Luo Nan nói là làm, anh ấy thực sự đã mời hơn mười người nông dân đến nhà mình để dùng bữa tối cùng. Thịt lợn không bán được do trời mưa đã đóng vai trò then chốt trong bữa tiệc hôm đó. Những miếng thịt ấy được chế biến thành nhiều món ăn Trung Quốc với hình dạng, hương vị và kết cấu khác nhau, mang đến cho những người nông dân đến đây với mục đích uống rượu một chuyến hành trình ẩm thực “kỳ diệu”.

Ngày hôm sau, Lour Marlan có thêm hơn mười “phương tiện quảng bá” di động. Ngay cả khi nhìn thấy những con chó bên đường, họ cũng không ngừng khen ngợi cơm do cha của Luo Nan nấu rất ngon; khi nhà hàng của anh ấy mở cửa, họ chắc chắn sẽ phải đến thử một lần. Những câu quảng cáo này chưa đầy một ngày đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách của Lour Marlan. Sau khi nghe về điều này, Thomas và Godia càng tin chắc rằng nhà hàng của Luo Nan cũng sẽ mở cửa trước cuối tháng 8, trước khi khách du lịch trở về thành phố. Nhưng khi họ đến nhà hàng của Luo Nan để tìm anh ấy, họ phát hiện ra rằng tiến độ trang trí vốn đã nhanh chóng lại bị chậm lại. Tiến độ công việc ngoài trời thì đúng như dự kiến, nhưng tình trạng bên trong không có nhiều thay đổi so với lần họ đến xin giúp đỡ cách đây một tuần. Chẳng phải họ đã hoàn thành việc cải tạo hệ thống điện, nước và đường dây điện từ lâu rồi sao? Họ đã làm gì trong tuần vừa qua?

“Gần đây tôi đang tiến hành các công việc củng cố cho ngôi nhà, sau khi hoàn thành những công trình cơ bản này, tôi sẽ tiếp tục làm phần trần nhà, tường và nền nhà,” Luo Nan giải thích. Một thời gian trước, anh ấy phát hiện ra rằng một cửa sổ kính mà gia đình mình đã chi tiền lớn để mua bị nứt theo đường chéo, nhưng chính anh ấy là người thay thế cửa sổ đó, vì vậy không thể do vấn đề trong quá trình xây dựng gây ra. Anh ấy đã tìm đến chủ cửa hàng bán cửa sổ để “trách móc” rằng nguyên liệu có vấn đề. Tuy nhiên, chủ cửa hàng lại đổ lỗi cho trận động đất. Lúc đó Luo Nan đến nỗi phải bật cười; thời tiết mỗi ngày đều quang đãng, yên bình, không hề có gió lớn nào cả. Khi nào lại có động đất chứ? Nhưng chủ cửa hàng vẫn khăng khăng cho rằng Provence thường xuyên trải qua những trận động đất nhỏ mà con người không thể cảm nhận được. Luo Nan kể chuyện này cho Zoe nghe như một câu đùa, nói rằng Lour Marlan giờ lại có thêm một “chuyên gia khí tượng học” mới, không ngờ Zoe lại giải thích cho anh ấy từ góc độ khoa học rằng khu vực này thường xuyên xảy ra các thảm họa tự nhiên, đặc biệt là động đất. Sau đó, Luo Nan bắt đầu chú ý đến các công trình xung quanh và phát hiện ra rằng dù là nhà dân, nhà hàng hay tòa nhà chính phủ thì đều có những vết nứt rõ rệt trên nền nhà và trần nhà.

Dự án trên phố thương mại được triển khai trong thời gian rất ngắn, và Luo Nan không mấy tin tưởng vào chất lượng công việc xây dựng ở đây; vì tương lai nơi này sẽ là cơ sở kinh doanh và cũng là ngôi nhà của anh ấy, vì vậy anh đã yêu cầu Ka Fu tiến hành các công việc củng cố để đảm bảo an toàn khi sinh sống. Thomas và Godia không hề tò mò về lý do Luo Nan làm những công việc củng cố đó, họ chỉ không hiểu: “Tại sao anh không muốn mở cửa trước cuối tháng 8?” Luo Nan lắc đầu: “Nhà hàng của tôi sẽ chỉ mở cửa vào tháng 10 thôi.” Đường kẻ mắt màu đen của Godia trở nên dài hơn do cô ấy bất ngờ mở to mắt: “Lúc đó còn khách hàng nào nữa chứ?” Toàn bộ phố thương mại gần đây như có một đội quân đóng quân tại đây, tiếng đập búa vang dội khắp nơi, mọi người đều vung búa như thể đang đua với thời gian. Mở cửa sớm một ngày cũng có nghĩa là tăng thêm một ngày doanh thu; còn nếu vội vàng thì có lẽ phải đợi đến năm sau mới có khách hàng. Vậy mà Luo Nan lại quyết định từ bỏ? “Công việc ở đây rất lớn, dù cố gắng gấp cũng khó hoàn thành trong tháng này; thà làm việc từ từ và làm cho chuẩn xác hơn,” Luo Nan nói một cách lạc quan. Tòa nhà của anh ấy là cửa hàng có diện tích lớn nhất trên phố thương mại này, và còn có một sân sau rộng lớn nữa. Có thể hoàn thành và mở cửa trong một tháng, nhưng không cần thiết phải vội vàng như vậy.

Thomas nhắc nhở Luo Nan: “Cửa hàng đồ đá của tôi sẽ mở cửa vào tuần sau, cửa hàng nghệ thuật của Godia sẽ mở cửa vào tuần kế tiếp, và các cửa hàng khác cũng sẽ lần lượt mở cửa trong hai tuần tới.” Luo Nan cười nói: “Tôi sẽ tặng quà mừng mở cửa cho các bạn.”

Khi rời nhà hàng của Luo Nan, Thomas nói với Godia: “Nhà hàng của Luo Nan vẫn còn hơn một tháng nữa mới mở cửa, mà bây giờ họ đã bắt đầu quảng bá rồi. Thật khó tưởng tượng đến cuối tháng 9, nhà hàng của anh ấy sẽ được quảng bá như thế nào.” Người dân trong làng cũng đã bắt đầu hỗ trợ, và nhà thờ cũng sử dụng chiến lược quảng bá đáng kinh ngạc của họ. “Thôi chúng ta hãy tập trung vào việc của mình đi,” Godia nói và vội vã trở về cửa hàng của mình, “Tôi cũng cần chuẩn bị cho việc mở cửa.” Thomas thì đi theo hướng ngược lại; anh nhìn lên ngọn tháp nhà thờ cổ ở trung tâm làng và nói: “Tôi cũng sẽ chuẩn bị luôn.”

Các chủ cửa hàng khác chỉ cần nói hoặc làm một chút để chuẩn bị mở cửa, nhưng Luo Nan thì thực sự đang lao động hết sức mình. Do không có đủ không gian xây dựng bên trong, nơi làm việc hàng ngày của Luo Nan chính là sân sau nhà hàng. Mặc dù Zoe đã mua cho anh ấy nhiều dụng cụ chống nắng, nhưng chưa đầy một tháng, da của Luo Nan đã trở nên đen như người dân địa phương ở Provence. “Suốt nửa năm làm nông dân mà da không hề đen lắm, nhưng chỉ vì mở nhà hàng mà da lại đen như vậy.” Luo Nan cởi áo và dùng nước để lau người mình. Ka Fu đứng sau anh ấy trong hàng: “Nhưng khuôn mặt anh vẫn trắng nhé.” Dù không có những dụng cụ chống nắng đó, da của Luo Nan vẫn không hề đen đi; Zoe còn chuẩn bị cho anh ấy những dụng cụ chống bụi, chống ồn và đảm bảo an toàn nữa. Mỗi ngày, các nhân viên đều đến nhà Luo Nan để kiểm tra; nếu thấy anh ấy vẫn còn thở được, họ đều cảm thán rằng việc Luo Nan sống sót đến bây giờ thật là một phép màu lớn.

Luo Nan nghĩ đến một câu đùa kiểu Trung Quốc và lẩm bẩm: “Chỉ cần khuôn mặt trắng là được rồi.” Trong những tháng qua, Luo Nan tiêu tiền như nước chảy. Vừa thanh toán xong cho Ka Fu, lại không đủ gỗ để sử dụng; tuần này anh còn phải trả trước tiền cho việc đặt hàng đá nữa.

Trong thời gian ngắn, số tiền tiết kiệm đã vài lần vượt qua ngưỡng cảnh báo, phải dựa vào hai phiên chợ mỗi tuần để kiếm sống.

Nếu còn hai trận mưa nữa, nếu các anh em không điên đi, thì chắc chắn anh ấy sẽ phát điên mất.

Nhưng Zoe thì càng ngày càng giàu có hơn.

Tuần này, cô ấy đã bán được một tác phẩm nghệ thuật hình ảnh động vật trị giá 15.000 franc tại Aix, và còn có một người giàu có yêu cầu cô ấy thiết kế một món quà sinh nhật trưởng thành cho con gái họ thông qua ban tổ chức.

Zoe không muốn nhận việc đó, vì nó rườm rà và lãng phí thời gian, vì vậy cô ấy đã đưa ra mức giá cao là 30.000 franc, nhưng ban tổ chức nói rằng người giàu có kia sẽ suy nghĩ lại.

Chuyện này thực sự khiến Zoe và Ronan hoảng sợ.

Zoe hối tiếc vì đã đưa ra mức giá quá thấp, giờ cô ấy đang đối mặt với nguy cơ bị người giàu có chỉ trích.

Ronan hối tiếc vì không bảo vệ khuôn mặt mình tốt hơn, những người phụ nữ giàu có thường thích những người có làn da trắng.

Từ tuần này trở đi, Zoe sẽ không tham gia chợ nữa, cô ấy không còn quan tâm đến vài trăm franc mà mình kiếm được từ chợ nữa.

Nhưng Ronan thì quan tâm lắm, anh ấy cực kỳ nghèo khó!

Họ cùng sử dụng một gian hàng, nếu Zoe không đến chợ, thì phần của cô ấy cũng sẽ bị lãng phí.

Ronan yêu cầu Luo Tianhai suy nghĩ xem còn có thể bán được gì khác trên chợ.

Một là tăng thu nhập, để anh ấy có thể hoàn thành việc trang trí một cách thuận lợi.

Hai là kế hoạch quảng bá cho nhà hàng thực sự có thể bắt đầu được.

Trên chợ, ngoài khách du lịch còn có cả người dân địa phương đến mua rau củ, khi đám đông khách du lịch rời Provençal, họ sẽ trở thành nguồn khách hàng của Ronan.

Luo Tianhai đồng ý với quyết định của Ronan, anh ấy đã muốn bắt đầu quảng bá từ lâu rồi.

Và bây giờ, trong khi Ronan đang đổ mồ hôi, anh ấy đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng để bán “bữa ăn đóng hộp” trên chợ.

Tối thứ Năm, sau khi làm xong việc, Ronan về nhà và phát hiện chỉ có mình mẹ ở nhà.

“Bố đâu?” Ronan nhìn quanh.

Feng Zhen làm tạm hiệu “thật lặng” rồi chỉ lên tầng trên:

“Buổi chiều bố con đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu, ngày mai lúc 3 giờ sáng phải dậy nấu ăn, bây giờ con đi ngủ đi.”

“Bố sẽ bán bao nhiêu món ăn vậy?” Ronan cẩn thận bước vào bếp và thấy trên bàn toàn là những nguyên liệu đã được sắp xếp gọn gàng, không thể đếm hết được.

“Ngoài món ‘gào bao thịt’ còn có thêm 12 món khác nữa.” Feng Zhen bày ra bữa tối mà Luo Tianhai đã chuẩn bị sẵn cho con trai, “Bố con nói rằng ngày mai con sẽ chịu trách nhiệm nấu ‘gào bao thịt’ tại chỗ, còn việc bán bữa ăn đóng hộp thì con không cần lo.”

“Gào bao thịt” và rượu vang là hai món chính mà Ronan dựa vào để bán trên chợ, nhiều người đến đây chỉ để mua hai món này, vì vậy cách bán chúng sẽ không thay đổi, chỉ là thêm một khu vực bán bữa ăn đóng hộp vào nơi trước đây Zoe bán dụng cụ.

Ban đầu khi họ bàn về việc này, Ronan yêu cầu Luo Tianhai nghĩ thêm một hoặc hai món khác để mở rộng danh mục sản phẩm, nhưng cuối cùng Luo Tianhai đã quyết định chuyển hẳn sang bán bữa ăn đóng hộp.

Ronan có vẻ lo lắng nói với mẹ:

“Bố con có tham vọng quá lớn. Lần đầu tiên bán hàng với quy mô lớn như vậy, nếu kết quả không tốt, liệu bố có bị ảnh hưởng không?”

Mặc dù “gào bao thịt” đã có chút danh tiếng ở Provençal, nhưng ẩm thực Trung Quốc vẫn còn là lĩnh vực ít người quan tâm.

Lúc đầu khi Ronan bán “gào bao thịt” tại làng Meina, anh ấy cũng mất hơn một tháng mới bắt đầu có hiệu quả, và ngày mai lại là tại chợ Lourmarlan nơi lượng khách không nhiều như vậy, kết quả sẽ rất khó đoán.

Feng Zhen chỉ lên tầng trên:

“Con nói là còn thừa, nếu không đủ thì cứ mang về ăn thêm vài bữa, nhưng nếu không làm hài lòng khách hàng, đó là lỗi của bố con. Trước đây bố con luôn nói rằng, chỉ cần mở cửa kinh doanh, khách hàng phải được ưu tiên hàng đầu.”

Ronan cúi đầu cười và lắc đầu.

“Vậy bố đã ăn chưa?” Ronan hỏi.

“Đã ăn rồi, chúng ta đều ăn xong rồi.” Feng Zhen vào bếp lấy một ít tỏi.

“Vậy mẹ cũng đi nghỉ đi, sau khi ăn xong mẹ sẽ dọn dẹp, không cần phải ở bên con đâu.” Ronan quay đi tắm.

“Không sao đâu, ngày mai mẹ cũng không cần dậy sớm mà.” Feng Zhen ôm lấy tỏi ngồi xuống ghế sofa, có lẽ là chuẩn bị cho Luo Tianhai ban đêm.

Ronan quay lại, giật lấy tỏi từ tay mẹ và nói với giọng điệu ra lệnh:

“Bố con sẽ dậy lúc 3 giờ sáng, mẹ chắc chắn phải ở bên bố, đi ngủ đi! Sau khi ăn xong mẹ sẽ gọt tỏi.”

Feng Zhen mỗi ngày không la mắng Luo Tianhai vài câu nhưng cô ấy luôn quan tâm đến anh ấy nhất.

Ronan thậm chí còn đoán rằng mẹ có thể dậy sớm hơn bố một tiếng để giúp anh ấy bớt vất vả hơn.

Feng Zhen đột nhiên ôm lấy cổ con trai:

“Con trai mẹ thật thông minh!”

Ronan có vẻ hơi ngốc nghếch, nhưng tâm lý của anh ấy rất tinh tế.

Ronan vỗ nhẹ vào lưng mẹ vài cái, nói với giọng xin lỗi:

“Cả hai mẹ con đã vất vả rồi, khi nhà hàng mở cửa thì sẽ không cần phải mệt như vậy nữa. Lúc đó chúng ta chỉ bán ‘gào bao thịt’ và rượu vang, mẹ và bố cũng không cần phải đi lại mỗi tuần nữa, hãy ở nhà thật thoải mái, con sẽ tìm người khác đi chợ thay mẹ.”

Feng Zhen cũng vỗ nhẹ vào lưng Ronan vài cái, giọng nói đầy niềm cười:

“Con trai, chúng ta không hề mệt chút nào, cảm giác cả gia đình cùng nhau nỗ lực thật sự rất hạnh phúc.”