Việc bán cơm hộp là “chuyện phiền toái” mà Lạc Thiên Hải nhất quyết muốn làm. Vợ và con trai anh ấy đã nhiều lần khuyên anh nên “tiến từng bước một”. Nhưng Lạc Thiên Hải chỉ muốn nhanh chóng kiểm chứng xem tay nghề của mình có thể phát triển được ở Provence hay không, vì vậy anh ấy kiên trì thử thêm vài món ăn khác nhau, cuối cùng đã quyết định bán cơm hộp.

Nhưng đàn ông thực thụ, một người làm việc thì một người gánh vác. Anh ấy dậy sớm, không làm phiền ai cả, chỉ cần chịu khó một mình là đủ.

Không ngờ đến 3 giờ sáng, vợ và con trai anh ấy đã ở tầng dưới. “Chào bố,” Lạc Nam đang rửa bát trong bếp. “Con đã cắt sẵn các nguyên liệu rồi, bố xem còn thiếu gì không?” Phùng Chân đã chuẩn bị đầy đủ các loại gia vị.

Lạc Thiên Hải cảm thấy lộn xộn trong lòng, một lúc không biết nên nói gì. Anh ấy đi quanh bếp nhưng không tìm được việc gì để làm. “Các con không cần phải giúp bố đâu, bố tự mình làm được thôi, nhanh lên ngủ một chút, sau 5 giờ bố sẽ gọi các con.” Lạc Thiên Hải nói một cách “cứng đầu”.

Lạc Nam đặt nồi xuống, cười nói: “Nhanh lên xào đi, nếu lượng thức ăn nhiều quá sẽ không chín kịp, con sẽ xem học hỏi bên cạnh.”

Phùng Chân đưa cái muôi xào vào tay Lạc Thiên Hải, nói không kiên nhẫn: “Con nói cho bố biết nhé, đừng làm mèo khóc, ngủ một giấc buổi chiều là được rồi, nhanh lên làm việc đi!”

Lạc Thiên Hải cảm thấy cái muôi xào trong tay mình không còn là cái muôi xào nữa, cái nồi trước mặt cũng không còn là cái nồi nữa. Chúng trở thành “thiết bị hỗ trợ” thúc đẩy anh ấy cố gắng vì gia đình. Thiết bị này đã đốt lên ngọn lửa mạnh mẽ trong cơ thể anh, khiến anh cảm thấy nóng bức khắp người. Nhưng chỉ vài giờ sau, ngọn lửa mạnh mẽ đó đã bị thực tế “dập tắt”.

Chợ ở Provence thường bắt đầu vào lúc 8 giờ sáng và kết thúc trước 12 giờ trưa. Mọi người sau khi ăn sáng xong thì không còn cảm thấy đói trong thời gian ngắn. Rượu vang là thứ người Pháp uống ngay khi họ mở mắt, họ có thể uống vào bất kỳ lúc nào trong ngày.

Khách hàng của món thịt bọc bánh là phụ nữ và trẻ em; họ coi đó như một món ăn vặt, ăn no cũng không sao, vì vậy việc có thêm một chút đồ ăn vặt là rất phù hợp. Nhưng những người đã no thì hoàn toàn không hứng thú với bữa ăn lớn như cơm hộp.

Mỗi khách hàng đến mua thịt bọc bánh và rượu vang đều sẽ nhìn qua khu vực bán cơm hộp, nhưng chỉ là nhìn qua thôi, hỏi xong là rời đi.

Đến 9 giờ rưỡi, Lạc Nam đã bán hết 5 chai rượu vang và một tô lớn thịt heo, trong khi cơm hộp chỉ bán được có vài phần thôi.

“Là ngày đầu tiên bán hàng, cần cho mọi người thời gian để quen dần,” Phùng Chân an ủi Lạc Thiên Hải trong lúc rót rượu vang.

Lạc Nam cũng tìm cách khích lệ cha mình: “Đừng vội, chưa đến lúc đó đâu, sau này khi mọi người đói thì họ sẽ mua thôi.”

Lý do cho việc bắt đầu vào 9 giờ là vì còn quá sớm, khách du lịch chưa đói. Lý do cho 10 giờ là vì khi đó họ chưa kịp đi dạo đến đây, hãy chờ thêm một chút nữa.

Nhưng đến gần 11 giờ, Lạc Thiên Hải nhìn những khách hàng cầm bánh mì, xúc xích, phô mai hoặc thịt nướng đi qua trước mặt mình, cuối cùng anh nhận ra mình đã mắc sai lầm. “Tôi đã nghĩ quá đơn giản.”

Hương vị không phải là yếu tố quyết định duy nhất, còn cần phải xem xét làm thế nào để thúc đẩy mọi người “thử” những thứ mới mẻ. Món thịt bọc bánh và rượu vang của Lạc Nam được phát triển nhờ vào “câu khẩu hiệu” độc đáo của anh, và luôn có người xếp hàng mua, từ đó thu hút được khách mới. Nhưng cơm hộp không có điều kiện đó; anh không có nhóm khách hàng cố định, cũng không có “câu khẩu hiệu” nổi bật.

Lạc Thiên Hải nghĩ rằng chỉ cần tay nghề giỏi là có thể thành công ngay từ lần đầu, anh đã quá tự tin.

Lạc Nam nhận thấy cha mình đã lâu không nói gì, liền đến bên anh và nói: “Đừng vội, về nhà rồi chúng ta sẽ ngồi lại cùng nhau suy nghĩ xem làm thế nào để điều chỉnh, mọi thứ đều phải từ từ thử nghiệm mà.”

Lạc Thiên Hải vẫy tay: “Con đã mệt mỏi rồi, hôm nay lại dậy sớm như vậy, chiều nay về ngủ đi, ngày mai con sẽ đến làng Mei Na, con tự mình giải quyết được thôi.”

Lạc Nam cười nói: “Chúng ta cùng nhau bàn bạc, ngày mai đến làng Mei Na sẽ có thể điều chỉnh được thôi, con cứ một mình suy nghĩ mãi đến khi nào?”

Lạc Thiên Hải cứng đầu nói: “Việc bán cơm hộp này, con không cần phải lo lắng đâu, con tự mình làm được.”

“Sau này chúng ta sẽ nói tiếp.” Lạc Nam thấy người xếp hàng ngày càng đông, vội vàng quay lại tiếp tục làm món thịt bọc bánh.

Bước ngoặt xuất hiện sau 11 giờ. Khách du lịch trên đường giảm đi rõ rệt, đến giờ ăn trưa, mọi người bắt đầu tìm chỗ ăn trưa.

Phùng Chân đến bên Lạc Thiên Hải để kiểm số tiền, nói như để an ủi: “Hơn 300 franc, cũng khá tốt rồi.”

Dù không sôi động như khu vực thịt bọc bánh, nhưng do có sự hỗ trợ từ món thịt bọc bánh và rượu vang, việc kinh doanh cơm hộp của Lạc Thiên Hải vẫn có thể chấp nhận được. Giá cơm hộp của anh không cao lắm, tùy theo món ăn chọn mà giá dao động từ 20 đến 45 franc.

Dù đã bán được vài phần, nhưng Lạc Thiên Hải vẫn cảm thấy hơi thất vọng: “Ngày mai sẽ không bán món này nữa, con muốn nghĩ đến việc thay đổi một chút.”

Phùng Chân liếc môi: “Con trai đã nói gì với bố rồi? Về nhà rồi chúng ta sẽ ngồi lại cùng nhau bàn bạc, đừng tự mình gánh vác hết mọi thứ.”

Đang lúc hai vợ chồng đang nói chuyện, một cậu bé mập con tên là Cornell xuất hiện trước quầy: “Cho con một phần nhé, cảm ơn.”

Lạc Thiên Hải và Phùng Chân đều ngẩn người.

Người dân ở Lữ Lâm Mã Lan không có thói quen ăn ngoài, và Cornell chỉ mới đến nhà họ ăn cơm vài ngày trước; liệu anh ta có thèm ăn lại không?

“Cho con một phần nhé, không cần trả tiền.” Đó là bạn của Lạc Nam, nên Lạc Thiên Hải không muốn nhận tiền.

Cornell kiên quyết đặt tiền xuống: “Không lấy tiền thì không được đâu, đây là kinh doanh mà!”

Khi nghe thấy cuộc trò chuyện này, Lạc Nam hỏi Cornell:

“Sao anh lại ra ngoài mua cơm vậy? Hôm nay trưa mẹ anh không nấu ăn à?”

Cornell giải thích cho Lạc Nam:

“Chị gái tôi đưa con cái trở về từ Milk, tôi định cho họ thử món ăn Trung Quốc.”

Lạc Nam nói với cha mình:

“Hãy bán cho họ đi, gia đình Cornell đông người, hãy múc thêm cho họ một chút.”

Không lấy tiền cũng được, nhưng nếu cho thêm một chút thì tốt hơn.

“Cảm ơn.” Cornell cầm chiếc hộp cơm đầy ắp và vui vẻ trở về nhà.

Vài phút sau, Teo chạy đến với vẻ vội vã:

“Nhanh lên, hãy làm cho tôi một phần đi, tôi đã làm hỏng bữa trưa của Anna!”

Vợ của Teo đã đến nhà cha mẹ cô ấy vài ngày nay, Teo không nỡ để “mặt trời nhỏ” rời đi, nên anh ấy bảo vợ mình để con lại ở Lurmarlan.

Phùng Chân vừa múc cơm cho Teo vừa lo lắng nói:

“Tôi đã bảo anh đừng làm món dạ dày cừu quá phức tạp cho Anna, anh cũng có thể làm sandwich mà.”

Hôm qua Teo đã đến nhà Lạc Nam hỏi cách làm món dạ dày cừu, nói rằng anh ấy muốn con gái mình được thấy tài nấu của bố, gia đình Lạc Nam đã dự đoán trước kết quả này.

Teo vứt tiền xuống và chạy đi:

“Anna không phải là người ăn được mọi thứ đâu!”

Lạc Thiên Hải đang nhìn Teo thở dài, còn nhân viên chính phủ do Hilvy sắp xếp để giữ trật tự cho Lạc Nam cũng đến và gọi một phần.

“Tôi nghe Pierre nói, món ăn Trung Quốc của các anh rất ngon, tôi sẽ về thử cùng gia đình.”

Không phải ai cũng có cơ hội được ăn tại nhà Lạc Nam.

Hầu hết mọi người chỉ có thể nghe về hương vị của món ăn Trung Quốc qua lời kể của người khác.

Hành động của Cornell và Teo không giống như là họ đang phóng đại.

Vậy thì mua về thử xem sao?

Vài giờ trước đó còn vắng vẻ, nhưng vào cuối chợ lại có thêm vài người dân trong làng đến mua hộp cơm, tất cả họ đều được “bộ phận quảng bá” thuyết phục đến đây.

Phùng Chân đi ngang qua Lạc Thiên Hải và liếc nhìn anh ấy một cái:

“Anh muốn tự mình mang về à, nhưng anh có mang nổi không? Đây toàn là khách mà bạn bè của Lạc Nam mang đến!”

Lạc Thiên Hải thở dài đắng cay.

Anh chỉ muốn giúp con trai mình giảm bớt áp lực mà thôi.

Về đến nhà, Lạc Thiên Hải ngồi xuống cùng vợ và con trai để tổ chức cuộc họp “tổng kết”.

Trước đây, nguyên tắc sống của anh chỉ có một điều duy nhất – mọi lời nói của vợ đều đúng.

Bây giờ thêm một điều nữa – làm theo những gì con trai yêu cầu.

Làm việc chăm chỉ, không còn cố tỏ ra mạnh mẽ nữa!

“Ngày mai có tiếp tục bán hộp cơm ở làng Meina không?” Lạc Thiên Hải hỏi ý kiến của Lạc Nam.

Lạc Nam suy nghĩ một lúc:

“Có thể tiếp tục bán, nhưng phải thay đổi cách làm. Buổi sáng không thích hợp để bán hộp cơm, không có nhiều người mua, và để lâu như vậy thì cơm cũng sẽ lạnh.”

Những món ăn đó được xào vào ban đêm, dù có làm tốt công tác giữ nóng đến đâu thì cũng không thể giữ nóng đến trưa được.

Lạc Thiên Hải gật đầu:

“Hiệu quả giữ nóng không tốt lắm, nếu bữa trưa vẫn còn nóng thì có thể bán được nhiều hơn.”

Có vài khách du lịch không muốn ăn tại nhà hàng, nhưng sau khi nghe nói rằng cơm không còn nóng nữa thì họ đã rời đi.

Lạc Nam vỗ vào tay vịn ghế sofa:

“Ngày mai sáng tôi và mẹ sẽ đến làng Meina trước, còn anh hãy mang theo hộp cơm nóng vào khoảng 10 giờ, như vậy thì không cần phải dậy sớm.”

“Sáng nay chỉ có hai người thôi là không kịp đâu.” Lạc Thiên Hải phản đối.

Lạc Nam kiên nhẫn giải thích:

“Cuối tuần Viễr Li ở nhà, Lý Á cũng có thể đến giúp bất cứ lúc nào, việc tìm người giúp đỡ không khó, anh cứ yên tâm bán hộp cơm đi, đừng lo về những chuyện khác.”

Lạc Thiên Hải không còn là người tự tin như hôm qua nữa, anh ấy liên tục lắc đầu và nói:

“Tôi đã nhận ra rồi, việc bán hộp cơm không dễ dàng như vậy, tôi sẽ giúp anh một cách chăm chỉ hơn.”

Lạc Nam chỉ vào số tiền trên bàn:

“Hôm nay bán khá tốt đấy, hơn 600 franc! Lần đầu tiên tôi bán món thịt gói trong bánh ở Lurmarlan cũng không bán được nhiều tiền như vậy.”

Lạc Thiên Hải nhíu mày nói:

“Nhưng đó toàn là khách mà bạn bè của anh mang đến, ở làng Meina chưa ai từng ăn món Trung Quốc cả, không có người quảng bá thì dù có nhiều người qua lại cũng vô ích.”

Lạc Thiên Hải đã hiểu rõ rồi.

Việc bán hộp cơm hoàn toàn khác với việc bán rượu vang đỏ và thịt gói trong bánh.

Hai thứ trước đã có tiếng tăm rồi.

Muốn quảng bá một thứ mới ở Provence, chỉ có thể dựa vào “người này truyền cho người khác”, dựa vào lời giới thiệu của những người quen biết, những phương pháp khác đều không hiệu quả bằng.

Có thể có 100 khách du lịch đến xem, nhưng chỉ có khoảng 5 người mua, nhưng nếu là người quen giới thiệu thì mỗi người sẽ mua một phần.

Lạc Nam cười và vỗ vào đùi mình:

“Ở làng Meina chưa ai từng ăn, chúng ta sẽ tìm cách để mọi người thử, nếu không có người quảng bá thì chúng ta sẽ tự tìm cách quảng bá. Khách hàng sẽ dần dần được tích lũy.”

Phùng Chân và Lạc Thiên Hải cùng hỏi:

“Anh dự định làm thế nào?”

Ngày hôm sau buổi sáng.

Làng Meina.

Những người thường xuyên đến chợ làng Meina chắc hẳn biết rằng, khi đi trên chợ thường xuyên có thể nghe thấy một tiếng gọi đặc biệt:

“Thưa ông, thưa bà, thưa cô, muốn thử rượu vang đỏ đặc sản của Provence không? Tôi thề đây chắc chắn là hương vị mà các bạn không thể tìm thấy ở nơi khác!”

Ban đầu, chỉ có một người bán hàng da vàng mới gọi như vậy.

Sau đó, ngày càng nhiều người gọi như vậy, và câu nói này đã trở thành một đặc điểm của chợ làng Meina.

Nhưng hôm nay khi họ đến chợ làng Meina lần nữa, họ lại nghe thấy một tiếng gọi khác “đặc sản” nữa.

Tiếng gọi này không phải dành cho khách du lịch, mà là dành cho những người bán hàng khác.

Người gọi cũng là người da vàng, chỉ là tuổi tác lớn hơn một chút so với trước đó.

Anh bạn ơi, tôi là chủ quán bán rượu vang đỏ và thịt cuốn bánh ở bên cạnh đây. Lúc này chắc anh cũng đói rồi phải không? Anh có muốn thử bữa ăn trưa hộp mới ra mắt của chúng tôi không? Ngon mà giá cả lại phải chăng. Chúng ta cùng làm nghề, tôi còn có thể chiết khấu cho anh nữa đấy. Hơn nữa, tôi có thể giao hàng đến tận chỗ anh mà không làm gián đoạn công việc kinh doanh của anh đâu.