Bữa tối vẫn chưa bắt đầu mà thịt bò sốt đã được ăn hết sạch. Những người dân Provence này ăn từng ngụm rượu, từng miếng thịt một cách ngon lành; thậm chí Vierrhi còn ôm chiếc đĩa và liếm những mảnh vụn còn lại. Nhiều người có mặt ở đó cũng muốn làm như vậy, nhưng chỉ có Vierrhi - người chưa đủ tuổi trưởng thành - mới làm được mà không mất đi phép lịch sự. Vào khoảnh khắc đó, họ hoàn toàn quên mất việc phải để lại một miếng cho chủ nhà trở về nhà muộn là Louis để ông ấy thử một chút.

“Không ăn được bánh bao, lại bỏ lỡ cơ hội thưởng thức thịt bò sốt nữa sao? Chẳng lẽ tôi không có duyên với ẩm thực Trung Quốc ư?” Louis trở về nhà và nghe được tin xấu này, anh ta thở dài rồi ngồi xuống ghế sofa. “Không không không, hôm nay Ronan đã chuẩn bị hai món ăn, và còn có một món đang được nấu, bạn sẽ sớm được thưởng thức ngay ẩm thực Trung Quốc chính hiệu đây.” Hương vị của thịt bò sốt lại xuất hiện trong miệng Freddie. Mặc dù anh ta chưa từng thử ẩm thực Trung Quốc, nhưng anh ta tin rằng những gì ngon là những gì chính hiệu.

Anh ta thề rằng trong thời gian dài sắp tới, dù đi đâu anh ta cũng sẽ kể về hành trình thưởng thức ẩm thực Trung Quốc kỳ diệu này. Đó là điều mà một người sành ăn nên làm.

Louis không nhịn được mà vào bếp để xem món ăn Trung Quốc còn lại đang ở giai đoạn nào, nhưng tại cửa anh ta bị Lilia đuổi ra một cách nghiêm khắc: “Đừng vào đây ăn trộm nữa! Trước khi bắt đầu bữa ăn, không ai được phép bước vào bếp!”

Hành vi ăn trộm của những người này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến công việc nấu ăn của các đầu bếp; họ thậm chí không thể quay người lại được. Louis ngồi trở lại sofa với vẻ tức giận và cảnh báo mọi người một cách nghiêm khắc: “Sau này không ai được tranh món ăn của Ronan với tôi đâu, cẩn thận tôi sẽ dùng nĩa chọc vào mắt các bạn đấy!”

Ông Karl già châm một điếu thuốc và nhìn về phía bếp với sự mong đợi: “Chúng ta chỉ có thể đảm bảo rằng miếng đầu tiên sẽ dành cho bạn, còn sau đó thì tùy vào khả năng của mỗi người. Ẩm thực giống như phụ nữ vậy, nếu bỏ lỡ sẽ hối tiếc suốt đời.”

Louis càng trở nên háo hức hơn. Món ăn có tên là “Gà nướng sốt” ấy sẽ có hương vị như thế nào nhỉ?

Trong những buổi tụ tập trước đây, khi món khai vị được bày lên bàn, mọi người sẽ từ phòng khách di chuyển đến chỗ ngồi ăn, vừa trò chuyện vừa uống rượu, vừa chờ đợi món chính được mang ra. Nhưng hôm nay, dù đã bày sẵn phô mai, bánh mì mỏng, salad và ô liu - tổng cộng 8 món khai vị - vẫn không ai nhúc nhích. Họ có vẻ thoải mái, nói cười, nhưng tai họ luôn lắng nghe, chờ đợi tiếng nói của Ronan.

“Gà nướng sốt đã sẵn rồi.” Giọng nói của Ronan như tiếng nhạc thiên đường.

Vierrhi là người đầu tiên lao ra, theo sau là Louis - người đã mong đợi từ lâu, và Freddie cũng theo sát phía sau. Ba người chạy đến bàn ăn nhưng đều do dự. “Gà nướng sốt có vẻ như thế này à?”

“Con gà này có vẻ như bị ngập trong dầu cho đến chết.” “Có con gà nào không được ngâm trong nước sốt màu đỏ này không?” Louis tỏ vẻ lo lắng.

Tỷ lệ béo phì ở Provence xếp cuối cùng trong cả nước Pháp, trong khi tỷ lệ béo phì trên toàn châu Âu thì rất thấp. Điều này không phải do người Pháp yêu thích rượu vang hoặc uống quá nhiều cà phê hàng ngày làm tăng quá trình trao đổi chất, bí mật nằm ở chế độ ăn uống của họ. Khi người Mỹ vì thời gian làm việc và nghỉ ngơi hạn chế mà ăn pizza, hot dog, bánh mì chiên và khoai tây chiên, thì người Provence lại ăn gì?

Một tách cà phê, một bát salad không có vị gì, hoặc chỉ cần xé một miếng từ bánh mì và cho vào miệng. Đó là một bữa ăn của họ. Tất nhiên, việc ăn đơn giản như vậy không có nghĩa là người Pháp không tôn trọng ẩm thực; ngược lại, họ dành ít nhất hai đến ba giờ mỗi ngày bên bàn ăn. Một khi người Pháp ngồi xuống bàn ăn, những gì họ thiếu hụt trong hai bữa trước sẽ được bù đắp ngay lập tức, nhưng họ không thích những món có quá nhiều dầu; những món chiên như khoai tây chiên hiếm khi xuất hiện trên bàn ăn của họ.

Những người khác lần lượt đến phòng ăn, phản ứng của họ cơ bản giống như ba người đầu tiên: tò mò, e ngại, muốn thử một chút, nhưng lại không muốn là người đầu tiên thử.

“Thứ màu đỏ trên đó là gì vậy?” Louis lấy hết can đảm cầm lên nĩa.

“Đó là dầu được chiên với loại ớt đặc biệt và hạt tiêu Sichuan.” Miệng Ronan đã bắt đầu tiết nước bọt.

“Ớt? Nhiều như vậy ư?” Louis vội vàng đặt nĩa xuống.

Trên bàn ăn của người Pháp, loại ớt phổ biến nhất là ớt chuông, bởi vì họ không thể chịu đựng được độ cay. Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, món “Gà nướng sốt” của Ronan cũng đã chạm vào điểm yếu của người Pháp.

Alain và Karl ngồi xuống ghế và bắt đầu ăn salad và xúc xích, rõ ràng họ muốn tránh xa món này. Freddie và Louis nhìn nhau, cả hai đều hy vọng đối phương sẽ thể hiện lòng can đảm và trở thành “máy thử độc” cho món ăn này.

“Thử một chút đi Louis, nếu không chịu nổi cay thì làm sao gọi là đàn ông được?”

“Freddie, anh không phải là người yêu thích ăn bánh mì baguette phết dầu ô liu sao? Sợ một chút dầu như vậy à?”

Ronan rất may mắn vì những người dân Provence thiếu hiểu biết này không hề quan tâm đến món “Gà nướng sốt”; tối hôm qua anh ta còn chưa thưởng thức đủ nữa.

“Của tôi, của tôi, tất cả đều là của tôi!”

Nhưng rồi, giấc mơ tuyệt vời của Ronan đã tan vỡ.

Một chiếc nĩa dũng cảm đã được sử dụng.

Làm sao Vierrhi có thể để món ăn do thần tượng mình yêu thích bị bỏ qua được? Dù có mùi như trứng thối đi nữa, anh ta cũng phải ăn hết chiếc đĩa đó, như vậy khi đến trường anh ta sẽ có cái để khoe. “Tôi đã từng ăn món do Ronan làm, cả đĩa đó, chỉ dành riêng cho tôi thôi! Bạn bè sẽ ghen tị lắm chứ!”

Vierrhi như đang đối mặt với cái chết, nhắm mắt lại và nuốt ngấu nghiến miếng thịt gà đang chảy dòng nước sốt màu đỏ vào miệng. Xung quanh anh ta, Louis và Freddie căng thẳng quan sát phản ứng của Vierrhi.

Vierrhi ban đầu nhai một cách khó khăn, như thể đang chịu đựng nỗi đau lớn, sau đó bất ngờ mở mắt ra và hoảng loạn tìm nước: “Nước, nước, nhanh cho tôi nước!”

Louis và Freddie cùng lúc đặt nĩa xuống.

Phản ứng của Vierrhi đã nói lên tất cả. Món ẩm thực Trung Quốc này không phù hợp với người Pháp.

Hai người vừa mới ngồi xuống thì Vieri, người vừa đi vào bếp uống nước xong, lại “chạy” trở lại. Từ khoảng cách ba bốn mét, anh ta đã giơ đôi nĩa của mình ra với tư thế “tấn công”.

Một bàn người lớn, ai nhanh ai chậm, đều nhìn về phía chàng trai trẻ có cử chỉ kỳ lạ này.

Bỗng nhiên, bảy tám chiếc nĩa cùng lúc được đâm vào con gà luộc.

Luo Nan đau lòng mà đá mạnh xuống đất.

Ôi trời!

Chỉ thiếu chút nữa là anh ta có thể ăn hết cả con gà rồi!

Paris.

Feng Zhen cả đêm không yên tâm, luôn nghĩ về đứa con trai ở xa hàng ngàn dặm.

“Lão Luo, con trai chúng ta đã làm xong món thịt bò sốt và gà luộc chưa?” Cô ấy hỏi chồng mình bằng tiếng Quan thoại chuẩn. Vợ chồng họ luôn giao tiếp với nhau bằng tiếng Quan thoại ở nhà.

Luo Tianhai không nhìn lệch đi đâu, chỉ khẽ “hừ” một tiếng khi xem TV:

“Cô đừng quan tâm đến nó. Khi đã ở môi trường mới, không biết nó sẽ làm gì nữa. Những người Pháp kia cứ nghĩ rằng dùng đồ ăn ngon để kết bạn à? Thật là ý tưởng tồi tệ.”

Feng Zhen không hài lòng mà đẩy anh ta một cái:

“Là con trai của mình mà cô lại không mong nó gặp may mắn sao?”

Luo Tianhai lại “hừ” thêm một tiếng nữa:

“Nó tự chọn cách sống khổ thì liên quan gì đến tôi? Provence không thể chấp nhận một người Hoa như nó đâu! Cô tin không, chẳng mất nửa năm, nó sẽ phải trở về Paris trong tình trạng thất bại vì không thể hòa nhập được.”

Đinh linh linh linh ——

Feng Zhen vừa đi nhận điện thoại vừa lẩm bẩm:

“Không biết là ai vào lúc này nữa?”

Cô cầm máy lên, và ngay lập tức có ba bốn giọng nói lạ vang lên:

“Bố mẹ của Luo Nan ơi, những món ăn Trung Quốc mà các bạn dạy nó thật là ngon tuyệt!”

“Các bạn có thể dạy thêm vài món nữa không? Tốt nhất là những món cay giống như gà luộc chứ. Hương vị của ‘dầu đỏ’ Trung Quốc thật tuyệt vời!”

“Tôi yêu Trung Quốc, tôi yêu ẩm thực Trung Quốc! A ư —“

Giữa tiếng địa phương lộn xộn của Provence, họ khó khăn mới phân biệt được một giọng nói tiếng Trung yếu ớt:

“Bạn bè của tôi uống quá nhiều rồi! Nhưng chúng ta đã thắng trận chiến ẩm thực Trung Quốc này! Đồng chí ơi, những người da trắng kia thậm chí còn uống cả nước dùng nữa!”

Feng Zhen và Luo Tianhai nhìn nhau.

Luo Nan đã có bạn ở Provence à?

Trận chiến ẩm thực cũng thắng rồi??

Anh ta rốt cuộc đã trải qua những gì ở Provence?!