Vào năm 2009, trong bữa tiệc chia tay của Hoa Trăn, giữa đám người đang tranh nhau chúc phúc cho cô và liên tục chạm ly với cô, cuối cùng cô cũng tìm thấy Tiêu Tiêu. Cô nhẹ nhàng chạm ly với Tiêu Tiêu rồi nói: “Thưa bà, chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?”

Đó là lần cuối cùng Hoa Trăn và Tiêu Tiêu gặp nhau trong vài năm tiếp theo.

Ở một nơi yên tĩnh, Tiêu Tiêu lịch sự lên tiếng: “Chúc mừng cô.”

“Cảm ơn.” Một lọn tóc rơi xuống từ mái tóc buộc của Hoa Trăn, cô cúi đầu vuốt nó sang một bên. Sau vài giây do dự, cuối cùng cô ngước mắt nhìn thẳng vào Tiêu Tiêu: “Thưa bà, tôi yêu ông Phó.”

Tiêu Tiêu mỉm cười, không trả lời cũng chẳng phản ứng gì.

Hoa Trăn thở dài vì thất vọng: “Quả nhiên bà biết rồi.”

Tiêu Tiêu gật đầu: “Đúng, tôi biết. Nhưng bà có biết tại sao tôi lại im lặng suốt này không?”

Hoa Trăn lắc đầu.

“Bởi vì tôi tín tưởng chồng mình, đồng thời cũng ngưỡng mộ khả năng của bà – một người phụ nữ thông minh đến thế, dù đôi lúc có ghen tuông nhưng vẫn biết phân biệt rõ ràng giữa công việc và chuyện cá nhân. Nếu bà muốn quyến rũ chồng tôi, sau bao năm theo sát ông ấy, bà hoàn toàn có cơ hội, nhưng bà đã không làm vậy. Chắc hẳn trong lòng bà cũng phân minh rạch ròi, như hai thái cực đối lập. Yêu một người không phải là điều sai trái. Tôi không thể chỉ vì một người phụ nữ thích chồng mình mà vô căn cứ khiến ông ấy tránh xa cô ta, sa thải cô ta, huống chi lại muốn phá hủy cả sự nghiệp của người phụ nữ ấy chỉ vì một lời ‘thích’. Điều đó thật không xứng đáng.”

Hoa Trăn không ngờ Tiêu Tiêu lại nói ra những lời như vậy, trong chốc lát bao cảm xúc dâng trào, cô cười đắng rồi nói: “Nếu em biết hết những gì anh đã làm với em trước đây, e rằng em sẽ không nói như thế này đâu.”

  Tiêu Tiêu không hề cau mày trước lời của Hoa Trăn, im lặng vài giây rồi lại lên tiếng: “Em đang nói về sự việc máy bay giấy phải không?”

  “Em...” Hoa Trăn sững sờ, nhìn Tiêu Tiêu với vẻ kinh ngạc, “Em biết à?”

  Người biết chuyện này ngoài cô ra chỉ còn Trang Nhan thôi, nhưng Trang Nhan chắc chắn không thể nói cho Tiêu Tiêu biết những điều này được.

  Giọng Tiêu Tiêu vẫn Bình Tĩnh: “Hôm đó, cô Hua nhận lệnh từ chồng tôi để treo máy bay giấy ở Kính Tú Uyển, có lẽ là muốn tạo bất ngờ cho tôi phải không? Đúng lúc đó, trong khuôn viên Phó Trạch, Trang Nhan đang chơi máy bay giấy cùng Văn Thù. Cùng một khoảng thời gian, liên tục xuất hiện máy bay giấy, và tôi lại đều chứng kiến hết, dường như đây là một âm mưu đã được sắp đặt từ trước. Cô Hua và Trang Nhan thông đồng với nhau để khiến tôi tưởng rằng chính Trang Nhan mới là cô bé gấp máy bay giấy phải không? Nghĩ như vậy thì việc trước đó Giang An Kỳ tiết lộ với tôi rằng trong lòng chồng tôi có một người phụ nữ biết gấp máy bay giấy cũng thật kỳ lạ...”

  Hoa Trăn hoàn toàn không biết phải nói gì, hóa ra Tiêu Tiêu biết hết mọi chuyện, chỉ là cô ấy chọn cách im lặng mà thôi.

“Vì đã biết những chuyện này mà sao cô chưa bao giờ nói với ngài Phó?” Hoa Trăn lên tiếng một cách yếu ớt.

  Tiêu Tiêu nhìn Hoa Trăn rồi nói đùa: “Bởi vì tôi biết sếp tôi luôn trọng dụng cô và Chu Nghị. Hai người đã chiến đấu bên cạnh ông ấy suốt nhiều năm; dù là cấp trên và cấp dưới nhưng ở một mức độ nào đó còn mang tình bạn chiến hữu nữa. Tôi không muốn ông ấy gặp khó khăn, đó cũng là do tính ích kỷ của tôi thôi. Nếu vì chuyện này mà ông ấy sa thải cô Hoa, trong khi cô lại có tài năng và kinh nghiệm, nếu bị các Công Tư khác thuê với mức lương cao thì đó chẳng phải là tổn thất cho Bocda sao?”

  “Không, dù ngài Phó có sa thải tôi đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội Bocda.” Hoa Trăn trong lòng khen Tiêu Tiêu thông minh, khen cô ấy sâu sắc và chân thành lần này. Chắc hẳn Tiêu Tiêu thực sự rất yêu quý sếp mình mới dùng lời nói kín đáo như vậy để ám chỉ cô đừng vì bị điều chuyển sang Úc mà buồn bã hay oán giận rồi phản bội.

  Ý Tiêu Tiêu là vậy sao?

  Tiêu Tiêu cười nói: “Cô Hoa ơi, chính vì sếp tôi trọng dụng cô nên mới quyết định điều cô sang Úc. Dù có yếu tố tình cảm của cô vào đó, nhưng đối với cô mà nói đó cũng chính là sự thiên vị và ân huệ. Việc được bổ nhiệm làm phó chủ tịch khu vực Úc cũng là cơ hội tốt để cô rèn luyện bản thân. Tôi tin với tài năng của cô, sau một thời gian nữa, vị trí chủ tịch khu vực Úc chắc chắn sẽ thuộc về cô thôi.”

Nghe vậy, Hoa Trăn cười, nàng thực sự ngưỡng mộ Tiêu Tiêu – công việc xoa dịu quan hệ ngoại giao như thế này đúng là khiến người ta không biết phải nói gì.

Hoa Trăn nhìn Tiêu Tiêu và nói: “Thưa bà, tôi nghĩ trước khi rời đi cuối cùng mình cũng có thể buông bỏ được rồi. Ít nhất thì tôi thực sự chúc phúc cho bà và ông Phó. Dù là phụ nữ nên tôi có chút ghen tị khó hiểu với bà, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng bà mới chính là người phù hợp nhất với ông Phó.”

Tiêu Tiêu mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi rất vui vì bà nghĩ như vậy.”

“Tôi nợ bà vô số lời xin lỗi, cũng như vô số lời cảm ơn. Xin lỗi vì những chuyện rắc rối tôi đã gây ra cho bà trước đây, cảm ơn vì sự khoan dung và dịu dàng của bà dành cho tôi. Bà yên tâm, ông Phó đã giao cho tôi trách nhiệm lớn lao, che chở cho tôi trước mặt mọi người để tôi có được cuộc sống đáng ngưỡng mộ, tôi biết mình phải đền đáp ông ấy như thế nào.” Cuối cùng, Hoa Trăn hứa.

Còn Tiêu Tiêu, thực ra chỉ mong chờ câu từ bỏ và lời hứa này từ Hoa Trăn mà thôi. Cả hai đều là những người phụ nữ thông minh, khéo léo trong giới kinh doanh, nên đôi khi chỉ cần nói qua loa là đủ, điều quan trọng là sự hiểu biết giữa hai người.

Lúc này, Chu Nghị gọi Hoa Trăn từ xa, Tiêu Tiêu ra hiệu cho nàng đi làm việc. Hoa Trăn bước đi vài bước, dường như nhớ ra điều gì đó, liền dừng lại quay người tiến lại gần: “Thưa bà, có một chuyện tôi không biết nên nói hay không nên nói… Gia đình Trang Nhan những năm gần đây thực ra sống không mấy tốt đẹp.”

……

  Tháng Ba sắp kết thúc, mọi thứ dường như vẫn không hề thay đổi, nhưng chỉ có Trương Tinh và một số người khác mới biết rằng có vài điều đã thay đổi. Trước mặt gia đình, cô luôn mỉm cười bình tĩnh, giống như mọi khi – là cô con gái hiếu thảo, cô con dâu ngoan ngoãn, người mẹ dịu dàng, người vợ chu đáo; nhưng tại Công Tư, cô lại trở thành người ngày càng ít lời hơn.

  Đôi lúc Trương Tinh mang tài liệu cho Tiêu Tiêu, cô từng chứng kiến cô ấy đứng bên cửa sổ, gọi một tiếng “Giám đốc Tiêu”, rồi quay lại bàn làm việc để ký tài liệu. Sau khi ký xong, cô ấy cũng chẳng bảo Trương Tinh rời đi.

  Có hai lần, cô ấy gọi Trương Tinh lại, nhưng khi Trương Tinh ngồi trên ghế sofa chờ cô ấy nói chuyện, cô ấy lại im lặng không nói gì. Trương Tinh ngồi trên ghế sofa chỉ biết nhìn ông chủ từ từ đi qua đi lại,

  thỉnh thoảng liếc nhìn cô ấy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng khi lời sắp tuôn ra thì lại hóa thành một tiếng thở dài nhẹ: “Thôi, em đi làm việc của mình đi!”

  Ngoài giờ làm việc, Trương Tinh đã tâm sự với Hoàng Uyển Chi: “Chẳng lẽ Tiêu Tiêu mắc chứng trầm cảm sau sinh sao?”

  Theo Hoàng Uyển Chi, Tiêu Tiêu hoàn toàn không liên quan gì đến chứng trầm cảm sau sinh, nhưng trong các chi tiết công việc thì cô ấy lại ngày càng khắt khe hơn.

  Năm 2009, sau một tháng Ba u ám, mỗi lần Hoàng Uyển Chi mang tài liệu cho Tiêu Tiêu, cô ấy đều chỉnh sửa đi chỉnh sửa lại nhiều lần, và dù vậy khi đưa cho Tiêu Tiêu vẫn cảm thấy lo lắng không yên.

Ban đầu cô nghĩ mình sẽ vượt qua được, nhưng trong ánh mắt của Tiêu Tiêu lại hiện lên nụ cười, cô ấy dùng bút máy chọn lựa một cách chính xác những chỗ cần chỉnh sửa thêm. Tiêu Tiêu đưa tập hồ sơ cho cô: “Vãn Chí, đây đã là lần thứ ba phải sửa rồi.”

  Thân phận khác biệt. Trong Công Tư, một người là sếp, một người là nhân viên, nên Hoàng Uyển Chi rất khó tránh khỏi cảm giác lo lắng.

  ……

  Một buổi chiều đầu tháng Tư, Tiêu Tiêu tan ca trở về, ngồi trong phòng trẻ em chơi cùng Mạc Giáp hơn một tiếng đồng hồ. Con trai cô rất ngoan, nếu không có người lớn bên cạnh, cậu bé vẫn có thể chơi một mình trong thời gian dài; mỗi lần thấy cô quay về, đôi mắt cậu luôn tràn ngập nụ cười.

  Hôm đó cô vào phòng ngủ tìm Ôn Nguyệt Hoa, thấy cô đang ngồi trên giường may quần áo nhỏ cho con. Tiêu Tiêu đứng ở cửa nhìn cô và khuyên cô đừng làm việc đó nữa, vì điều đó rất phiền phức, đồng thời cũng xuất phát từ mong muốn bảo vệ sức khỏe của Ôn Nguyệt Hoa, lo rằng cô sẽ quá mệt mỏi.

  Ôn Nguyệt Hoa cười và lắc đầu: “Dù sao đây cũng là chút tâm ý nhỏ của tôi dành cho Mạc Giáp thôi. Nếu không, mỗi lần Mạc Giáp ngủ say, tôi thực sự không biết phải giết thời gian như thế nào nữa.”

  Tiêu Tiêu trò chuyện video với Phó An Địch, nói về Chu Mạn Văn, nói về Trang Nhan. Phó An Địch thở dài nhẹ nhàng: “Tiêu Tiêu, Lý Thiện không phải là kẻ vô tình đâu, anh ấy chỉ quá lo lắng cho cảm xúc của em thôi.”

  Dưới ánh đèn le lói trong phòng đọc sách, Tiêu Tiêu tắt máy tính, nhìn ánh sáng màn hình dần chuyển thành bóng tối. Cô đứng dậy xuống lầu, đi ra sân sau.

Phó Hàn Thanh đang cho A Từ ăn trong sân sau, cô đứng nhìn phía sau anh một lúc, rồi bước tới vài bước trước, cúi xuống ôm lấy vai anh.

  “Sao vậy, muốn tôi chở em à?” Anh ngồi xổm trên mặt đất cười đùa.

  Cô áp mặt vào tai anh: “Ngày mai tôi phải đi công tác, dự kiến hai ba ngày nữa sẽ quay lại.” Hơn nữa, với tư cách là một người mẹ, Mô Giáp luôn chờ đợi cô ở nhà mỗi ngày, nên dù có ra ngoài thì lòng cũng luôn hướng về nhà.

  ……

  Ngày 6 tháng 4, một chiếc máy bay chở Tiêu Tiêu cất cánh từ trên bầu trời thành phố C, thân máy bay khổng lồ thoát khỏi những mối ràng buộc phức tạp của tình yêu và hận thù trần gian, cuối cùng bay thẳng lên tầng mây.

  Vào lúc hoàng hôn, Tiêu Tiêu mang theo hành lý ít ỏi bước ra khỏi sảnh sân bay. Hôm đó sức khỏe cô không được tốt lắm, cô ngồi nghỉ ngơi một lúc bên lề đường trước khi gọi taxi để đến đích.

  Trong thành phố xa lạ này, người cô muốn gặp là kẻ trước đây chẳng mấy thiện cảm với cô. Cô không phải là người dễ mềm lòng, nhưng gần đây cô thường nghĩ rằng chỉ cần gia đình yên ấm thì thực ra có rất nhiều chuyện đều có thể nhượng bộ một cách vừa phải trong cuộc sống.

  Ôn Nguyệt Hoa sống nửa ẩn dật tại Phó Trạch suốt nửa đời người, còn Chu Mạn Văn là người duy nhất có thể trò chuyện cùng bà. Khi ở bên Phó Trạch, hai người thường nói chuyện với tính tình hiền lành, nói chậm rãi và lắng nghe một cách yên lặng. Sau khi Chu Mạn Văn rời đi, Phó Hàn Thanh đã liên tục tìm vài người khác để đồng hành cùng Ôn Nguyệt Hoa, nhưng tất cả đều bị bà từ chối.

Năm 2008, Phó Hàn Thanh vì cô mà trừng phạt Trang Nhan trong cơn giận dữ; còn Ân Nguyệt Hoa thì vì con trai là Phó Hàn Thanh mà kìm nén hết mọi nỗi tiếc nuối và đau khổ, để mặc gia đình Chu Mạn Văn rời đi.

Năm 2009, Tiêu Tiêu chỉ nghĩ đến việc gia đình yên ấm thì mọi việc sẽ thuận lợi, chỉ mong mọi người đều được an lành, sống vui vẻ trong cuộc đời ngắn ngủi này là đã đủ.

Phó Hàn Thanh có thể vì cô mà buông bỏ một Tô Việt, vậy còn cô thì có thể làm gì cho mẹ anh ấy là Ân Nguyệt Hoa chứ?

Cô đến gặp gia đình Chương Bá là để tạo cơ hội cho chồng mình thoát khỏi tình thế khó xử, là để Ân Nguyệt Hoa không phải mang nỗi buồn này suốt phần đời còn lại.

Khi đêm xuống, Trang Nhan tan ca về nhà thì thấy Tiêu Tiêu đang đứng dưới ánh đèn đường, Tiêu Tiêu đang nắm tay Văn Thù. Ban đầu Trang Nhan tưởng mình nhìn nhầm, cho đến khi Văn Thù chạy vào trong vòng tay cô, lúc ấy cô mới nhận ra đó là sự thật.

“Mẹ ơi, dì đến đón chúng con về nhà rồi.” Văn Thù ngước mặt lên, vui mừng chia sẻ niềm hạnh phúc với mẹ.

Trang Nhan run rẩy khắp người, cô cúi người ôm lấy con gái để con không nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ của mình. Cô cúi đầu trước mặt Tiêu Tiêu để cô bé không thấy những giọt nước mắt đang rơi.