Đối với Tiêu Tiêu mà nói, Kim Tú Uyển là nơi ở đầy rẫy những giấc mơ tuyệt đẹp, khi ánh nắng chiếu rọi khắp nơi trong khu này, trông tựa như những hạt bạch kim rải khắp mặt đất. Nhưng hôm nay khi đến Kim Tú Uyển, cảnh tượng ấy lại giống như một sự châm biếm kỳ lạ.

Sau khi vào Kim Tú Uyển, cô mới chợt nhận ra mình không nên đến nơi này; bất kỳ nơi nào liên quan đến “gia đình” thì cô cũng không nên đặt chân tới, bởi “gia đình” chính là nỗi đau, là sự tổn thương, và còn là một sự châm biếm lớn lao.

Chỉ cách đó vài bước chân, Phó Hàn Thanh đang ốm, Tiêu Tiêu lẽ ra phải vào nhà thăm anh, dù chỉ cần im lặng ngồi bên cạnh hay liếc nhìn anh một cái cũng đã là điều tốt, nhưng cô lại dừng bước ngay bên ngoài sân.

Qua tấm kính cửa xe, ánh nắng xuyên qua chiếu xuống người Tiêu Tiêu, thiếu đi hơi ấm mà thay vào đó là chút mát mẻ. Đó là một người phụ nữ Bình Tĩnh và điềm tĩnh; cô đến đây vì Phó Hàn Thanh, nhưng thay vì gặp anh, cô lại ra lệnh cho Tư cơ lái xe rời đi, chỉ mất vài phút, thậm chí còn chưa kịp bước xuống xe.

Tối hôm đó, Phó Hàn Thanh ở lại Công Tư, còn các tòa nhà thương mại xung quanh Bác Đạt vào ban đêm lại trở thành những ánh đèn lộng lẫy rực rỡ, lấp lánh khắp bầu trời, đẹp đến mức khó có thể rời mắt.

Cửa sổ kính lớn, Phó Hàn Thanh ngồi trên ghế dây một hồi lâu, chiếc điện thoại được đặt trên bàn bên cạnh, màn hình sáng lên khoảng một phút rồi vì chủ nhân không sử dụng nữa nên nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Phó Hàn Thanh giơ tay xoa trán, đầu hơi đau.

Lần này Tiêu Tiêu thực sự tức giận dữ, anh hoàn toàn không thể nhắc đến mẹ trước mặt cô. Khi gặp nhau buổi sáng và buổi tối ở Tây Viên, anh cố gắng nhắc lại chuyện ngày hôm đó, nhưng phản ứng của Tiêu Tiêu là sự tức giận và oán trách không hề che giấu.

Thấy vậy, anh quyết định không nhắc nữa. Anh đến Tây Viên để bên cạnh Tiêu Tiêu vốn dĩ là muốn giải quyết vấn đề, chứ không phải làm cho mâu thuẫn trầm trọng thêm. Thật là đã dùng hết mọi cách, ngay cả việc ốm đau cũng không thể khiến trái tim cô mềm lòng chút nào.

Cô không phải là người phụ nữ bình thường, điều cô mong muốn chắc chắn không chỉ là một câu “xin lỗi”. Khi tình cảm bị rút cạn, khi phẩm giá bị nghi ngờ, cô bắt đầu khép kín bản thân từ sâu thẳm tâm hồn. Cô thông minh và hiểu chuyện đến thế, chắc chắn cô biết anh đang rất khó xử, đối với mẹ thì càng không thể tức giận hay căm ghét, nếu không cô đã không đến Kim Tú Viên thăm anh. Điều này rất quan trọng, ít nhất anh cũng biết rằng dưới ánh mắt và khuôn mặt lạnh lùng của cô, vẫn còn những chuyện chưa hẳn đã không cách nào xoay chuyển được.

Vào lúc mười giờ khuya, đó là thời gian Tiêu Tiêu đi ngủ, cũng chính là đêm không ngủ nữa của Phó Hàn Thanh. Hơn mười năm trước, anh đã từng trải qua sự tàn khốc và những cuộc chiến đẫm máu ở thành phố C; hơn mười năm sau, anh lại tiếp tục chứng kiến những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly ở nơi này.

  ……

  Tiêu Tiêu triệu tập Đường Y Nặc về bên mình, điều này khiến Trương Tinh và những người khác cảm thấy bất mãn. Bình thường họ đã chẳng kịp tránh mặt Đường Y Nặc rồi, huống hồ lại để cô ấy luôn ở bên cạnh hỗ trợ mọi việc. May mắn thay, Đường Y Nặc không đến Công Tư mỗi ngày, chỉ khi có thời gian rảnh rỗi ở trường thì mới ở lại Đường Thị nửa ngày hoặc vài giờ mà thôi.

  Tháng Bảy, Đường Y Nặc lần đầu tiên cùng Tiêu Tiêu tham gia các cuộc đàm phán. Cô khó có thể diễn tả được tâm trạng lúc đó; dù chỉ là trợ lý thực tập, nhưng trước những tình huống căng thẳng ấy, cô vẫn cảm thấy lo lắng và e ngại một cách khó hiểu.

  Nhìn sang Tiêu Tiêu, trong căn phòng họp trang nghiêm ấy, đối mặt với vài kẻ ranh ma, cô vẫn duy trì mức chi phí đàm phán ở mức thấp, phớt lờ việc công ty đối phương thay đổi thái độ đột ngột. Có lẽ vì tin chắc vào chiến thắng nên dù bụng cô đã to ra, toàn thân vẫn toát lên vẻ oai phong của một doanh nhân.

  ……

  Tháng Bảy, Hoàng Uyển Chi đại diện cho Đường Thị sang Pháp tham dự Lễ hội Quảng cáo. Dù mới gia nhập Đường Thị được một thời gian ngắn và kinh nghiệm còn non kém so với các đồng nghiệp lâu năm, nhưng cô vẫn có thể nổi bật trong quá trình tuyển chọn, điều đó chắc chắn liên quan mật thiết đến năng lực của cô.

Trương Tinh giúp Hoàng Uyển Chi thu dọn hành lý để đi nước ngoài, rồi nói: “Đến Pháp rồi nhất định phải tìm cách mang về một người chồng nước ngoài cho em.”

  Hoàng Uyển Chi cười nhẹ: “Văn hóa Đông Tây khác nhau, em sợ mình sẽ không thích nghi được.”

  Trương Tinh cười, Tạ Văn cũng cười, còn Phương Chí Hàm – người đang ngồi trong phiên tòa chờ xét xử – thì im lặng.

  ……

  Tháng Bảy, Phương Chí Hàm bị tuyên án hai năm tù. Nghe nói trước phiên tòa, Tiêu Tiêu còn đặc biệt đến viện kiểm sát một lần. Cô là bị cáo, và vì thái độ của bị cáo khá khiêm nhường, mong muốn tòa xem xét giảm án, nên sau nhiều lần xem xét lại, cuối cùng Phương Chí Hàm vẫn bị kết án hai năm; trừ đi thời gian tạm giam, cô vẫn còn phải ở tù thêm một năm tám tháng nữa mới được ra ngoài.

  Vài ngày trước phiên tòa, Phương Chí Hàm và Tiêu Tiêu gặp nhau. Mái tóc của Phương Chí Hàm đã được cắt ngắn, khuôn mặt tái nhợt và tiều tụy, ánh mắt cũng bình yên hơn nhiều so với trước đây. Tiêu Tiêu ngồi đối diện cô, nhưng Phương Chí Hàm lại không còn nhìn thẳng vào mắt cô nữa.

  “Đứa bé bao nhiêu tháng rồi?” Phương Chí Hàm hỏi.

  Tiêu Tiêu vẫn giữ vẻ mặt Bình Tĩnh: “Sắp năm tháng rồi.”

  Im lặng giữa hai người kéo dài một lúc, Phương Chí Hàm dường như chìm đắm trong ký ức quá khứ, thì thầm: “Mang thai không hề dễ dàng chút nào.”

  “......” Tiêu Tiêu im lặng.

  Phương Chí Hàm cúi đầu nhìn ngón tay mình, cuối cùng mới mở miệng hỏi: “Tại sao em lại giúp tôi?”

  “Em làm vậy vì cha mình, cũng vì Mộ Vũ. Dù sao thì anh cũng chỉ là một nạn nhân, một kẻ đáng thương thôi.”

Nước mắt của Phương Chi Hàn rơi xuống rất nhanh, lách tách không ngừng. Cô giơ tay che mặt, dường như xấu hổ không muốn ai nhìn thấy mình.

“Xin lỗi.” Phương Chi Hàn nói.

Lời “xin lỗi” này, Phương Chi Hàn đã trì hoãn suốt hơn bốn tháng. Dù Tiêu Tiêu nghe thấy, vẻ mặt cô không biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại không chấp nhận. Thành tựu lớn nhất trong đời Phương Chi Hàn không phải là việc sáng lập công ty Nhung Tín, mà là việc sinh ra hai người con trai tuyệt vời: Tô Việt và Tiêu Mộ Vũ.

Chỉ vì thành tựu ấy thôi, cô cũng không nên hành động quá tàn nhẫn, không cho Tô Việt chút mặt mũi; ít nhất cũng nên nghĩ đến linh hồn của Mộ Vũ.

Ngày xét xử Phương Chi Hàn không được công khai, chỉ có vài người tham dự, ngoài các nhân viên cấp cao của Nhung Tín và Hình Đào, còn có —— Tô Việt.

Tô Việt đã ở khu vực thiên tai hơn hai tháng mới cuối cùng trở về thành phố C. Ngay sau khi về, anh chẳng buồn lắng nghe những lời đồn đại liên quan đến mình và Tiêu Tiêu, cũng chẳng ghé nhà rửa mặt, mà đi thẳng đến phiên tòa tuyên án.

Hôm đó, Phương Chi Hàn luôn giữ vẻ mặt Bình Tĩnh, bởi cô cần duy trì phẩm giá trước mặt cấp dưới. Nhưng khi thẩm phán tuyên án, cô vô tình nhìn thấy Tô Việt vội vã chạy đến.

Hình Đào nhớ rõ, sau khi nhìn thấy Tô Việt, Phương Chi Hàn từ từ quay mặt đi, không nhìn về phía bục xét xử nữa. Cô lặng lẽ nhìn thẩm phán, nhưng nước mắt đã làm mờ đôi mắt cô.

Tháng Bảy, Phương Chi Hàm không nhớ rõ thẩm phán đã nói gì, cô chỉ biết trái tim mình bị một nỗi đau dữ dội xé toạc một cách tàn nhẫn, cuối cùng không kìm chế được mà khóc nức nở ngay trước mặt mọi người.

  ……

  Vào tháng Bảy năm đó, Tiêu Tiêu sống một mình tại Tây Viên, ăn những thức ăn giàu dinh dưỡng, uống rất nhiều nước, và mỗi tối trước khi đi ngủ đều kể vài câu chuyện nhỏ cho đứa bé trong bụng nghe.

  Phó Hàn Thanh là khách quen của Tây Viên, gần như ngày nào cũng ghé thăm. Anh ta khiến những phóng viên canh gác gần Tây Viên không còn gì để viết nên dần rút lui: Còn viết cái gì nữa? Hai vợ chồng họ chưa bao giờ cãi vã vì chuyện đứa trẻ, hàng ngày vẫn về nhà lần lượt, dù tình cảm có kém đi chăng nữa thì cũng chẳng thể tồi tệ đến mức nào được?

  Khi chuyển vào ở Tây Viên, Tiêu Tiêu trở thành khách quen của một tiệm bữa sáng nằm ngay cửa ra vào khu này. Bữa sáng ở đó rất hợp khẩu vị của Tiêu Tiêu, ăn xong cũng không hề cảm thấy buồn nôn, vì vậy cô liên tục ghé đó trong nhiều ngày liền. Phó Hàn Thanh tò mò muốn biết bữa sáng nào lại có thể làm Tiêu Tiêu thích thú đến vậy, nên đã theo cô vào tiệm và ăn cùng một lần. Ngồi cùng bàn nhưng Tiêu Tiêu vẫn lờ anh ta, ăn xong phần bữa sáng của mình rồi thanh toán và rời đi.

  Cô chỉ trả tiền cho phần bữa sáng của riêng mình, lần đầu tiên Phó Hàn Thanh bị vợ mình coi thường, đến nỗi suýt nữa không thể rời khỏi tiệm bữa sáng được.

Người đàn ông ngồi trong quán ăn sáng mặc bộ trang phục công sở cao cấp, áo sơ mi ba màu đen – trắng – xám thay phiên nhau mỗi ngày, mặc quần dài màu đen và giày da được may riêng. Anh ta ăn bữa sáng đơn giản nhất nhưng khi đứng dậy sau bữa ăn thì chẳng còn một xu nào trong túi.

Đó là một quán ăn sáng luôn tấp nập người qua kẻ lại. Fu Hansheng không có tiền thanh toán khiến anh lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Anh chỉ biết lấy ra một chiếc thẻ một cách ngượng ngùng và hỏi: “Dùng thẻ có được không?” Fu Hansheng vốn không có thói quen mang theo tiền khi ra ngoài, hơn nữa sáng nay anh ra khỏi nhà một mình, nếu như trước đây thì ít nhất còn có Zhang Haisheng bên cạnh, nhưng hôm nay… anh đã gặp rắc rối.

Chủ quán lập tức từ chối: “Chúng tôi là cửa hàng nhỏ, không chấp nhận thanh toán bằng thẻ.”

“Không cần tiền, không cần tiền.” Chủ quán nói liên tục hai lần. Việc bà nói vậy cũng chưa sao, nhưng bà còn véo vào cánh tay chồng mình và ra hiệu cho anh – vị khách ăn miễn phí này không phải người bình thường, đó chính là Fu Hansheng. Vị tỷ phú lớn của thành phố C đã quen ăn những món ngon sang trọng, khẩu vị của ông ta cực kỳ kén chọn. Việc quán ăn sáng nhỏ bé này được Fu Hansheng ghé thăm coi như việc tìm được chim quý trong đàn chim thông thường; nếu quảng bá ra ngoài, chắc chắn sẽ giúp quán nổi tiếng, và lúc đó không biết sẽ có bao nhiêu người tìm đến đây.

Chỉ có thể nói ông chủ là kẻ cứng đầu, anh ta nhìn vợ mình một cách bối rối không nguôi: “Quán bữa sáng không cho vay tiền, ăn sáng thì nhất định phải trả tiền. Nhìn xem, có rất nhiều người đến ăn, nếu tạo tiền lệ như thế này thì thật sự không tốt.”

  Lần này, chưa kịp để bà chủ nói gì, chỉ nghe thấy Phó Hàn Thanh nói: “Đúng là không tốt lắm.” Nói xong, Phó Hàn Thanh liền gọi điện cho Trâu Nghị. Đáng thương thay, Trâu Nghị chỉ vì trả vài chục đồng tiền bữa sáng mà phải đi một quãng đường dài khắp nửa thành phố.

 — Bà chủ nói đúng, quán đó quả thực được Tiêu Tiêu và sự giúp đỡ của Phó Hàn Thanh kéo khách, sáng hôm sau doanh số bữa sáng tăng vọt đến mức hỗn loạn, ngay cả Tiêu Tiêu muốn mua một suất bữa sáng cũng phải xếp hàng rất lâu.

  Vài tháng sau, quán bữa sáng thậm chí còn đổi tên, cái tên rất đơn giản và dễ hiểu: Quán Bữa Sáng Vợ Chồng.

  Sau đó, quán bữa sáng này bắt đầu mở thêm vài chi nhánh ở thành phố C. Không nhớ đã bao nhiêu lần nữa, bà chủ vỗ vào vai chồng mình, nói một cách trân trọng: “Quán bữa sáng có được ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào hiệu ứng người nổi tiếng.”

  Nhưng Tiêu Tiêu thì không bao giờ ghé lại quán bữa sáng này nữa. Sau khi quán trở nên rất đông khách, một buổi sáng nọ cô bảo Tạ Văn xuống xe mua một suất bữa sáng mang lên xe. Trong xe, Tiêu Tiêu vừa ăn bữa sáng vừa cảm thấy một cảm xúc gọi là thất vọng ập đến dữ dội, thật sự khó có thể diễn tả được.

  Mùi vị của bữa sáng đã thay đổi.