“Bởi vì các người ở Thành Phố Da đều là một lũ khó chịu.”

Naedle không hề kiêng nể chút nào, giọng nói của cô lạnh lùng: “Rất, rất khó chịu.”

Izrael nhếch mép cười ngượng ngùng, vô thức sờ vào mũi mình và nói: “Cô nói như vậy thật sự làm tổn thương lòng người…”

Naedle không để ý đến Izrael, ánh mắt xanh biếc của cô quay về phía Nico, giọng nói trở nên nghi ngờ hơn: “Nico, tại sao bạn bè của bạn toàn là những người ngoại lai?”

Ánh mắt cô từ chiếc áo giáp màu tím của Kasha chuyển sang khuôn mặt đẹp trai của Dean.

Chiếc áo giáp kỳ lạ trên người Kasha và khí chất của cô ấy rõ ràng không phải là sản phẩm của Yxuthal.

Còn làn da trắng mịn màng của Dean, cũng không giống như làn da có thể được nuôi dưỡng bởi môi trường ở Yxuthal.

“Tôi tên là Dean, là sứ giả của Shurima, được Nữ hoàng kế vị Chianna mời đến thăm Yxuthal.”

Giọng Dean vang đầy tự tin, anh cũng vòng tay qua vai Kasha: “Cô ấy tên là Kasha, là người yêu của tôi.”

Kasha nhẹ nhàng quay đầu nhìn Dean, ánh mắt cô lóe lên một tia dịu dàng.

“Tôi tên là Izrael!”

Izrael tiếp lời, anh ngẩng ngực lên, giọng nói tràn đầy tự hào: “Tôi không giống những thợ mỏ thô lỗ ở Piltowov đâu, tôi là một nhà thám hiểm, chuyên khám phá những bí mật ẩn giấu của vùng đất chứa các ký tự phép thuật!”

“Naedle, họ đều rất tốt đấy!”

Nico dùng bàn tay nhỏ của mình kéo chiếc váy da thú của Naedle, cô nói: “Khi Nico đi thám hiểm và gây rắc rối, chính họ đã cứu Nico đấy!”

“Họ… có đáng tin cậy không?” Naedle hỏi.

“Đáng tin cậy!” Nico trả lời mà không chút do dự.

Ánh mặt Naedle mới dịu đi một chút, ánh mắt cô nhìn về phía Dean, giọng nói trở nên tò mò hơn: “Lúc nãy anh nói là Chianna đã mời anh đến phải không?”

“Đúng vậy.”

Dean gật đầu: “Cô ấy có kế hoạch thiết lập liên minh với Shurima, mở cửa biên giới của Yxuthal, và chấm dứt hành vi khai thác không ngừng nghỉ của Piltowov.”

“Chianna thật tốt.”

Naedle gật đầu nhẹ, giọng nói trở nên công nhận hơn: “Ít nhất cô ấy không giống những kẻ vô dụng ở tầng lớp cao cấp của Yxuthal, cô ấy biết cách đối phó với kẻ thù bên ngoài.”

Naedle đã nghe nói về việc Chianna một mình tiêu diệt toàn bộ khu mỏ ở Thành Phố Da, khả năng sử dụng phép thuật nguyên tố của cô ấy là không ai không biết đến.

Ngoại trừ Chianna, những người ở tầng lớp cao cấp của Yxuthal sống trong sự giàu có và thoải mái gần như không có tác dụng gì cả, chẳng nói đến quân đội, họ thậm chí không hiểu rõ tình hình, toàn dựa vào sức mạnh tự phát của người dân để chống lại.

“Nhưng…”

Dean gãi đầu, khuôn mặt anh lộ ra vẻ bất lực: “Chúng tôi vừa rồi vô tình làm phiền một con rồng nguyên tố, khi chạy trốn thì lạc đường… Bây giờ muốn trở về Yxuthal, chúng tôi nên đi theo hướng nào đây?”

Naedle im lặng một lát, sau đó chỉ tay về phía đông nam.

“Cứ đi thẳng theo hướng đó là được… Nhưng bây giờ mặt trời sắp lặn rồi, rừng rậm Yxuthal vào ban đêm còn dễ làm người ta lạc đường hơn ban ngày, thà nghỉ một đêm, ngày mai hãy tiếp tục hành trình.”

“Đó thì tuyệt vời không gì hơn nữa.” Izereal vươn người một cái.

Sau một ngày mệt mỏi, anh cũng đã cảm thấy kiệt sức.

“Nếu chúng ta không trở về, Chiana có lo lắng không nhỉ?” Kasha hỏi nhẹ nhàng với Dean.

“Đừng lo, chỉ một đêm thôi, chẳng sao đâu.” Dean vẫy tay.

Gió nhẹ cuốn đi mùi máu trong rừng rậm.

Nedley dẫn theo mọi người đi qua những bụi cây um tùm, và cuối cùng họ cũng đến được nơi cắm trại của mình.

Đây là một khoảng đất trống tự nhiên được tạo thành bởi những cây cổ thụ cao vút, thân cây to lớn và rễ cây quấn chặt vào nhau, mặt đất phủ đầy rêu xanh mềm mại, bước lên trên giống như đang đi trên tấm thảm dày.

Xung quanh là những bụi cây cao hơn một người, chúng liền kề với nhau như một pháo đài bí mật, cô lập nơi cắm trại khỏi tiếng ồn ào bên ngoài, chỉ có tiếng suối róc rách vang lên từ xa.

“Wow, nơi này thật tuyệt vời đấy.”

Izereal bước lên trên lớp rêu, cười toe toe, “Chỉ cách vài trăm mét là có suối nước, lại kín đáo và thoải mái, thực sự là nơi lý tưởng cho những người ưa phiêu lưu!”

Nedley liếc nhìn anh một cái.

Tên nhóc tóc vàng này... Lần sau đến Itural, có lẽ nó sẽ không xâm nhập vào nhà tôi chứ?

Mọi người bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Nedley dẫn Nicco vào rừng để săn bắn.

Còn Kasha thì thu thập một đống lá khô và những chiếc lá thông mềm mại từ gốc cây lớn bên cạnh, sau đó dùng đầu ngón tay phẳng chúng ra để chuẩn bị làm những chiếc giường đơn giản.

“Này, Dean, giúp tôi với!”

Izereal đứng trước một đống đá vụn, cầm một cành cây trong tay và bắt đầu vẽ trên mặt đất, rõ ràng anh đã có ý tưởng rồi.

Dean nhìn Izereal một cái, anh ta lười biếng tựa vào thân cây và hỏi: “Anh định làm gì vậy?”

“Chúng ta cần phải làm một lò đá.”

Izereal vẽ một hình tròn lệch lạc trên mặt đất bằng cành cây, “Tối nay sẽ nướng thịt, không thể cứ đơn giản là đốt lửa thôi được phải không? Như vậy thiếu đi phong cách lắm. Thịt nướng bằng lò đá sẽ có mùi thơm lan tỏa xa tới hàng chục dặm!”

“Tuyệt vời, như vậy thì những con thú hoang trong phạm vi hàng chục dặm xung quanh đều sẽ bị thu hút đến đây.”

Dean ôm ngực, “Anh định làm thế nào?”

“Sợ gì chứ, có các cậu ở đây mà.”

Izereal hào hứng cúi xuống, chỉ vào một tảng đá phẳng, “Trước tiên dùng tảng này làm nền, sau đó đặt hai tảng đá hình dài bên cạnh lên để làm thành tường. Bên trong cần phải được chia thành các tầng: phía dưới là nơi đốt lửa, phía trên để thịt, phải đủ rộng và đủ lớn để thịt được nướng đều. Nhưng có vẻ như việc tìm đá sẽ là một vấn đề...” Izereal chưa kịp nói hết, tay Dean đã giơ lên.

Một nguồn sức mạnh hắc ám vô hình bùng phát từ đầu ngón tay anh, sức đẩy và lực hút kết hợp hoàn hảo, tạo ra hiệu ứng điều khiển vật thể từ xa.

Những tảng đá lớn và những hòn sỏi nhỏ rung nhẹ, dưới sự điều khiển của Dean chúng từ từ nổi lên trên mặt đất.

Ngay sau đó, phép thuật của đá được kích hoạt!

Những tảng đá đó dưới tác động của phép thuật đã vỡ vụn thành bột mịn, sau đó được tái tổ hợp theo ý muốn của Dean. Sau một hồi khuấy trộn, một lò đá được tạo thành hoàn chỉnh và rơi xuống đất với tiếng đập mạnh.

Các bộ phận của lò được kết nối hoàn hảo, không hề có kẽ hở nào.

Việc chế tạo đã hoàn tất.

“Tôi không ngờ... còn có loại phép thuật nào mà anh không biết nữa sao?”

Izrael thốt lên kinh ngạc, anh đi vòng quanh lò đá một vòng, rồi vỗ nhẹ vào thành lò và nói: “Hoàn hảo! Thịt nướng được chế biến bằng chiếc lò như thế này mới thực sự ngon, nhiệt độ phân bố đều, mùi thơm được giữ lại hoàn hảo, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho anh!”

“Thực ra không cần phải phiền phức như vậy đâu, tôi có thể trực tiếp làm nóng để nấu chín thịt mà.” Dean ngáp một cái.

“Như vậy thì thật nhàm chán, chỉ có thịt nướng bằng lửa mới thực sự giữ được hương vị nguyên chất!”

Izrael lắc đầu: “Nếu mọi việc đều phải dựa vào phép thuật, thì thật là nhàm chán quá.”

Không lâu sau, Naedle và Nico cũng trở về trại với những con thú săn được.

Bốn con thỏ rừng Yisutal mập mạp, đủ cho năm người thưởng thức một bữa no.

Họ ngồi quanh lò đá, ánh lửa nhảy múa, làm cho khuôn mặt mỗi người đều ấm áp.

Naedle khéo léo cắt thịt thỏ rừng thành những miếng dày, mỗi miếng đều có lớp mỡ dưới da trong suốt, phát ra tiếng “sizz” hấp dẫn dưới sức nóng của ngọn lửa.

Mỡ từ từ tan chảy và rơi xuống đống lửa, tạo ra những tia lửa nhỏ, không khí lập tức tràn ngập mùi thơm của thịt, thơm ngào ngạt xộc thẳng vào mũi.

Bề mặt thịt thỏ chuyển sang màu nâu nhạt do lửa làm cháy, mép thịt bị cháy vàng, tỏa ra mùi khói của than củi.

Khi Naedle lật các miếng thịt, mỡ chảy trên bề mặt tạo ra lớp ánh sáng bóng loáng, kết cấu tươi ngon của thịt thỏ hiện rõ dưới ánh lửa, khiến người ta nuốt nước bọt.

Izrael không thể chờ đợi được, anh vội vàng cầm lấy một miếng, vừa đưa lên miệng thì mùi thơm nóng hổi đã ập vào mũi.

Cắn mạnh vào, nước thịt bùng nổ ngay trong miệng.

Hương vị tươi ngon đậm đà kết hợp với lớp vỏ giòn hơi cháy, thịt đùi mập mạp và đậm đà, vị ngọt của mỡ hòa quyện hoàn hảo với hương vị hoang dã của thịt thỏ, suýt nữa anh đã cắn phải lưỡi mình vì quá hạnh phúc.

“Trời ơi... Tôi đã lâu lắm rồi không được thưởng thức một bữa thịt nướng tuyệt vời như thế này!”

Izrael miệng đầy mỡ, nói không rõ ràng: “Đây mới chính là món ăn ngon! Lúc tôi lạc trong sa mạc Shurima, tôi đói đến nỗi đã phải ăn cả bọ cạp cát, hương vị của nó... tệ hơn này rất nhiều!”

Nico càng ăn càng say mê, cô bé cầm lấy một miếng chân thỏ nướng vàng giòn, cứ thế cắn ngấu nghiến, vui sướng đến nỗi đuôi cô bé quay tròn như một cơn lốc nhỏ.

Dean cũng cầm lấy một miếng, cắn nhẹ, lớp vỏ vàng giòn vỡ ra dưới răng, nước thịt tươi ngon ngay lập tức tràn ngập trong miệng.

“Thực sự... không gì sánh kịp.” Dean gật đầu nhẹ, ánh mắt anh lóe lên vẻ ngưỡng mộ.

Ngay cả với tiêu chuẩn khắt khe của một người hiện đại như anh, đây cũng là món ăn tuyệt vời. Không cần gia vị gì cả, chỉ riêng hương vị thuần túy của thịt đã đủ để chinh phục vị giác của Dean.

Nếu có ai đó có thể mở một cửa hàng nướng như thế này, chắc hẳn mỗi ngày đều sẽ kín chỗ.

Khi bóng tối buông xuống, trại cũng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Naedleigh ôm lấy Nico ngủ trên một chiếc giường tre, thỉnh thoảng vang lên những tiếng thì thầm nhẹ nhàng, dường như họ đang trò chuyện riêng tư.

Nhìn khuôn mặt ngủ yên bình và hạnh phúc của Nico, Naedleigh lộ ra vẻ dịu dàng hiếm thấy.

Cô ấy đã sống một mình trong rừng sâu rất lâu, chính sự xuất hiện của Nico đã khiến cô cảm thấy không còn cô đơn nữa, xua tan nỗi buồn và giúp cô tìm lại ý nghĩa của cuộc sống.

Dean và Kasha tựa vào một cái cây lớn, mặt đất được phủ bằng tấm thảm lá rụng dày.

Kasha áp má mình vào ngực trái của Dean, nhịp tim ổn định khiến cô cảm thấy bình yên, cô ngẩng đầu nhẹ nhàng, nhìn lên bầu trời đêm qua những cành lá thưa thớt.

Bầu trời đêm ở Yixutal rất trong xanh, những vì sao lấp lánh như những viên kim cương nhỏ, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo nhưng trong trẻo.

Từ xa, thỉnh thoảng vang lên tiếng hót du dương của chim én đêm.

Gió nhẹ thổi qua, lá cây xào xạc, không khí tràn ngập mùi thơm của đất và cỏ xanh, tạo nên bầu không khí thư giãn.

“Đi du lịch cùng em... thật vui.” Kasha nói nhẹ nhàng.

“Em cũng vậy.” Dean mỉm cười dịu dàng.

Chuyến đi này đến Yixutal không chỉ có sự đồng hành của người đẹp, mà còn giúp họ gặp gỡ nhiều anh hùng mới, và khám phá ra những ứng dụng tuyệt vời của nguyên lý nguyên thủy.

Nếu có thể áp dụng quy luật kỳ diệu này rộng rãi hơn, khó có thể tưởng tượng được đất nước của những ký tự phép thuật sẽ phát triển thế nào, điều đó lại gần hơn một bước đến thế giới lý tưởng mà Dean hình dung.

Chưa kể đến niềm vui bất ngờ như vảy rồng của Sol.

Dean nhẹ nhàng chạm vào vảy rồng Sol ở phía bên kia ngực mình, ánh mắt lóe lên sự mong đợi.

Khi trở về Yixuoken, anh dự định sẽ hấp thụ sức mạnh phép thuật to lớn trong vảy rồng này, hoàn toàn phục hồi trạng thái của mình, sau đó cố gắng nắm bắt phép thuật của Sol.

“Dean...”

Ngón tay Kasha chạm vào má anh, thì thầm nhẹ nhàng, không khí dần trở nên có chút e lệ.

Dean cũng áp má mình vào, hai người ôm nhau một cách dịu dàng.

Đúng lúc đôi môi sắp chạm vào nhau, bỗng nhiên từ bên trái vang lên tiếng động nhẹ, một thân hình khác tiến lại gần.

“Cậu làm gì vậy?” Kasha bất ngờ ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào kẻ gây rối.

“Ngủ một mình ở bên kia lạnh quá...” Izrael cười ngượng ngùng, mái tóc vàng rối bời che khuôn mặt, “Đến gần để ấm áp hơn một chút, chúng ta là bạn bè mà... Cậu không phiền chứ, Dean?”

“Em không phiền đâu, miễn là cậu vui là được...” Dean có chút bối rối.

Em thì phiền lắm!

Kasha trong lòng nghiến răng, ước gì có thể đá cậu ta vào góc.

Cảm nhận được sự bực tức của Kasha, Dean cũng cảm thấy hơi buồn cười, anh nhẹ nhàng vỗ lưng Kasha, “Được rồi, cậu cũng mệt mỏi cả ngày rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Đống lửa dần tắt đi, chỉ còn lại vài làn khói xanh nhẹ nhàng bay lên, bóng tối đậm đặc, trại trở nên yên bình.

Sáng hôm sau, sương mù mỏng manh bao phủ khu rừng, ánh nắng chiếu xuyên qua kẽ lá, làm cho mặt đất lấp lánh một tầng ánh vàng nhạt.

Đống lửa trại tối qua đã tàn, tro than bị dẫm nát xuống đất, trong không khí vẫn còn lưu lại mùi khói nhẹ nhàng.

“Được rồi, tôi cũng nên trở về Piltowf rồi, lần này ra ngoài lâu như vậy, chắc chắn chú tôi đã rất lo lắng.”

Izrael nhanh chóng xách ba lô lên, ánh mắt anh gặp gỡ những người xung quanh, đầy sự lưu luyến.

“Nhưng những khoảnh khắc thú vị và khó quên này mà tôi đã trải qua cùng các bạn, tôi sẽ không bao giờ quên được. Đây là trải nghiệm thám hiểm khó khăn nhất trong đời tôi… vậy nên…”

Izrael dùng hai ngón tay chạm nhẹ vào thái dương, rồi phất tay một cách phong lưu, thực hiện động tác chào hỏi đẹp mắt.

“Tạm biệt nhé! Nếu sau này các bạn đi ngang qua Piltowf, nhớ ghé thăm tôi nhé, tôi chắc chắn sẽ mời các bạn ăn một bữa lớn!”

“Chúc các bạn đi đường an toàn!” Nicon chào Izrael một cách nhiệt tình.

“Tôi sẽ đến thành phố để tìm bạn.” Dean cười.

Nedley đứng bên cạnh, vòng tay lại, “Nhớ về nhà và nói với những người ở Piltowf rằng họ đừng đến làm hại khu rừng nữa.”

“Tất nhiên! Tôi là một nhà thám hiểm, chứ không phải kẻ phá hoại!” Izrael cười ha hả, rồi quay người lao vào rừng.

Khi những biểu tượng phép thuật lấp lánh ánh sáng, phép thuật di chuyển được kích hoạt, bóng dáng anh nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Dean và Kasha nhìn nhau, gật đầu nhẹ.

“Chúng ta cũng nên trở về thôi.”

Dean quay sang Nedley, “Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn, tôi tin rằng sau khi Chianna lên nắm quyền, sẽ không còn nhiều người ngoại bang đến quấy rối lãnh thổ của bạn nữa.”

“Không có gì đâu, chúng ta chỉ giúp đỡ lẫn nhau mà thôi.”

Nedley vuốt đầu Nicon, cô nhận ra vẻ mặt của cô ấy.

Đôi mắt to ấy vừa tràn đầy niềm vui vừa lưu luyến, dường như đang phải đưa ra một quyết định khó khăn trong lòng.

Nedley quỳ xuống, nói với giọng nhẹ nhàng, “Nicon, con cũng muốn đi cùng họ đến Echelon không?”

“Uhm…”

Nicon mím môi, lắc đầu do dự, “Nedley, con không biết đâu…”