Ánh mắt của Dean cũng đổ dồn về phía Nethers.

Anh bạn ơi, tôi đã phải trả giá bằng việc để Zeras trốn thoát mới có thể cứu được cậu... Hơn nữa, tại thành phố Viquara, cậu cũng đã hứa với tôi rằng sẽ thuyết phục Azir đấy, đừng quay lưng lại vào lúc này nhé.

Tuy nhiên, trước khi Nethers kịp nói ra lời, Talia lại là người mở miệng trước.

“Bệ hạ, tôi đến từ một bộ lạc nhỏ ở phía nam Shurima, chúng tôi tin tưởng vào Nữ Thợ Dệt, và sống bằng nghề du mục từ đời này qua đời khác. Tại thành phố Viquara, tôi đã chứng kiến những hành động tàn bạo của Zeras. Nếu để hắn cai trị Shurima, thì những gì người dân phải đối mặt chắc chắn chỉ toàn là nỗi đau khổ sâu sắc.”

“Vì vậy, tôi càng muốn ủng hộ bệ hạ hơn. Tôi cũng hy vọng bệ hạ có thể thay đổi quan điểm cai trị trước đây. Trong hơn ba ngàn năm kể từ khi bệ hạ qua đời, Shurima đã bị chia rẽ thành từng mảnh. Bây giờ khi bệ hạ trở lại, tất cả những người dân lưu lạc của Shurima đã thấy được hy vọng. Họ đến Thành Phố Mặt Trời để hành hương chính là để đáp lại lời kêu gọi của bệ hạ.”

“Nếu bệ hạ vẫn tiếp tục sử dụng bạo lực như trước đây, để kiểm soát người dân và biến họ thành nô lệ; nếu bệ hạ không thể mang lại hạnh phúc cho thần dân, không thể khiến mọi thứ ổn định... Thì việc bệ hạ cai trị đất nước này có gì khác biệt so với việc Zeras cai trị đâu?”

“Kẹt…”

Lời nói của Talia khiến Azir bỗng nhiên siết chặt cây quyền trượng trong tay.

Mặc dù Talia có thái độ khiêm tốn, nhưng giọng nói của cô ấy rất kiên định, đôi mắt to tròn của cô ấy nhìn thẳng vào Azir.

Dean cười thầm.

Cô gái nhỏ này thật biết chọn điểm yếu để tấn công.

Điều Azir ghét nhất chắc chắn là danh tiếng của mình bị coi như của Zeras phải không?

“Bệ hạ, đây quả thực là một vấn đề đáng để suy ngẫm kỹ lưỡng.”

Nethers cũng lên tiếng: “Cuộc chiến giữa các dòng dõi bí ẩn đã chứng minh những hạn chế của mô hình cai trị trước đây. Nếu quốc gia thiếu đi những giá trị đúng đắn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

“Còn do dự gì nữa, Azir?”

Dean khoanh tay trước ngực: “Bệ hạ đã có đầy đủ các điều kiện tiên quyết để cải cách. Bệ hạ không cần lo lắng về sự phản đối của giới quý tộc hay sự xuất hiện của những thế lực khác. Những kẻ đó đã chết hết từ lâu rồi. Bây giờ, ở tầng lớp lãnh đạo của đế quốc, gần như chỉ còn mình bệ hạ mà thôi; không có bất kỳ lực lượng chính trị nào có thể phản đối quyết định của bệ hạ.”

“Chỉ cần bệ hạ muốn, bệ hạ có thể nhanh chóng xây dựng lại một Shurima với trật tự mới mà không để lại rủi ro gì... Hơn nữa, nếu thực sự có ai muốn phục hồi đế quốc đẫm máu như trước đây, cách giải quyết cũng rất đơn giản... Chỉ cần giết họ là xong. Ai dám nổi loạn, bệ hạ cứ giết họ.”

Dean nói một cách nhẹ nhàng: “Trước đây, bệ hạ chỉ là một vị hoàng đế bình thường; bây giờ bệ hạ là vị thần giữa loài người, là kẻ đã vươn lên tầm bất tử. Bệ hạ nắm giữ quyền lực và sức mạnh tối cao, tương lai của Shurima hoàn toàn nằm trong tay bệ hạ.”

Sweyn đã làm rất tốt trong việc này, chỉ cần ra lệnh là hành động ngay.

Bên trong đại điện trở nên yên tĩnh.

Mọi người đều đang chờ đợi quyết định của Azir.

Trong lòng Azir cũng tràn ngập những suy tư sâu sắc.

Thực ra, anh ta không phải là loại bạo chúa Shurima theo nghĩa truyền thống đâu.

Mặc dù trong thời gian còn sống, ông ta đã cho quân đội đi chinh chiến khắp nơi, thôn tính không ít quốc gia nhỏ, nhưng Azir cũng luôn âm thầm thúc đẩy một sự kiện lớn - là lật đổ chế độ nô lệ.

Trước khi Azir lên ngôi, chế độ nô lệ man rợ của Shurima đã tồn tại hàng nghìn năm; nền tảng của đế quốc sa mạc này được xây dựng trên sự bóc lột nô lệ.

Mỗi khi họ chinh phục được một quốc gia địch, người dân ở đó lại trở thành những nô lệ đáng thương, phải lao động cưỡng bức dưới sự áp bức của quý tộc để duy trì của cải và quyền lực cho họ.

Azir rất khinh thường chế độ lạc hậu này.

Một mặt là vì xuất thân của ông ta không mấy tốt đẹp.

Dù Azir là hoàng tử, nhưng ông ta chưa bao giờ nhận được sự ưu ái từ cha mình, vì vậy ông ta có thể hiểu sâu sắc hơn về nỗi khổ của người dân thường, nhìn thấy cuộc sống thực tế của những người dân bình thường ở Shurima, và cảm thấy đồng cảm với họ.

Mặt khác, là vì Zerath.

Trước khi sự việc phản bội xảy ra, Zerath luôn là người bạn thân thiết nhất của Azir, là cánh tay phải đắc lực của ông ta.

Thêm vào đó, Zerath xuất thân từ tầng lớp nô lệ, điều này càng làm tăng thêm quyết tâm của Azir trong việc bãi bỏ chế độ nô lệ.

Tuy nhiên, vì chế độ nô lệ gắn liền mật thiết với lợi ích của quý tộc Shurima, nên có rất nhiều người ủng hộ nó; ngay cả khi Azir trở thành hoàng đế, ông ta cũng không thể bãi bỏ nó ngay lập tức.

Vì vậy, Azir quyết định lên kế hoạch dài hạn.

Sau nhiều năm âm thầm lên kế hoạch, cuối cùng Azir đã từng bước phá hủy nền tảng của quý tộc, và thời cơ cũng dần chín muồi. Azir cũng chứng kiến lễ thăng thiên của mình.

Trước khi bước vào đĩa mặt trời để nhận phép rửa tội, Azir đã công bố quyết định bãi bỏ chế độ nô lệ trước mặt Zerath, và trao cho Zerath tự do vĩnh viễn.

Đó là món quà mà ông ta dành cho Zerath - người anh em nô lệ đã theo ông ta suốt nhiều năm; đó là điều mà Zerath xứng đáng nhận được.

Nhưng những gì xảy ra sau đó, Azir không thể nào dự đoán được.

Ông ta không hiểu tại sao Zerath lại làm như vậy, tại sao lại phản bội mình.

Sau khi hồi sinh, Azir suy nghĩ mãi không ngừng, không thể ngủ được cả đêm; ông ta suy nghĩ về vấn đề này mỗi ngày, nhưng ông ta vẫn không hiểu.

"Tôi đã giữ lời hứa của mình, tôi không chỉ giải phóng bạn mà còn giải phóng tất cả những người nô lệ, tại sao bạn vẫn phản bội tôi?"

Nỗi hoang mang đó cuối cùng đã biến thành sự hận thù sâu sắc, và cũng khiến Azir quyết định con đường mà mình sẽ đi.

Ông ta muốn trở thành một kẻ bạo chúa thực thụ!

"Đúng vậy... Tôi nắm giữ quyền lực và bạo lực tối cao, vì vậy tôi sẽ không bao giờ dùng lòng tốt của mình để đánh cược lương tâm của họ nữa! Những ai chống lại tôi, hãy để họ chết đi!"

Lời nói lạnh lùng của Azir vang vọng trong tai mọi người, "Tôi đã từng tin tưởng Zerath, kết cục của họ các bạn cũng đã thấy rồi. Đó là bài học mà tôi rút ra, và tôi sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm đó nữa!"

Ánh mắt của Talia trở nên u ám, biểu cảm của Nethers cũng không mấy tốt đẹp.

Sau khi trải qua sự phản bội, Azir cuối cùng vẫn chọn con đường hóa thành kẻ xấu hoàn toàn...

"Bạn có biết tại sao Zerath lại phản bội bạn không?" Dean hỏi.

“Bởi vì hắn hèn mọn, bởi vì nô lệ thì vẫn là nô lệ, dù tôi coi hắn như anh em, nhưng gen hèn mọn ăn sâu vào xương tủy hắn cũng sẽ khiến hắn phản bội tôi!” Azir nói một cách lạnh lùng.

“Bởi vì ngươi quá tự cao, và cũng bởi vì ngươi ngu ngốc.” Dean nói thẳng thắn không e dè.

“Dean!” Nethers giật mình hoảng sợ.

Chưa bao giờ có ai dám nói như vậy với hoàng đế của Shurima!

“Ngươi tốt nhất nên cẩn thận trong lời nói và hành động…” Azir đã đến giới hạn của sự kiên nhẫn, cây gậy quyền lực mặt trời của hắn phát ra những tia sáng, sức mạnh bay lên đang dần hình thành.

“Tôi biết quá khứ của ngươi, Azir… Ngươi không được yêu mến trong hoàng gia, ngươi có rất nhiều anh trai, tất cả họ đều xứng đáng hơn ngươi để kế vị. Lý do ngươi có thể trở thành thái tử là bởi vì tất cả các anh trai của ngươi đều chết trong một vụ ám sát, ngươi là người duy nhất sống sót, và còn là Ze拉斯 đã giúp ngươi đánh trả kẻ ám sát đó, nếu không ngươi cũng đã chết rồi.”

Đối mặt với Azir đang giận dữ, Dean vẫn bình tĩnh không thay đổi biểu cảm, “Nhưng ngay cả trong tình huống như thế này, cha ngươi vẫn không muốn ngươi kế vị. Ông ấy cố gắng để hoàng hậu sinh ra những đứa trẻ mới, để thay thế vị trí thái tử của ngươi, nhưng thật đáng tiếc, tất cả những đối thủ của ngươi đều chết trong bụng mẹ, không một đứa nào sống sót… Ngươi có biết tại sao không?”

“Bởi vì tôi là người được chọn bởi thần linh, tôi sinh ra đã được định sẵn để cai trị Shurima, dù người khác có cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi kết quả này.” Azir ngẩng cao cằm.

“Xem này, đó chính là điều tôi nói, ngươi vừa tự cao vừa ngu ngốc.”

Dean không hề kiêng nể, “Ngươi thực sự nghĩ mình là con trai của định mệnh? Sảy thai một hai lần có thể coi là trùng hợp, nhưng sảy thai bốn năm lần cũng đều là do định mệnh sao? Trong cung có rất nhiều phi tần, nhưng không một ai thành công trong việc sinh ra thái tử, ngươi vẫn nghĩ đó là định mệnh ư? Chính sự tự cao và ngu ngốc của ngươi đã khiến ngươi bỏ qua sự cống hiến của những người xung quanh!”

“Sự cống hiến của những người xung quanh…” Azir nhíu mày.

Hắn đã không còn quan tâm đến những lời không tôn trọng mà Dean nói với mình nữa, hắn chỉ muốn hiểu rõ Dean đang nói điều gì.

“Đúng vậy, sự cống hiến của những người xung quanh! Chẳng hạn như Ze拉斯!”

Dean trực tiếp chỉ ra sự thật, “Hắn thông minh hơn ngươi nhiều, hắn có thể nhìn thấu được những cuộc đấu tranh tàn nhẫn trong hoàng gia! Hắn biết rằng một khi có thái tử mới được sinh ra, cha ngươi sẽ lập tức giết chết ngươi, trong mắt cha ngươi, ngoài dòng máu ra thì ngươi chẳng có gì đáng giá cả!”

“Vì vậy Ze拉斯 mới âm thầm học hành ma thuật đen, hắn sử dụng lời nguyền của ma thuật đen để làm hỏng những thai nhi trong bụng các phi tần, để đảm bảo không có thái tử mới nào đe dọa mạng sống của ngươi, thậm chí khi một lời nguyền không thành công, Ze拉斯 quyết định tự mình hành động để tiêu diệt đứa trẻ.”

“Chỉ là Ze拉斯 không may mắn, khi hắn gọi ra cơn bão sấm sét để giết chết đứa trẻ, hắn đã bị cha ngươi phát hiện, vì vậy Ze拉斯 quyết định không do dự nữa, sử dụng ma thuật để giết chết cả cha ngươi! Mọi trở ngại đều được loại bỏ, cha ngươi chết đi, không còn thái tử nào cạnh tranh với ngươi, ngươi là người kế vị hợp pháp duy nhất. Chỉ khi mọi chuyện đến mức đó, ngươi mới có thể thành công trong việc lên ngôi, trở thành hoàng đế.”

Lời nói của Dean khiến Nethers cũng phải giật mình.

Anh nhớ rằng chuyện đó thực sự đã xảy ra, Azir luôn không được sủng ái, và vào thời điểm đó, những thai nhi của các phi tần trong cung lần lượt bị sảy thai, các bác sĩ cũng không tìm ra nguyên nhân.

Sau đó lại xảy ra một cơn bão sấm sét bất thường, trực tiếp giết chết hoàng đế già, vì vậy Azir mới có thể kế vị.

Anh cũng cảm thấy may mắn của Azir quá đỗi.

Bây giờ nghĩ lại... tất cả những chuyện này quả thực đều do Zerath gây ra!

“Zerath…”

Azir ngẩn ngơ, “Tất cả những chuyện này... đều do hắn làm sao?”

“Nếu không có Zerath, ngươi đã sớm bị cha mình giết rồi, còn muốn kế vị hoàng vị nữa sao? Zerath đã làm bao nhiêu việc cho ngươi trong bóng tối, chịu đựng bao nhiêu tội lỗi một mình, mới giúp ngươi lên được ngai vàng. Ngươi không những không nhận ra điều đó, mà còn cho rằng tất cả là do số phận định đoạt, ngươi không ngu ngốc chút nào, ai mới là kẻ ngu ngốc đây?”

Dean nói, “Vậy ngươi đã đền đáp hắn như thế nào? Sau khi ngươi lên ngai vàng, không bàn đến việc bãi bỏ chế độ nô lệ – một ước mơ vĩ đại – tôi biết rằng tình hình lúc đó khó có thể thực hiện được, nhưng ít nhất ngươi cũng có thể ban cho Zerath tự do chứ? Ngươi đã làm điều đó chưa? Không, ngươi thậm chí không hề đề cập đến điều đó, ngươi khiến Zerath nghĩ gì trong lòng?”

Tâm trí Azir bắt đầu dao động dữ dội.

Anh bắt đầu nhớ lại từng chi tiết từng chút một.

Quả thực, Zerath đã không ít lần nói với anh về việc bãi bỏ chế độ nô lệ, đó là lời cầu xin khẩn cấp nhất của hắn.

Nhưng vào thời điểm đó, Azir mới lên ngai vàng, còn trẻ tuổi và kiêu ngạo, hoàn toàn không coi trọng điều đó, anh chỉ muốn tự mình từ từ thực hiện kế hoạch của mình, chẳng hề quan tâm đến việc giải thích chi tiết cho Zerath.

Azir thậm chí còn nói những lời tục tĩu với Zerath khi mình không kiên nhẫn, bảo hắn phải nhớ rõ vị trí của mình, một nô lệ không có quyền chỉ trích hoàng đế.

“Ngươi không phải là vị hoàng đế thiêng liêng sao? Ngươi không phải là vị hoàng đế vĩ đại nhất của Shurima sao? Nhưng ngươi thậm chí không thể đoán ra suy nghĩ của chính anh em ruột thịt mình! Ngươi quá tự cao, hoàn toàn không nhận ra ánh mắt thất vọng của Zerath ngày càng lớn dần, trái tim hắn ngày càng tan vỡ, hắn đã làm nhiều điều cho ngươi, nhưng lại không thể có được một chút tự do nào, tất cả những điều đó cuối cùng đã dẫn đến sự sa ngã của hắn.”

Dean chỉ vào đĩa mặt trời bên ngoài, “Trí tuệ và âm mưu của Zerath cẩn thận hơn ngươi rất nhiều, nếu Zerath cũng là hoàng tử như ngươi, ngươi đã sớm bị hắn lợi dụng đến chết mất rồi, ngươi không thể đối đầu được với hắn đâu.”

“Trên bề mặt, hắn tuân theo ngươi, nhưng trong bóng tối lại bắt đầu lên kế hoạch trả thù, mọi hành động của ngươi sau khi lên ngai vàng đều nằm trong sự kiểm soát của hắn. Hắn bắt đầu gieo rắc lòng tự cao cho ngươi, khiến ngươi tự phồng to, không còn muốn là một hoàng đế nữa, mà muốn trở thành kẻ được thăng tiên.”

“Tất cả các kế hoạch đều theo ý định của Zerath mà diễn ra, ngươi quả nhiên đã sa vào bẫy, trở nên ngày càng kiêu ngạo và tự cao, tra tấn những người thực hiện nghi lễ tế thờ mặt trời, buộc họ cho phép ngươi tham gia nghi lễ thăng tiên, còn Zerath thì ẩn mình trong bóng tối để thực hiện đòn giáng chết! Cuối cùng, đã gây ra thảm kịch hủy diệt cả Shurima, nếu không phải Nethers và Rekton quay trở lại kịp thời, bây giờ Shurima đã sớm thay đổi chủ nhân rồi!”

Những lời này vang dội như tiếng sấm, khiến Azir không thể chối cãi được, ngay cả ánh mắt điên rồ của Rekton cũng trở nên trong sáng hơn nhiều.

“Tôi thừa nhận, hiện tại Zerath quả thực là một kẻ độc ác, nhưng nếu tìm đến nguyên nhân sâu xa, sự kiêu ngạo và ngu dốt của anh chính là những yếu tố then chốt góp phần tạo nên tất cả những điều này. Nếu anh có thể trò chuyện thẳng thắn với Zerath sớm hơn, có lẽ mọi chuyện đã không phát triển đến mức này, và cũng sẽ không có nhiều người vô tội phải chết như vậy.”

“Bây giờ, anh vẫn nghĩ rằng tất cả là lỗi của Zerath, là gen nô lệ hèn mọn của hắn đã thúc đẩy hành động phản bội ư?”

Dean nhìn thẳng vào đôi mắt của Azir.

“Đừng nói nữa rằng những người xung quanh không đáng tin cậy, đừng lãng phí lòng tốt của mình nữa… Anh chưa bao giờ thực sự cảm nhận được tâm trạng của người khác, anh chỉ luôn mơ mộng mà không hề chạm đất. Tôi hỏi anh lần nữa, anh có muốn tiếp tục con đường cũ, sử dụng bạo lực và hung hãn để mở rộng lãnh thổ không?”

Nếu Azir thực sự nghĩ rằng mình có quyền lực và vũ lực tối cao… thì anh ấy đã nhầm.

Nếu đến lúc này Dean nói như vậy mà vẫn không thể khiến Azir thay đổi ý định… thì anh ta cũng không ngại cho Azir thấy thứ gì mới là vũ lực thực sự.

Dean sẽ sử dụng kỹ năng “Tai Xu Hồn Phù” (Tai Xu Hồn Phù Chặt Rễ) với tốc độ ánh sáng để tiêu diệt tận gốc.

Nếu cần, thì cả Azir lẫn Zerath đều có thể bị giết hết, sau đó để Nethers cai trị Shurima.

Dù thế nào đi nữa, Dean cũng không cho phép Shurima trở thành một nơi không thể kiểm soát được, đó chính là mục tiêu cuối cùng của anh ta trong chuyến đi này.