhà thăm, nhưng vì tòa nhà bị phong tỏa nên không thể thực hiện được kế hoạch đó.

Chỉ đứng từ xa gọi vài tiếng, rồi nhờ cảnh sát để quà tặng ở lối vào hành lang, sau đó lái xe trở về.

Vì nghe từ mẹ mình rằng ông ngoại vừa trải qua phẫu thuật ung thư, hôm nay cô cùng với chú của mình đặc biệt đến bệnh viện thăm ông.

“A Thành, tòa nhà chung cư của các con thế nào rồi, có vấn đề gì không?”

“Hôm kia tôi đến nhà con không để ý, bây giờ nhìn kỹ lại, thân hình con khỏe mạnh hơn trước nhiều rồi, suýt nữa không nhận ra luôn.”

Phương Duy nói liên tục những lời quan tâm.

“Không có gì cả, chiều hôm qua tòa nhà đã được mở cửa trở lại, chủ yếu là vì những ngày gần đây con ở nhà liên tục, cảm thấy mình tăng cân vài cân rồi.”

Phương Thành cười trả lời, sau đó nhìn về phía người già yếu đuối nhưng hiền lành đang nằm trên giường bệnh.

Và có mẹ anh, ngồi bên cạnh giường bệnh, đang gọt táo.

“Ông ngoại, mẹ ơi.”

Sau khi gọi hai tiếng, Phương Thành nhìn quanh phòng bệnh.

Đây là một phòng bệnh VIP dành cho một người, không gian rộng rãi và sáng sủa.

Một chiếc giường lớn thoải mái nằm ở giữa, xung quanh được trang bị đầy đủ các thiết bị gia dụng tiện lợi.

Dựa vào tường còn có một bộ ghế sofa đơn giản và bàn trà, để khách thăm có thể nghỉ ngơi.

Tổng thể trông rất thoải mái và ấm cúng, khiến người ta có thể yên tâm chữa bệnh.

Tất nhiên, chi phí nhập viện hàng ngày là không thể tránh khỏi.

Nhưng bây giờ gia đình tôi khá giả, không cần phải quan tâm đến chi tiêu nhỏ nhặt này nữa.

Hôm nay ngoài chị họ và chú của mình ra, còn có vài người thân của ông ngoại cũng đến thăm.

Có người vốn đã làm việc ở Đông Đô, có người từ quê xa đặc biệt đến, mọi người tụ tập lại cùng nhau trông rất nhộn nhịp.

Lý Chấn Hoa mở đôi mắt hơi mờ đục, nhìn về phía Phương Thành, sau một lúc mới nhận ra cháu trai của mình.

“Là A Thành đến à?”

Sau đó khuôn mặt ông nở nụ cười, dùng tay đỡ mình để ngồi dậy.

Phương Thành vội vàng tiến lại, hai tay giúp ông ngồi dậy.

“Ông ngoại, sức khỏe của ông vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, hãy nằm yên và nghỉ ngơi đi, đừng cử động lung tung.”

“Không sao đâu, đã nghỉ ngơi một tuần rồi, bác sĩ nói rằng hoạt động vừa phải sau phẫu thuật có thể giúp cải thiện chức năng tiêu hóa.”

Lý Chấn Hoa vẫy tay, không chịu thừa nhận rằng mình đã già:

“Hơn nữa, ông ngoại của con khi còn trẻ từng làm lính dân quân, một mình lên núi bắt lợn rừng, thể trạng còn khỏe mạnh hơn nhiều chàng trai khác.”

Trong lúc nói chuyện, ông tiếp tục quan sát kỹ lưỡng Fang Cheng và mỉm cười gật đầu nhẹ nhàng.

Có vẻ như ông rất hài lòng với thân hình khỏe mạnh của cháu trai mình bây giờ, cuối cùng cũng thoát khỏi hình ảnh gầy yếu, ốm đau như trước đây.

Fang Cheng trò chuyện vài câu với ông ngoại, sau đó nhìn sang các người thân khác và chào hỏi mỗi người một cách lịch sự.

“Cháu trai này, càng lúc càng đẹp trai rồi.”

Một người thân xa họ tên là Nhị Thẩm cười ha hả đáp lại.

Ngay sau đó, cô ấy chuyển đề tài và nói tiếp: “Con còn nhớ cô gái tên A Lệ ở bên cạnh ông ngoại con không? Cô ấy cũng tuổi tác tương đương con, trông cũng rất xinh đẹp. Sau này mẹ sẽ giới thiệu cho con nhé?”

Ánh mắt cô ấy tràn đầy mong đợi, như thể đã quyết định chuyện hôn nhân này rồi vậy.

Khi cuộc trò chuyện bắt đầu, các người thân khác cũng lần lượt tham gia, cũng chuyển sang những chủ đề về công việc và tìm bạn đời.

Fang Cheng bị bao quanh ở giữa, khuôn mặt nở nụ cười lịch sự, nhưng trong lòng cảm thấy khá bất lực, chỉ có thể trả lời từng người một.

Lý Chấn Hoa tựa vào giường bệnh, cười nhìn cảnh tượng trước mắt, sau đó hét lớn:

“Cháu trai tôi thật là chân thật quá, chưa bao giờ nắm tay cô gái nào cả, nếu các người cứ tiếp tục như vậy, cháu ấy sẽ phải tìm chỗ nào đó để trốn mất thôi.”

Dù thân hình ông vẫn còn gầy yếu, nhưng tinh thần thì rất phấn chấn, không còn dấu hiệu của bệnh tật nữa.

Có thể thấy rằng sự hồi phục sau phẫu thuật thực sự diễn ra khá tốt.

Nghe vậy, mọi người cùng cười lớn, cuộc trò chuyện mới dần dịu lại.

Lý Bí Vân ở bên cạnh bận rộn phục vụ các người thân bằng trái cây và trà.

Thỉnh thoảng cô ấy cũng giúp con trai mình đối phó với những câu hỏi quá sắc bén.

Đúng lúc Fang Cheng cảm thấy mình gần như bị những lời nói nhiệt tình của người thân chất đầy, không thể chống đỡ nổi,

Bỗng nhiên, cửa phòng bệnh “kẽo kẹt” một tiếng và một người đàn ông trung niên mặc áo khoác da đen, mép trên miệng có chút râu bước vào.

“Chị gái, con đã hỏi bác sĩ rồi, ngày kia bố con có thể cắt chỉ được rồi, đến lúc đó chúng ta sẽ tiến hành thủ tục xuất viện.”

Anh ấy nói to, bước đi như thể mang theo cơn lốc vậy.

Đó chính là Lý Định Kiên, người đã lâu không xuất hiện.

Quay đầu nhìn cảnh tượng trong phòng, anh ấy nhìn thấy bóng dáng của Fang Cheng.

Chỉ nhìn một cái là nhận ra vẻ ngượng ngùng của cháu trai mình, sau đó vẫy tay lớn:

“A Chính, con chưa ăn trưa phải không? Nào, đi cùng bố đi ăn nhanh nhé.”

Nghe thấy vậy, Phương Thành lập tức như thể vừa tìm thấy cọng rơm cứu mạng, vội vàng đứng dậy và theo chú mình trốn khỏi căn phòng bệnh ồn ào.

………………………………

Phía tây khu vực bệnh nhân nội trú có một quảng trường ẩm thực.

Các quầy ăn uống được sắp xếp gọn gàng dọc theo không gian, với rất nhiều lựa chọn khác nhau.

Có mì, bánh bao, cơm và các loại thức ăn chính khác, cũng như các món xào, nồi cơm, bánh gối, món cay nóng, cùng với đủ loại bánh ngọt và đồ ăn vặt, có thể nói là đầy đủ mọi thứ.

Khu vực giữa có những bàn ghế được sắp xếp hợp lý, có rất nhiều người sau khi gọi món thì chọn nơi này để thưởng thức.

Không khí tràn ngập mùi thơm của thức ăn và khói lửa, làm giảm bớt mùi nước sát trùng khó chịu của bệnh viện.

Phương Thành và Lý Định Kiên cũng ngồi trước một bàn, gọi bốn món xào thịt và rau, cùng vài chai bia.

Bây giờ là hơn một giờ chiều.

Quảng trường ẩm thực vẫn rất đông đúc, chỗ ngồi thậm chí còn khá chật chội, xung quanh là tiếng nói chuyện ồn ào của mọi người.

Ở nơi như bệnh viện này, việc duy trì giờ giấc sinh hoạt bình thường khá khó khăn.

Nói thật, trước khi đến bệnh viện, Phương Thành đã “ăn no” rồi, nên không cảm thấy đói lắm.

Lý Định Kiên chỉ muốn tìm một nơi để kể chuyện xưa cũ.

Hai người vừa ăn uống vừa bàn về tình trạng sức khỏe của ông ngoại.

Theo báo cáo kiểm tra gần đây của bác sĩ, ông ngoại có thể xuất viện trước Tết Nguyên đán, để cả gia đình có thể đoàn tụ trong dịp Tết.

Cha anh ấy đã hồi phục tốt và không còn áp lực tài chính nữa, vì vậy tâm trạng của Lý Định Kiên rất tốt.

“Nào, A Thành, cùng nhau đi nào.”

Uống vài ly bia sau, khuôn mặt anh ấy đỏ hồng, vui vẻ, và cuộc trò chuyện cũng trở nên sôi nổi hơn.

“Sau vài ngày nữa, khi chú xong việc, sẽ dẫn em đến nhà hàng Hoà Bình tốt nhất ở Đông Đô để thưởng thức những món ăn cao cấp, và tận hưởng cuộc sống của tầng lớp thượng lưu…”

Khi anh ấy rót rượu, chiếc đồng hồ Rolex trên cổ tay lộ ra từ tay áo.

Mặt số đồng hồ màu xanh tối sâu thẳm, dây đồng hồ lấp lánh ánh vàng nhỏ li ti.

Không chú ý, sự sang trọng kín đáo ấy đã hiện rõ.

Phương Thành tò mò liếc nhìn.

Có vẻ như, thời gian này chú mình sống khá tốt đấy.

Vì vậy, lợi dụng cơn say, anh ấy hỏi:

“Chú ơi, chú thực sự làm nghề gì vậy?”

Lý Định Kiên dừng lại một chút khi cầm ly rượu, mắt quay nhanh, sau đó cười ha hả:

“Ha, thực ra là làm việc trong lĩnh vực thương mại xuất nhập khẩu, có rất nhiều bí quyết đấy.”

“Em còn trẻ, nói với em cũng không hiểu đâu, hãy tập trung học hành trước đã, sau này chú sẽ dẫn em bay lên!”

Thấy ánh mắt Phương Thành vẫn đầy sự hoang mang, anh ấy uống một ngụm rượu, rồi tiếp tục giải thích thêm vài điều nữa:

“Lĩnh vực này lợi nhuận cao, nhưng rủi ro cũng lớn. Phải giao dịch với cả giới đen lẫn giới trắng, đấu trí, đấu sức. Chỉ cần sơ suất một chút, hàng hóa có thể bị giữ lại, chuỗi tài chính sẽ bị đứt gãy…”

Nói đến đây, anh ta ngửa đầu uống hết cả ly rượu, sau đó nụ cười vui vẻ hiện lên trên khuôn mặt:

“May mà trời phù hộ tôi, không ngờ mình, Lý Mãnh này, suốt nửa đời gặp nhiều xui xẻo, cuối cùng cũng đã kiếm được khoản tiền đầu tiên.”

Tiếp theo, Lý Định Kiên dừng lại một chút, hạ giọng nói:

“Các cậu và mẹ cứ yên tâm, việc kinh doanh của tôi hoàn toàn hợp pháp và minh bạch.”

“Hơn nữa, sau khi kiếm được số tiền này, tôi sẽ không tiếp tục nữa. Nói thật, nếu không thể công khai được, chính quyền thành phố Đông Đô cũng phải trao cho tôi giải thưởng công dân xuất sắc…”

Góc miệng anh ta nhẹ nhàng cong lên, nụ cười khác hẳn so với trước đây, rõ ràng trở nên tự tin và bình tĩnh hơn nhiều.

Phương Thành gật đầu, không tiếp tục hỏi thêm.

Từ lời nói của chú mình, có thể hiểu rằng đó là loại kinh doanh nằm giữa vi phạm pháp luật và hợp pháp.

Trong những tình huống có nhiều người và nhiều lời nói lung tung như thế này, rõ ràng không thích hợp để đi sâu vào tìm hiểu.

Hai người tiếp tục uống rượu, ăn cơm và trò chuyện về quá khứ.

Chiếc tivi màn hình lớn treo tường ở khu vực ăn uống lúc này đang phát chương trình tin tức.

Nội dung lại liên quan đến “sự kiện kinh hoàng” xảy ra tại bệnh viện Nhân An vào đêm hôm đó, vì vậy đã thu hút sự chú ý của không ít người có mặt tại hiện trường.

Những tiếng nói ồn ào liên tục vang vào tai Phương Thành.

Trong số đó, có hai giọng nói quá quen thuộc khiến anh ta chú ý ngay lập tức.