Thực ra kể từ tháng 8 năm 2009, ngay khi Phó Hàn Thanh thả Tiêu Tiêu bay đi, cô đã lập ngay kế hoạch ôn tập trong ba tháng nhằm chuẩn bị cho kỳ thi TOEFL và GRE.

  Vào tháng Tám, Tiêu Tiêu tập trung vào kỳ thi GRE; tháng Chín thì tập trung vào phần viết luận của GRE; tháng Mười thì liên tiếp dự thi GRE và TOEFL, sau đó bắt đầu chuẩn bị hồ sơ xin nhập học.

  Đến tháng 12, sau khi Mo Jie tròn một tuổi, Tiêu Tiêu gửi hồ sơ xin nhập học trước Lễ Giáng sinh, và các thông báo nhận sinh viên từ nhiều trường đại học ở Mỹ lần lượt được gửi về hộp thư của cô vào tháng 3 năm 2010.

  Trong lúc chờ thông báo nhận sinh viên, Tiêu Tiêu cùng Mo Jie bắt đầu chuyến du lịch kéo dài gần một tháng, cô đã lên kế hoạch chi tiết cho chuyến đi này, ghé qua Boston, Philadelphia, Washington, Orlando, Miami... v.v.

  Tiêu Tiêu muốn dẫn Mo Jie đi khắp nơi để cậu bé có thể tận mắt chứng kiến thế giới. Khi cậu ngày càng lớn lên, những gì cậu trải nghiệm và thấy được trên đường đi sẽ hữu ích hơn nhiều so với những gì chỉ nghe kể.

  Chuyến đi đầu tiên thực sự của Tiêu Tiêu và Mo Jie diễn ra vào đầu mùa xuân năm 2010. Lúc này Tiêu Tiêu không còn ánh mắt tinh ranh và cảnh giác của một doanh nhân, cũng không còn lớp trang điểm cầu kỳ nữa; cô ôm Mo Jie đi du lịch giữa các thành phố khác nhau.

Đầu tháng Giêng, mẹ và con đi một mình; cuối tháng Giêng, họ gia nhập nhóm các tinh anh kinh doanh châu Á, rời xa ồn ào thành phố để bắt đầu hành trình khám phá thiên nhiên.

  Những người bạn dọc đường đều đến từ khắp nơi trên thế giới, nhưng vì có chung lý tưởng nên mới cùng nhau đi du lịch. Dù chỉ trò chuyện ngắn gọn trong suốt chặng đường, họ vẫn coi nhau là kho báu quý giá nhất trong cuộc đời này.

  Khi gió xuân đến, mùa xuân năm 2010 chính thức bắt đầu. Mô Giáp bước đi với thân hình nhỏ bé, từ sân vào căn phòng có ánh nắng chiếu vào, và vui mừng khi thấy ánh nắng lan tỏa khắp căn phòng, ngay cả đồ đạc và hoa cỏ cũng được chiếu rọi một cách dịu dàng.

  Niềm vui khi Tiêu Tiêu nhập học xảy ra sau sinh nhật ngày 5 tháng 3 năm 2010.

  Ngày trước sinh nhật của Tiêu Tiêu, tại nhà Sơn Thủy ở thành phố C của Trung Quốc.

  Tăng Du trở về từ Phó Trạch, bước vào phòng ngủ thì thấy người hầu gái đang thu dọn quần áo của cô ấy vào vali.

  “Chuyện gì vậy?” Tăng Du hơi bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Người hầu gái kéo khóa vali lại, nhìn Tăng Du và nói: “Ông ấy vừa trở về, số điện thoại của cô lại không liên lạc được, nên ông ấy yêu cầu tôi nhanh chóng thu dọn quần áo cho cô để lát nữa cùng ông ấy sang nước ngoài.”

  Vừa dứt lời, Tăng Du đã nghe thấy tiếng nói nhẹ nhàng từ phía cầu thang. Cô vội vàng chạy qua, thì thấy Phó Hàn Thanh đang cài khuy áo tay, đồng thời ra lệnh cho Cao Ngạn chuẩn bị xe.

Lúc này, cô hầu gái đã mang theo hành lý của Tăng Du bước ra ngoài. Phó Hàn Thanh nhìn Tăng Du và nói: “Vợ chồng tôi sắp đi học rồi, ở nước ngoài cần có người trông nom Mạc Giáp, em là người phù hợp nhất.”

  Từ trước khi Tiêu Tiêu dẫn Mạc Giáp sang nước ngoài, Tăng Du đã muốn đi cùng, nhưng lại sợ Tiêu Tiêu không vui. Thêm vào đó, Phó Hàn Thanh cũng chưa từng nói gì, nên chuyện này cứ thế mà chưa thành hiện thực. Giờ đây, sau khi nghe lời Phó Hàn Thanh, Tăng Du cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Chắc hẳn Ôn Nguyệt Hoa – người luôn lo lắng cho Tiêu Tiêu và Mạc Giáp – cũng sẽ thở phào nhẹ nhõm nữa, nhưng ——

  “Thưa ngài, vợ chồng tôi có biết chuyện này không?”

  ……

  Vào ngày sinh nhật của Tiêu Tiêu, khi nhìn thấy Tăng Du đang đứng mỉm cười phía sau lưng Phó Hàn Thanh, cô không kìm được mà bật cười. Chẳng lẽ việc sống bên nhau lâu ngày khiến suy nghĩ của con người đôi khi bị ảnh hưởng sao?

  Những ngày gần đây, cô đang định bàn với Phó Hàn Thanh xem khi nào để Tăng Du đến giúp mình chăm sóc Mạc Giáp, chẳng ngờ anh lại đưa Tăng Du đến trước mặt cô ngay.

  “Sao em không nói rằng anh tự ý quyết định nhỉ?” Anh hỏi trong lúc đang nấu ăn trong bếp.

  Cô nên trả lời anh thế nào đây? Cô áp trán vào lưng anh, im lặng, chỉ mỉm cười.

  Trong mắt Phó Hàn Thanh, vợ mình không phải kiểu người ít nói thông thường; ngay cả khi đối diện với anh, cô cũng thường giữ thái độ điềm tĩnh, nhưng nụ cười của cô lại ngày càng nhiều hơn. Huống chi cô còn chăm sóc Mạc Giáp rất tốt nữa.

Cô ấy không hề keo kiệt khi dành thời gian trò chuyện cùng Mạc Giáp, cũng chẳng bao giờ hạn chế tự do hay suy nghĩ của cậu bé. Trẻ con ở độ tuổi này vốn có sức phá hoại khủng khiếp, thấy thứ gì cũng muốn nắm lên rồi ném đi; cô ấy không ngăn cản mà để con trai mình rèn luyện sức mạnh cánh tay. Nhưng sau đó, cô lại dẫn dắt Mạc Giáp cùng mình dọn dẹp căn phòng bừa bộn. Mạc Giáp có một phòng vẽ riêng dành cho mình – nói là phòng vẽ nhưng thực ra chỉ là cái ổ rác thôi; các bức tường trong phòng được cậu ta vẽ loạn xạ. Đó chính là thiên đường tự do và lãnh địa riêng mà Tiêu Tiêu dành cho con trai mình, cô không xâm phạm, để cậu bé thoải mái sáng tạo mà không can thiệp, chỉ mong tôn trọng quá trình trưởng thành thời thơ ấu của cậu.

Vào tháng Ba, Phó Hàn Thanh thấy Mạc Giáp ăn uống không kén chọn; cậu bé ăn bất cứ thứ gì cha mình múc cho, tự tay cầm thìa nhét thức ăn vào miệng.

Bánh sinh nhật, thổi nến và ước nguyện dường như là điều hiển nhiên, nhưng mỗi khi sinh nhật, Tiêu Tiêu chỉ thổi nến mà không ước gì cả, bởi vì những điều tốt đẹp nhất đã hiện hữu trong cuộc đời cô rồi, nên cô không còn ham muốn thêm nữa.

Đêm hôm đó, Mạc Giáp chưa ăn hết bánh đã buồn ngủ, Tăng Du ôm cậu bé lên lầu đi ngủ. Một khi Mạc Giáp đã ngủ, chắc chắn sẽ ngủ đến sáng.

Chỉ còn lại Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu ở bên nhau. Bánh vẫn cần phải ăn, anh cắt một miếng bánh, cầm trên tay, dùng nĩa gắp một miếng nhỏ đưa đến gần miệng cô, ánh mắt ấm áp: “Người sinh nhật, mở miệng ra đi.”

Cô cười rồi dùng chiếc nĩa của anh để ăn miếng bánh kem đó. Rất nhiều phụ nữ sợ hãi việc mỗi năm sinh nhật lại già thêm một tuổi, nhưng cô lại mong thời gian trôi nhanh hơn, tốt nhất là có thể bằng tuổi với anh...

Đang nghĩ như vậy, cô chợt thấy người đàn ông đang cùng ăn bánh kem với mình có kem dính trên môi. Điều này hoàn toàn không giống với con người thông minh, sâu sắc và khó lường như mọi khi. Cô đưa tay ra để lau sạch cho anh, nhưng lại bị anh nắm lấy tay.

Anh cười đùa cô: “Dám quấy rối tôi à?”

“...” Đây có phải là kiểu kẻ xấu tự cáo trước không?

Khi anh dùng đôi môi nóng bỏng cắn vào ngón tay cô, Tiêu Tiêu không kìm được mà suy nghĩ, rốt cuộc ai mới là người đang quấy rối ai? Ngày 5 tháng 3 vốn dĩ là đêm sinh nhật của Tiêu Tiêu, nhưng đêm hôm đó, một người đàn ông tên Phó Hàn Thanh đã trở nên hung dữ, anh ta quấn lấy cô chủ nhân bữa tiệc suốt cả đêm, cuối cùng kiệt sức thì thầm bên tai cô: “Em muốn nghe ‘Chúc mừng sinh nhật’ hay ‘Anh yêu em’?”

“Câu sau.” Cô là một cô gái rất thông minh, gần như ngay khi anh hỏi câu đó, cô đã đoán được ý định thực sự của anh. Cô trả lời như vậy chỉ để không làm theo ý anh mà thôi.

Anh hỏi với giọng khản đặc: “Câu sau là gì?”

“Anh yêu em.” Cô cười.

Với một tiếng “bạch”, anh lập tức giơ tay lên tát vào mông tròn của cô. Không mạnh, thậm chí có thể nói là rất nhẹ, nhưng rõ ràng là biểu hiện của sự không hài lòng. Anh huýt một tiếng rồi xuống giường tắm: “Ừ, anh yêu em.”

Người đàn ông này đang giận dỗi, sau đó quay trở lại giường nhưng lại nằm quay lưng về phía cô. Ngay cả khi Tiêu Tiêu cố gắng chạm vào anh để thể hiện tình cảm, anh cũng chẳng thèm để ý. Rồi anh chìm vào giấc ngủ, cô liền nghiêng người nhìn lưng anh và khẽ nói: “Đừng nhắc về quá khứ nữa, bởi vì quá khứ đã xa rời cuộc sống của chúng ta rồi. Em chỉ biết rằng hiện tại em rất yêu anh, còn về tương lai thì...”

  “Tương lai ư? Vậy anh sẽ không yêu em nữa sao?” Đó là một giọng nói bất ngờ xuất hiện, khiến Tiêu Tiêu giật mình.

  Người vốn nên đang ngủ say, sau khi nghe xong lời cô nói, không biết nên vui mừng hay tức giận, liền lăn người quay sang đối diện cô, hai tay nâng lấy khuôn mặt cô, dùng giọng đe dọa hỏi: “Trong đêm dài này, chúng ta hãy nói rõ về cái tương lai ấy đi. Tương lai rốt cuộc là gì? Hãy kể cho anh nghe rõ ràng, anh sẽ lắng nghe.”

  Người đàn ông tức giận đến thế, nhưng Tiêu Tiêu lại không nhịn được mà cười.

  Tiêu Tiêu từng nào thấy anh mất bình tĩnh như vậy chưa? Cô chỉ muốn nói rằng về tương lai, cô càng không thể yêu ai khác được nữa.

  Nhưng anh đã cắt ngang lời cô. Vậy thì, với những lời bị cắt ngang ấy, cô sẽ không nói tiếp nữa, cứ để anh giận dỗi đi!

  Điều khiến Tiêu Tiêu không ngờ tới là, sau khi Fu Hansheng tức giận như vậy, anh thực sự im lặng không nói chuyện với cô suốt vài tháng trời. Mỗi lần gọi điện, anh đều trực tiếp tìm Tăng Du, rồi nói chuyện với Mô Giải một lát, còn Tiêu Tiêu thì bị lờ đi hoàn toàn.

Theo lý thì, với tư cách là phu nhân của cung điện lạnh lẽo, người đàn ông kia nếu đã chọn cách phớt lờ thì lẽ ra phải làm vậy một cách triệt để mới đúng. Nhưng mọi nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của mẹ con cô ấy ở nước ngoài dù có vẻ do Tăng Du lo liệu, nhưng Tiêu Tiêu rất rõ rằng tất cả đều liên quan đến việc người đó đã sắp xếp trước từ lâu. Dầu gội đầu là loại cô ấy thường dùng, kích cỡ quần áo cũng vừa vặn hoàn hảo; bất kể có mẫu mới nào theo mùa, chưa kịp để ý thì ngay trong ngày hoặc ngày hôm sau chúng đã xuất hiện lặng lẽ trong tủ quần áo của cô.

  Tiêu Tiêu cũng rất bận rộn. Cô vừa nhập học, vừa lo lên kế hoạch cho kỳ nghỉ dài sắp tới. Ngoài việc chăm sóc Mô Giáp, cô dành phần lớn thời gian để viết luận văn – hoặc là ẩn mình trong phòng đọc sách không ra ngoài, hoặc là qua lại liên tục giữa thư viện trường học. Khi mọi công việc kết thúc, mọi mệt mỏi trước đó đều được thay thế bằng một cảm giác thoải mái chưa từng có. Ngoài việc nấu ăn để chiều chuộng bản thân và Mô Giáp, cô cuối cùng cũng nhớ ra thân phận của mình và nhận ra rằng đã lâu lắm rồi mình chưa gọi điện cho Ôn Nguyệt Hoa.

  Vào ngày hôm đó, Phó Hàn Thanh đang ăn cơm tại gia đình họ Phó. Trong bữa ăn, Ôn Nguyệt Hoa nhắc đến Tiêu Tiêu. Thấy con trai mình cau mày, dù không biết hai người trẻ này đang xảy ra chuyện gì nhưng bà cũng chẳng hề lo lắng chút nào. Bà hiểu rõ hơn bất kỳ ai về mức độ tốt xấu của mối Quan hệ giữa hai người trẻ tuổi này.

Điện thoại trong phòng khách reo lên, Chu Mạn Văn đi nhận máy. Một lúc sau, cô quay lại với nụ cười, bảo là Xiao Xiao gọi đến.

  Ở phía này, Ôn Nguyệt Hoa vừa đặt đũa xuống chưa kịp đứng dậy thì Phó Hàn Thanh đã vội vàng đứng lên, bước thẳng về phía phòng khách. Anh đi rất nhanh, chỉ vài bước đã tới chỗ điện thoại, nhưng lại không nhấc máy mà chỉ ngồi nhìn Ôn Nguyệt Hoa từ từ bước tới, trong lòng mong mẹ mình nhanh hơn một chút nhưng lại không dám hiện ra vẻ vội vã.

  Cảnh tượng này khiến Ôn Nguyệt Hoa cảm thấy buồn cười, cô “tức tíc” nhấc máy lên. Chưa kịp nói gì thì lại nghe thấy con trai mình thì thầm bên cạnh: “Mẹ hỏi cô ấy xem sao mà lâu thế mới gọi lại?”

  Ôn Nguyệt Hoa hỏi, rồi nói: “Xiao Xiao, Lữ Thiện bảo tôi hỏi em, sao lâu thế mà em cũng không gọi cho anh ấy dù chỉ một cuộc thôi?”

  Phó Hàn Thanh sững sờ, không biết nói gì. Mẹ yêu quý của anh! Có lẽ vì xấu hổ nên tức giận, quay người định bước đi thì lại bị Ôn Nguyệt Hoa gọi lại: “Lữ Thiện, Xiao Xiao bảo em nói với anh rằng tương lai sẽ quan trọng hơn ‘hiện tại’ mà cô ấy nói.”

  Phó Hàn Thanh ngẩn ngơ, từ từ quay đầu nhìn mẹ. Dù cố kiềm chế nhưng ánh mắt anh vẫn tràn ngập nụ cười.

  Ôn Nguyệt Hoa trong lòng liên tục thầm nghĩ, hai đứa trẻ này rốt cuộc đang chơi trò chơi ngôn từ gì vậy? Không hiểu, hoàn toàn không hiểu chút nào!