Vào ngày 24 tháng 8, gần buổi trưa, tại một nhà hàng Trung Quốc gần Bó Đạt, Phó Hàn Thanh đồng hành cùng Tiêu Tiêu dùng bữa xong, thanh toán tiền rồi đứng dậy, tiễn cô ra khỏi nhà hàng.

Chiếc xe đã chờ sẵn gần nhà hàng từ lâu. Tiêu Tiêu quay lại nhìn Phó Hàn Thanh và nói: “Tôi đi đây.”

Anh mỉm cười gật đầu, nhưng ngay khi cô bước đi, anh liền nắm lấy tay cô, đặt đôi môi mỏng của mình lên môi cô. Hai môi chạm vào nhau, tựa như mang theo hết tình yêu thương suốt cả cuộc đời, truyền tải vô hạn nỗi nhớ và sự âu yếm.

Nụ cười hiện trên môi cô dần tan biến trong nụ hôn say đắm của anh – đó là những tia lửa cháy âm thầm, không thể tránh khỏi, chỉ còn cách chìm đắm trong đó.

Rốt cuộc cũng phải chia tay.

Thời tiết ấm áp, thân hình Tiêu Tiêu khuất sau cửa xe, chiếc xe dần biến mất giữa những con phố rộng lớn. Có vài vị khách vừa nói cười vừa bước ra khỏi nhà hàng, mùi thuốc lá nồng nặc. Khi nhìn thấy Phó Hàn Thanh, họ vui mừng chào hỏi: “Ngẫu nhiên thật, Phó Đổng cũng đến đây ăn cơm à?”

“Nhà hàng này, đầu bếp nấu ăn rất ngon.” Phó Hàn Thanh bắt tay người kia, người kia dùng tay còn trống lấy thuốc ra và hỏi: “Phó Đổng, muốn hút thuốc không?”

Phó Hàn Thanh buông tay ra, thay vào đó cho hai tay vào túi quần: “Cảm ơn, tôi đã bỏ thuốc từ lâu rồi, không hút nữa.”

“Ồ.” Người kia hiểu ra, cười và cất thuốc lại: “Đúng vậy, vợ Phó Đổng đang mang thai, có người phụ nữ mang thai trong nhà thì quả thực nên bỏ thuốc.”

Phó Hàn Thanh chỉ cười mà không nói gì, dù không có phụ nữ mang thai thì anh cũng sẽ không hút thuốc nữa.

  ……

  Đó là ngày 27 tháng 8, Từ Dự đang ở xa tại Thành Đô, biết tin về Đường Thị khá muộn. Ở các quầy bán sách báo trên phố, có rất nhiều loại tài liệu văn học và tuần san đủ kiểu.

  Đó là một cuốn tạp chí, trên bìa là hình ảnh của Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu. Từ Dự đứng trước quầy báo mà mơ màng, có lẽ đó là con gái của chủ quầy – đang giúp cha mẹ trông coi quầy trong kỳ nghỉ hè – cô bé nhô đầu ra khỏi cửa sổ với nụ cười dễ thương: “Chú ơi, chú muốn mua tạp chí à?”

  Từ Dự lấy cuốn tạp chí đó, trả tiền rồi rời đi.

  Trong xe taxi, cuốn tạp chí được ghi là “hóa mỹ phẩm” được Từ Dự đặt lên đùi, yên lặng nằm đó, dường như đang chờ đợi anh mở ra xem.

  Vụ việc liên quan đến ngành hóa mỹ phẩm ở thành phố C khiến Tiêu Tiêu chỉ trong một đêm đã từ một người lãnh đạo tập đoàn kín đáo, điềm tĩnh trở thành tâm điểm chú ý dưới ánh đèn flash. Từ Dự không cần phải đọc nội dung nữa, anh có thể nhận ra những dấu hiệu của cuộc sống ấm áp qua biểu cảm và ánh mắt của Tiêu Tiêu. Còn Phó Hàn Thanh, người đàn ông cũng rực rỡ không kém ở thành phố C, bỏ qua mọi định kiến bề ngoài, Từ Dự buộc phải thừa nhận rằng dưới vẻ ngoài điềm tĩnh của anh ta thực sự ẩn chứa một sức mạnh có thể chữa lành trái tim con người. Sức mạnh ấy có thể chiếu sáng suốt ngày đêm, làm rạng rỡ toàn bộ quá khứ u tối của Tiêu Tiêu trước khi cô 21 tuổi.

Từ Dự ngưỡng mộ khả năng và tài năng của Phó Hàn Thanh, đồng thời tin chắc rằng anh ta có thể mang lại cho Tiêu Tiêu một cuộc sống hoàn toàn mới. Khi nghĩ như vậy, Từ Dự đặt bàn tay lên bìa tạp chí, cửa sổ xe hơi để mở nửa phần, gió nóng thổi vào khuôn mặt, anh từ từ nhắm mắt lại, cố gắng che giấu sự chấp nhận và buông bỏ bùng lên trong tâm hồn mình.

  Điện thoại reo lên với một tin nhắn: “Khi nào trở về thành phố C? Gọi cho tôi đi, tôi sẽ đến đón bạn, nhân tiện xử lý luôn thủ tục ly hôn.”

  Đó là Đường Uyển, người vợ mà anh ta có mối quan hệ lợi ích gắn bó từ xa tại thành phố C.

  ……

  Ngày 30 tháng 8, khi tiếng vang về việc Phó Hàn Thanh tặng cưới cho vợ một khoản tiền khổng lồ vẫn chưa dứt, Tiêu Tiêu đã bắt đầu xuất hiện công khai cùng Tô Việt, bụng đã to, tại công trường xây dựng thuộc khu Đường Thị.

  Giới truyền thông theo dõi họ suốt vài ngày, nhưng hai người không hề tránh né. Đôi lúc khi Tiêu Tiêu đi trên con đường gập ghềnh, Tô Việt cũng chẳng ngại ngùng, phớt lờ ánh mắt xung quanh, ôm cô đi đến chỗ đường bằng phẳng mới buông tay.

  Vì thế, các phóng viên còn đặc biệt theo dõi Phó Hàn Thanh, lúc thì canh ở Tây Viên, lúc thì ở Bác Đạt. Vì vậy mỗi lần Phó Hàn Thanh xuất hiện, đám phóng viên ẩn náu liền ùa tới, tranh nhau đặt câu hỏi. Nếu chủ đề không phải là sản phẩm hóa mỹ phẩm Bác Đạt thì chắc chắn sẽ là quan hệ thường xuyên giữa Tiêu Tiêu và Tô Việt ngoài đời riêng – Phó Hàn Thanh nghĩ gì về điều này?

Phó Hàn Thanh không có ý kiến gì, vì Tiêu Tiêu và Tô Việt gặp nhau thường xuyên trong vài ngày nay. Dù cô ấy chẳng nói gì nhiều với anh, nhưng làm sao anh lại không biết rõ nơi vợ mình đi đâu?

  Tòa nhà bỏ hoang của họ đã nhiều năm không sử dụng, thêm vào đó diện tích thiết kế ban đầu khá nhỏ nên không gian hạn chế, vì vậy cần phải điều chỉnh bố cục các phòng hoặc sửa chữa lại trong quá trình thiết kế sau này. Lúc này Tiêu Tiêu tìm đến Tô Việt một phần vì ngưỡng mộ tài năng của anh, một phần vì thực sự cần sự giúp đỡ về mặt kiến trúc.

  Chính vì hiểu rõ điều đó nên Phó Hàn Thanh mới không nói gì thêm. Ngay cả khi Tiêu Tiêu nhắc đến chuyện này với anh, anh cũng ngăn cô tiếp tục, “Hãy làm theo ý mình thôi, còn những lời bàn tán từ bên ngoài, rồi cũng sẽ im bặt thôi.”

  “Điều đó đã gây phiền toái cho anh rồi.” Tiêu Tiêu tỏ ra hối lỗi.

  “Không sao đâu.” Anh ngồi trên ghế sofa, gọt táo, giọng nói lạnh lùng và thoải mái như mọi khi.

  Sự khoan dung của anh khiến Tiêu Tiêu bối rối không biết nói gì, cuối cùng vì lo lắng anh sẽ phiền lòng nên cô đành nói: “Em coi Tô Việt như người thân trong gia đình.”

  “Ừm.” Anh ngước mắt nhìn cô một cái, mỉm cười Bình Tĩnh, cắt một miếng táo nhỏ đưa đến gần miệng cô: “Lần sau mời anh ấy đến nhà chơi, bảo là theo ý anh thôi.”

Tiêu Tiêu miệng ngậm quả táo, sau bao sóng gió trước đây, cậu dường như đã trở thành một người ôn noãn và khoan dung, lặng lẽ đối mặt với mọi chuyện thế gian. Lúc này, lời nói dường như trở nên thừa thãi; cô đặt cơ thể mình vào trong vòng tay anh, cảm nhận hơi ấm từ anh.

  “Vẫn đang gọt táo.” Anh dang rộng hai tay, một tay cầm táo, một tay cầm dao cắt trái cây, chắc chắn không thể ôm cô được.

  Cô vẫn bám chặt lấy anh, anh đành cúi mắt nhìn cô. Theo thời gian mang thai ngày càng tiến triển, mỗi khi ở bên nhau riêng tư, cô lại trở nên phụ thuộc vào anh hơn, mặc đồ ngủ, tựa vào lòng anh mà im lặng, trông như một đứa trẻ chưa hiểu biết gì về cuộc sống.

  Giới truyền thông cũng nói rằng Chủ tịch Đường Thị khi ở một mình tại gia còn giống một đứa trẻ hơn nữa. Những lời này xuất phát từ hàng loạt bức ảnh chụp lén.

  Trong những bức ảnh, vào buổi sáng sớm, trên ban công rộng lớn của Tây Viên, Tiêu Tiêu mặc chiếc áo choàng ngủ rộng thùng thình của Phó Hàn Thanh, cầm vòi tưới nước tưới hoa một cách từ tốn. Sau đó, Phó Hàn Thanh mang một ly nước đến bên cạnh cô, đưa lên miệng cô, vừa ôm lấy cô vừa nói điều gì đó, còn cô thì cúi đầu uống nước, khuôn mặt rạng rỡ như hoa.

  Khuôn mặt tươi cười ấy, nếu bỏ qua hai từ “hạnh phúc” và “ngọt ngào”, có thể được tóm gọn bằng hai từ: trong sáng và yên bình.

……

  Đầu tháng 9, Tiêu Tiêu bận rộn với công việc. Sáng hôm đó cô cùng Tô Việt đi kiểm tra các tầng, gần trưa mới quay lại Bạch Đa và tình cờ gặp Đường Y Nặc đang ra ngoài ăn cơm.

  Trường C đã mở cửa học kỳ, Đường Y Nặc bận rộn với việc học hành nên vài ngày nay ít ghé qua Đường Thị, vì vậy cuộc gặp này cũng coi như là duyên phận.

  Nhưng cũng có thể là oan gia.

  “Chị ơi——”

  Lúc đó đúng là giờ nhân viên Đường Thị tan ca đi ăn, tiếng gọi nhẹ nhàng của Đường Y Nặc khiến không khí tràn ngập tình chị em sâu đậm, khiến các nhân viên chẳng biết phải cười gì nữa mà chỉ biết cúi người rời đi trước mặt Tiêu Tiêu.

  Ngay trước cổng Đường Thị, Tiêu Tiêu và Đường Y Nặc đứng đối diện nhau chỉ cách nhau vài centimet. Hai chị em nhà Đường dù không cùng cha nhưng đều rất xinh đẹp. Đường Y Nặc mặc chiếc áo lụa mỏng manh, đường nét xương quai xanh rất thanh tú, làn da trắng mịn tỏa sáng dưới ánh nắng mặt trời.

  “Rảnh thì cho tôi đưa cho chị mười lăm cuốn nhật ký đó.” Ánh mắt Đường Y Nặc vẫn bình thường, có lẽ do bị cảm nên khi nói chuyện có âm thanh từ mũi, đầu mũi hơi đỏ.

  Đường Y Nặc không chờ câu trả lời từ Tiêu Tiêu. Thực ra từ nhỏ đến lớn hai người hầu như chẳng nói chuyện với nhau bao nhiêu, chỉ có vài lần đối đầu riêng tư. Mỗi lần đối mặt với sự sắc bén và mạnh mẽ của Tiêu Tiêu, không hiểu sao Đường Y Nặc luôn là người chịu thua trước, không dám nhìn thẳng vào mặt cô.

  Không dám nhìn thẳng là chuyện trước đây, còn bây giờ thì......

Đường Y Nặc nhìn thẳng vào đôi mắt của Tiêu Tiêu và nói: “Ngày 5 tháng 3, cha tôi đã gặp cậu rồi. Những lời Phương Chi Hàn nói trong buổi họp báo, tất cả đều là sự thật sao?”

  Câu hỏi này trước đó Đường Y Nặc đã từng hỏi Tiêu Tiêu, và cô ấy cũng đã trả lời. Nhưng Đường Y Nặc vẫn kiên tin rằng Từ Thư Hách vô tội, những cáo buộc dành cho anh hoàn toàn là do Phương Chi Hàn vu oan. Tuy nhiên, mười lăm cuốn nhật ký cùng video ghi lại ngày tổ chức buổi thử rượu khiến trái tim cô chìm đắm trong vùng đầm lầy.

  Đường Y Nặc muốn có một câu trả lời, nhưng Tiêu Tiêu lại không cần phải đưa ra câu trả lời nào cả, bởi vì câu trả lời đã sớm hiện hữu trong lòng Đường Y Nặc rồi. Vậy thì tại sao cô ấy còn phải mất công thông báo thêm nữa?

  Khi quay người rời đi, Tiêu Tiêu để lại một câu nói dành cho cô: “Tối thứ Sáu tuần này, tôi sẽ sai người đến lấy những cuốn nhật ký.”

  ……

  Ngày 4 tháng 9, vừa bước vào văn phòng được một lúc, Tiêu Tiêu đã nhận được cuộc gọi từ Hình Đào. Vì lý do học tập, Lạc Lập Quân yêu cầu cô quay trở lại trường một chuyến.

  Trong vài tháng gần đây, Tiêu Tiêu đã quay lại trường C vài lần. Khi nộp luận văn đề tài, cô cũng đã ghé thăm Hình Đào riêng để chào hỏi và để lại nhiều loại trái cây. Trong thời gian học tại trường, Hình Đào đã rất quan tâm chăm sóc cô, và ân tình của người thầy ấy, Tiêu Tiêu đều ghi nhớ từng chút một trong trái tim mình.

  Đôi khi Hình Đào bận rộn, Tiêu Tiêu cũng không làm phiền, chỉ bảo người mang trái cây lại phòng tiếp khách rồi quay đi ngay.

Sau đó, Hình Đào cũng từng gọi điện cho cô và nói: “Đừng mang trái cây đến nữa, nhiều như vậy một mình tôi làm sao ăn hết được, tôi suýt chết vì lo lắng rồi.”

Ngày hôm sau, khi Trương Tinh quay lại trường, thấy những thùng trái cây chất đống trong văn phòng, cô liền đùa với Hình Đào: “Thầy ơi, nếu không ăn ngay những trái cây này thì chúng sẽ hỏng mất.”

Hình Đào tỏ vẻ như gặp được cứu tinh: “May quá em đến đúng lúc, nhanh chóng mang những trái cây này trả cho Tiêu Tiêu đi.”

Trương Tinh không muốn dính vào chuyện phiền toái này, thay vào đó cô đưa ra ý kiến với Hình Đào là hãy chia trái cây cho sinh viên: “Thầy ơi, các sinh viên đều sợ thầy trong bóng tối, việc phát trái cây và xây dựng Quan hệ với họ, tôi thấy đây là ý tưởng hay đấy.”

Hình Đào áp dụng ý kiến của Trương Tinh, ngay lập tức uy tín của ông trong mắt sinh viên tăng lên đáng kể. Đối với Hình Đào mà nói, sự đối xử như vậy thật sự khiến ông ngạc nhiên và vui mừng, đến mức ông cười tươi mà mắng các sinh viên rằng họ quá thực dụng.

Vào ngày Tiêu Tiêu đến trường tìm Hình Đào, chiếc xe chạy qua tòa nhà ký túc xá ngày xưa, qua khung cửa sổ sạch bong không hề bám bụi, Tiêu Tiêu có thể nhìn rõ vẻ mặt của cô và Tạ Văn, cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Những chiếc máy lạnh mới toanh xuất hiện trên tường tòa nhà ký túc xá, trong văn phòng của Hình Đào, Tạ Văn nhắc đến chuyện này: “Tháng Chín năm nay, các sinh viên sẽ rất may mắn đấy.”

“Đúng là may mắn,” Hình Đào nói rồi liếc nhìn Tiêu Tiêu một cái: “Là phước lành do Phó Đổng ban tặng.”