Tháng 9 năm 2007, cái nóng của mùa hè hiện rõ trước mắt, nhưng lại hóa thành hơi ấm dịu dàng đầy yêu thương.

  Tại trường Đại học C, những cặp tình nhân trong khuôn viên trường ngồi hoặc nằm dưới bóng râm rậm rạp của những cây lớn trong công viên nhỏ, vui vẻ chia sẻ từng khoảnh khắc hàng ngày; những sinh viên năm nhất tham gia huấn luyện quân sự mặc đồ camo, mệt nhoài bước đi trên con đường có bóng cây, ánh nắng chiếu rọi lên khuôn mặt đỏ bừng của họ, giọt mồ hôi chảy từ trán và má là biểu hiện rõ ràng cho tuổi trẻ đang tràn đầy sức sống; những sinh viên nước ngoài ôm sách rời thư viện, bằng những bước chân tự do nhất, dần thu hẹp khoảng cách với thành phố xa lạ này và lắng nghe tiếng thở độc đáo của nó giữa mùi hương sách vở.

  Tô Việt mỗi ngày đều qua lại liên tục giữa phòng nghiên cứu và thư viện.

  Vào một ngày nọ, khi anh đang ngồi trong thư viện tra cứu tài liệu và vô tình cầm cuốn sổ ghi chép lên, một tấm ảnh bỗng lăn ra từ giữa các trang sách.

  Đó là ảnh của một người phụ nữ: tại Quảng trường Phượng Hoàng, giữa làn sương mù, cô ấy ngẩng mặt nhìn đàn bồ câu trắng bay khắp bầu trời, với vẻ đẹp thanh tú và đôi lông mày, đôi mắt mang vẻ cô đơn đặc biệt… Phan…

  Lúc ấy, Tô Việt chưa từng quen biết Tiêu Tiêu, nhưng chỉ vì một tấm ảnh, qua những lần ngắm nhìn và suy ngẫm, trái tim anh đã âm thầm rung động.

  …Hou…

  Từ thư viện của khoa kiến trúc đến phòng học bậc thang của khoa tài chính, nếu đi bộ, ít nhất cũng cần nửa giờ đồng hồ mới đến được.

Vào ngày hôm đó, trong phòng học cầu thang của khoa Tài chính, hàng chục giáo sư, cố vấn và giảng viên thuộc khoa này đều ngồi ngay ngắn ở dưới, lắng nghe buổi học đầu tiên trong cuộc đời của Tiêu Tiêu khi cô đến trường C.

  Đối với sinh viên đại học khoa Tài chính tại trường C, các môn học được chia thành ba loại: môn cốt lõi, môn bắt buộc và môn tự chọn.

  Các môn cốt lõi do giáo sư giảng dạy, còn Tiêu Tiêu giảng dạy các môn bắt buộc, với môn học chính là “Phân tích Đầu tư Nâng cao”.

  Trên bục giảng, làn da của Tiêu Tiêu khá trắng, đôi mắt thanh tú, không hề mang vẻ nhu mì hiền lành; ở độ tuổi của cô lẽ ra phải rất trẻ trung và vui vẻ, nhưng cô lại quá bình thản. Chính sự bình thản và điềm tĩnh ấy đã biến một buổi học lý thuyết vốn khô khan thành trải nghiệm thoải mái tuyệt vời cho những người nghe.

  Cô hiếm khi xem sách giáo khoa, dù có cầm sách lên thì cũng chỉ liếc qua nhanh. Với thái độ bình tĩnh tự tin, cô hoàn toàn không hề e ngại trước sự hiện diện của nhiều giáo viên như vậy, giảng dạy xuất sắc và có những quan điểm sâu sắc riêng; dường như ngay cả không khí xung quanh cũng toát lên mùi hương của sách vở.

 — Sau một buổi học, thật khó để không ngạc nhiên khi những giáo viên giàu kinh nghiệm, đã giảng dạy nhiều năm lại đều chăm chú lắng nghe cô. Từ ban đầu hoài nghi và qua loa, họ dần cúi mặt xuống, sự thay đổi trong ánh mắt của họ không cần phải diễn giải thêm.

 — Một vị giáo sư lớn tuổi khi rời đi đã mỉm cười với Tiêu Tiêu và nói: “Khá tốt đấy, cô gái trẻ.”

Tiêu Tiêu mỉm cười nhẹ nhàng, dọn dẹp mặt bàn giảng đường. Hình Đào bước lại, gõ nhẹ lên mặt bàn. Tiêu Tiêu ngước mắt nhìn anh, còn Hình Đào chỉ mỉm cười không nói gì, rồi đi theo vài đồng nghiệp đang thì thầm bàn tán, cùng nhau rời đi xa.

  Phòng học có mái vòm trống không, nhiệt độ bên trong khá thấp khiến Tiêu Tiêu cảm thấy mát mẻ. Cô bước xuống khỏi bục giảng, đi qua hành lang ở giữa phòng học, sau đó ngồi xuống chỗ ngồi gần cửa sổ, liếc nhìn ra ngoài – có một nhóm sinh viên năm nhất mặc quân phục kẻ sọc đang đi ngang qua cửa sổ.

  Lúc ấy, cô đã biết rằng mình có cơ hội được giảng dạy. Khi kỳ huấn luyện quân sự kết thúc, tức là vào đầu tháng Mười, trong số các học trò của cô sẽ xuất hiện một nữ sinh khá đặc biệt – tên cô ấy là Đường Y Nặc, cũng chính là em gái cùng mẹ khác cha của cô.

  Dù là chị em ruột, nhưng Quan hệ giữa họ vốn dĩ… không thân thiết cho lắm.

  ……

  Từ phòng học khoa Tài chính đến sân tập huấn quân sự, đi bộ mất khoảng hai mươi mấy phút.

  Trước kỳ huấn luyện, gần như toàn bộ sinh viên trong trường đều đoán rằng công chúa nhà Đường Gia – Đường Y Nặc – chắc chắn sẽ không chịu nổi sự vất vả của việc huấn luyện quân sự, có lẽ sẽ tìm cớ tránh né, hoặc nếu không tránh thì cũng chỉ giả vờ kiên trì vài ngày rồi sẽ bỏ cuộc.

  Dưới cái nắng gay gắt, ai lại muốn mạo hiểm bị say nắng hay da bị đen khi đứng nghiêm trên sân tập? Huống chi đó còn là cô nàng xinh đẹp được nuông chiều bao bọc của gia đình Đường Gia nữa.

Mọi người đều hơi ngạc nhiên, vì Đường Y Nặc không trốn tránh việc tập luyện quân sự. Cô đứng dưới ánh nắng chói chang, vẻ mặt duyên dáng, dù mệt đến mấy thì khi nói chuyện với người khác, đôi lông mày và đôi mắt cô vẫn từ từ nở ra, nụ cười rạng rỡ vô cùng.

Đây mới chính là người con gái tuổi hoa, mới chính là cô gái hiền dịu xuất thân cao quý. Chưa đầy một tuần, những bức ảnh về Đường Y Nặc trong lúc tập luyện quân sự – từ từng cử chỉ, nét mặt cho đến lời nói – đã được các nam nữ sinh yêu mến cô tranh nhau đăng lên trang web của trường, khiến số lượng fan tăng vọt.

Vào một ngày nọ, trưởng khoa tìm đến Đường Y Nặc và nói rằng khoa sẽ tổ chức buổi tiệc giao lưu dành cho sinh viên mới vào tối thứ Sáu, “Mọi người đều nói bạn Đường chơi đàn piano rất giỏi, vậy lúc đó việc biểu diễn đàn piano sẽ để bạn Đường đảm nhận.”

Đường Y Nặc mỉm cười gật đầu, nhưng phản ứng đầu tiên của cô lại là đàn piano của mình không phải là hay nhất.

Trong gia đình Đường Gia, có một người như vậy: còn rất trẻ nhưng thông minh xuất chúng. Người ấy ít nói, hàng ngày luôn mang theo sách bên mình, thường xuyên ngồi một mình trên bậc thang của dinh thự lớn, im lặng đọc sách, hiếm khi giao tiếp với người khác.

Cô ấy chỉ cần vài ngày là có thể học thuộc một bản nhạc, còn người kia chỉ cần vài giờ, thậm chí có lẽ chẳng cần bao nhiêu giờ, đã có thể chơi một bản nhạc một cách du dương, ngọt ngào.

Người ấy chính là chị gái của cô, chị gái chỉ lớn hơn cô ba tuổi. Cha mẹ họ sắp xếp cho hai chị em cùng luyện đàn, nhưng đối với cô mà nói, đó không phải là sự đồng hành, mà là một kiểu sỉ nhục.

Nghe nói vào đầu tháng Tám, người đó đã về nhà một lần rồi sau đó biến mất không dấu vết.

  Các chị em trong nhà Đường Gia trò chuyện riêng với nhau, có bà cô nói: “Chẳng lẽ là tự sát vì tuyệt vọng sao!”

  Đó là buổi trò chuyện vào buổi tối sau bữa tối; nghe xong, cô cầm một ly nước ra sân. Ánh trăng nhạt nhòa tỏa xuống, giống hệt vẻ mặt lạnh lùng, thiếu cảm xúc của người kia, khiến cho hoa cỏ trong sân trở nên u ám, không còn chút sức sống nào.

  ……

  Trường C cách trụ sở chính của Tập đoàn Bố Đạt khá xa, ít nhất cũng mất một giờ đi xe, tất nhiên là nếu không gặp tình trạng kẹt xe.

  Trụ sở chính của Tập đoàn Bố Đạt nằm ở phía nam thành phố, với những tòa nhà lộng lẫy, sừng sững dưới ánh nắng chói chang. Tòa nhà chính và các tòa nhà phụ bên cạnh giống như những tác phẩm nghệ thuật độc đáo, từ lâu đã trở thành một trong những biểu tượng du lịch quan trọng của thành phố C.

  Vì Tập đoàn Bố Đạt là một trong những biểu tượng du lịch của thành phố C, nên các tiện ích ở đây chắc chắn rất sầm uất và náo nhiệt. Nơi đây có một quảng trường tượng khá lớn, xung quanh Bố Đạt có rất nhiều nhà hàng phương Tây, quán cà phê, quán trà, quán bar san sát nhau. Mỗi cửa hàng, dù ở mặt tiền hay hai bên lối vào, đều trồng đủ loại hoa cỏ đẹp đẽ; có những bụi hoa được xếp chồng lên nhau ở hai bên cửa, có những bông hoa treo lủng lẳng, và cũng có những cây leo trên tường. Nhìn thấy cảnh tượng này, người ta có thể nhớ về những thời khắc xưa cũ, nhớ về những ngày tháng tươi đẹp, hoặc nhớ về mùa xuân với ánh nắng dịu nhẹ.

“Thấy chưa, Phó Hàn Thanh dùng tiền để tạo nên một thiên đường.”

Cổ Lực, 26 tuổi, làm việc tại một văn phòng luật sư. Anh nhìn quanh các cơ sở xung quanh Bác Đạt, sau khi bày tỏ cảm xúc thì nói với người phụ nữ bên cạnh: “Nơi này còn chẳng coi là gì cả. Nghe nói biệt thự Sơn Thủy Cư của Phó Hàn Thanh còn giống như chốn tiên cảnh trần gian, mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ, hoa nở suốt bốn mùa không tàn, ai bảo ông ta có nhiều tiền chứ!”

“Có tiền thì cần gì phải làm khó một gia đình cố chấp?” người phụ nữ nói một cách thờ ơ.

Cô chính là Kỷ Vy Vy. Nửa tháng trước cô trở về nước để tiếp tục công việc luật sư, và gần đây cô liên tục làm quen với môi trường mới. Dự án Bác Đạt・Ngự Cảnh Đài bắt đầu triển khai, và với tư cách là một gia đình cố chấp, Lưu Pha tìm kiếm sự trợ giúp pháp lý. Mọi người trong văn phòng luật sư đều bận rộn với các vụ án, chỉ riêng cô là rảnh rỗi nhất, vì vậy cô đã đến đây.

Cổ Lực là trợ lý nam của cô.

Hôm nay là thứ Sáu. Kỷ Vy Vy mặc bộ đồ công sở, trang phục của một phụ nữ trưởng thành: áo sơ mi trắng, váy đen, kèm đôi giày cao gót màu đen.

Cô là một người phụ nữ xinh đẹp, dáng người thon gọn nhưng lại rất quyến rũ. Mái tóc dài xoăn buông xõa trên vai, toát lên vẻ duyên dáng hấp dẫn.

Rất nhiều người không hiểu tại sao Kỷ Vy Vy lại đột nhiên quyết định trở về nước. Trong khi Trung Quốc có rất nhiều thành phố, tại sao cô lại chọn ở lại thành phố C? Văn phòng luật sư mà cô đang làm việc là do chú cô sáng lập, và chú cô cũng từng hỏi cô: “Ở Vancouver sống tốt thế, tại sao lại muốn trở về?”

Kỷ Vy Vy chỉ cười mà không trả lời, nhưng khi ở một mình, cô lại châm một điếu thuốc dành cho phụ nữ. Khói thuốc bay lơ lửng trước mắt, tựa như những ký ức đang chờ được cứu rỗi.

  Nhiều năm trước, có một chàng trai trẻ, anh là sinh viên xuất sắc ngành luật, là ứng cử viên sáng giá trong tầm mắt các giáo sư để trở thành luật sư tương lai. Anh tuyên bố rằng trước tuổi 30 chắc chắn sẽ đạt được danh vọng và thành công, tên anh là: Tiêu Mộ Vũ.

  Có rất nhiều loại luật khác nhau, nhưng anh lại chuyên sâu vào luật thương mại. Ban đầu Kỷ Vy Vy không hiểu, sau này mới nhận ra rằng hai anh em họ có tình cảm với nhau, và từ đó cô hiểu ra: anh không chỉ dành cuộc sống cho Tiêu Tiêu, mà còn dâng cả cuộc đời và tương lai của mình cho cô ấy.

  Tiêu Tiêu học ngành tài chính, còn Tiêu Mộ Vũ học luật thương mại. Vào một buổi họp lớp năm thứ hai, mọi người thoải mái chia sẻ về tương lai, nói lên những nơi họ mong muốn đến sau khi tốt nghiệp. Tiêu Mộ Vũ nói: “Thành phố C.”

  “Tại sao chọn Thành phố C?”

  Tiêu Mộ Vũ cười và nói: “Sau này Tiêu Tiêu sẽ ở lại Thành phố C, còn tôi và bố sẽ đến đó vào lúc đó.”

  Cuối tháng 7 năm 2007, anh qua đời.

  Giữa tháng 8 năm 2007, cô trở về nước.

  Tại sao chọn Thành phố C? Đó là thành phố mà anh mong muốn được làm việc nhất. Dù anh yêu thích thành phố này vì một người phụ nữ khác, nhưng cô vẫn quyết định đến đây.

  Ngày hôm đó, Kỷ Vy Vy ngồi trong căn phòng trống trải, cô hút thuốc trong lúc nước mắt cứ rơi xối xả.

Khi cô rời Trung Quốc để đến Vancouver, cô luôn nghĩ mình ghét anh – ghét sự vô tình của anh, ghét việc anh không chịu giữ lấy cô. Nhưng sau khi anh qua đời, cô mới chợt nhận ra rằng, càng ghét anh bao nhiêu thì lại càng yêu anh bấy nhiêu.

  Tiêu Tiêu chính là tai họa trong cuộc đời tình cảm của Tiêu Mộ Vũ, nhưng ít ai biết rằng Tiêu Mộ Vũ cũng là một vết thương trong cuộc đời tình cảm của cô.

  Kỷ Vy Vy và Cổ Lực đã đến sảnh tòa nhà Tập Đoàn Bác Đạt vào buổi sáng. Một số phóng viên muốn vào phỏng vấn bị nhân viên bảo vệ chặn lại. Kỷ Vy Vy giải thích mục đích đến đây, nhưng được nhân viên tiếp tân thông báo: “Chương trình của ông Phó hôm nay đã kín hết rồi, xin vui lòng để lại thông tin liên lạc. Sau khi văn phòng thư ký xác định được thời gian, họ sẽ liên lạc lại với hai người.”

  Là cái cớ thôi.

  Cô nghe ra ngay rằng nhân viên tiếp tân đang lảng tránh câu hỏi.

  Cổ Lực có nhiều ý tưởng kỳ lạ, anh nói với Kỷ Vy Vy: “Không sao đâu. Lúc nãy ở bãi đỗ xe, ba chiếc xe mà ông Phó Hàn Thanh luôn mang theo vẫn đậu ở đó. Chắc chắn lúc này anh ấy vẫn còn ở công ty. Chúng ta hãy đợi ở bãi đỗ xe đi, tôi không tin anh ấy sẽ không xuống ăn trưa đâu.”

  Nhưng dù đã qua giờ ăn trưa mà vẫn không thấy bóng dáng ông Phó Hàn Thanh đâu cả, ba chiếc xe màu đen kia vẫn im lìm đậu yên tại chỗ. Cổ Lực bắt đầu sốt ruột, lại còn đói đến mức hoảng loạn. Vừa mở cửa xe chuẩn bị xuống tìm hiểu tình hình, thì thấy một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy, ánh mắt sắc sảo bước tới.

  Đó chính là Hoa Trăn. Cô liếc mắt nhìn hai người rồi nói: “Ông Phó mời hai người lên trên.”