Conner là một nông dân giỏi nhất trong gia đình Lurmarlan.

Anh ấy có tính cách tốt, lịch sự và có một trình độ văn hóa nhất định, cũng rất tích cực và nỗ lực.

Và tất cả những điều này đều không thể tách rời khỏi sự giáo dục của mẹ anh ấy, Aknina.

Bà là nghệ nhân thêu chăn giỏi nhất trong gia đình Lurmarlan, đồng thời cũng là người mẹ nghiêm khắc nhất trong làng.

Khi còn nhỏ, việc trẻ con đến nhà nhau chơi là chuyện rất bình thường, nhưng không có đứa trẻ nào dám đến nhà Conner chơi vì tất cả đều sợ mẹ của anh ấy, bà luôn nghiêm khắc và không bao giờ mỉm cười.

Nghe nói rằng mỗi khi Aknina dạy Conner và các chị gái của anh ấy, những chú mèo con và chó con ở cửa nhà đều trốn xa.

Tất nhiên, sự giáo dục nghiêm khắc này cũng mang lại nhiều lợi ích.

Conner là người nông dân chăm chỉ nhất bên cạnh Ronan.

Khi không làm việc trên đồng, anh ấy sẽ tự tìm việc khác để làm, và khi nghỉ ngơi ở nhà, anh ấy cũng sẽ giúp mẹ mình thêu chăn.

Gần đây, ngoài việc đi rừng chặt bụi cây thấp, anh ấy còn dành thời gian giúp Ronan giao nấm truffle cho một số nhà hàng, kiếm được ba lần tiền mà không bao giờ than phiền hay cảm thấy mệt mỏi.

Ngoại trừ việc có chút dục vọng và luôn nhớ về Astrid, Ronan không thể tìm ra điểm gì sai trái ở Conner.

Có lẽ vì nghĩ đến quá khứ của Conner khi còn nhỏ, Ronan cũng tự coi mình như bạn chơi của Conner thời đó, và khi gặp Aknina, anh ấy cũng cảm thấy hơi sợ.

Ronan mời vị bậc trưởng lão được kính trọng này ngồi xuống ghế sofa và giải thích:

“Gần đây nhà chúng tôi đang sửa chữa, xin bà đừng để tâm.”

Công việc sửa ấm đã gần hoàn thành, chỉ còn vài bước nữa là có thể sử dụng được, nhưng trong giai đoạn này nhà càng trở nên lộn xộn hơn.

Gia đình Paris đã quen với môi trường sống này, nhưng việc tiếp khách thì hơi ngại ngùng.

Aknina là người phụ nữ điển hình của Lübeleron, họ nói chuyện thẳng thắn và không bao giờ giấu giếm điều gì, nhưng không hề có ý xấu:

“Tôi nghĩ nhà bạn cần một cuộc dọn dẹp sạch sẽ, nơi đây thực sự quá bẩn. Nếu cần người giúp đỡ, có thể để Conner đến giúp bạn.”

“Được.” Ronan lắng nghe một cách nghiêm túc như một học sinh ngoan.

Aknina không để Ronan phải suy nghĩ quá lâu, và nhanh chóng nói rõ mục đích của mình.

Bà mở chiếc túi lớn mang theo, bên trong là một chiếc chăn bằng vải cotton màu trắng với họa tiết tinh xảo:

“Đây là chiếc chăn nhỏ tôi làm trong thời gian rảnh, tôi nghĩ có lẽ bạn hoặc bố mẹ bạn sẽ thích.”

Xung quanh Ronan không có phụ nữ nào biết thêu chăn, đây là lần đầu tiên anh ấy được ngắm nhìn kỹ thuật thủ công truyền thống này đã có từ hàng trăm năm ở Provence.

Nguồn gốc của việc thêu chăn liên quan đến vải cotton và vải in từ Ai Cập hoặc Ấn Độ.

Chúng được vận chuyển đến Pháp qua cảng Marseille, khiến Provence trở thành khu vực đầu tiên ở Pháp phát hiện ra những loại vải này.

Sau đó, các thương nhân ở Marseille xuất khẩu chăn thêu đến các bờ biển Địa Trung Hải, như Bắc Phi và Ý, khiến nó trở thành sản phẩm đại diện của “sản xuất Pháp”.

Nhưng từ thế kỷ 18, các xưởng thủ công lớn ở Marseille bắt đầu suy tàn, và việc thêu chăn dần trở thành một nghề thủ công gia đình, ban đầu được sử dụng để làm ga giường, quấn trẻ sơ sinh hoặc trang phục tôn giáo, sau đó còn trở thành biểu tượng của của hồi môn cho các gia đình ở miền nam Pháp.

“Đẹp quá.” Chiếc chăn thêu này màu trắng, Ronan không nỡ chạm vào, chỉ ngước lên hỏi Aknina: “Nhưng tại sao bà lại tặng nó cho tôi?”

Mặc dù chiếc chăn nhỏ, nhưng họa tiết rất đặc biệt.

Trên chợ, các họa tiết trên chăn thường là cành ô liu, hoa oải hương, ong hoặc cây thánh giá và các biểu tượng tôn giáo khác, nhưng chiếc chăn này rõ ràng có những yếu tố “thiết kế” phức tạp hơn.

Ronan đoán rằng giá của chiếc chăn này trên chợ có lẽ không dưới 400 franc Pháp.

Aknina cẩn thận đặt nó xuống ghế sofa bên cạnh:

“Bạn đã giới thiệu Conner cho tôi, tôi đã vài lần muốn anh ấy tìm cơ hội để cảm ơn bạn, nhưng Conner nói rằng chúng ta là bạn bè, nên không cần phải cảm ơn quá nhiều. Tuy nhiên, tôi nghĩ những lễ nghi này không thể bỏ qua được, xin hãy nhận lấy nó nhé.”

Ronan cười và nói:

“Conner nói đúng, chúng ta là bạn bè, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm. Aknina, xin hãy cất nó đi.”

Aknina không có ý định cất lại đồ, mà nói một cách chân thành hơn:

“Tôi biết các người dân trong làng thường đến nhà hàng của bạn ăn uống, nhưng gia đình chúng tôi chưa bao giờ đến. Nhưng Conner là một đứa trẻ chịu khó và đáng tin cậy, tôi hy vọng bạn có thể cho anh ấy nhiều cơ hội hơn.”

Biểu cảm của Ronan thay đổi.

Hóa ra lần này Aknina đến là vì Conner.

Từ sớm vào mùa hè, trong làng đã có tin đồn rằng bất cứ việc gì Ronan làm cũng kiếm được tiền, và ở bên anh ấy cũng có thể học hỏi được điều gì đó, chắc chắn cũng có thể kiếm tiền.

Tất nhiên, lời nói này cũng không sai.

Có lẽ vì những người phụ nữ nhận đơn đặt vòng hoa thường xuyên đến nhà hàng của Ronan, khiến Aknina cảm thấy lo lắng rằng Ronan có thể “lãng quên” Conner, vì vậy bà mới mang quà đến.

Aknina không chỉ là một người mẹ nghiêm khắc, mà còn là một người mẹ yêu thương con cái.

Vì vậy, Ronan không thể từ chối nhận quà:

“Các người dân trong làng đến nhà hàng của tôi chỉ để bày tỏ lòng biết ơn, bạn nên biết rằng gần đây tôi đang tổ chức họ làm các sản phẩm dệt.”

Aknina thở dài:

“Chính vì lý do này mà tôi mới phải đến.”

Bà nhìn Ronan và nói:

“Conner đã khuyên tôi nhiều lần, nhưng tôi từ chối vì lý do riêng của mình, không liên quan gì đến anh ấy.”

Thật là luôn nghĩ đến Conner, Ronan trong lòng thầm cảm thán.

Anh ấy tiếp tục cuộc trò chuyện với Aknina:

“Vậy tôi có thể hỏi không, tại sao bà không muốn làm vòng hoa? Tôi không có ý gì khác, chỉ là tò mò thôi. Conner chắc đã nói với bà về giá của vòng hoa rồi phải không?”

Aknina, người thẳng thắn như vậy, lại do dự, rõ ràng bà không muốn trả lời câu hỏi đó.

Ronan cũng không ép buộc bà, mà an ủi một cách lịch sự:

“Không sao đâu, nếu không muốn nói thì thôi. Nhưng xin bà yên tâm, tôi biết Conner vẫn chưa có đất riêng, vì vậy bà đặc biệt lo lắng cho tương lai của anh ấy. Sau này tôi chắc chắn sẽ nghĩ đến anh ấy.”

Gia đình Conner không có đất riêng, họ cần ký hợp đồng “người thuê đất” với chủ đất.

Tuy nhiên cho đến nay, Conner vẫn chưa tìm được người sẵn lòng giao đất cho anh ấy quản lý. Mùa thu này, anh ấy luôn làm việc cùng Pierre và Fabien.

Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài, nếu không tìm được người tin tưởng, sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ gặp khó khăn.

Vị trí của Ronan trong gia đình Lurmarlan không thấp hơn Blanko, thậm chí những gì anh ấy cam kết còn khiến người dân trong làng yên tâm hơn.

Blanko bị ràng buộc bởi nhiều điều, anh ấy không thể đại diện cho toàn bộ chính quyền Lurmarlan, nhưng Ronan có thể tự quyết định cho mình.

Anh ấy nói sẽ nghĩ đến Conner, và chắc chắn sẽ làm vậy.

Aknina nhìn Ronan với ánh mắt biết ơn:

“Conner đã tìm được một người bạn tốt.”

Mục đích của Aknina đến nhà Ronan là để tặng quà, nếu không tặng thì bà sẽ không rời đi.

Ronan biết rằng nếu hôm nay không nhận, người mẹ lo lắng này sẽ rất khó yên tâm.

Nhưng giá trị của chiếc chăn thêu không phải là tiền bạc, mà là thời gian đã bỏ ra.

Loại “sản phẩm xa xỉ” này cần ít nhất 8 ngày để làm xong, đắt hơn nhiều so với việc các người dân trong làng đến nhà hàng ăn một bữa.

Đó là thu nhập của một phụ nữ trong ba tháng!

Cuối tuần này, sau khi chợ Lurmarlan kết thúc, Ronan mang theo một xe đầy quà đến nhà Conner.

Anh ấy cho con cái của các chị gái Conner trái cây và đồ ăn vặt, nói rằng họ nên ăn nhiều hơn để phát triển.

Rau củ và thịt được đưa thẳng vào bếp, với lý do là hôm nay nhà hàng có quá nhiều thức ăn, nếu không ăn hết sẽ lãng phí.

Cuối cùng, Ronan còn đưa cho Aknina một túi hải sản:

“Sau này tôi sẽ để Conner giúp tôi làm một số việc, hãy cùng nhau ăn nhé, tôi mua rất nhiều.”

Ronan sợ Aknina sẽ từ chối, vội vàng đặt quà xuống và chuẩn bị lái xe đi.

Nhưng Aknina vẫn theo ra, bà đứng trước mặt Ronan và nói với giọng phức tạp:

“Bây giờ tôi hiểu tại sao Pire không thể kéo người khác quay lại được, không chỉ vì việc làm vòng hoa kiếm được nhiều tiền hơn, mà còn vì bạn là một ‘chủ nhân’ tốt hơn.”

Thực ra, ấn tượng của Aknina về Ronan không tốt lắm.

Vì sau khi Conner quen biết Ronan, anh ấy trở nên ít “chân chính” hơn.

Mặc dù chàng trai nhỏ mập này vẫn làm việc chăm chỉ và không than phiền, nhưng những ước mơ và mục tiêu của anh ấy trong mắt Aknina càng lúc càng trở nên không thực tế.

Bạn chỉ là một chàng trai bình thường sống trong làng núi Lübelon mà thôi, kiếm được nhiều tiền, mua xe hơi tốt, cưới vợ xinh đẹp ở thành phố, có phải đó là điều bạn nên nghĩ đến không?

Aknina cứ khăng khăng cho rằng sự thay đổi của con trai mình là do Ronan gây ra.

Nhưng Ronan thực sự có thể giúp Cornell kiếm được tiền, vì vậy người phụ nữ này, dù thường không cười nói nhiều và có địa vị vượt trội trong số phụ nữ ở Lurmaran, vẫn đã đến nhà Ronan để tặng quà một lần.

Tấm chăn thêu đó trị giá 500 franc, nhưng những gì Ronan trả lại cho cô ấy thì vượt xa giá trị đó rất nhiều.

Đồng thời, Ronan cũng không quên hứa với Aknina: “Đừng lo lắng, tôi sẽ sắp xếp công việc cho Cornell.”

Làm sao có thể so sánh Pire, người chỉ biết lan truyền tin đồn sau lưng người khác, với Ronan được?

Nhưng Aknina thực sự có lý do không thể từ bỏ nghề thêu chăn của mình.

Người mẹ nghiêm túc nhất ở Lurmaran này đã hiện ra một khía cạnh khác trước mặt Ronan.

Cô ấy ngẩng cao đầu và nói một cách tự nhiên:

“Tôi bắt đầu học thêu chăn từ khi 8 tuổi, 10 tuổi đã có thể làm việc độc lập. Khi những người cùng trang lứa chỉ biết chơi đùa, tôi đã đến xưởng ở Marseille. Sau đó, xưởng đó phá sản, tôi trở về Lurmaran, và kể từ đó tên của tôi gắn liền mật thiết với nghề thêu chăn. Mỗi khi mọi người nhắc đến việc thêu chăn, họ sẽ nghĩ đến Aknina.”

Aknina bỗng nhìn thẳng vào mắt Ronan, vừa tự giễu vừa hỏi:

“Nếu tôi không còn thêu chăn nữa, mọi người còn biết Aknina là ai không?”

Lời nói của Aknina khiến Ronan nhớ đến một câu tục ngữ Trung Quốc: “Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng.”

Câu nói có thể hơi thô, nhưng ý nghĩa thì giống nhau.

Ở Lurmaran, Aknina chính là biểu tượng của nghề thêu chăn, và mỗi khi nhắc đến cô ấy, mọi người đều nghĩ đến kỹ năng thêu chăn xuất sắc của cô ấy.

Được khen ngợi như vậy suốt hàng chục năm, tại sao cô ấy không phải là “Lucas kiêu hãnh” khác?

Những phụ nữ ở Lurmaran làm nghề thêu chăn kia, chẳng phải cũng giống như “những người em nhỏ” trong mắt Lucas sao?

Aknina cũng rất khó có thể cúi đầu xuống được.

“Nếu lo lắng của bạn chỉ là điều này, tôi có thể nói một cách chắc chắn rằng, ngay cả khi bạn không còn thêu chăn nữa, mọi người vẫn sẽ biết Aknina là ai.” Ronan trả lời một cách quyết đoán.

“Ý bạn là gì?” Aknina hỏi một cách bối rối.

Bây giờ đến lượt Ronan thở dài:

“Thành thật mà nói, chúng tôi đang thiếu một ‘nhân vật lãnh đạo’ đấy.”

Pire, kẻ già khốn nạn kia, đã vứt bỏ cành ô liu mà Ronan đưa cho, vậy thì Ronan sẽ lấy một cành khác và đưa cho người khác!

Thân hình của Bati trở nên gầy đi rõ rệt.

Những cân thịt mà Ronan đã nuôi dưỡng bằng cách khuyến khích anh ta yêu thích ăn uống, giờ đây đã bị hơn 100 phụ nữ ở Lurmaran làm mất hết.

Số lượng vật trang trí mỗi lần nhập hàng có hạn, mặc dù Kafu nói rằng anh ta có thể nhận bao nhiêu vòng hoa tùy ý, nhưng cũng phải chia thành từng đợt. Để tiện quản lý và đếm số lượng, mỗi lần phụ nữ chỉ được phân phát một số lượng cố định.

Nhưng mọi người đều muốn kiếm thêm tiền, và vào ngày phân phát vật trang trí, tất cả họ đều xung quanh Bati, nói những lời nịnh hót.

Bati lại là người không thể nghiêm khắc với phụ nữ được, anh ta đang rất lo lắng.

Tất cả vật trang trí mà Ronan mua đều được cất giữ tại nhà Bati.

“Chẳng phải đã thỏa thuận là lần này chỉ cho bạn 5 bộ sao? Vì lần trước bạn lấy nhiều, lần này bạn lại lấy 8 bộ.” Anh ta thương lượng với một phụ nữ.

Người phụ nữ đó cười và nói:

“Nhưng lần trước bạn cho tôi ít hơn đấy.”

Bati nhớ lại:

“Đó là vì lúc đó bạn mới học, làm chậm, tôi không thể cho bạn nhiều được.”

“Đúng vậy, bây giờ tôi đã học xong rồi, không thể cho tôi thêm vài bộ nữa sao?”

“Không được không được, tôi đã phân phát hết rồi, nếu thay đổi như vậy thì mọi thứ sẽ rối loạn.”

“Bây giờ tôi thực sự làm rất nhanh rồi, xin hãy cho tôi thêm vài bộ đi.”

Vấn đề của người này chưa được giải quyết xong, những vấn đề của phụ nữ khác lại tiếp tục đến, Bati van xin:

“Một cái một cái đi, các bạn nói quá nhiều khiến tôi không nghe rõ được.”

“Bati, tôi mang đến cho bạn một học trò mới.” Bất ngờ, Ronan xuất hiện cùng với Aknina trong sân nhà Bati.

Phụ nữ们 ngạc nhiên mở to mắt, há miệng.

Aknina muốn học cách đan lưới?

Lurmaran đã thay đổi rồi!!

Ronan từ xa đã nghe thấy tiếng nói của phụ nữ trong sân, anh ta nói nhỏ vào tai Aknina:

“Đây chính là vấn đề mà lần trước tôi muốn nhờ Ronan giúp đỡ.”

Những người phụ nữ này đang bắt nạt Bati quá độ!

Aknina trả lại cho Ronan ánh mắt không lo lắng, sau đó cô ấy mang một chiếc ghế đan bằng dây leo và ngồi xuống bên cạnh Bati:

“Tôi sẽ học cách đan lưới.”

Bati nhìn Ronan với vẻ cầu cứu.

Ronan nhếch cằm, ra hiệu cho anh ta biết phải làm gì.

Vì vậy Bati xin lỗi với Aknina:

“Xin hãy chờ một chút, tôi sẽ xử lý xong công việc trước rồi sẽ dạy bạn.”

Sau đó anh ta quay sang nói với những phụ nữ xung quanh:

“Năm bộ của bạn, hãy lấy đi ngay.”

Người phụ nữ đó hạ giọng xuống:

“Bạn có thể cho tôi thêm một chút nữa không?”

“Chỉ vài ngày mà đã quên luật lệ rồi sao?” Aknina bỗng nhiên nói một cách lạnh lùng, “Lần trước họ cho bao nhiêu thì bạn lấy bấy nhiêu, mọi thứ đều theo ý của các bạn, công việc này là của các bạn hay của Ronan?”

Cô ấy nhìn nhóm phụ nữ kia và nói một cách nghiêm khắc:

“Lurmaran chỉ thay đổi công việc thủ công mà thôi, trước đây như thế nào thì bây giờ vẫn như vậy.”

“Được rồi, Aknina.” Phụ nữ们 gật đầu đồng ý.

Họ đã sống dưới “bóng của Aknina” suốt cả đời để làm nghề thêu chăn, không ai dám chống lại người phụ nữ huyền thoại này.

Và Aknina không chỉ là biểu tượng của nghề thêu chăn, mà còn là biểu tượng của sự nghiêm khắc nữa.

Buổi chiều hôm đó, Bati cảm thấy rất thoải mái.

Kể từ khi Aknina ngồi xuống sân, phụ nữ们 trở nên ngoan ngoãn không thể tả xiết, lấy đồ xong là đi, không nói thêm một từ nào nữa.

Anh ta kéo Ronan vào nhà và hỏi một cách hào hứng:

“Ronan, người phụ nữ lạnh lùng nhưng đáng yêu kia có thể đến học mỗi ngày không?”

Ronan cười và vỗ nhẹ vào vai anh ta:

“Đó là người tôi tìm cho bạn, sau này hai người cứ thảo luận về việc đan lưới với nhau là được.”

Bati chuyên nghiệp và kiên nhẫn.

Aknina có uy tín trong làng, và có thể kiểm soát những phụ nữ này.

Với sự có mặt của hai người này, Ronan cuối cùng cũng có thể yên tâm về công việc đan lưới!

Tối hôm đó, Cornell trở về nhà, thấy Ronan mang đến nhiều thứ như vậy, anh ta vội vàng chạy đến phòng ăn tìm Ronan mà không kịp ăn cơm.

“Mẹ tôi... có phải bà ấy nói gì về bạn không?” Cornell hỏi một cách lo lắng và xin lỗi.

Cornell biết mẹ mình đã đến nhà Ronan, nhưng anh ta không biết chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Và mẹ anh ta, Aknina, không chỉ một lần nói rằng Cornell đã thay đổi, mà còn nói rằng điều đó là do ảnh hưởng của Ronan.

Anh ta rất sợ rằng người mẹ nghiêm khắc của mình đã đến nhà Ronan để “trách móc”.

“Không, Aknina làm sao có thể nói gì về tôi chứ?” Ronan cười và nói, “Bây giờ chúng ta là đối tác với nhau rồi.”

“À?” Cornell hỏi ngạc nhiên:

“Về nhà ngay là sao? Không chào mẹ bạn trước sao?”

Cornell lau mồ hôi trên trán:

“Tôi thấy bạn mang đồ đến nên lập tức đến đây, mẹ tôi thực sự không làm khó bạn chứ?”

Ronan lắc đầu:

“Thực sự không, sau khi bạn hoàn thành công việc trong rừng, tôi muốn sắp xếp cho bạn một số công việc khác, vì vậy tôi đã mang đồ ăn đến trước để bạn bổ sung sức lực. Bạn nhanh về nhà ăn cơm đi, hải sản sẽ không ngon nữa nếu để lâu.”

Nghe thấy Ronan lại muốn cho mình công việc, Cornell lập tức cười và quay đi:

“Được rồi, tôi sẽ về trước.”

Vừa đi được vài bước, Ronan lại gọi anh ta lại.

Cornell quay đầu lại, Ronan nói với anh ta:

“Bạn có một người mẹ tốt, hãy đối xử tốt với bà ấy hơn một chút.”

Cornell không hiểu tại sao Ronan lại nói như vậy, nhưng vẫn gật đầu đồng ý:

“Chắc chắn!”

Aknina, người từng kiêu hãnh, giờ đã cúi đầu theo lời khuyên của Ronan, sẵn sàng đối mặt với thách thức mới.

Vậy thì Lucas kiêu hãnh kia sẽ khi nào mới từ bỏ lòng tự trọng của mình đây?

“Hắt hơi...” Lucas hắt hơi.

Giữa tháng 12, thời tiết càng trở nên lạnh hơn.

Lucas nhìn Margarite nằm trên ghế sofa, thấy cô ấy co ro lại, có vẻ như cảm thấy lạnh.

Trong nhà vốn có một chiếc máy sưởi điện dành riêng cho Margarite, nhưng đầu năm nó đã bị Theo mượn đi.

Lucas muốn gọi điện để nhờ Teo mang đến, nhưng nghĩ lại thì Teo ban ngày vẫn còn công việc ở trường, cũng không biết bây giờ anh ta có về nhà chưa. Hơn nữa, kể từ khi bỏ lỡ cơ hội tham gia chợ nấm truffle đặc sản của Capontera, tâm trạng anh ấy luôn không tốt lắm, không thích ở nhà, luôn muốn ra ngoài để thay đổi không khí. Vì vậy, anh ta cầm chìa khóa xe và rời khỏi nhà, lái xe hướng về nhà của Teo.

“Lâu lắm rồi không đến đó, lần trước tôi đến nhà Teo, lúc đó Ronan đang sửa sang nhà bếp.”

Lucas không khỏi nhớ lại lần cuối cùng mình đến nhà em trai mình.