“Cứ thử đi đã… biết đâu sẽ tìm được con đường nào đó mà.” Diễn thở dài.

Không khí ẩm ướt mang theo hương thơm của đất và lá cỏ, tán cây phía trên che khuất ánh nắng mặt trời, thỉnh thoảng có vài tia nắng lọt xuống.

Diễn đi đầu nhóm dẫn đường, anh vẫy tay nhẹ nhàng, sức mạnh huyền bí biến thành những lưỡi dao vô hình, cắt đứt những bụi cây cản đường một cách dễ dàng, còn Kasha theo sát phía sau anh.

Tâm trạng của Izarel thì khá tốt, cậu ta đi cuối nhóm một cách thoải mái, vừa hát những bài hát không theo giai điệu nào cụ thể vừa chọc ghẹo Neko bên cạnh.

“Này, Neko, hãy đọc theo tôi này.”

Izarel cười toe toét, lộ ra hàng răng trắng, “Cá chép đỏ và cá chép xanh với lừa.”

Neko nghiêng đầu, đôi tai nhỏ rung lên, cô bé nói lại một cách nghiêm túc.

“Lừa lừa lừa lừa lừa lừa lừa lừa!”

“Lại một lần nữa này: Ăn nho mà không nhổ vỏ nho, không ăn nho lại nhổ vỏ nho.”

Neko nhìn chằm chằm và cố gắng bắt chước, “Cí pú cí pú cí pú cí pú!”

Izarel bị chọc ghẹo đến mức cười ha hả.

Kasha ở phía trước quay đầu lại nhìn, “Đừng nói nữa Neko, lưỡi cô bé sắp quấn lại rồi đấy.”

Đi được khoảng nửa giờ, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng “ầm ầm” mơ hồ, trầm đục và có nhịp điệu, giống như tiếng vang của vật nặng rơi xuống đất.

Diễn dừng bước, giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người im lặng.

Izarel lập tức ngừng cười, kéo Neko ngồi xuống, Kasha cũng cẩn thận ẩn nấp, bộ giáp hư không phủ kín cơ thể, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Chắc không phải lại vô tình xâm nhập vào lãnh địa của loài sinh vật lớn nào đó chứ?

Mọi người cẩn thận xuyên qua bụi rậm dày đặc, nhìn ra phía trước.

Ở cuối tầm mắt, trên một khoảng đất trống trong rừng, có một nhóm thợ mỏ Piltowf.

Họ đeo kính bảo hộ, mặc trang phục làm việc dày cộm, tay cầm những chiếc găng tay máy móc Hextech phát ra tiếng ồn ào, đang khai thác mỏ trên mặt đất.

Dưới sự hỗ trợ của công nghệ Hextech, những chiếc găng tay phóng ra sức mạnh kinh hoàng, mỗi cú đấm làm đá vụn bay tung tóe, bụi bặm mù mịt, mỗi lần đánh xuống khiến mặt đất rung chuyển nhẹ.

Những tảng đá lớn bị thợ mỏ đập vỡ, lộ ra những dòng quặng pha lê màu xanh trong suốt, phản chiếu ánh sáng mờ ảo.

Ngoài ra, còn có một chiếc máy đào khổng lồ đậu ở giữa khoảng đất trống, phía trên phun ra khói đen dày đặc, mùi nhựa đốt nồng nàn theo gió bay tới, khu rừng xanh tươi bị những con quái vật bằng thép này xé ra một vết thương xấu xí.

“Wow, thật là may mắn khi lại tìm thấy đường về!”

Izarel hào hứng tiến lên phía trước, đặt tay lên má để nhìn xa, “Tiết kiệm được công sức tìm đường rồi!”

“Hả? Có nghĩa là gì vậy?” Kasha không hiểu.

“Hehe, tôi đã theo nhóm thợ mỏ này mà tìm được kẽ hở trong bức tường phép thuật để lẻn vào đây.”

Izarel gãi gáy, mái tóc vàng ướt đẫm mồ hôi, dính vào khóe trán, “Cô không biết bức tường phép thuật của Yixutal lớn đến mức nào đâu, tôi đã tìm kiếm bên ngoài rất lâu mà không thấy lối vào, đi vòng quanh thì mệt chết được.”

“Ừm…”

Nico nhô đôi má nhỏ, nhìn chằm chằm vào những người thợ mỏ đang bận rộn ở xa, lông mày nhỏ của cô nhíu lại thành một khối, “Nico không thích họ, họ luôn làm cho mọi thứ xung quanh trở nên hỗn loạn!”

“Hỗn loạn ư?” Kasha hỏi.

“Thật là một mớ hỗn độn.”

Dean nhẹ nhàng tiếp lời, anh gõ nhẹ ngón tay vào cằm, ánh mắt dừng lại trên những cây bị chặt đổ và đống đá vụn trên mặt đất, “Nhưng tiếng ồn này thực sự khá lớn.”

“Cũng không còn cách nào khác đâu.”

Izrael nhún vai, giọng nói của anh thoải mái nhưng ẩn chứa sự bất lực.

“Nơi Piltowf ấy... bạn biết đấy, chỉ là một eo biển thôi, không có tài nguyên gì cả, chỉ có thể dựa vào việc thu phí qua lại để kiếm sống. Việc nghiên cứu và phát triển công nghệ Hextech đã không hề dễ dàng, còn cần rất nhiều năng lượng hỗ trợ nữa. Phía bắc là Noxus, không chỉ nghèo mà còn hung dữ đến mức khủng khiếp, vì vậy họ chỉ có thể mở rộng về phía nam.”

Nghe xong, Dean gật đầu trong lòng.

Vị trí địa lý của thành phố Piltowf có phần giống với Singapore trong thực tế.

Eo biển Piltowf nằm ở giữa vùng đất Runes, nối liền giữa Aionia ở phía đông và Demacia ở phía tây, cùng các nơi như Noxus, là con đường thủy duy nhất cho giao thương giữa hai lục địa Đông và Tây, tầm quan trọng của nó không cần phải nói ra, thậm chí còn vượt qua cả eo biển Malacca trên Trái Đất.

Eo biển Piltowf không chỉ rút ngắn quãng đường đi lại mà còn tránh được sa mạc rộng lớn của Surama ở phía nam và khu vực bão tuyết của Freljord ở phía bắc, giúp tăng tỷ lệ sống sót của thủy thủ các con tàu buôn, đồng thời giảm đáng kể chi phí vận chuyển.

Các cấp cao của Piltowf tận dụng điều này để thu phí qua lại với mức cao, tích lũy được một khối tài sản khổng lồ đáng kinh ngạc, từ đó hỗ trợ cho việc nghiên cứu và phát triển công nghệ Hextech.

Tuy nhiên, tài nguyên xung quanh eo biển rất khan hiếm, điều này buộc thành phố Piltowf phải hướng sự chú ý đến các mỏ và tài nguyên tự nhiên của Xutal và Surama, và may mắn thay, hai quốc gia này cũng đang ở trong giai đoạn suy tàn, là những mục tiêu dễ dàng để tấn công.

Cách thức khai thác của những người thợ mỏ thật thô bạo đến nỗi khiến người ta phải kinh ngạc, những chiếc găng tay Hextech nghiền nát những tảng đá lớn, mỏ pha lê được lộ ra, cây cối xung quanh cũng bị đào bật gốc, đất đai bay tung tóe, rừng rậm trong chốc lát trở nên hỗn loạn.

Tiếng ồn của máy đào vang dội chói tai, khói đen lan tỏa, như một con rắn khổng lồ đen kịt cuộn mình trên bầu trời.

Một vài người thợ mỏ tựa vào máy móc, trò chuyện không mấy hứng thú.

“Này, những người canh gác hãy cẩn thận một chút! Đừng ngủ gật nhé!”

Một người đầu cuộc có giọng nói to la lên, “Cách đây không lâu có một khu vực khai thác mỏ đã bị người Xutal tiêu diệt sạch sẽ, tôi không muốn chết ở đây đâu.”

“Thật sao?”

Một người thợ mỏ khác dừng lại trong lúc đang cầm cuốc sắt, “Người Xutal thực sự mạnh như vậy sao? Họ không phải chỉ là một nhóm người nguyên thủy sao? Trước đây chúng ta chỉ cần mang theo một chút vũ khí Hextech là có thể dễ dàng phá hủy cả một làng.”

“Nghe nói lần trước người đã tấn công là một kẻ rất mạnh, anh ta chỉ một mình mang theo một con dao kỳ lạ, và đã quét sạch toàn bộ khu vực mỏ.”

Người đầu cuộc nhổ nước bọt, giọng nói của anh ta mang theo sự e ngại, “Không để lại một người sống nào cả.”

“Sợ gì chứ? Tôi không hề kiêng nể những kẻ nguyên thủy đó đâu.”

Một người canh gác cười tươi rạng vỗ nhẹ vào khẩu súng công nghệ Hextech đeo trên lưng, “Nếu người của Yixutal dám đến, thì hãy để họ nếm thử sức mạnh của thứ này trong tay tôi!”

“Sự phá hoại đối với môi trường thật sự rất tồi tệ…”

Kasha thở dài nhẹ, ánh mắt lướt qua những cành cây gãy và lá rụng khắp nơi, trong mắt lóe lên một tia không nỡ.

Sau khi đã chứng kiến sức hủy diệt của không gian trống rỗng, cô ấy càng trân trọng hơn những môi trường sinh thái tuyệt đẹp như thế này.

“Chẳng có cách nào khác để giải quyết họ sao?” Nico nắm chặt nắm tay nhỏ, đuôi vung vẩy mạnh mẽ.

“Có lẽ đây là vấn đề chỉ có thể được giải quyết thông qua thương lượng giữa hai chính phủ các nước chăng?”

Izrel thở dài, hiếm khi nghiêm túc như vậy, “Nói thật, tôi cũng cảm thấy cách họ hành động quá man rợ. Phát triển công nghệ là điều quan trọng, nhưng một số thứ một khi bị phá hủy thì sẽ không bao giờ có thể phục hồi được. Môi trường sinh thái tuyệt đẹp của Yixutal, nếu bị những cỗ máy san phẳng hết, thật là đáng tiếc phải không?”

“Hơn nữa, không hiểu tại sao, giới lãnh đạo cao cấp của Yixutal lại không cử ai đến đàm phán cả, như thể họ đã chết vậy.”

Izrel vẫy tay, “Thực ra tôi nghĩ rằng chỉ cần họ sẵn lòng đàm phán, thái độ của họ mạnh mẽ một chút nữa, chính phủ Piltover chắc chắn sẽ đưa ra những điều kiện tốt, dù sao thì những ông lớn ấy vẫn cần giữ mặt mũi… Ít nhất họ cũng nên chi tiền để bảo vệ môi trường, sau đó trả một khoản bồi thường gì đó cũng không thành vấn đề, dù sao Piltover cũng không thiếu tiền.”

“Tình hình chắc chắn sẽ sớm được giải quyết thôi, lần này tôi đến Yixutal, chính là để khiến họ mở cửa đất nước bị cô lập này, đón nhận một thế giới mới mẻ.” Dean nói.

Ánh mắt anh ấy luôn dừng lại trên những công cụ Hextech của các thợ mỏ.

Công nghệ Hextech của Piltover, kết hợp với nguyên lý ban đầu của Yixutal, có lẽ chính là câu trả lời cho vùng đất của những ký tự phép thuật.

Nếu kết hợp hai thứ này lại và thúc đẩy mạnh mẽ, vùng đất của những ký tự phép thuật sẽ nhanh chóng bước vào kỷ nguyên ma thuật toàn dân.

Trong lúc mọi người đang thảo luận nhỏ giọng, Dean nhẹ nhàng nâng lông mày, tay đặt nhẹ lên lưng.

Anh ấy cảm nhận được điều gì đó, ánh mắt sắc bén hướng về phía sâu trong rừng rậm.

“Có vẻ như còn có người khác cũng không thích những kẻ từ Piltover này…” Dean nói nhẹ, khóe miệng hình thành một nụ cười đầy ý nghĩa.

Ngay khi lời nói vừa dứt, một tia sáng lạnh bất ngờ xuất hiện từ sâu trong rừng!

“Swoosh!”

Một mũi tên phát ra ánh sáng xanh nhạt xuyên qua không khí, nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy quỹ đạo của nó, nó xuyên thẳng qua vai phải của một thợ mỏ.

Máu tươi bắn ra, người đó la hét thảm thiết, bị sức mạnh lớn đóng đinh vào bức tường sắt của máy đào, cơ thể rơi xuống mềm oặt.

“Tấn công kẻ thù!!!”

Người quản lý la lên, khu vực mỏ lập tức rơi vào hỗn loạn.

Các người canh gác vội vàng cầm lấy súng công nghệ Hextech, bắn một cách tùy tiện theo hướng mũi tên lao đến, những viên đạn năng lượng Hextech phá vỡ vài cây cối, mảnh gỗ bay tứ tung, nhưng kẻ tấn công đã thay đổi vị trí từ lâu rồi.

“Swoosh!”

Một mũi tên khác được ném ra, lần này góc độ rất khó đoán!

Nó lao tới từ bên hông, xuyên qua cơ thể của ba thợ mỏ!

Khói máu lan tỏa khắp nơi, ba người bị xiên chết bằng những mũi tên, cùng bị đóng đinh chặt vào bức tường sắt của cỗ máy.

Lúc này, trại lính hoàn toàn hỗn loạn, nỗi hoảng sợ lan rộng như dịch bệnh, tiếng kêu thét và tiếng than vãn hòa quyện thành một.

Một số thợ mỏ bỏ lại dụng cụ và bắt đầu chạy trốn tán loạn.

Chỉ đến lúc này, những kẻ tấn công mới cuối cùng xuất hiện.

Một bóng dáng nhanh nhẹn lao ra từ giữa bóng cây, đáp xuống đồi đất một cách vững chắc.

Đó là con mèo rừng Paka.

Mặc dù tên của nó có chữ “mèo”, nhưng thực ra nó là loài động vật cực kỳ nguy hiểm, sánh ngang với sư tử và hổ.

Con mèo rừng Paka có thân hình to lớn hơn nhiều so với những con thú dữ bình thường, cơ bắp săn chắc và đầy sức mạnh.

Lông của nó phản chiếu ánh sáng xanh nhạt dưới ánh nắng mặt trời, đôi mắt nheo lại thành một kẽ hẹp, toát ra vẻ lạnh lùng và hung dữ, móng vuốt sắc bén để lại những vết sâu trên mặt đất.

“Cái quái vật gì thế này?!”

Một thợ mỏ hét lên, anh ta giơ chiếc cuốc sắt lên cố gắng phản công.

Nhưng con mèo rừng Paka lao về phía trước, móng vuốt vung xuống, máu bắn ra, người đó không kịp kêu lên đã ngã gục.

Các lính canh tập trung lại, cố gắng tổ chức phản công, nhưng họ hoàn toàn không thể đối đầu được.

Tốc độ của con mèo rừng Paka nhanh như bóng xanh, lao tấn công, xé rách, cắn xé, từng động tác diễn ra một cách thuần thục và đáng sợ, mạng người trước mặt nó chỉ như một tờ giấy mỏng, dễ dàng bị xé nát.

Mùi máu tan lan khắp nơi, tiếng kêu thét không ngừng vang lên.

Một lính canh ẩn sau chiếc máy đào, lén lút giơ súng công nghệ Hextech nhắm vào con mèo rừng Paka, anh ta nắm lấy cơ hội khi con vật cúi đầu cắn xé, bất ngờ bóp cò súng.

Đầu nòng súng phát ra ánh sáng màu xanh, một viên đạn năng lượng mạnh mẽ bắn thẳng về phía con mèo rừng Paka.

“Bùm!”

Một lực lượng đen tối lao tới từ hướng khác, làm cho viên đạn năng lượng phát nổ ngay giữa chừng.

Con mèo rừng Paka vội vàng quay đầu nhìn về phía nguồn gốc của cú bắn lén, nó lao về phía trước, một móng vuốt đập vào ngực người lính canh, đẩy anh ta bay ra xa, va vào thân cây và không còn tiếng động nữa.

Lúc này, những người ở khu mỏ hoàn toàn sụp đổ, những lính canh còn lại bỏ lại áo giáp, cùng với thợ mỏ chạy trốn ra khỏi rừng, tiếng kêu thét không ngừng vang lên.

Con mèo rừng Paka vẩy sạch máu trên móng vuốt, định tiếp tục truy đuổi, nhưng giọng nói của Dean vang lên phía sau lưng nó.

“Thôi thì... không cần phải truy đuổi nữa, chỉ cần dạy cho bọn chúng một bài học là được.”

Trong kế hoạch của Dean, sau khi Xutal mở cửa, chắc chắn sẽ có cuộc đàm phán với thành phố Pica, việc giết hết tất cả họ sẽ trở thành một vụ án máu lớn và không đẹp mắt chút nào...

Con mèo rừng Paka dừng bước, từ từ quay đầu lại, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào Dean, như thể đang đánh giá anh ta.

Ngay sau đó, cơ thể nó rung lên, lông của nó biến mất như những con sóng nước, và trong chốc lát nó đã hóa thành một người phụ nữ cao ráo và xinh đẹp.

Da của cô ấy óng ánh, có màu vàng nâu khỏe mạnh, cơ bắp săn chắc, mái tóc đen dài được buộc thành búi cao, áo crop top và váy ngắn đều làm từ da thú, toàn bộ vẻ ngoài của cô ấy toát ra vẻ đẹp hoang dã.

Nữ thợ săn hoang dã – Naidlee!

“Lũ khốn này chẳng bao giờ nhớ lỗi cả.”

Naidlee nói lạnh lùng, giọng nói trong trẻo và đầy sự khinh thường.

Cô liếc nhìn Dean một cái, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt anh một chút, “Nhưng dù sao thì cũng cảm ơn anh vì vừa rồi đã cứu mạng tôi.”

Dean vừa định nói gì đó thì phía sau lại vang lên tiếng hét vui sướng.

“Naidlee! Em nhớ anh quá!!!”

Nicco nhảy vọt lên, lao vào vòng tay Naidlee như một chú mèo con, suýt nữa làm Naidlee ngã.

“Nicco…” Naidlee có vẻ ngạc nhiên.

Naidlee là một trong số ít bạn bè của Nico; khi Nico mới từ Aionia phải lưu lạc đến rừng rậm Yss塔尔, chính Naidlee đã giúp đỡ cô.

Hai người đã cùng nhau trải qua những khoảnh khắc rất thân mật và xây dựng nên tình bạn sâu đậm.

“Uuu… Naidlee, em tưởng em sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa…”

“Được rồi, đừng khóc nữa…”

Naidlee nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Nico, trên khuôn mặt cô hiếm khi lộ ra nụ cười.

Kasha và Izereal cũng bước ra từ khu rừng rậm.

Nhìn thấy họ, Naidlee không khỏi ngạc nhiên.

“Những người này… đều là bạn của Nico sao?”

“Ừ!”

Nicco gật đầu mạnh mẽ, “Họ là những người bạn cùng Nico trải qua những cuộc phiêu lưu! Chúng em vừa mới thoát khỏi tay một con rồng khổng lồ!”

Naidlee nhíu mày, cô nhìn Kasha rồi lại nhìn Izereal.

Làn da màu tím trên người người phụ nữ kia là gì vậy… Trông giống như một lớp áo giáp sống, thật khó chịu…

Còn về Izereal…

Tại sao lại có một người từ Thành Phố Da nữa chứ?

Ánh mắt Naidlee nhìn về phía Izereal đầy sự ghê tởm.

“Này này… Tại sao em chưa kịp nói gì đã bị ghét rồi…” Izereal lẩm bẩm một tiếng.