“Lời nói của ngươi luôn khiến ta khó hiểu quá, sư phụ.”

Brend đúng là đã dự đoán trước rằng sẽ có ngày như thế này, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ông vẫn không hề biến mất.

“Cứ nói thẳng ra rằng ngươi muốn giết ta là được, sư phụ.”

“Ta không muốn giết ngươi... nhưng ngươi nhất định phải trả giá cho những gì mình đã làm.”

Trong lòng bàn tay của Rez, ánh sáng xanh chói lọi bùng lên, “Ngươi đã hòa quyện hoàn toàn với những con chữ phép, ta rất tiếc phải làm như vậy.”

Brend, linh hồn báo thù, tên thật là Kigen. Nohe.

Ông là một đứa trẻ đáng thương, sau khi mẹ mất, ông bị làng bỏ rơi, chỉ có thể chờ cái chết trong cảnh tuyết trắng lạnh giá của Freljord.

Rez đã phát hiện ra ông và nhận ông làm đệ tử, cả hai cùng bắt đầu hành trình tìm kiếm những con chữ phép của thế giới.

Nhưng Rez đã bỏ qua khao khát sức mạnh trong lòng Kigen, sau khi họ tìm được một mảnh con chữ phép của thế giới, Kigen đã bị cám dỗ và nuốt chửng nó.

Trong chốc lát, thân xác Kigen bị sức mạnh điên cuồng của con chữ phép thiêu rụi, từ đó về sau, ông không còn là Kigen. Nohe nữa, mà trở thành Brend, linh hồn báo thù lan truyền cái chết và nỗi sợ hãi khắp nơi, và chờ đợi để nuốt chửng những mảnh con chữ phép của thế giới khác.

“Ngươi không thể ngăn cản ta được! Sư phụ!”

Giọng nói của Brend dần trở nên hung dữ, “Không ai có thể cản trở ta!”

Rez im lặng không nói gì.

Năng lượng ma thuật và sức mạnh điên cuồng của con chữ phép cùng bùng nổ!

Cánh đồng tuyết này bị sóng xung kích tạo ra làm sạch một khoảng đất rộng lớn, nhiệt độ cháy bỏng lan tràn khắp không gian, những bông tuyết rơi xuống từ trên cao hàng trăm mét đã bị bay hơi ngay lập tức.

Brend nắm chặt hai tay lại, sau đó mạnh mẽ mở ra!

Một luồng ánh lửa chói lọi bùng nổ từ người Rez, vị pháp sư già này giơ tay dùng năng lượng ma thuật tạo ra một tấm khiên để chặn đứng cuộc tấn công của Brend.

Nhưng cuộc tấn công của Brend không dừng lại ở đó, ông giơ tay lên một lần nữa!

Nhiều cột lửa mạnh mẽ bùng phát từ mặt đất, biến nơi này thành địa ngục nóng bỏng trong chốc lát.

“Nhìn này! Thầy!”

Brend cười ha hả, “Trước đây ngươi luôn nói rằng ta không thể học được ma thuật, là một kẻ ngu dốt, hãy nhìn sức mạnh của ta bây giờ! Bây giờ ta có thể nhận được sự công nhận của ngươi chứ?!”

Cùng với cột lửa bay lên trời, Brend còn phóng ra nhiều quả cầu lửa, trong chốc lát, sức mạnh điên cuồng của con chữ phép tràn ngập cánh đồng tuyết, không còn chỗ nào an toàn để đặt chân nữa.

Từ đầu, Rez chưa bao giờ chủ động tấn công, ông chỉ biết tránh những phép thuật mà Brend sử dụng.

Nhìn thấy Brend hoàn toàn mất đi bản chất vốn có của mình trong sức mạnh, ánh mắt Rez lóe lên một tia buồn bã, ông không thể nào liên tưởng được con quái vật lửa trước mắt này với đệ tử của mình trước đây.

“Kigen. Nohe…”

Rez cuối cùng đã quyết tâm.

Năng lượng ma thuật bùng nổ!

Ánh sáng xanh như tia chớp, trong chốc lát xé toạc ngọn lửa dữ dội bao quanh Brend!

Phép thuật tuôn trào!

Sức mạnh của Rez không hung dữ như Brand, nhưng sức phá hủy ẩn chứa bên trong nó lại còn đáng sợ hơn nhiều, đó chính là uy lực thực sự của một nửa thần!

Ánh sáng xanh ấy trúng thẳng vào Brand, sau đó tạo ra một dấu ấn phép thuật dưới chân anh ta.

Brand ngẩng đầu nhìn về phía trước, ánh sáng xanh chói lọi ập đến từ khắp nơi.

Trong chốc lát, Rez đã phóng ra hàng chục quả cầu phép thuật!

Những quả cầu phép thuật ấy đã phá hủy những cột lửa dữ dội, xóa sạch cảnh tượng hủy diệt mà Brand gây ra. Chỉ cần hai quả cầu phép thuật đó trúng vào người Brand, sức phá hủy hung ác ấy đã phá hủy hoàn toàn sức mạnh phép thuật vốn được coi là bất khả chiến bại của anh ta.

“Bùm!”

Tiếng nổ trầm ấm vang lên, Brand bị bắn bay, thân thể anh ta rơi xuống đất mạnh mẽ.

Sức mạnh hung dữ xâm nhập vào cơ thể Brand, khiến anh ta đau đớn trong lồng ngực. Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Rez không xa mình.

“Cậu vẫn cứ cứng nhắc như vậy, không biết cách thích nghi.”

Giọng nói bình tĩnh của Rez vang lên: “Dù có chiếm được sức mạnh phép thuật, cậu cũng chỉ dùng nó để giải tỏa sự tức giận của mình thôi. Rốt cuộc cậu đang theo đuổi điều gì vậy, Brand?”

“Nhưng tôi chính là người như vậy mà… Thầy ạ.”

Brand lại mỉm cười, nhưng sâu thẳm trong lòng anh ta, ký ức về Kigen. No và những gì đã xảy ra lại trở lại.

Những ký ức đau đớn ấy như những con dao sắc, liên tục cào xé tâm hồn anh ta.

“Đồ lai của bọn cướp.”

Đó là cách mà người dân làng Reggen thường gọi Kigen. No.

Cha của Kigen là một kẻ tội phạm khét tiếng, coi thường mạng sống người khác, tội ác đầy rẫy.

Mặc dù Kigen và mẹ anh ta chưa bao giờ dính líu đến những việc làm của cha mình – thực tế là ngay khi Kigen mới sinh ra, cha anh ta đã bỏ rơi họ.

Nhưng người dân làng Reggen vẫn cố tình xa lánh họ, đuổi cặp mẹ con đầy bất hạnh này ra sống trong hang đá lạnh lẽo bên ngoài làng.

Lý do họ không trục xuất họ hoàn toàn là vì mẹ của Kigen là một thầy thuốc, có thể giúp đỡ người dân trong làng.

Mùa đông ở Frellzrod, cái lạnh cực kỳ khắc nghiệt có thể cướp đi mạng sống con người. Kigen không thể đếm nổi đã trải qua bao nhiêu đêm trong tình trạng run rẩy toàn thân.

Đôi khi anh ta sẽ bò ra khỏi hang đá, ngồi một mình bên bờ biển, nhìn về làng Reggen không xa, nhìn những ống khói dày đặc từ các ngôi nhà bốc lên – bên trong hẳn phải ấm áp biết bao?

Mẹ anh ta chấp nhận hoàn cảnh ấy một cách cam chịu, nhưng Kigen lại muốn phản kháng.

Anh ta thường xuyên đánh nhau với trẻ con trong làng, và trả đũa bất kỳ ai chế giễu mình, cố gắng lấy lại phẩm giá của mình bằng những cú đấm.

Nhưng những nỗ lực ấy chẳng mang lại kết quả gì, chỉ khiến cái tên “đồ lai của bọn cướp” trở thành “đồ lai thô lỗ của bọn cướp”.

Có lẽ hành vi của Kigen còn phản ánh đúng hơn những định kiến mà mọi người có về anh ta.

Ngay cả mẹ anh ta cũng thường mắng mỏ Kigen, bà nhìn vào đôi mắt của anh ta trong hang đá lạnh lẽo, rồi thở dài một tiếng mà anh ta không thể hiểu nổi.

“Cái tính cách của cậu, thật sự ngày càng giống cha cậu rồi.”

Đó là những lời nói đau đớn hơn bất kỳ lời mắng nhiếc nào khác trong trái tim của Kigen.

Thời thơ ấu của anh ấy đã trôi qua trong sự bi thảm và bất hạnh như vậy.

Đến năm mười ba tuổi, Kigen gặp được cô gái khiến trái tim anh ấy xao động, tên là Tsvana.

Tsvana là người mới chuyển đến từ nơi khác và cuối cùng cũng định cư tại làng Regen.

Kigen và Tsvana trở thành bạn bè, và trong lòng anh ấy lần đầu tiên nảy sinh một cảm xúc khó tả.

Kigen đã không còn quan tâm đến những gì mọi người nói về mình sau lưng nữa, nhưng anh ấy sợ Tsvana sẽ nghe thấy những điều đó.

Anh ấy càng muốn biết hơn là liệu Tsvana có thay đổi suy nghĩ về mình sau khi nghe những lời đồn đại không?

Nhưng nỗi lo thừa thãi đó nhanh chóng biến mất, vào năm mười sáu tuổi của Kigen, làng Regen tổ chức lễ kỷ niệm ngày Đông chí, và anh ấy được phép tham gia bữa tiệc một cách ngoại lệ.

Đó là ngày hạnh phúc nhất của Kigen, anh ấy đã nhảy một điệu múa đầy đam mê bên bếp lửa, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Khi Kigen dừng lại, thở hổn hển, anh ấy nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Tsvana.

Cuối cùng anh ấy tìm thấy cô ấy bên bờ biển, cô ấy cũng giống như nhiều người khác, đứng trong nước biển, trao đổi với người mình yêu những vòng hoa mùa đông.

Họ ôm nhau và hôn nhau, thề sẽ bên nhau suốt đời.

Vào khoảnh khắc đó, cơn giận dữ nuốt chửng tâm trí Kigen, anh ấy bất chợt xông vào đám đông, đẩy người bạn trai của Tsvana ra và nắm chặt tay cô ấy.

“Cô ấy là của tôi.” Kigen nói một cách quyết đoán.

“Không... tôi không phải của anh.” Giọng nói của Tsvana nhẹ nhàng, nhưng cũng mang theo chút van xin.

Có vẻ như cô ấy muốn Kigen bình tĩnh lại, đừng gây rối trước mặt mọi người.

Kigen hít một hơi sâu, anh ấy cảm thấy buồn bã.

Nhưng không sao cả, từ nhỏ anh ấy đã quen với nỗi buồn, anh ấy hoàn toàn có thể chịu đựng được sự xấu hổ này, và lặng lẽ rời khỏi đám đông, trở về hang động của mình.

Nhưng thái độ của mọi người xung quanh đã làm Kigen tức giận, họ lại bắt đầu chửi rủa anh ấy là “đồ lai tạp của kẻ cướp”, là người mang lại điều xấu xa.

Một bàn tay nặng nề vỗ lên vai Kigen, muốn kéo anh ấy ra, Kigen không suy nghĩ gì nữa, đã chịu đựng đến giới hạn, anh ấy quay người và đấm mạnh, khiến mọi người hoảng sợ.

Anh ấy làm vỡ hàm của cha Tsvana.

Mẹ anh ấy qua đời khi anh ở tuổi mười chín.

Chỉ có một mình anh ấy tham dự lễ tang.

Nói ra thật buồn cười, khi mẹ còn sống, mỗi khi người dân trong làng gặp vấn đề sức khỏe nhỏ, họ đều tìm đến bà.

Mẹ anh ấy cũng luôn cố gắng hết sức để chữa trị cho họ.

Nhưng bây giờ bà đã mất, những người từng nhận ơn bà thì không còn đâu nữa, thậm chí lễ tang cũng do một mình Kigen tổ chức.

“Mẹ ơi... rốt cuộc bà đã nhận được gì từ những việc tốt bụng của mình?” Kigen thì thầm.

Anh ấy phân tán tro cốt của mẹ trong gió lạnh, và không hề nghi ngờ rằng lễ tang của mình cũng sẽ buồn bã như vậy.

Tin xấu liên tiếp ập đến, sau khi mẹ ông qua đời, sự khoan dung của trưởng làng dành cho Kigen cuối cùng cũng đã đạt đến giới hạn.

Ông ta sai Tsvana đến thông báo với Kigen rằng ông ta phải rời khỏi làng ngay lập tức và không bao giờ được xuất hiện ở đây nữa.

Trước đây, mẹ con họ có thể sống trong hang động bên ngoài làng vì họ vẫn cần sự chăm sóc y tế của mẹ Kigen, nhưng giờ đây khi mẹ đã mất, Kigen cũng không còn lý do gì để tiếp tục ở lại nữa.

Tsvana cùng con mình đến tìm Kigen, và khi truyền đạt tin này cho Kigen, cô ấy cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nhưng Kigen đã quá mệt mỏi, ông ta không còn cảm nhận được gì nữa.

Ông ta chỉ nhìn chằm chằm vào đứa trẻ của Tsvana và tự hỏi: Nếu cô ấy kết hôn với mình, đứa trẻ sinh ra có sẽ đáng yêu như thế này không?

Cuối cùng, Kigen không làm khó Tsvana, ông ta chỉ gật đầu một cách lặng lẽ.

“Tôi biết rồi, tôi sẽ đi.”

Tôi sẽ đi, nhưng phải sau khi tôi thực hiện được sự trả thù của mình.

Cơn giận dữ đã được kìm nén suốt mười chín năm, cuối cùng vào ngày hôm đó, nó đã biến thành ngọn lửa thiêu rụi làng Regen.

Kigen lẻn vào nhà trưởng làng, ông ta căm ghét gã lão già cổ hủ, mê tín và tàn nhẫn ấy đến tận xương tủy.

Chính gã ta đã ra lệnh cho mẹ con Kigen chỉ được sống trong hang động, và cũng chính gã ta đã đuổi họ ra khỏi làng ngay ngày sau khi mẹ Kigen qua đời.

Kigen rải dầu khắp nhà trưởng làng, sau đó châm ngòi.

Khi ông ta đốt nhà, ông ta cũng bị bỏng, nửa khuôn mặt của mình bị lửa làm cho biến dạng hoàn toàn.

Nhưng Kigen chẳng quan tâm gì cả, trong lòng ông ta tràn ngập niềm vui vì đã trả được thù, và ông ta lao nhanh ra khỏi làng Regen.

Ông ta muốn chứng kiến bằng mắt mình ngôi nhà lớn của gã lão đáng ghét kia bị san phẳng thành đất.

Nhưng vào khoảnh khắc Kigen quay đầu nhìn lại, ông ta bỗng dừng lại.

Một cơn gió lớn bất ngờ xuất hiện, làm hỏng hoàn toàn kế hoạch của ông ta.

Lửa lan rộng rất nhanh, không chỉ nhà trưởng làng bị thiêu rụi, cả làng đều chìm trong biển lửa – điều mà Kigen không hề muốn xảy ra.

Nỗi sợ hãi và hoảng loạn nuốt chửng tâm hồn Kigen, ông ta cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội do bỏng và trở lại làng Regen.

Tiếng kêu thảm thiết trong làng không ngừng vang lên, khung cảnh từng ấm cúng và yên bình giờ đây đã không còn nữa, hơn một nửa số nhà cửa đều biến thành than, bao gồm cả gia đình Tsvana.

Tsvana đã chết, cô ấy cùng chồng và con mình bị thiêu chết.

Kigen mở tấm vải trắng ra, nhìn thấy khuôn mặt của Tsvana, nước mắt bỗng chảy dài xuống má, trượt qua làn da bị bỏng đen sạm.

Kigen không còn cảm nhận được đau đớn nữa, linh hồn của ông ta dường như cũng theo đó mà ra đi.

Tất cả những điều này đều do ông ta gây ra, ông ta chính là nguồn gốc của mọi bất hạnh.

Kigen mất hồn, ông ta rời khỏi làng Regen, lang thang như một bóng ma cô đơn ngoài vùng nông thôn.

Cảm giác tội lỗi dữ dội trong lòng gần như khiến ông ta mất đi ý chí sống tiếp.

Ông ta đi lang thang không mục đích, cơn đau dữ dội từ vết bỏng trên má liên tục nhắc nhở ông về thảm kịch ở làng Regen, và thảm kịch ấy lại tiếp tục hành hạ tâm hồn ông.

Cuối cùng, anh ta ngã gục trong một hang động, làn da dính chặt vào những tảng đá lạnh giá, lặng lẽ chờ đợi cái chết của mình.

“Tôi xứng đáng phải như vậy.” Kigen thì thầm trong lòng.

Chính vào lúc này, số phận đã đùa cợt với anh ta.

Để tránh cơn bão tuyết, Rez cũng tình cờ lạc vào hang động này, cuộc gặp gỡ của họ không hề huyền thoại hay đầy kịch tính như những gì những người sáng tác thơ ca từng miêu tả.

Lúc đó, Rez chỉ nhíu mày, bộ râu xù xì dính đầy tuyết, anh ta nhìn chằm chằm vào hình dáng người rách nát trên mặt đất.

Một lúc sau, Rez mới nói ra với vẻ nghi ngờ:

“Đây là cái gì vậy?”

……

Brand khó khăn bò dậy từ mặt đất, ngọn lửa báo thù lại bùng cháy trong cơ thể anh ta, anh ta một lần nữa chuẩn bị cho cuộc tấn công điên cuồng.

“Hãy từ bỏ đi.” Rez thở dài nhẹ nhàng.

“Nếu ngay cả tôi cũng từ bỏ, thì còn ai sẽ cứu tôi nữa chứ? Thầy ơi, thầy chưa bao giờ hiểu tôi cả!!”

Giọng nói của Brand dần trở nên điên cuồng, anh ta tập trung toàn bộ sức mạnh của những ký tự phép thuật lại và sau đó giải phóng hết chúng!

Cơn bão lửa dữ dội!

Những luồng năng lượng lửa gào thét chia thành nhiều hướng, lao về phía xung quanh một cách điên cuồng, mục tiêu của chúng không chỉ là Rez, mà là tất cả mọi thứ xung quanh!

Anh ta muốn thiêu rụi tất cả! Kể cả sinh mạng của chính mình!

Đó chính là lý do tại sao anh ta không nghe theo lời khuyên của Rez, mà vẫn chấp nhận sức mạnh của những ký tự phép thuật.

Sau vụ hỏa hoạn lớn ở làng Regen ngày hôm đó, lòng tốt trong Kigen.Noh đã hoàn toàn chết đi, ngọn lửa đã thiêu chết người yêu của anh ta, cũng đốt cháy cả cuộc đời còn lại của anh ta.

Anh ta chấp nhận số phận của mình một cách bình thản, trên thế giới này, có những người mãi mãi không xứng đáng được hưởng hạnh phúc.

Anh ta không còn gì nữa, bây giờ chỉ muốn cả vùng đất của những ký tự phép thuật này cùng chết theo sự bi thảm của mình!!

Biểu cảm của Rez trở nên lạnh lùng, những hình xăm bí ẩn trên người anh ta bắt đầu phát sáng.

Anh ta đã đánh giá sai về bản chất của Kigen.Noh, anh ta từng nghĩ rằng đứa trẻ đã trải qua biết bao khó khăn này sẽ trở thành trợ lý đắc lực của mình, nhưng anh ta đã sai.

Đây là hậu quả xấu do chính anh ta gây ra, và bây giờ anh ta phải tự mình sửa chữa nó!