Không tính là bị bỏng đâu, da của Tiêu Tiêu vốn đã rất trắng, nước súp nóng như vậy dính vào mặt và cổ thì không đỏ lên mới lạ chứ. Nhưng cũng không thể nói rằng người nhà họ Phó quá lo lắng; chỉ cần xuất hiện vết đỏ thôi cũng đã đáng sợ rồi, huống chi là nổi mụn nước. Nếu để lại sẹo thì thật tồi tệ.

Đêm hôm Tiêu Tiêu trở về thành phố C, cô gặp phải sự cố “bị bỏng”. Chu Mạn Văn liền gọi bác sĩ gia đình đến. Khi biết Tiêu Tiêu bị bỏng, Ôn Nguyệt Hoa vội vàng chạy từ bếp ra, tiếp quản công việc của Phó Hàn Thanh, dùng khăn ướt để chườm lạnh vùng da bị bỏng cho cô.

“Đau không?” – câu hỏi này được Ôn Nguyệt Hoa lặp đi lặp lại không ngừng. Tiêu Tiêu chỉ biết lắc đầu liên tục.

Phó Hàn Thanh với khuôn mặt lạnh lùng, nhìn mẹ mình chườm lạnh cho Tiêu Tiêu, chỉ chườm ở vùng bị thương, môi mỏng mấp máy vài lần như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại kiềm chế, im lặng, chỉ đứng yên một bên.

Anh ta trong lòng đang giận dữ, mãi cho đến khi bác sĩ đến nhà họ Phó kiểm tra vết thương của Tiêu Tiêu và nói rằng không sao thì anh mới kéo cổ áo mình, thở phào nhẹ nhõm.

Khi vô tình quay đầu lại, thấy Chu Mạn Văn đôi mắt đỏ hoe, Phó Hàn Thanh thở dài, nói chuyện với cô bằng giọng điệu dịu dàng hơn nhiều: “Bảo bếp mang bữa tối lên, lát nữa ăn xong chúng ta sẽ không xuống nữa.”

Chu Mạn Văn không biết mình đang buồn hay không dám nhìn Phó Hàn Thanh, cúi đầu gật hai cái rồi rời đi.

Tiêu Tiêu không sao đâu, còn Ôn Nguyệt Hoa thì yên tâm hơn rồi. Dù không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì trong phòng khách lúc đó, nhưng cũng dễ hiểu rằng có lẽ con trai bà đã nổi giận với Chu Mạn Văn. Bà và Chu Mạn Văn từng sống cùng nhau ở Phó Trạch, tình cảm rất sâu đậm; giờ đây khi Chu Mạn Văn buồn bã, Ôn Nguyệt Hoa luôn phải an ủi và khuyên nhủ người ấy.

  Trước khi ra khỏi nhà, bà nắm tay Tiêu Tiêu và nói: “Tối nay, cả em lẫn Lữ Thiện đều đừng quay về Thủy Sơn Cư, hãy ở nhà**, ngày mai hãy quay lại.”

  Trong phòng ngủ chỉ còn lại hai người là Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu. Phó Hàn Thanh châm một điếu thuốc, sau đó vào phòng thay đồ. Khi ra ngoài, có vẻ như anh ta mang theo thứ gì đó rồi đi thẳng vào phòng tắm.

  “Đồ ngủ để trong phòng tắm đấy.” Phó Hàn Thanh vừa hút thuốc vừa bước ra từ phòng tắm. Tiêu Tiêu ngồi trên mép giường, anh ta tiến lại gần, nhận ra Tiêu Tiêu cũng đang buồn bã, nên khi nói chuyện với cô, giọng điệu rất dịu dàng: “Nước canh văng lên quần áo rồi, trước khi ăn, em hãy vào phòng tắm rửa sạch đã.”

  Khi Phó Hàn Thanh lên tiếng, Tiêu Tiêu cũng chẳng còn muốn suy nghĩ kỹ về giọng điệu nữa: “Nếu ngài Phó không hài lòng với tôi, có thể nói thẳng với tôi, chẳng cần phải ám chỉ qua người khác.”

  Chẳng lẽ đó không phải là cách ám chỉ sao?

  Mỗi lần nói chuyện với Phó Hàn Thanh, cô đều dùng từ “ngài”, nên chẳng cần suy đoán nữa – những lời anh ta nói với Chu Mạn Văn trong phòng khách, từng chữ từng câu, chắc chắn đều là dành cho cô.

Phó Hàn Thanh “tức” một tiếng, cúi người nhìn thẳng vào Tiêu Tiêu, không tranh luận lại lời nói của cô, mà nghiêm túc nói: “Cụm từ chỉ sảng mắng hoè này dùng không phù hợp.”

  Thấy Tiêu Tiêu cau mày, Phó Hàn Thanh bật cười: “Nhìn xem, nó có rất nhiều từ đồng nghĩa, chẳng hạn như: vòng vo, lợi dụng chủ đề để nói khác, gây áp lực để khiến đối phương sợ hãi, khéo léo và uốn lượn…”

  Tiêu Tiêu nhìn anh với vẻ không thể tin nổi, hoàn toàn mất đi khả năng nói chuyện.

  Anh càng cười tươi hơn, “Ví dụ khác nữa là: ám chỉ gián tiếp, ý nghĩa ẩn sau lời nói, ám chỉ một cách kín đáo…”

  Khéo ăn nói thật.

  Rõ ràng là anh tự gây ra chuyện, nhưng lại có thể biện minh một cách oai vệ đến thế, Tiêu Tiêu cũng coi như đã học được bài học. Khi nhìn thấy nụ cười khiến người ta bực mình ấy, cô cũng không nhận ra là môi mình đã nở nụ cười từ lúc nào, dù nụ cười ấy nhạt nhòa và bất đắc dĩ, nhưng quả thật cô đang cười.

  Cô cười à?

  Nụ cười của Phó Hàn Thanh càng sâu hơn, có vẻ như cúi người quá mệt nên anh liền ngồi xuống bên cạnh Tiêu Tiêu, thở dài nói: “Sau này chúng ta nói chuyện, em đừng gọi tôi là ‘ông’, tôi mới hơn ba mươi thôi, em gọi mãi khiến tôi già đi rồi.”

 — Lời nói ấy vừa tự châm biếm vừa ẩn chứa ý tốt, dù trước đó Tiêu Tiêu còn giận, nhưng lúc này cũng tan hết giận, không muốn để ý đến anh nữa, liền đứng dậy đi vào phòng tắm. Anh cười khẽ phía sau, nhớ nhắc cô: “Chỗ bôi thuốc thương tích đừng để dính nước.”

  Lúc này, Tiêu Tiêu đã bước vào phòng tắm, cũng nhìn thấy bộ đồ ngủ và… đồ lót mà anh chuẩn bị cho cô.

  Thật “chu đáo”, Tiêu Tiêu không biết phải nói gì nữa.