Đúng lúc này, Dean cũng mở mắt ra.

Khoảng cách giữa hai người không hề xa, đến nỗi họ có thể nghe thấy nhịp thở của nhau.

Dean trở nên ngây người trong chốc lát.

Màu mắt của Xindela thực sự rất đẹp, dưới ánh nắng mặt trời, nó như một viên ngọc tím lộng lẫy, khiến người ta không khỏi yêu mến.

Trong mắt Xindela, Dean cũng vô cùng quyến rũ.

Dù là khuôn mặt đẹp không tì vết, đôi mắt màu nâu dịu dàng, hay việc anh đã dành cả đêm để giúp đỡ cô ấy, hiểu rằng quá khứ của cô ấy không được xã hội chấp nhận.

Tất cả những đặc điểm đó đều thu hút Xindela sâu sắc.

Xindela cố gắng kiềm chế cơn thúc đẩy muốn hôn anh, bàn tay mảnh mai của cô che lên mắt Dean, giọng nói nhẹ nhàng.

“Đừng nhìn nữa... Tôi phải mặc quần áo rồi..."

“Được..."

Cổ họng khô cằn của Dean chuyển động một chút, anh thành thật nhắm mắt lại.

Hai người sau khi mặc xong quần áo bên hồ ảo mộng, khi nhìn nhau lần nữa, cả hai đều không nhắc đến chuyện vừa xảy ra tối hôm qua.

“Hắc... Cảm thấy thế nào? Bây giờ có thể tự mình vào trạng thái thiền định được không?” Dean hỏi.

Xindela nhắm mắt lại, cố gắng tập trung tâm trí, sau một lúc, cô vẫn lắc đầu.

“Không được... Mặc dù đã tốt hơn trước đây một chút, nhưng vẫn không thể tự mình mở cánh cửa của biển tri thức.”

“Tiến độ này có vẻ hơi chậm đấy.” Biểu cảm của Dean có phần bối rối.

“Tôi cần đạt đến mức độ nào mới có thể tự mình tạo ra lưới lọc tinh thần để loại bỏ những tạp chất như bạn hôm qua vậy?” Xindela tò mò hỏi.

“Ít nhất cũng phải thành thạo việc thiền định, mở ra khả năng nhìn thấy tinh thần.” Dean vuốt cằm, nhìn Xindela từ trên xuống dưới, “Theo tốc độ của bạn... Có lẽ khoảng ba năm năm là được.”

Phải đạt đến mức độ tinh thần như trước khi Dean vào thành phố Bandel để tu luyện, mới có thể tự mình thực hiện việc lọc đó.

Xindela ngập tràn trong suy nghĩ.

Thời gian này quá vượt ra ngoài dự đoán của cô.

Bỗng nhiên cô nghĩ đến điều gì đó, nhíu mắt lại.

“Dean, bạn trông rất trẻ, tại sao tinh thần của bạn lại mạnh mẽ đến vậy? Chẳng lẽ bạn đã bắt đầu tu luyện lĩnh vực tinh thần từ khi còn nhỏ sao?”

“Tôi chỉ ở Eonia được vài tháng thôi.” Dean nói.

“Vậy bạn đã tu luyện bao lâu mới mở được khả năng nhìn thấy tinh thần?” Xindela hỏi.

“Tôi đã mở được ngay ngày hôm đó.” Dean nhún vai.

“…”

“Không còn cách nào khác, đó là do tài năng.” Dean lại nói một cách nhẹ nhàng.

Ngay cả bà Nadia, trưởng lão của tu viện Hilana, cũng mất nửa năm mới mở được khả năng nhìn thấy tinh thần, sự tiến bộ nhanh chóng của Dean thực sự chỉ có thể diễn tả bằng từ “tài năng”.

Xindela bỗng nhiên không muốn quan tâm đến anh nữa.

“Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Còn muốn tiếp tục tu luyện lĩnh vực tinh thần nữa không? Không phải tôi không muốn đi cùng bạn, chỉ là hai tháng sau, tôi có việc rất quan trọng cần hoàn thành ở Precidian.”

Dean nói một cách nghiêm túc, “Tài năng của bạn trong lĩnh vực ma thuật không thể áp dụng được vào lĩnh vực tinh thần, đó là con đường rất khó khăn đối với bạn.”

Xin德拉 nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Tôi vẫn muốn thử thêm vài lần nữa, xem có cơ hội nào không.”

“Được thôi…”

Vì vậy, Dean cũng không thể tiếp tục làm cho Xin德拉 thất vọng nữa, mặc dù anh không hiểu tại sao cô ấy vẫn kiên trì như vậy, “Vậy tối nay tiếp tục nhé?”

“Ừm… Tối nay vẫn ở đây, tiếp tục.” Xin德拉 gật đầu nhẹ nhàng.

Cô ấy vẫy tay, và hòn đảo trên không bắt đầu hạ xuống.

Ba quả cầu phép thuật đen to lớn, phát ra năng lượng mạnh mẽ, lại xuất hiện một lần nữa. Thân hình của Xin德拉 từ từ nổi lên trong không trung và cuối cùng hạ cánh xuống mặt đất của hòn đảo.

Sau đó, cung điện trên không này bắt đầu di chuyển về phía tây, dần dần biến thành một điểm đen trong tầm nhìn của Dean, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Dean cười và lắc đầu.

“Nói là ‘Đầu lĩnh bóng tối’, nhưng cũng không hề đáng sợ như những gì người ta đồn đại…”

Trong những ngày tiếp theo, mỗi tối Xin德拉 đều đến đúng hẹn, giống như lần đầu họ gặp nhau, hai người ôm nhau trong hồ ảo mộng để nghiên cứu về tinh thần.

Mỗi lần từ đêm khuya đến ban ngày, tiến trình của Xin德拉 vẫn chậm rãi như mọi khi.

Nhưng Xin德拉 vẫn không bỏ cuộc, tinh thần của hai người luôn quấn quýt lấy nhau, cùng nhau lướt trong biển ý thức.

Cuối cùng, Xin德拉 cũng không còn phân biệt được liệu mình muốn ở bên Dean trong hồ ảo mộng hay tiếp tục luyện tập lĩnh vực tinh thần nữa.

Những ngày đó trôi qua chậm rãi, nhưng cũng khá bình yên.

Trong khi đó, Keanan cũng không hề rảnh rỗi…

Không lâu sau khi Dean rời khỏi thành phố Bander, anh ta đã quay trở lại đó.

Khi Lulu và Youmi nói với Keanan rằng Dean đã rời đi, Keanan bắt đầu đi lang thang quanh các lối vào của thành phố Bander ở Aionia.

Tuy nhiên, lối vào của thành phố Bander trên đảo Filor đã được chuyển đi từ lâu rồi, dù Keanan tìm kiếm thế nào cũng vô ích.

Đã qua vài ngày rồi, tại sao Dean vẫn không trở lại giáo phái Cân bằng?

Prexician cũng không có tin tức gì về anh ấy!

“Chết tiệt, Dean… anh đi đâu mất rồi!” Keanan cảm thấy buồn bã trong lòng.

Đêm đến.

Dean một lần nữa bước lên hồ ảo mộng trên tháp cao.

Từ bên trong vang lên tiếng nước, Xin德拉 đã ngồi đợi sẵn bên bờ hồ.

Cô ấy cởi bỏ đôi ủng da dài, đôi chân trắng muốt và đều đặn của mình lộ ra dưới mặt nước, những ngón chân tròn trịa tạo ra những bọt nước.

“Nhìn cách cô ấy làm…”

Dean cũng quyết định ngồi xuống bên cạnh Xin德拉, “Tối nay không có ý luyện tập nữa à?”

“Không luyện tập nữa.”

Xin德拉 lắc đầu.

Tài năng thực sự là có tồn tại, Xin德拉 đã nhận ra sự thật đó một cách rõ ràng.

Trong lĩnh vực tinh thần, cô ấy chỉ là một đứa trẻ mới biết đi.

Gió chiều mát từ đảo Filor thổi qua hai người, Xin德拉 vuốt ve mái tóc của Dean và nhẹ nhàng nói: “Dean, tôi thực sự rất tò mò về anh… Anh có thể kể cho tôi nghe câu chuyện của mình không?”

Trong lòng cô ấy, Dean thật sự là một bí ẩn.

“Câu chuyện của tôi ư? Cô muốn nghe điều gì?” Dean cười.

“Cậu nói rằng cậu mới đến Aionia được vài tháng thôi, vậy quê hương của cậu ở đâu?” Những ngón tay thon dài của Xindra đã buộc tóc của Dean thành những búi nhỏ xinh.

“Tôi đến từ Demacia, cô có nghe nói về nơi này chưa?”

“Demacia?”

Xindra biết rằng trên lục địa Runes có một quốc gia như vậy, nhưng cũng chỉ biết qua lời kể mà thôi.

“Đúng vậy, Demacia.”

Dean gật đầu, “Khác với Aionia, Demacia áp dụng một chính sách cấm ma thuật nghiêm ngặt; bất kỳ ai sở hữu ma thuật đều được coi là sinh ra đã có tội.”

“Làm sao lại có chuyện như vậy…” Xindra tròn mắt, khó có thể tưởng tượng nổi.

Gần như tất cả mọi người ở Aionia đều biết một chút ma thuật; theo luật pháp của Demacia, chẳng phải ai cũng bị coi là có tội sao?

“Mặc dù nghe có vẻ vô lý… nhưng sự thật lại là như vậy. Hơn nữa, danh tính của tôi còn nhạy cảm hơn nữa; tôi là một ‘kẻ phá hủy ma thuật’, người chuyên truy lùng các pháp sư theo lệnh của chính quyền.”

“Nhưng chẳng phải cậu cũng là một pháp sư sao?” Xindra hơi ngạc nhiên.

“Vì vậy, trong những ngày này, tôi phải cực kỳ thận trọng. Nếu bị phát hiện danh tính thật của mình, tôi chắc chắn sẽ bị xử tử.”

Dean mỉm cười; những ngày anh ẩn mình trong đội quân truy lùng ma thuật giờ nghĩ lại vẫn khiến anh nhớ nhung.

“Tôi đã lên kế hoạch cẩn thận để phá bỏ chính sách cấm ma thuật của Demacia, và cuối cùng tôi đã tìm ra bằng chứng tội lỗi của người đứng đầu nhóm ‘kẻ phá hủy ma thuật’, tôi tố cáo họ với vua. Vì thế, vua đã ban hành sắc lệnh nhằm giảm bớt chính sách này, để những pháp sư tốt bụng không bị truy đuổi.”

“Đó cũng coi như là một kết thúc tốt.” Xindra nói.

“Nhưng quá trình thì không hề đơn giản như vậy đâu.”

Dean nhớ lại cuộc chiến sinh tử của Eldred, và cảm thán: “Nếu quyền lực nằm trong tay quá lâu, sẽ khiến tâm trí một số người bị biến dạng… Trước khi vua ban hành sắc lệnh, người đứng đầu nhóm ‘kẻ phá hủy ma thuật’ đã nổi loạn, âm mưu chiếm quyền.”

“Đó là cuộc nội loạn lớn nhất kể từ khi Demacia được thành lập; các pháp sư đã nổi dậy ngay tại thủ đô, quân đội của vua bị những kẻ phản bội đẩy ra khỏi vòng vây, không còn sự hỗ trợ nào. Hơn nữa, Frellzhord và Noxus thông qua gián điệp đã biết trước về cuộc nội loạn này, và cũng cùng nhau sent quân đến tấn công Demacia.”

“À…?”

Lúc này Xindra hoàn toàn bối rối, “Vậy quê hương của cậu đã bị diệt vong, nên cậu mới chạy đến Aionia?”

Trong tình cảnh nội loạn và ngoại xâm như vậy, chắc chắn đó là lúc quốc gia sắp diệt vong.

“Làm sao có thể như vậy được.”

Dean cười, “Tôi để họ thành công sao? Tôi đã triệu hồi bức tượng bảo vệ đất nước của Demacia là Gariot để dập tắt cuộc bạo loạn ở thủ đô… Cô nhìn ngọn núi kia kìa? Gariot to gần bằng ngọn núi đó.”

“Sau khi giải quyết xong cuộc nội loạn ở thủ đô, tôi tiếp tục hành trình về phía bắc và đã đạt được thỏa thuận ngừng chiến với người đứng đầu liên minh Frellzhord là Ashe. Tôi cùng cô ấy đi sâu vào lòng đất của vùng đất Runes, và tiết lộ cho cô ấy về mối đe dọa lớn nhất bên trong Frellzhord. Trong thời gian đó, tôi còn nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ những vị bán thần địa phương nữa.”

“Freljord đã thay đổi lập trường vì sự kiện này, chọn đứng về phía Demacia để đối đầu với Noxus.”

“Sau đó tôi trở lại Demacia và thành lập một đội quân tinh nhuệ với các pháp sư làm trung tâm, tôi chỉ huy đội quân này tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ chưa từng có tiền lệ vào Noxus.”

“Cuộc tấn công này đã thành công trong việc cắt đứt tuyến cung cấp của Noxus, bao vây toàn bộ đội quân hùng mạnh gồm một trăm nghìn người của họ trong một thị trấn cô lập. Cuối cùng, chỉ có chưa đầy hai mươi nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Drethos thoát được, còn lại đều bị chôn vùi trên chiến trường. Noxus vì thế mà suy yếu nghiêm trọng, không còn sức lực để tiếp tục chiến tranh nữa.”

“Ồ….” Xindra đã nghe mà say mê.

Cô ấy biết rõ sức mạnh của đội quân Noxus.

Mặc dù về mặt sức mạnh cá nhân, vẫn chưa có ai sánh kịp cô ấy tại Noxus.

Nhưng đội quân dưới sự chỉ huy của đế chế tàn bạo này được huấn luyện rất kỹ lưỡng, và dưới sự xâm lược của Noxus, Aionia đã phải chịu đựng nhiều năm đau khổ.

Xindra không thể tưởng tượng được, tất cả những sự kiện hùng vĩ như vậy lại đều do Dean thực hiện!

Điều này hoàn toàn khác với lời giới thiệu ban đầu của anh ấy khi họ gặp nhau lần đầu: “Một pháp sư bình thường.”

“Cuộc đời bạn thật là tuyệt vời…” Giọng nói của Xindra chứa đựng sự ngưỡng mộ xuất phát từ tận đáy lòng, “Những ký ức mà tôi còn nhớ được, ngoài những khó khăn mà gia đình tôi phải trải qua, chỉ còn lại là những giờ luyện tập đau khổ trong ngôi đền yên tĩnh, và những khoảnh khắc huyễn ảo trong hồ ảo mộng…”

So với những gì cô ấy đã trải qua trong thế giới thực, những ngày bị phong ấn trong hồ ảo mộng còn được coi là tốt đẹp hơn.

“Tất cả những điều đó đều là quá khứ rồi, bây giờ chỉ cần sống yên bình là được.” Dean nhẹ nhàng vỗ vai Xindra, an ủi cô.

“Giá như tôi gặp được bạn sớm hơn…”

Xindra quay đầu nhìn thẳng vào đôi mắt của Dean, giọng nói chân thành, “Dean… Tôi có thể tin tưởng bạn không?”

“Tất nhiên… Tại sao bạn lại hỏi như vậy?” Dean cảm thấy hơi ngạc nhiên.

“Tôi có một việc lớn cần sự giúp đỡ của bạn.” Giọng điệu của Xindra dần trở nên nghiêm túc.

Dean cũng cảm nhận được sự nghiêm túc của Xindra, và anh trả lời một cách trang trọng.

“Trong phạm vi khả năng của tôi, tôi sẽ không từ chối đâu.”

Xindra tiếp tục nhìn Dean một lúc lâu, cuối cùng, cô từ từ gật đầu.

“Vậy thì tốt, tôi sẽ kể cho bạn nghe bí mật của mình.”

Dưới sự điều khiển của ý chí Xindra, hòn đảo trên không trung từ từ hạ cánh xuống, bóng tối phủ kín khắp nơi, gần như chạm vào hồ ảo mộng.

Những tảng đá vụn trên mặt đất bắt đầu nổi lên, sau đó tụ lại thành những bậc thang, như thể là con đường dẫn đến đền thờ.

Xindra đang mời Dean lên đảo.

……

Phía bắc Aionia.

Ngoại ô làng Yaji.

Tuyết rơi dày đặc.

Những bông tuyết trắng phủ kín bầu trời, hơi lạnh cắt da xuyên thấu lan tỏa khắp nơi.

Cả không gian này chỉ toàn là màu trắng tinh khiết.

Tuy nhiên, một hiện tượng kỳ lạ bất ngờ xuất hiện.

Một luồng hơi nước đậm đặc bỗng nhiên bốc lên, phát ra tiếng “sī sī”. Giống như lúc Dean đã sử dụng phép thuật lửa rồng để chống lại cái lạnh cực độ tại Frellzhord, chỉ khác là luồng hơi nước này còn mạnh mẽ hơn nhiều, thậm chí có thể làm tan chảy cả những bông tuyết ở độ cao hàng trăm mét. Một bóng người đang bước đi trên vùng đất hoang vu, và chính luồng hơi nước đậm đặc này lan tỏa từ trung tâm của anh ta. Mặc dù hình dáng vẫn giống con người, nhưng vẻ ngoài của anh ta không thể còn được gọi là con người nữa. Da anh ta đen như mực, không phải là loại đen do tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, mà giống hơn với màu đen cháy xém của cây cối sau khi bị lửa lớn thiêu rụi; nhìn kỹ hơn, có thể thấy những vết nứt nhỏ lan rộng trên da anh ta. Ngoài ra, còn có ánh sáng đỏ rực phát ra từ những vết nứt trên da anh ta. Trên đỉnh đầu anh ta, ngọn lửa không bao giờ tắt lại đang cháy rực, và những sóng phép thuật kinh hoàng bao quanh cơ thể anh ta; ngay cả những linh hồn trên mảnh đất này cũng sợ hãi trước anh ta.

Linh hồn báo thù – Brand!

Anh ta nhìn về phía trước bằng đôi mắt trống rỗng lấp lánh ánh lửa, giọng nói từ cổ họng anh ta khàn đục và trầm thấp, như thể đang chịu đựng một nỗi đau khổ lớn lao.

“Tôi cảm nhận được…”

Bước đi của Brand chậm rãi nhưng vững vàng; bất kỳ ai cản đường anh ta đều sẽ bị ngọn lửa giận dữ thiêu rụi hoàn toàn.

Nhưng dù là lửa, thì rồi cũng sẽ có ngày tắt đi.

Cách Brand khoảng một trăm mét, mặt đất rung chuyển, một vòng tròn màu xanh lớn bỗng nhiên xuất hiện. Những ký tự huyền bí lập tức phủ đầy bên trong vòng tròn đó, ánh sáng xanh chói lọi lấp lánh; trên cánh đồng tuyết này, bỗng nhiên xuất hiện thêm một bóng dáng gầy gò khác. Đó là một người già trọc đầu da màu tím, phía sau buộc theo một cuộn giấy lớn.

Pháp sư ký tự – Raze!

Raze từ từ đứng yên, ánh mắt xuyên qua làn hơi nước mù mịt, nhìn chằm chằm vào người học trò mà trước đây anh ta rất yêu quý, nhưng bây giờ đã trở thành kẻ thù không thể tha thứ.

Ngay khoảnh khắc phép trận “Quyền năng Gấp khúc” xuất hiện, Brand đã dừng bước. Anh ta đứng yên tại chỗ, khóe miệng mở rộng thành những đường cong lớn, giống như những quả bí ngô được điêu khắc trong dịp Lễ Halloween.

“Sư phụ… cuối cùng sư phụ cũng đến thăm tôi rồi sao?”

“Đúng vậy…”

Cảm xúc trong lòng Raze rất phức tạp, nhưng cuối cùng, sự lạnh lùng vẫn chiếm ưu thế.

“Tôi đến để đưa ngài ra khỏi thế giới đầy đau khổ này, để ngài được hưởng niềm an nghỉ vĩnh cửu.”