Bước đi chậm rãi trên con đường ấy, những bông hoa vui tươi nở rộ khắp nơi, xuyên qua sương mù thời gian chỉ để gặp lại chính mình ngày xưa.

  ——Năm 2010, Tiêu Tiêu .

  Vào tháng 9 năm 2009, hội đồng quản trị của Đường Thị thông báo rằng chủ tịch Tiêu Tiêu sẽ ra nước ngoài du học. Mặc dù hội đồng quản trị khẳng định Tiêu Tiêu vẫn là chủ tịch của Đường Thị và sẽ trở về sau vài năm, nhưng có nhiều người trong giới cho rằng những điều chưa biết thì khó lòng dự đoán được.

  Ban đầu, Ôn Nguyệt Hoa không đồng ý với chuyến đi này, nhưng sau khi bị Phó Hàn Thanh thuyết phục mãi, cuối cùng cũng chấp nhận, từ đó giúp Tiêu Tiêu có thể ra nước ngoài thực sự, chứ không còn chỉ là một ảo ảnh mơ hồ nữa.

  Vào tháng 9, Tiêu Tiêu thu dọn đồ đạc gọn gàng, mang theo con trai Mô Giáp, lên đường đến điểm dừng chân đầu tiên ở nước ngoài – nước Mỹ.

  Đó là thành phố mà Phó Hàn Thanh đã lớn lên suốt nhiều năm. Khi đi dạo trong thành phố ấy, cô cảm nhận được những gì anh từng trải qua, từng hít thở. Dù những ký ức và hương vị ngày xưa đã tan biến từ lâu, nhưng mọi nơi vẫn toát lên mùi hương của ánh nắng mặt trời.

Thành phố rất ồn ào, nhưng Tiêu Tiêu lại sống một cuộc đời yên tĩnh. Cô luôn mặc những chiếc áo sơ mi vải cotton màu đen hoặc trắng, mái tóc dài như tảo biển không hề được chăm sóc gì cả, hoặc thì buông xõa trên vai, hoặc được buộc thành những bím tóc lỏng lẻo. Mỗi ngày, sau khi Mạc Giáp đi ngủ, cô lại ra sân đi dạo một mình, ngồi trên bãi cỏ đọc sách, xem tạp chí, uống nhiều nước, nghe những bản nhạc hay... Bỏ qua mọi thứ, đôi khi chỉ cần ngồi im lặng mơ màng cũng đã là một loại phúc lành rồi.

Ngoài Phó Hàn Thanh và mẹ mình ra, Tiêu Tiêu không tiết lộ nơi ở của mình cho bất kỳ ai, kể cả ba người bạn cùng phòng của cô: Tô Việt, Kỷ Vy Vy, Từ Dự...

Những con người và chuyện xưa cũ, ít nhất là vào lúc này, cô vẫn chưa có ý định liên lạc lại.

Vào tháng 10, thời tiết rất tốt. Trong lúc Mạc Giáp đang ngủ, Tiêu Tiêu và Đường Anh trò chuyện qua video suốt hơn hai giờ. Trong khoảng thời gian đó, Tiêu Tiêu vài lần vào phòng ngủ. Gia đình cô đều nói rằng Mạc Giáp là một đứa trẻ rất ngoan, thường xuyên im lặng không nói gì, có thể tự chơi một mình trong thời gian dài, chán chơi thì đi ngủ, tỉnh dậy lại tiếp tục tìm đồ chơi để chơi.

Đường Anh hỏi qua video: “Việc nuôi dưỡng Mạc Giáp một mình ở nước ngoài có vất vả không?”

“Không đâu, cậu ấy rất ngoan.”

  Phó Hàn Thanh nói con trai mình giống cô, thích ở một mình, không thích người khác ôm lâu, có thể nhìn chằm chằm vào một góc phòng một cách ngốc nghếch suốt nửa ngày trời; còn việc cậu bé đang nhìn cái gì, nghĩ gì thì chẳng ai biết, có lẽ ngay cả bản thân cậu ta cũng không hay biết.

  Trẻ con vốn có thế giới riêng của mình.

  Khi ở Sơn Thủy Cư, Phó Hàn Thanh chưa bao giờ để ai làm phiền cậu bé: “Cậu ấy muốn xem bao lâu thì xem, đừng làm ảnh hưởng đến cậu ấy.”

  Ngày 27 tháng 11 năm 2009 là sinh nhật của Mạc Giáp, tròn 12 tháng tuổi, cũng là dịp kỷ niệm một tuổi của cậu. Lúc này cậu đã biết gọi mẹ, bố và bà nội, vẫn nhớ rõ cảnh Tiêu Tiêu và Phó Hàn Thanh video call, dụ dỗ con trai nói từ “bố” – lúc đó người kia vui mừng và an ủi biết bao.

  Phó Hàn Thanh chưa bao giờ hỏi cô và đứa trẻ sống có tốt không, gần đây làm gì, cuộc sống có điều gì bất tiện hay không; chỉ gọi điện mỗi tuần một lần, hoặc video call ngắn ngủi, nói vài câu chuyện vụn vặt.

  Theo giờ Mỹ, mỗi tối Chủ nhật lúc tám giờ, cô luôn nhận được cuộc gọi từ anh đúng giờ, tựa như thực sự để cô và Mạc Giáp tự do sống, không can thiệp chút nào nữa.

Tiêu Tiêu tự tay nướng một chiếc bánh kem, kích thước không lớn lắm, chỉ đủ cho cô và Mạc Giáp ăn thôi. Vì ngày sinh nhật một tuổi cần phải làm nghi lễ “trảo châu”, nên ngay từ hôm trước Tiêu Tiêu đã dắt Mạc Giáp đến trung tâm mua sắm để mua rất nhiều đồ dùng cần thiết cho nghi lễ này. Vào ngày sinh nhật của Mạc Giáp, tất cả những món đồ được xếp gọn gàng thành từng hàng; cậu bé không biết liệu mình có hiểu đó là cái gì hay không, chỉ biết vui vẻ vỗ tay và cười rạng rỡ.

  Ngày hôm đó trời rất lạnh, có thể nhìn thấy những cành cây bên ngoài đung đưa dữ dội, nhưng bên trong biệt thự lại ấm áp và dễ chịu. Mạc Giáp mặc không quá dày, vẫn loạng choạng muốn với tay lấy bánh kem ăn ngay.

  Có lẽ vào ngày này, đứa trẻ đang nhớ cha mình. Khi Tiêu Tiêu ngăn Mạc Giáp vụng về với tay lấy bánh, cậu ta tỏ ra buồn bã, khẽ gọi một tiếng: “Bố ơi...”

  Tiêu Tiêu ngồi xếp bằng trên mặt đất, lúc này cũng không kìm lòng được mà chạnh lòng. Hôm nay là sinh nhật của Mạc Giáp, làm sao người đó có thể không biết chứ? Cô vẫn nhớ khi Mạc Giáp còn nhỏ, mỗi đêm khi tỉnh dậy, cậu bé luôn bản năng ngồi dậy, còn cảnh giác hơn cả mẹ mình nữa. Khi con trai thức dậy, dù mệt đến mấy cô cũng sẽ ôm cậu đi một lúc, chờ đợi cho đến khi thấy cậu ngủ lại mới yên tâm, nhưng giờ đây...

  Không thấy tiếng điện thoại, không giống phong cách hành xử của anh ấy chút nào.

  Lúc này, chuông cửa reo lên. Mạc Giáp đang ngồi trong vòng tay Tiêu Tiêu bỗng trở nên hào hứng trở lại, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm về phía cửa, rồi lại ngây thơ gọi lên: “Bố ơi——”

Trên đời này có một loại mối quan hệ huyết thống gọi là “tâm linh cảm ứng”. Khi Tiêu Tiêu ôm lấy Mô Giáp để mở cửa, nàng lập tức nhìn thấy Phó Hàn Thanh, Ôn Nguyệt Hoa và Phó An Địch đang đứng ngay ở cửa.

  Một đôi tay rút Mô Giáp ra khỏi vòng tay nàng – đó chính là giọng nói trầm ấm dễ nghe của anh: “Mô Giáp nhớ bố chưa?”

  Tiêu Tiêu đứng yên ở cửa; dù Ôn Nguyệt Hoa kéo nàng vào nhà, nàng vẫn chưa kịp hoàn hồn. Vừa rồi nàng còn đang nghĩ về người này thì ngay giây tiếp theo anh đã xuất hiện ở cửa. Quá đột ngột, như một giấc mơ.

  Thực ra thì không hề đột ngột chút nào.

  Phó An Địch nói: “Chúng tôi biết con không thích sự ồn ào. Người không muốn tổ chức lễ cưới long trọng thì việc sinh nhật con trai cũng chắc chắn sẽ đơn giản thôi. Nhưng hôm nay là sinh nhật tuổi đầu của Mô Giáp, dù có chuyện gì gia đình cũng không được vắng mặt.”

  Tiêu Tiêu quay đầu nhìn Phó Hàn Thanh. Anh ôm Mô Giáp đi đến tấm thảm trong phòng khách, ngồi xếp bằng rồi đặt Mô Giáp lên đùi mình. Hai cha con cùng nhau nhìn chiếc bánh nhỏ kia.

  Chiếc bánh đó, Phó An Địch cũng nhìn thấy, liền đùa rằng: “Nhỏ thế này, chúng ta vài người e là chia không hết, lại còn chẳng ngon nữa.”

  Ôn Nguyệt Hoa là chuyên gia ẩm thực. Sau khi quan sát vài giây, bà mỉm cười nhìn con dâu: “Là Tiêu Tiêu tự tay làm à?”

  “Đây là lần đầu tôi thử làm, cũng chẳng biết ngon hay không nữa.” Tiêu Tiêu nói, đồng thời cũng cảm thấy chiếc bánh quả thực quá nhỏ.

  “Vậy tôi ra ngoài mua thêm một chiếc bánh nữa nhé!”

“Đùa thôi mà!” Phó An Địch nắm lấy tay Tiêu Tiêu nói: “Kích thước bánh không quan trọng, điều quan trọng là không khí ngày sinh nhật.” Ngay sau đó anh hỏi Tiêu Tiêu trong bếp đã chuẩn bị những món gì, rồi dẫn cô vào bếp. Kết luận của Phó An Địch là phải thêm thức ăn, nếu không mấy người chắc chắn sẽ đói bụng. Tiêu Tiêu muốn ở lại giúp đỡ nhưng bị Phó An Địch đuổi ra khỏi bếp: “Cứ ở lại nói chuyện với mẹ vợ đi, một mình tôi cũng được.”

Tiêu Tiêu ra phòng khách. Ôn Nguyệt Hoa đã lâu không gặp Mô Giáp, liền vội vàng ôm lấy cậu ra khỏi vòng tay của Phó Hàn Thanh, nhìn Tiêu Tiêu rồi nói: “Dẫn tôi đi xem nơi bạn sống cùng Mô Giáp đi.”

Mô Giáp có phòng riêng của mình; từ ba tháng trước cậu đã không ngủ chung phòng với Tiêu Tiêu nữa. Khi vào phòng mình, Mô Giáp đang say sưa chơi đồ chơi. Tiêu Tiêu nói chuyện với Ôn Nguyệt Hoa một lúc, rồi mới xuống lầu vào giờ ăn.

Trong phòng khách, chiếc TV đang bật, người đàn ông cao ráo mặc áo len ngồi trên sofa, yên lặng nhìn màn hình. Khi nhận thấy cô xuống lầu, anh quay đầu nhìn cô một cách chăm chú.

Đôi khi, môi trường thực sự có thể thay đổi con người.

Vợ anh khi còn ở trong nước là nữ doanh nhân nổi tiếng, trông có vẻ ít nói và lạnh lùng, nhưng ánh mắt lại toát lên sự thông minh, toàn thân tỏa ra khí chất của kẻ chiến binh trên thương trường. Dù mỉm cười, đó cũng chỉ là vẻ giả tạo và lịch sự, cô ấy luôn cảnh giác với người khác hoặc muốn chinh phục họ.

Ngày nay, bỏ lại tất cả mọi thứ, sống cuộc sống gia đình yên bình, không lo âu gì mỗi ngày, nàng trở thành người vợ dịu dàng, thanh lịch nhất. Khi ngồi xuống bên cạnh anh, khuôn mặt nàng hơi ửng đỏ; anh nhìn thấy điều đó và trái tim mình bỗng chốc trở nên mềm yếu.

  Anh giơ tay chạm vào khuôn mặt nàng, rồi quay mặt nàng về phía mình: “Tiêu Tiêu, anh đến rồi.”

  “Ừ.” Nàng nhìn thấy rồi. Người đàn ông to lớn ấy hiện ra trước mắt nàng, ngay cả Mô Giáp còn thấy anh đến, làm sao nàng có thể không nhìn thấy được?

  Câu hỏi của anh rất thẳng thắn: “Tại sao không nhìn anh?”

  Đúng vậy, kể từ khi anh đến, nàng hầu như không nhìn anh nữa. Lý do tại sao chỉ có mình nàng mới biết rõ.

  “Không muốn nhìn anh à?” Anh đoán.

  “Không phải.” Tiêu Tiêu vội vàng lắc đầu. Người này đôi lúc rất rộng lượng, nhưng đôi lúc lại rất keo kiệt, tính tình thất thường, vì vậy Tiêu Tiêu sợ anh hiểu lầm, liền ngước mắt nhìn thẳng vào mắt anh, rồi trong ánh mắt anh, nàng thấy hình ảnh một người quá tự nhiên, thoải mái trong gia đình, nên buồn bã nói: “Nếu biết trước hôm nay anh sẽ đến, tôi lẽ ra nên chuẩn bị trang phục kỹ lưỡng hơn.”

  Phó Hàn Thanh bất chợt bật cười. Anh không ngờ câu trả lời lại như vậy, nhưng trong lòng lại ấm áp như mùa xuân. Bất chợt anh nhớ đến một câu nói: “Phụ nữ hãy xinh đẹp vì chính mình.”

Nếu không coi anh ta trong trái tim mình, người con gái như cô ấy làm sao lại quan tâm đến những chuyện này chứ?

  “Tiêu Tiêu xinh đẹp dù không trang điểm.” Anh chẳng bao giờ keo kiệt việc nói những lời ngọt ngào trước mặt vợ, cúi xuống hôn lên môi cô thật nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng anh đang kìm nén cảm xúc: “Anh nhớ em lắm, Tiêu Tiêu.”

  Phó An Địch tìm không thấy rượu nấu ăn, bước ra khỏi bếp và định gọi Tiêu Tiêu thì thấy hai người đang ngồi trên ghế sofa ôm nhau nhẹ nhàng. Dù im lặng không tiếng động, họ vẫn có một khoảng không riêng biệt – một không gian yên bình chỉ thuộc về hai người họ mà thôi, vì vậy Phó An Địch liền rút lui.

  Khi Mạc Giác tròn một tuổi, cậu bé dùng cả hai bàn tay để “chọn vận mệnh”, kết quả là cầm được một cuốn sách và một cái tính toán nhỏ. Ôn Nguyệt Hoa nhìn thấy thế liền ôm lấy Mạc Giác và hôn lên má cậu: “Về điểm này, con thật sự giống hệt bố mẹ.”

  Chiều hôm đó, Phó An Địch và Ôn Nguyệt Hoa ôm Mạc Giác ra ngoài, còn Tiêu Tiêu thì đang rửa chén trong bếp. Khi có tiếng bước chân vang lên phía sau, trái tim cô bỗng đập nhanh hơn. Anh ôm chặt lấy cô, môi lướt qua tai cô và nói: “Dẫn anh xem phòng ngủ mới của em đi.”

  Tiêu Tiêu chẳng cần nói gì, bởi anh cũng chẳng cho cô cơ hội để nói. Anh ôm lấy cô, mang về phòng ngủ, rồi áp môi mình lên môi cô. Bằng sự dịu dàng, anh muốn nói với cô rằng những khoảnh khắc âu yếm giữa hai người không còn đơn thuần chỉ là chuyện chăn gối nữa, mà chính là tình yêu và sự được yêu thương.