Cuối tháng Hai, tiến độ thu hoạch nấm truffle bắt đầu chậm lại rõ rệt.

Nấm truffle chín vào khoảng tháng Chín hàng năm, lúc đó hương vị của nó nhẹ nhàng và kết cấu mềm giòn.

Từ tháng Chín đến tháng Ba năm sau, hương vị của nấm truffle ngày càng đậm đà, nhưng kết cấu lại từ mềm giòn chuyển sang khô cứng.

Tuần này, Ro Nan vẫn có thể thu hoạch được khá nhiều nấm truffle mỗi ngày, tuy nhiên, nhiều quả nấm khi được lấy ra đã không còn giữ được độ tươi ngon như trước, bề mặt cũng khô cằn, dù có cố gắng tưới nước thường xuyên cũng không thể cứu vãn được.

Loại nấm truffle này rất khó bán được với giá 2000 franc mỗi kilogram, việc có người mua hay không cũng là một vấn đề lớn.

Sau khi thu hoạch được bốn quả nấm truffle “cũ”, Ro Nan tìm một chỗ sạch để ngồi xuống và thưởng thức chiếc sandwich đơn giản làm từ thịt bò sốt:

“Mùa thu hoạch sắp kết thúc rồi.”

Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng tổng kết lại, hơn một tháng qua anh vẫn thu được khá nhiều.

Anh đã mua một chiếc xe, dù là xe cũ nhưng sức mạnh động cơ khá tốt và có thể chứa hàng hóa.

Anh cũng đã thay toàn bộ cửa sổ trong nhà, giờ đây khi ngủ không còn cảm thấy lạnh nữa.

Khả năng mà Ro Nan thể hiện trong công việc thu hoạch nấm truffle đã khiến anh trở nên “nổi tiếng khắp nơi” tại làng Lur Marlan, không chỉ tăng danh tiếng mà còn giúp anh có thêm nhiều cơ hội trong việc chọn bạn đời.

Những người phụ nữ tại sao lại muốn nói chuyện với anh, những người đàn ông tại sao lại muốn gửi con gái hoặc em gái của họ đến bên anh... Ro Nan rất rõ lý do, chỉ là tạm thời anh chưa có ý định kết hôn mà thôi.

Nấm truffle cũng đã giúp Ro Nan mở rộng mạng lưới quan hệ xã hội của mình, Lucas, Olivier, Jean, Xavier, bao gồm cả Elena, tất cả họ đều là những người mà anh quen biết nhờ công việc thu hoạch nấm truffle; đó là những nguồn tài sản không thể đo lường bằng tiền bạc.

Quan trọng nhất, nấm truffle đã giúp Ro Nan giảm bớt áp lực tài chính.

Sau khi trả trước 30.000 franc, khoản vay mua nhà của anh chỉ còn lại 100.000 franc nữa.

Ro Nan uống một ngụm nước:

“Thực ra lẽ ra nên giữ lại thêm một chút tiền trong tay.”

Hiện tại anh chỉ còn hơn 4.000 franc tiền mặt, theo tình hình hiện tại, nếu tuần này có thể bán được 2.000 franc thì đã là may mắn lắm rồi.

Anh vẫn chưa nghĩ ra cách kiếm tiền tiếp theo, nhưng rõ ràng sẽ rất khó tìm được công việc kiếm tiền dễ dàng như thu hoạch nấm truffle nữa; thu nhập sau tháng Ba chắc chắn sẽ giảm mạnh.

Như Lucas, anh ấy chỉ làm việc bốn năm tháng mỗi năm, những tháng còn lại đều nghỉ ngơi, người đã kiếm được nhiều tiền như vậy không còn quan tâm đến những khoản tiền nhỏ nữa.

Nhưng Ro Nan thì khác, anh vẫn còn nhiều nợ phải trả.

Hơn nữa, anh còn dự định mua thêm đồ nội thất mới cho gia đình, như vậy tính ra, mới chỉ giàu có được vài ngày thôi đã lại gặp khó khăn.

“Tiền luôn không bao giờ đủ…” Ro Nan vỗ vào mông mình và tiếp tục làm việc.

Sau một thời gian không rõ, anh phát hiện ra một khu vực “kỳ lạ”.

Đây là một khu vực rộng gần một mét, không có bất kỳ loại cỏ nào mọc được; những khu vực tương tự trước đây thì rộng nhất cũng chỉ vài chục centimet, hầu hết đều rất nhỏ và dễ bị bỏ qua nếu không để ý.

Nhưng ở đây, Ro Nan đã phát hiện ra từ cách đó vài mét.

Khu vực “không có cỏ mọc” càng rộng thì diện tích cần quét cũng lớn hơn, vì anh cần tìm dấu vết của ruồi.

Ro Nan đứng đó nhìn khu vực này một cách bối rối.

Không phải mọi khu vực “không có cỏ mọc” đều có ruồi, và không phải mọi nơi ruồi bay ra đều có nấm truffle; hơn nữa, gần đây tất cả những quả nấm thu hoạch được đều đã quá chín.

Liệu có nên tiêu tốn nhiều thời gian ở đây không?

“Nghèo đói là tội lỗi nguyên thủy, làm sao có quyền chọn lựa kỹ lưỡng được?” Nghĩ lại tình hình tài chính của mình, Ro Nan lập tức quỳ xuống và từ từ tiến vào khu vực đó.

Những khu vực nhỏ có thể quét xong trong một hoặc hai phút, sau đó anh có thể đứng dậy và thư giãn cơ thể, không còn cảm thấy mệt mỏi nữa.

Nhưng sau năm phút, Ro Nan chỉ quét được chưa đến một nửa diện tích, chân và lưng anh đã đau nhức; tuy nhiên anh không dám làm những cử động mạnh vì sợ làm ruồi bị đánh thức.

Ro Nan cắn răng và kiên trì thêm một phút nữa, nhưng không thể chịu đựng được nữa, anh dùng tay phải để nâng người lên, bỗng nhiên, từ phía trước bên phải có một khối đen lao ra, suýt nữa là đập vào mặt anh - đó không chỉ là một con ruồi!

Ro Nan vô thức tìm nguồn gốc của đám ruồi đó và phát hiện ra rằng chúng không bay ra từ một nơi duy nhất, mà rải rác xung quanh, nhưng vẫn có một khoảng cách nhất định.

“Dưới đó có nhiều hơn một quả nấm truffle ư?” Ro Nan lập tức trở nên nghiêm túc.

Nếu nấm truffle xuất hiện ở gần, có nghĩa là rễ của chúng có thể liên kết với nhau, lúc này cần phải cực kỳ cẩn thận.

Sau khi đào khoảng năm centimet, hương vị của nấm truffle bắt đầu lan tỏa.

Trái tim Ro Nan bỗng nhiên lo lắng.

Nấm truffle thường ẩn mình dưới đất từ 10 đến 30 centimet, nhưng chỉ cần đào một chút đã có mùi thơm, điều này cho thấy nó có lẽ đã “chín quá mức”; ngay cả nếu có nhiều hơn một quả thì cũng không đáng giá lắm.

Tuy nhiên, vì đã bắt đầu đào rồi, thì không thể bỏ dở giữa chừng được.

Tiếp tục đào thêm khoảng năm centimet nữa, Ro Nan phát hiện ra một khối vật cứng màu đen, và cuối cùng cũng tìm thấy quả nấm truffle.

Phát hiện ra điều này, trái tim của Ro Nan lại trở nên hồi hộp.

Kết cấu và màu sắc của quả nấm truffle này trông rất tốt, vẫn còn độ tươi ngon.

Anh càng thận trọng hơn trong các cử động của mình; nếu đó là nấm tốt thì cần phải xử lý cẩn thận hơn, nếu không may làm hỏng những quả nấm xung quanh.

Ro Nan bắt đầu đào từ điểm đen đó ra xung quanh, càng đào càng thấy hào hứng - có vẻ như tất cả các quả nấm dưới đó liên kết với nhau, chỉ là kích thước của chúng rất lớn mà thôi!

Khi Ro Nan đào hết quả nấm đó ra và đặt nó trên tay, dù anh đã có kinh nghiệm trong việc thu hoạch nấm truffle, anh vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.

Đây là một quả nấm lớn hơn cả nắm tay của một người đàn ông trưởng thành, hình dạng không đều, trông giống như một đám mây màu đen.

Ro Nan cân nhẹ quả nấm trên tay mình và càng thêm hào hứng:

“Chắc chắn là hơn một cân, có lẽ là hai cân.”

Tuần trước, khi anh ấy bán hàng ở làng Meina, anh ấy đã gặp một khách hàng chỉ muốn mua nấm truffle lớn.

Người đó nói rằng nếu tìm được nấm truffle nặng hơn một cân, họ sẵn sàng trả giá cao hơn và yêu cầu Loran giữ lại cho họ.

Không biết tuần này anh ta có quay lại chợ làng Meina không?

Về đến nhà, Loran đã làm sạch miếng nấm truffle lớn đó và cân thì thấy nó nặng tới 1293 gram.

Lo lắng rằng tuần này sẽ không gặp lại khách hàng chỉ mua nấm truffle lớn, Loran đã đến một quán rượu cũ vào buổi tối để tìm hiểu thêm về giá cả.

Anh ấy gọi một ly rượu vang và hỏi Pierre với giọng điệu “nói chuyện vui vẻ”:

“Miếng nấm truffle lớn nhất mà làng này từng tìm thấy có kích thước bao nhiêu?”

Pierre cắm điếu thuốc còn lại vào miệng, làm anh ấy phải nhắm mắt lại; anh ta dùng hai tay vẽ hình tròn bằng kích thước miệng bát:

“Lớn như thế này, do Lucas tìm thấy, nặng gần 1 kilogram.”

“Cụ thể là bao nhiêu kilogram?” Loran hỏi một cách thoải mái.

Miếng nấm của anh ấy còn nặng hơn cả 1 kilogram nữa.

Pierre suy nghĩ một chút, rồi quay sang hỏi Teo đang nhảy theo nhạc:

“Miếng nấm truffle mà anh trai cậu ấy bán được hơn 10.000 franc thì nặng bao nhiêu?”

Hơn 10.000 franc?

Loran tròn mắt.

Chẳng phải đó là giá của khoảng 4-5 kilogram sao?

Nấm truffle lớn lại quý giá đến thế sao?

Teo dùng hai tay vẽ hình tròn lớn gấp đôi so với hình mà Pierre vẽ:

“914 gram, tôi nhớ rất rõ, được bán cho một nhà hàng Michelin ở Marseille, tôi chính là người giao hàng.”

“914 gram mà có thể bán được hơn 10.000 franc?” Giọng Loran không thể giấu được sự hào hứng.

Pierre thốt lên “Ồ”, có vẻ hơi xấu hổ:

“Có lẽ tôi đã quên nói với cậu một chuyện gì đó?”

“Chuyện gì vậy?” Loran vừa hào hứng vừa lo lắng hỏi.

“Giá của nấm truffle bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố, trong đó kích thước là một yếu tố rất quan trọng. Những miếng nấm truffle lớn có lượng thịt nhiều hơn, mang lại trải nghiệm nấu ăn sang trọng hơn, và nấm truffle lớn còn có tính hiếm có nữa. Cậu biết đấy, càng hiếm thì giá càng cao. Những người giàu có sẽ không tiếc tiền khi gặp nấm truffle lớn.” Pierre nói một cách lo lắng, “Lúc đó tôi không nghĩ rằng cậu sẽ theo con đường này, vì vậy tôi không nói chi tiết lắm. Cậu không bán miếng nấm truffle đó với giá thị trường chứ?”

Loran uống hết ly rượu vang như thể vừa trải qua một cuộc sống đầy hiểm nguy:

“Nếu anh cứ để tôi biết sớm hơn vài ngày nữa, có lẽ tôi đã phải nhảy xuống sông Rhône rồi.”