Vào buổi trưa hôm đó, Tiêu Tiêu không hề chào đón Phó Hàn Thanh tại Đường Gia, thay vào đó cô lại phải đối mặt với một cuộc nguy hiểm đầy kiếm đao. Người bảo vệ cô khỏi tai họa chính là Cái Viên Viên – kẻ khiến cô luôn cảm thấy khó chịu và muốn tránh xa nhất.

Chiếc đồng hồ treo tường trong phòng khách chỉ 11 giờ rưỡi, các thành viên của Đường Gia đã tập trung đủ mặt trong phòng. Đường Nhị Gia đang trò chuyện với Đường Anh, còn Đường Uyển thì cúi đầu gọt trái cây, thỉnh thoảng ngước lên lắng nghe nhưng hầu như không nói gì. Kể từ khi rời khỏi gia tộc Đường, tính cách của Đường Uyển trở nên dịu dàng hơn nhiều so với trước.

Đường Nhị Gia vẫn còn ác cảm với Tiêu Tiêu, nên tình trạng căng thẳng này e rằng sẽ rất khó giải quyết. Nếu không phải im lặng đối diện nhau, chắc hẳn họ sẽ tranh cãi gay gắt.

Tiếng nói chuyện liên tục vang lên nên không ai kịp nhận ra rằng Cái Viên Viên đang cảm thấy không ổn. Khi cô nói với chồng mình rằng muốn vào nhà vệ sinh, khuôn mặt cô tái mét, trông vô cùng tồi tệ.

Ngay khoảnh khắc Cái Viên Viên biến mất vào nhà vệ sinh, một tiếng hét chói lọi vang lên từ bên trong – đó là tiếng hoảng loạn: “Chồng ơi, chồng ơi, mau đến đây đi—”

Giọng nói quá chói tai và quá hoảng sợ đến mức khiến tim người ta đập thình thịch. Một số người lập tức đứng bật dậy: “Viên Viên—”

Vào lúc 11 giờ 45 phút, Tiêu Tiêu đang ngồi trên ghế sofa thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng thở gấp, khiến cả Đường Gia chìm trong cảnh hỗn chiến.

Một vị trưởng bối lẩm bẩm: “Sau khi Viên Viên mang thai, cô ấy luôn khỏe mạnh, sao hôm nay lại…?”

Không hiểu sao, Tiêu Tiêu chợt nhớ đến bát canh mà Cái Viên Viên đã uống trước đó.

……

Đó là một bệnh viện tư nhân nổi tiếng. Một vài người có quyền lực trong gia tộc Đường đã đến đây. Từ lúc Cái Viên Viên được đưa vào bệnh viện để kiểm tra và điều trị, không khí nơi đây liên tục chìm trong sự căng thẳng.

Trong lúc đó, bác sĩ tìm đến Tiêu Tiêu, đứng ở một nơi vắng vẻ và trò chuyện với cô bằng giọng rất nhỏ trong chốc lát. Tiêu Tiêu cau mày, hơi thở dừng lại, ngón tay run rẩy một cách khó nhận biết.

Vấn đề nằm ở món canh – bên trong có các loại thảo dược kích thích tử cung. Không phải ai uống một lần là có hiệu quả, việc sử dụng liên tục dễ gây thiếu máu và thiếu oxy cho thai nhi, khiến tử cung co thắt dữ dội, dẫn đến sinh non, sảy~ thai hoặc thai chết lưu.

Tiêu Tiêu không thể nói được gì, cô cắn chặt môi để kiềm chế cơn đau, chính nỗi đau ấy đã giúp cô lấy lại bình tĩnh.

Món canh đó ban đầu là do mẹ cô chuẩn bị riêng để cho cô uống.

Mỗi người có thể trạng khác nhau; rõ ràng liều lượng thảo dược mà kẻ đó sử dụng rất nhỏ, hoàn toàn không đủ để khiến Tiêu Tiêu sinh non hay em bé gặp nguy hiểm. Chỉ là cơ thể cô hơi mệt mỏi mà thôi. Nhưng vì Cái Viên Viên vốn đã yếu ớt, lại từng trải qua lần sảy~ thai trước đó, nên sau khi uống xong mới xuất hiện triệu chứng chảy máu.

Hành lang tấp nập người qua kẻ lại. Tiêu Tiêu nhìn về phía phòng mổ và lạnh lùng nói: “Rốt cuộc, danh vọng và tiền bạc cũng chỉ là hư vô mà thôi.”

Dù không hiểu tại sao Tiêu Tiêu lại nói như vậy, nhưng vẻ mặt của cô khiến bác sĩ vô thức im lặng. Bác sĩ an ủi Tiêu Tiêu: “May mắn là được điều trị kịp thời. Dù có dấu hiệu sảy~ thai nhưng cũng không có vấn đề gì nghiêm trọng, chúng ta sẽ tiếp tục theo dõi kỹ lưỡng.”

“Chuyện này tạm thời đừng nói với gia đình.” Giọng Tiêu Tiêu đầy đau đớn và cực kỳ kiên quyết.

“Được thôi.”

Sau khi bác sĩ rời đi, Tiêu Tiêu lại đứng yên một lúc nữa, chân hơi yếu ớt. Lúc này có người nắm lấy vai cô, giúp cô ổn định thân thể, cô quay đầu nhìn người vừa vội vã chạy đến.

Lúc này cô mới nhận ra mình đã nín thở suốt, cho đến khi anh vỗ nhẹ lên lưng cô, cô mới hiểu mình cần phải thở. Khí trời len vào phổi khiến cả người cô cảm thấy lạnh toát.

  Phó Hàn Thanh ôm vai Tiêu Tiêu, trò chuyện nhẹ nhàng với vài thành viên trong gia tộc Đường Gia. Sau đó anh bảo Tăng Du ngồi cùng cô một lúc rồi đi tìm bác sĩ. Một lúc sau khi quay ra khỏi văn phòng, anh không thể giữ vẻ mặt bình thản được nữa; chỉ có những lời bác sĩ nói vang vọng mãi trong đầu, khiến trái tim anh tràn ngập nỗi sợ hãi mỗi khi đối diện với Tiêu Tiêu.

  Anh mang một cốc nước nóng lại gần Tiêu Tiêu: “Uống chút nước để ấm người đã.” Tiêu Tiêu liếc nhìn anh, ánh mắt ấy chứa đựng sự yếu đuối và uất hận khó tả, khiến ánh mắt Phó Hàn Thanh trở nên lạnh lẽo. Nếu cô ôm lấy anh mà khóc than thì cũng chưa sao, nhưng cô không làm vậy; cô chỉ lặng lẽ nhận lấy cốc nước rồi cúi đầu im lặng uống.

  “Tiêu Tiêu.” Anh gọi tên cô, nhưng sau khi cô chỉ đáp “ừm”, anh lại nhìn thẳng vào mặt cô mà không nói gì.

  “Tiêu Tiêu.” Anh gọi tên cô lần nữa, đôi mắt u ám như đêm tối dày đặc: “Trại Viên Viên chỉ tình cờ can thiệp vào chuyện này thôi. Nếu không có sự cố, người đang ngồi bên giường bệnh lúc này sẽ không phải chồng của Trại Viên Viên mà chính là tôi.”

  Tiêu Tiêu ngừng uống nước, nắm chặt cốc nước trong lòng bàn tay, lặng lẽ giữ ấm nó.

  Cốc nước bị lấy đi, bàn tay cô bị anh nắm chặt. Mỗi lời anh nói đều chứa đựng sự tức giận tích tụ từ lâu, nhưng vì đây là bệnh viện nên anh kìm nén hết mọi cảm xúc tiêu cực.

  “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, có những chuyện tuyệt đối không thể khoan dung hay nhượng bộ. Nếu em không thuận tiện xuất hiện, tôi sẽ đến nhà Đường Gia—”

Tiêu Tiêu bỗng nhiên nắm chặt tay anh, cô không cho anh nói tiếp nữa. Cô biết anh đang tức giận; trước đây cũng từng thấy anh nổi giận, nhưng chưa bao giờ kinh khủng như lúc này.

  “Chuyện này để tôi tự xử lý.” Cuối cùng, Tiêu Tiêu hạ giọng xuống và cúi đầu trả lời.

  ……

  Đầu bếp nói rằng dù buổi sáng có không nhiều người vào bếp nhưng vẫn có vài người, trong số đó có chính nạn nhân Tài Viễn Viễn, Đường Uyển......

  Tiêu Tiêu yêu cầu đầu bếp nhớ lại xem ai đã từng chạm vào những nồi canh đó. Cô nhận thấy đầu bếp dường như liếc nhìn một người nào đó, rồi sau một hồi do dự mới lên tiếng, nói rằng Đường Uyển từng ở gần nồi canh.

  Đường Uyển và Đường Nhị Gia được gọi đến đều bị lời nói của đầu bếp làm xúc động. Đường Nhị Gia mắng đầu bếp “nói bậy”, còn Đường Uyển sau khi thốt lên “Tôi không”, thì lại không thể nói thêm được gì nữa. Cảm xúc của cô hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát. Rồi cô nói: “Đúng vậy, tôi quả thực đã đến bếp và mở nắp nồi canh, nhưng tôi chỉ muốn nhìn qua thôi. Tôi thừa nhận mình không thích anh, nhưng tuyệt đối không thể làm chuyện như vậy được.”

  Đường Y Nặc cau mày xen vào: “Khó nói lắm, phụ nữ một khi ghen tuông thì có thể làm bất cứ chuyện gì. Vài ngày trước tôi gặp chú mình, nghe nói chú tôi đã ly hôn với em rồi. Tôi còn nghe nói trong lòng chú tôi......”

  “Đừng nói nữa!” Đường Uyển hét lên. Cô là kẻ thất bại trong hôn nhân; việc cuộc hôn nhân kết thúc đã khiến cô sống mỗi ngày mà không cảm xúc gì cả. Chuyện ly hôn thì cô còn giấu cả cha mình, giờ thì không thể giấu được nữa. Cô không nhìn vào vẻ mặt ngạc nhiên của cha mình, trước tiên nhìn chằm chằm vào Đường Y Nặc, rồi nhìn sang Tiêu Tiêu đang nhìn ra ngoài cửa sổ mà im lặng. Kèm theo tiếng nức nở, Đường Uyển run rẩy chỉ vào các chị em nhà Đường Gia: “Các người thật quá đáng quá.”

Bỗng nghe tin con gái ly hôn, Đường Nhị Gia cảm thấy vô cùng tức giận, nhìn chằm chằm vào con gái mà nói: “Con và Từ Dự ly hôn rồi à? Ai cho phép con làm vậy?” Nói ly hôn là ly hôn ngay, không hề báo trước một lời, quả thật chẳng coi ông ta – người cha già – ra gì cả.

  Đường Uyển đã khóc nức nở.

  Nếu không ly hôn thì còn biết làm sao nữa? Cô đã cố gắng cứu vãn cuộc hôn nhân, nhưng Từ Dự chẳng hề xao động, làm sao cô có thể tiếp tục kéo dài tình trạng này một cách trơ trẽn được?

  Sự kiên cường trong tâm trạng của Đường Uyển dần tan biến, chỉ còn lại sự mệt mỏi toàn thân. Bị người khác buộc tội một chiều khiến niềm tin của cô bị đe dọa nghiêm trọng. Đúng lúc ấy, Đường Nhị Gia cau mày lạnh lùng, ánh mắt nhìn thẳng vào Đường Y Nặc: “Hãy nói hết những gì con vừa nói đi, trong lòng chú con đang nghĩ gì vậy?”

  Đường Y Nặc cười lạnh lùng, nhưng trong mắt lại chẳng hề có chút vui vẻ nào: “Chú tôi luôn thích chị gái tôi. Chồng chị tôi là Phó Hàn Thanh thất bại trước, sau đó mới đến lượt chú tôi…”

  “Đường Y Nặc——!” Đó là tiếng la thét của Đường Uyển. Cô không thể tin nổi nhìn Đường Y Nặc, ngạc nhiên vì cậu ta lại dám hành động tàn nhẫn như vậy. Đối với cô, những lời sắc bén này chẳng là gì cả, nhưng điều đáng sợ nhất chính là ánh mắt nghi ngờ, thiếu tin tưởng từ cha mình. Dù ông chưa hỏi ra miệng, nhưng cô biết ngay cả cha mình cũng đang nghi ngờ mình rồi.

  Đường Nhị Gia nói: “Uyển Uyển, hãy nói sự thật với bố đi, con…”

  “Bố.” Đường Uyển gọi một tiếng bố, nhưng nước mắt vẫn rơi, giọng nói yếu ớt và mong manh: “Xin bố đừng hỏi nữa, họ nói gì thì thế, muốn làm gì thì làm đi!”

  Ôi, Đường Uyển…

  Tiêu Tiêu không nhìn cô và Đường Nhị Gia, nhưng trái tim cô lại có chút mềm yếu, dù chỉ trong chốc lát. Nhưng Đường Uyển hiểu rõ, việc cô ấy nói ra những lời này trong tình trạng kiệt sức về thể xác lẫn tinh thần có ý nghĩa gì.

Dù Tưởng Tiêu Tiêu có tấm lòng mềm yếu, nhưng khi mọi chuyện đã đi quá xa, dù biết rõ đó là sự vu oan, cô vẫn phải tiếp tục đi theo con đường sai lầm ấy; người kia lại âm thầm giúp đỡ cô.

  Đường Uyển mở cửa phòng rồi chạy ra ngoài, tiếng đập cửa vang lên ầm ĩ. Đường Nhị Gia nhìn Tưởng Tiêu Tiêu, rồi lại nhìn Đường Anh, ánh mắt đỏ ngầu: “Mọi việc đều cần có bằng chứng, không thể để các chị em các ngươi quyết định một mình được.”

  Sau một hồi im lặng, cuối cùng Tưởng Tiêu Tiêu cũng lên tiếng vào lúc này: “Vậy xin hãy để cảnh sát can thiệp! Dù sao đây cũng là hành vi cố ý gây thương tích, tôi cũng không muốn vu oan cho một người vô tội.”

  Cuối cùng, Đường Nhị Gia thua trận vì những nghi ngờ và cả vì mặt mũi. Nếu cảnh sát can thiệp, chưa kể đến việc con gái mình có phải là thủ phạm hay không, chỉ riêng việc mình dính líu vào chuyện này chắc chắn sẽ gây ra sóng gió khắp nơi.

  Vị trưởng bối của gia tộc Đường trong chốc lát trở nên lúng túng tột độ. Ánh mắt ông ta giao nhau với Tưởng Tiêu Tiêu giữa không trung, khuôn mặt tái nhợt; trước đây Tưởng Tiêu Tiêu chưa bao giờ thấy ông ta yếu đuối đến thế.

  Một lúc lâu sau, ông ta chế nhạo lạnh lùng: “Muốn đổ tội cho ai thì luôn có cách tìm lý do.”

  Tưởng Tiêu Tiêu nhìn khuôn mặt ông ta. Cô không hề có ý định ép buộc tội danh lên Đường Uyển. Vì mọi chuyện đã xảy ra, nếu có người muốn đổ tội cho Đường Uyển, cô hoàn toàn có thể lợi dụng cơ hội này để nói lên suy nghĩ của mình.

  Tưởng Tiêu Tiêu thở nhẹ: “Người ta tranh đấu cả đời, cuối cùng lại chẳng mang theo được gì. Nếu vậy thì những toan tính, tranh giành danh lợi trước đây còn ý nghĩa gì nữa?”

  “Cô muốn nói gì?” Ánh mắt Đường Nhị Gia trở nên phức tạp.

  “Kể từ khoảnh khắc ngài để tôi tiếp quản Đường Thị, thực ra ngài đã hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng Đường Thị đã nằm ngoài tầm kiểm soát của ngài, và kiếp này cũng chắc chắn không liên quan gì đến ngài nữa. Lý do ngài chiến đấu với tôi chỉ vì không chịu khuất phục, trong lòng còn oán hận, thật là vô ích.”

“……” Đường Nhị Gia muốn cười nhưng cuối cùng vẫn không thể cười nổi.

  Tiêu Tiêu im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Một lúc sau, cô lại nhìn chằm chằm vào Đường Nhị Gia và nói: “Thưa ngài thứ hai, hoặc là sống hòa bình cùng nhau, hoặc là… ngài nên nghỉ hưu đi! Dù ngài chọn cách nào, trong lòng tôi vẫn luôn kính trọng ngài là ngài thứ hai của tôi, là người lớn tuổi hơn.”

  Trên khuôn mặt tiều tụy của Đường Nhị Gia, đôi mắt anh lờ mờ phản chiếu ánh sáng tuyệt vọng; ngay cả hơi thở cũng yếu ớt vô cùng.

  ……

  Đường Nhị Gia không biết rằng, chỉ vài phút sau khi anh rời đi, Tiêu Tiêu cuối cùng cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cô liếc nhìn Đường Y Nặc một cái, rồi gọi liền hai tiếng “Mẹ Phùng”: “Gọi đầu bếp lại đây.”

  Làm sao đầu bếp có thể không lo lắng trước sự hỏi han lần nữa của Tiêu Tiêu?

  Tiêu Tiêu nhìn thẳng vào mắt đầu bếp và hỏi: “Ngươi chắc chắn chỉ có Đường Uyển từng ở bên nồi canh thôi à?”

  Đầu bếp lại nhìn về phía Đường Y Nặc. Khi nhìn thấy vậy, Đường Y Nặc cau mày không nói gì, trong khi Tiêu Tiêu lại mỉm cười: “Ngươi nhìn cô thứ hai làm gì? Chẳng lẽ cô ấy cũng từng ở bên nồi canh sao?”

  Đường Y Nặc lập tức phản bác: “Tôi không...”

  “Không hỏi ngươi đâu.” Tiêu Tiêu không khoan nhượng cắt ngang lời Đường Y Nặc, rồi quay sang đầu bếp với giọng điệu bình thường như mọi khi: “Ngươi nói đi.”

  Đường Y Nặc nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu, dường như muốn nhìn thấu tâm can cô. Đúng lúc đó, đầu bếp lên tiếng: “Có lẽ cô thứ hai đã từng đến bếp. Tôi có việc ra ngoài, khi quay lại thì thấy cô ấy đi ra từ bếp. Lý do tôi không nói ra là vì tôi không chắc liệu cô ấy có thực sự từng ở bên nồi canh hay không.”

Tiêu Tiêu gật đầu: “Cô xuống trước đi!”

  Nhìn người đầu bếp rời đi, trái tim Đường Y Nặc đập thình thịch. Cô mím chặt môi, Tiêu Tiêu bước về phía cô, ánh mắt hai người chạm nhau trong không khí; khoảnh khắc ấy, cô nhìn thấy rõ màu đen u ám trong đôi mắt Tiêu Tiêu.

  “Đúng vậy, tôi quả thực đã vào bếp, nhưng việc từng vào bếp không có nghĩa là tôi…”

  Đường Y Nặc chưa kịp nói hết câu thì đã bị tát một cái vào mặt. Cô phản xạ la lên vì đau đớn, nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu như một con thú máu lạnh.

  “Cô —— Tại sao lại đánh tôi?”

  Sự thật cho thấy Tiêu Tiêu chẳng để cô có cơ hội tức giận, vì ngay sau đó lại một cái tát nữa được tung ra. Dù đang mang thai, cô ta vẫn đánh người một cách tàn nhẫn, không hề do dự hay tha thiết chút nào.

  Tiếng “bụp” vang lên khi bàn tay đập vào mặt, lòng bàn tay Tiêu Tiêu nóng bừng. Đường Y Nặc ôm lấy mặt, miệng và răng đều mang mùi máu, cho thấy Tiêu Tiêu đã đánh cô thật mạnh.

  “Cô có biết Cài Viện Viện suýt nữa thì sảy~ thai không?” Cô ta nắm chặt cổ tay Đường Y Nặc, ánh mắt tràn ngập sự giận dữ: “Thật là một chiêu giết người bằng cách nhờ người khác. Dùng liều thuốc vừa đủ khiến tôi cảm thấy không khỏe, từ đó nghi ngờ Đường Uyển, làm sâu sắc thêm mâu thuẫn giữa tôi với Nhị gia và Đường Uyển, rồi dùng tay tôi loại bỏ Đường Uyển trước, tiếp theo là loại bỏ Nhị gia. Rồi sao nữa? Khi tôi sắp sinh con, cô còn định lợi dụng lúc tôi vắng mặt để làm ra trò gì nữa?”

  Đường Y Nặc cứng người, nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu, ngực cô phập phồng dữ dội; không rõ là do tức giận hay do sự thù địch đã ăn sâu từ lâu. Vừa mở miệng định nói gì thì nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ từ cửa: “Bà chủ ——”

  Vài giây trước đó, Phùng mẹ mang trà lên lầu, thì thấy Đường Anh ngã khỏi xe lăn, mắt nhắm chặt, vẻ mặt đầy đau đớn…