Tiêu Tiêu gần đây cảm thấy mệt mỏi, kiểu mệt mỏi ấy liên quan đến công việc, liên quan đến dư luận, và phần lớn lại bắt nguồn từ Thủy Sơn Cư. Cô giống như một con rắn thường xuyên ẩn náu trong bóng tối, có thể im lặng không một tiếng động khi yên bình, nhưng cũng có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho những người xung quanh khi lạnh lùng.

Phó Hàn Thanh chính là người bị sự lạnh lùng của cô gây tổn thương nặng nề.

Thực ra, Tiêu Tiêu rất hiểu rõ rằng Ôn Nguyệt Hoa là Ôn Nguyệt Hoa, Phó Hàn Thanh là Phó Hàn Thanh; chuyện này do Ôn Nguyệt Hoa gây ra, còn lý do Phó Hàn Thanh chọn bảo vệ Ôn Nguyệt Hoa vào phút cuối cũng xuất phát từ sự bất đắc dĩ của anh ta.

Có lẽ đó không phải là sự bảo vệ, mà chỉ là một hình thức hỗ trợ gián tiếp. Phó Hàn Thanh dùng một lời nói dối để duy trì phẩm giá người lớn tuổi của Ôn Nguyệt Hoa trước mặt mọi người. Về những thay đổi tâm lý và tình trạng khó xử của Phó Hàn Thanh, Tiêu Tiêu đều hiểu hết, nhưng việc hiểu biết không có nghĩa là cô không cảm thấy căm phẫn tột độ đối với Ôn Nguyệt Hoa.

Việc coi thường Phó Hàn Thanh, tỏ thái độ cáu kỉnh với anh ta, dù nhìn từ góc độ nào cũng giống như việc trút giận, dù hành động ấy có vẻ vô lý, nhưng mỗi khi đối mặt với anh ta, những cảm xúc tiêu cực ấy lại như cơn gió mạnh thổi vào mặt, cơn gió ấy không chỉ phá hủy lý trí của cô mà còn phá hủy cả sự bình tĩnh mà cô vốn luôn tự hào.

Mọi người trên đời đều có bản chất kém tốt, luôn khoan dung với người lạ nhưng lại lạnh lùng với những người thân thiết nhất.

  Giận dữ với Phó Hàn Thanh, đối xử thờ ơ với anh ta, hoàn toàn là do tính cách thay đổi đột ngột, không thể kiểm soát được, gần như khó hiểu, nhưng lại diễn ra một cách tự nhiên.

  Tiêu Tiêu có thể phớt lờ tiếng gọi “người giúp việc nam”, nhưng lại không thể bỏ qua người đã canh gác dưới tòa nhà suốt đêm. Một đêm, hai đêm, và đến đêm thứ ba, thành phố C bỗng nhiên có một trận mưa lớn.

  Khi trời mưa, Tiêu Tiêu không hề biết rằng mình ngủ đến tận nửa đêm mới bị tiếng sấm đáng sợ bên ngoài đánh thức. Cô vô thức kéo chăn xuống, bước ra khỏi giường, vén một góc rèm để nhìn xuống dưới. Chiếc xe hơi màu đen từng đậu ở đó suốt vài đêm liền đã biến mất, nơi đó trống rỗng không một bóng người.

  Sáng hôm sau khi thức dậy, người đầu tiên Tiêu Tiêu nhìn thấy khi mở cửa không còn là Phó Hàn Thanh nữa, mà là Tăng Du Giới đang cầm hộp đồ ăn sáng.

  Ra ngoài mới biết, tất cả các cây cảnh trong sân đều được chuyển ra dưới mái hiên. Tiêu Tiêu tỏ vẻ ngạc nhiên, tựa vào cửa nhìn xuống một hồi lâu, rất lâu…

……

Thành phố C đang từng ngày tiến gần hơn tới tháng Bảy, còn Thế vận hội tháng Tám dường như cũng sắp diễn ra. Tiêu Tiêu đã mang thai được năm tháng, bụng cô ngày một tròn trịa theo thời gian. Hôm đó khi đến bệnh viện thăm Đường Anh, thấy có các thành viên của Đường Gia ở trong, cô quyết định tạm lánh đi, liếc mắt quan sát xung quanh rồi cuối cùng dừng ánh mắt lại ở sân thượng, nơi cô nhìn thấy Đường Y Nặc.

Đó là trên mái nhà, gió thổi rất mạnh. Đường Y Nặc quay lưng về phía cầu thang, mái tóc dài bay phấp phới trong gió, tay cầm một điếu thuốc nữ. Nhìn từ phía bên cạnh, cô ta trông khá có vẻ sa đọa.

Khi nhìn thấy Tiêu Tiêu, Đường Y Nặc hơi ngẩn ra một chút, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình thường. Cô ta đưa điếu thuốc lên miệng hút thêm một hơi, rồi cười nói: “Ông Tiêu đến à?”

Lời nói này mang tính châm biếm; kể cả kẻ điếc cũng có thể hiểu được, và ngay cả qua những làn khói thuốc cũng có thể nhận ra – những làn khói tan nhanh trong gió chính là biểu hiện của lòng oán hận sâu kín mà Đường Y Nặc không thể nói ra được.

Trước đó, Tiêu Tiêu không hề biết Đường Y Nặc có thói quen hút thuốc; có lẽ cô ta mới học được thói quen này gần đây thôi. Đôi môi đỏ, điếu thuốc, một cô gái mới 19 tuổi – những hành động như vậy chỉ khiến người ta cảm thấy ghét bỏ mà thôi.

Tiêu Tiêu cảm thấy vô cùng khó chịu.

  Cây thuốc lá trên tay Đường Y Nặc bị Tiêu Tiêu giật lấy rồi vứt đi. Ngoại trừ khoảnh khắc ban đầu hơi ngẩn ngơ ra, Đường Y Nặc nhanh chóng mỉm cười trở lại, lấy ra cả gói thuốc lá từ túi áo như muốn thể hiện sức mạnh: Nhìn xem, tôi vẫn còn cả gói nữa kia!

  Số phận của gói thuốc lá ấy thật bi thảm. Chưa đầy vài mươi giây sau khi Tiêu Tiêu vứt nó xuống dưới lầu, nó đã bị một chiếc xe hơi cán nát ngay tại chỗ. Không ai quan tâm đến số phận của một gói thuốc lá, cũng giống như không ai biết được sự lạnh lùng im lặng trong ánh mắt đối đầu giữa Tiêu Tiêu và Đường Y Nặc trên sân thượng nồng đậm đến mức nào.

  “Đây là bệnh viện, anh không phải sếp của tôi, còn tôi cũng không phải nhân viên của anh, vậy tại sao anh có quyền vứt thuốc của tôi?” Lúc này Đường Y Nặc hoàn toàn không có ý che giấu sự oán giận của mình. Cô có lý do chính đáng để nhìn Tiêu Tiêu bằng ánh mắt đầy oán trách, bởi chính Tiêu Tiêu mới là người làm mất thuốc của cô.

  Tiêu Tiêu không trả lời lời cô, cũng chẳng cần phải trả lời. Bởi vì Đường Y Nặc dường như mới nhận ra điều gì đó, liền hướng ánh mắt xuống bụng Tiêu Tiêu, khóe miệng khéo léo nở một nụ cười, vừa xin lỗi vừa nhún vai: “Ồ, xin lỗi nhé, hút thuốc trước mặt phụ nữ mang thai quả thực là không nên.”

Khi Đường Y Nặc nói chuyện, Tiêu Tiêu chỉ đứng yên lặng nhìn cô, khuôn mặt không hề có nụ cười hay vẻ tức giận, chỉ toát lên sự im lặng và lạnh lùng như mọi khi. Vẻ mặt ấy mang sức sát thương lớn lao, chỉ cần ánh mắt giao nhau trong im lặng đã có thể khiến nụ cười trên khóe miệng Đường Y Nặc biến mất ngay lập tức.

  Chủ tịch hội đồng quản trị nhà Đường, dù mới 22 tuổi nhưng vẻ oai phong nghiêm nghị trên khuôn mặt khiến người ta không thể xem thường được.

  Đường Y Nặc tự nhủ rằng mình không thể tiếp tục mỉm cười là vì cảm xúc, chứ không phải vì sợ hãi Tiêu Tiêu, và điều này hoàn toàn không liên quan đến người ngoài hay thế giới bên ngoài.

  Tiêu Tiêu không đứng ở nơi gió thổi mạnh, vì gió quá căng, hơn nữa cô cũng không có xu hướng tự hành hạ bản thân. Cô liếc nhìn Đường Y Nặc một cái rồi nói một cách bình thản: “Người chủ tịch hội đồng quản trị trước đây của nhà Đường có hai con gái, con gái lớn giữ chức chủ tịch, còn con gái nhỏ thì không chấp nhận sao?”

  “……” Đường Y Nặc ngạc nhiên nhìn Tiêu Tiêu, cô không ngờ Tiêu Tiêu lại nói chuyện một cách thẳng thắn đến thế.

  Tiêu Tiêu không nhìn cô, gió thổi vào mắt khiến cô cảm thấy hơi khó chịu, nên nheo mắt lại. Bỗng nhiên cô hỏi: “Giả sử chủ tịch hội đồng quản trị nhà Đường là bạn, bạn nghĩ mình có thể giữ vững vị trí đó không?”

  “Không thử làm sao biết được?” Sau khi nói xong câu này, có lẽ vì cảm thấy sức thuyết phục chưa đủ, Đường Y Nặc liền nói thêm một câu với giọng điệu mạnh mẽ hơn như để bổ sung: “Nếu bạn có thể giữ vững vị trí, thì tôi cũng chắc chắn sẽ làm được.”

  Lời nói ấy, Đường Y Nặc nói một cách nghiêm túc và chăm chú, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Tiêu, cô lại cảm thấy bực bội: “Cô cười gì vậy?”

“Cái gì cơ?”

Tiêu Tiêu chỉ cười mà không nói gì. Khi cô nhìn chằm chằm vào Đường Y Nặc, anh chỉ cảm thấy bực tức – nhìn cái gì vậy?

Khoảng mười mấy giây sau, Tiêu Tiêu mới rời ánh mắt khỏi anh, nhưng lời nói của cô khiến người ta kinh ngạc: “Bên cạnh tôi đang thiếu một trợ lý, ngày mai em hãy đến văn phòng tôi để báo danh.”

Đó không phải là câu hỏi, mà là mệnh lệnh.

Nghe xong, Đường Y Nặc sững sờ: “Ý cô là gì vậy?”

“Em không phải luôn không chịu khuất phục trước tôi sao? Tôi muốn cho em thấy rõ khoảng cách giữa tôi và em – đó không phải là một bước nhỏ, mà là hàng ngàn, hàng vạn bước. Ai cũng có thể nói khoác, nhưng vị trí cao quý của dòng họ Đường không phải ai cũng có thể giữ vững được. Tuổi trẻ không sao, nhưng lời nói thì không được ngu dốt.” Tiêu Tiêu nói một cách từ tốn, giọng điệu thoải mái như lúc gia đình trò chuyện vui vẻ, nhưng ý nghĩa trong lời nói lại khiến lòng người lạnh toát.

Người cảm thấy lạnh lẽo chính là Đường Y Nặc.

Vào khoảnh khắc đó, Tiêu Tiêu nghĩ rằng: Thay vì lo lắng rằng sư tử hay hổ sẽ tấn công mình khi cô không chú ý, thà nuôi chúng bên cạnh, thỉnh thoảng dùng chúng để mài dao, thỉnh thoảng dùng chúng để nấu ăn. Miễn là quyền quyết định nằm trong tay mình, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

……

Hai ngày liền không thấy Fu Hán Thanh, nghe nói là vì anh ấy bị ốm. Tin “nghe nói” này đến từ Cao Ngạn – người đang âm thầm bảo vệ cô: “Hai ngày trước thưa gia chủ bị ướt mưa nên bị ốm, sau đó sốt cao không hạ, đến giờ vẫn chưa khỏe.”

Tiêu Tiêu nhíu mày lại, cô nhớ đến những chậu cây được đặt dưới mái hiên để tránh mưa, và dường như đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.

  Chính là Kim Tú Uyển.

  Cũng phải thôi, Ôn Nguyệt Hoa ở Sơn Thủy Cư, nếu anh ta không muốn Ôn Nguyệt Hoa biết chuyện mình bị ốm, việc ở Kim Tú Uyển quả thực rất hợp lý.

  Kim Tú Uyển, phòng làm việc tầng hai.

  Chu Nghị ngồi ở một góc ghế sofa, trên bàn bên cạnh có vài chồng tài liệu – những tài liệu này đều do anh vất vả mang từ Công Tư về, chờ sếp xem xong rồi anh mới tiếp tục mang trở lại công ty.

  Vất vả thật.

  Dĩ nhiên, Chu Nghị không dám nói ra điều đó, nhưng anh hoàn toàn có thể quan sát.

  Anh đang nhìn bóng lưng của Phó Hàn Thanh; cách đây không lâu, sau khi nhận một cuộc điện thoại, sếp có vẻ hơi kỳ lạ, cứ một lúc lại đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

  Bên ngoài có cảnh gì, Chu Nghị không biết, anh chỉ biết rằng sau đó sếp rời khỏi bên cửa sổ, khi cầm bút ký hợp đồng thì nụ cười trên môi vẫn luôn hiện diện, dường như có chuyện gì đó khiến ông vui mừng.

  Chu Nghị đoán rằng tâm trạng sếp khá tốt, liền tranh thủ nói: “Phó Đổng, toàn thể ban lãnh đạo Công Tư đều nghĩ rằng ngài bị ốm, thậm chí còn bàn nhau sẽ đến thăm ngài, nhưng xem ra ngài cũng không hề ốm mà…”

  “Ai bảo tôi không ốm?” Hôm nay Phó Hàn Thanh tâm trạng tốt, dù nói những lời đe dọa nhưng giọng điệu lại vô cùng nhẹ nhàng.

Chu Nghị ngây ra một lúc rồi cười nhẹ mà không nói gì.

Theo sát Phó Hàn Thanh nhiều năm nay, tâm trạng của anh ta luôn bình thản, niềm vui hay nỗi buồn đều không có ranh giới rõ ràng, khó phân biệt được. Nhưng hôm nay anh ta thực sự vui mừng, khóe miệng nhếch lên, hiện rõ vẻ hân hoan.

Tuy nhiên trong niềm vui ấy lại lẫn lộn chút mất tập trung. Phó Hàn Thanh quay từ bên cửa sổ trở lại bàn làm việc, ban đầu còn tập trung xem xét hai bản tài liệu, nhưng chẳng mấy chốc đã bỏ bút xuống và lại tiến về phía cửa sổ.

Khi anh ta đi qua đó, dù không rõ đã nhìn thấy gì hay chẳng nhìn thấy gì, không chỉ nụ cười trên khuôn mặt biến mất mà cả cách cư xử cũng khiến Chu Nghị giật mình.

Phó Hàn Thanh đột nhiên quay người bước nhanh ra ngoài, đi qua hành lang, vội vã xuống tầng dưới…

Mở cửa ra, tầng dưới chẳng có ai cả.

Không, là chẳng có chiếc xe nào cả.

Trước đó, rõ ràng có một chiếc xe đậu ở đây, đó là xe của Tiêu Tiêu. Nhưng giờ đây, chỉ trong khoảng thời gian xem xét hai bản tài liệu mà chiếc xe đã biến mất, cùng với người lái xe ấy – Tiêu Tiêu nữa.

Đã đến rồi thì sao lại vội vã rời đi như vậy?

Phó Hàn Thanh nhìn quanh bên ngoài Cẩm Tú Uyển, lòng tràn ngập tức giận. Là do mình, khi thấy vợ đến thăm mình liền hơi kiêu ngạo, đến nỗi ——

Ôi, toàn là công sức uổng phí.