Vào ngày cuối cùng của tháng Ba, Đường Thị bị áp lực từ dư luận khắp nơi đến mức không thể di chuyển được. Đường Nhị Gia tự mình gọi điện cho Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu vừa đi bộ trong khuôn viên trường vừa cầm điện thoại, những học sinh qua lại xung quanh liên tục quay đầu nhìn chằm chằm, chỉ thấy nụ cười trên môi cô gái ấy – vừa ấm áp vừa lạnh lùng.

  Chào tạm biệt Hình Đào. Hình Đào gầy đi nhiều, ít nói hơn trước, nhưng nụ cười của anh lại ẩn chứa sự nặng nề. Tiêu Tiêu hỏi về kế hoạch học tập, nhưng Hình Đào lại nhắc đến Phương Chi Hàn.

  Hình Đào nói: “Tiêu Tiêu, Phương Chi Hàn có lỗi, nhưng cô ấy đang phải trả giá cho sai lầm của mình. Tôi hy vọng cậu và Phó Đổng có thể khoan dung với Rongxin Net một chút, đừng quá tàn nhẫn.”

  Hình Đào kể về hàng vạn nhân viên của Rongxin, về loạt biện pháp nghiêm khắc mà Phó Hàn Thanh định thực hiện đối với công ty này. Là cố vấn tài chính của Boda Finance, anh ta rất quen thuộc với đội ngũ tài chính, nên khi trò chuyện riêng tư họ không e ngại gì cả; vì vậy việc anh ta vô tình nghe được một số thông tin nội bộ cũng là chuyện bình thường.

  Tiêu Tiêu rất rõ rằng gần đây Rongxin liên tục gặp rắc rối, phần lớn đều liên quan đến Phó Hàn Thanh, nhưng cô chưa bao giờ can thiệp sâu vào. Có lẽ ở tận sâu thẳm trái tim mình, cô vốn đã là người lạnh lùng vô tình, đối với những người xung quanh và hoàn cảnh, niềm vui hay nỗi buồn của họ, cô đều coi như không tồn tại.

Khi hoàng hôn sắp buông xuống, Tiêu Tiêu dẫn đường, đích đến là biệt thự Tây Viên thuộc khu Đường Thị. Tây Viên là khu biệt thự do Đường Thị phát triển cách đây hơn hai mươi năm, cũng chính là nơi sinh sống trước đây của ba người trong gia đình Tiêu Tĩnh Hiên, Đường Anh và Tiêu Tiêu.

Hai chiếc xe. Phó Hàn Thanh lái xe chở Tiêu Tiêu, còn Cao Ngạn và Trương Hải Sinh lái chiếc xe khác đi theo sau.

Tiêu Tiêu nhìn qua cửa sổ xe ngắm phong cảnh dọc đường, rồi quay sang nhìn Phó Hàn Thanh: “Tối nay chúng ta không về Sơn Thủy Cư mà ở lại đây thì sao?”

“Ở phòng ngủ chính à?” Anh tập trung nhìn tình hình đường xá.

Tiêu Tiêu im lặng. Phòng ngủ chính là phòng ngủ của bố mẹ, việc ở vào đó thật sự rất không phù hợp. Anh ấy là người cực kỳ thận trọng, làm sao có thể…

Nhận ra điều gì đó, Tiêu Tiêu nhìn lại Phó Hàn Thanh, thấy đôi mắt trong sáng của anh đang nhìn mình, ánh mắt ấy rõ ràng mang theo nụ cười. Tiêu Tiêu bất đắc dĩ mỉm cười – anh lại đang trêu chọc cô nữa rồi.

“Ở phòng của anh.” Anh nói xong liền nắm lấy tay cô, đặt lên đùi mình, rồi cười hỏi: “Giường có lớn không?”

“Giường đơn thôi.” Lúc đó cô mới hai tuổi, đối với một đứa trẻ hay một người lớn thì đều đủ rộng, vẫn còn chỗ để lăn người, nhưng nếu hai người ở thì hơi chen chúc, dù sao vẫn còn phòng khách nữa…

Phó Hàn Thanh chẳng đợi Tiêu Tiêu nói hết hai từ “phòng khách”, bởi tốc độ phản ứng của anh vượt xa mức bình thường, anh lập tức tìm ra cách giải quyết: “Dễ thôi, Tiêu Tiêu ngủ trên người anh là được.”

  Tiêu Tiêu: “......”

  Anh chỉ đang đùa thôi, Tiêu Tiêu tin chắc rằng anh chỉ đùa mà thôi. Những ngày qua, dù ở Cẩm Tú Viên hay Sơn Thủy Cư, dù họ ngủ chung giường nhưng anh chỉ hôn cô mà thôi, chưa bao giờ chạm vào cơ thể cô thêm nữa. Dường như ham muốn của anh trong chuyện chăn gối đã được chữa khỏi, khiến người ta không thể coi anh là quý ông được nữa.

  Thực ra vấn đề không nằm ở Phó Hàn Thanh mà nằm ở chính cô.

  Khi quá quan tâm đến một người, con người sẽ trở nên yếu đuối, luôn lo lắng xem anh có quan tâm đến những bức ảnh đó không, liệu anh có cảm thấy phiền lòng hay không. Cô không thể chịu đựng việc thấy anh tỏ ra khác thường dù chỉ một chút trong chuyện chăn gối, bởi điều đó sẽ gây ra những biến đổi tâm lý chết người cho cô.

  Phó Hàn Thanh không phải là quý ông, vợ anh đang nằm ngay bên cạnh, còn anh lại còn trẻ, việc nói rằng anh không có ham muốn chỉ là lời nói dối mà thôi. Nhưng khi nhìn thấy vẻ căng thẳng của vợ, anh nghĩ rằng cô đang mang nỗi ám ảnh nào đó, nên dù phải kiềm chế đến mức nào, anh cũng không dám ép buộc cô trong chuyện chăn gối. Tuy nhiên, sự tôn trọng này chắc chắn chỉ mang tính tạm thời thôi; việc anh có thể kiềm chế được một tháng không có nghĩa là anh có thể tiếp tục kiềm chế thêm một tháng nữa.

Tây Viên vốn là khu biệt thự cũ, phong cảnh chủ yếu là rừng trúc; khi lái xe vào trong, dọc đường đều được bao phủ bởi những hàng trúc xanh mướt. Nhờ bàn tay khéo léo của các nghệ nhân làm vườn, những hàng trúc hai bên đã uốn lượn quấn quýt vào nhau, tạo thành một “cầu vòm” xanh mát ngay phía trên nóc xe.

  Phó Hàn Thanh rất thích nơi này; anh biết vợ mình cũng yêu thích nó. Khi nhà cửa đã có tuổi, chúng sẽ mang lại cảm giác bình yên từ thời gian trôi qua, càng giản dị càng đáng yêu.

  Ngôi biệt thự hai tầng kèm gác xép này khá yên tĩnh; hoa cỏ trong sân trước nở rộ nhưng lại héo úa – điều đó không phải lỗi của chúng, mà do ánh nắng quá chói chang khiến chúng không thể chịu đựng nổi.

  Đây là lần đầu tiên Phó Hàn Thanh bước vào nơi Tiêu Tiêu sống thời thơ ấu, nên anh vừa đi vừa ngắm nghía từng góc trong nhà một cách thong thả và hứng thú. Anh hỏi Tiêu Tiêu ai là người chịu trách nhiệm trang trí và sắp xếp nội thất.

  Tiêu Tiêu đang cầm ấm điện để đun nước, nghe xong câu hỏi liền suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chắc là bố em.” Bởi vì mọi thứ ở đây đều rất giống với cách bài trí của gia đình Tiêu – bàn gỗ, ghế gỗ, cho đến những món đồ nhỏ nhặt, cho thấy chủ nhân đã dành rất nhiều tâm huyết khi sắp xếp chúng.

“Cha vợ quả là người có gu thẩm mỹ.” Phó Hàn Thanh đánh giá như vậy.

  Tiêu Tiêu vì từ “cha vợ” trong lời nói của anh mà quay lại nhìn Phó Hàn Thanh. Ánh mắt cô bị chiếc khung ảnh thu hút, cô cầm lên ngắm nghía kỹ lưỡng. Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Tiêu tự hỏi, nếu linh hồn của cha vẫn còn ở trong căn biệt thự này, liệu lúc này cha có đang lặng lẽ quan sát cô và anh hay không, và sự xuất hiện của Phó Hàn Thanh có mang lại cho cha điều gì đó khiến ông xúc động hoặc ngạc nhiên hay không.

  Toàn bộ ngôi nhà rất sạch sẽ và gọn gàng, chứng tỏ hàng ngày luôn có người đến dọn dẹp. Những thứ khác còn tạm ổn, nhưng đồ dùng trên giường thì không thể qua loa được.

  Nghĩ đến việc ngôi nhà đã lâu không có người ở, Phó Hàn Thanh tranh thủ lúc Tiêu Tiêu đang đun nước để gọi điện cho Tăng Du, yêu cầu cô mang vài bộ chăn ga đến. Kết quả là khi Tiêu Tiêu bước ra từ bếp, thứ đầu tiên cô thấy không phải là chăn ga mà là bữa tối.

  Bên ngoài trời đã tối, tối hơn mọi ngày. Sau những ngày nắng nóng ở thành phố C, dường như thời tiết đang chuẩn bị đón một cơn mưa lớn. Anh nhận lấy ấm trà từ tay cô, ra hiệu cho cô đi rửa tay để chuẩn bị ăn. Trong phòng tắm, cô vừa rửa tay vừa trò chuyện với anh về chuyện gia đình: “Ngày mai có mưa không?”

  “Không chắc được.” Phó Hàn Thanh rót hai ly nước, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những bông hoa cỏ trong sân đều bị bóng tối phủ kín, không thể nhìn rõ hình dạng chúng nữa.

  Tiêu Tiêu rửa xong tay ra ngoài, nhận lấy đôi đũa mà Phó Hàn Thanh đưa cho. Trong đó có nhiều món cô thích ăn. Suốt quãng đường này cô luôn ở bên anh; dù lúc nãy cô đi đun nước chỉ khoảng mười phút thôi, nhưng bữa tối vẫn được mang đến ngay. Nếu nói về việc chăm sóc người khác, e rằng chẳng ai có thể sánh được với Phó Hàn Thanh.

  Ăn xong, Tăng Du liền dẫn người mang đến giường chiếu và một số đồ dùng trên giường. Tiêu Tiêu trước đó không hề biết gì về chuyện này: “Giường chiếu ở đây chắc hẳn rất sạch sẽ.”

  Vừa nói xong, Tiêu Tiêu lập tức im lặng một cách khéo léo. Việc cô dùng từ “chắc hẳn” cho thấy ngay cả chính cô cũng không chắc chắn lắm.

  Phó Hàn Thanh chỉ mỉm cười. Vì thời tiết xấu, ngoài việc bảo Tăng Du quay về, anh còn ra ngoài để đuổi Cao Ngạn và Trương Hải Sinh đi.

  Trong đêm tối của ngôi nhà cổ này, dù không khí yên tĩnh đến mức không một tiếng động, nhưng âm nhạc nhẹ nhàng vẫn du dương lan tỏa khắp mọi góc trong phòng. Phòng ngủ thời thơ ấu của Tiêu Tiêu, đĩa CD âm thanh tự nhiên đang được phát từ từ; trên bàn đầu giường có một bó hoa giả – đó là những bông cúc châu Phi rực rỡ sắc màu.

  Phó Hàn Thanh không thích hoa giả, anh lấy những bông cúc châu Phi ra khỏi bình hoa rồi vứt xuống ghế sofa: “Ngày mai anh sẽ mua hoa thật cho em.”

Thật là độc đoán.

  Đồ dùng trên giường là anh tự tay thay thế, Tiêu Tiêu đứng bên cạnh muốn giúp đỡ nhưng bị anh ngăn lại: “Cô đi tắm đi, một mình tôi cũng được.”

  Khi mới hai tuổi, chắc hẳn Tiêu Tiêu không thể nào tưởng tượng rằng một ngày nào đó cô sẽ quay trở lại chiếc giường này cùng chồng mình. Sau 20 năm trôi qua, thế gian đã thay đổi chóng mặt, con người cũng già đi nhanh chóng.

  Phó Hàn Thanh cũng chưa từng nghĩ rằng sau khi tắm xong lên giường, bên ngoài biệt thự gió gào thét, còn bên trong lại như thời gian lùi ngược.

  Làm sao không phải là thời gian lùi ngược chứ?

  Trên chiếc giường đơn hơi chật chội ấy, Phó Hàn Thanh tựa lưng vào đầu giường, ôm Tiêu Tiêu trong vòng tay, say sưa lật xem album ảnh thời thơ ấu của cô.

  Tiêu Tiêu khi còn nhỏ rất xinh đẹp và dễ thương, mỗi khi cười, đôi mắt cô lại cong cong.

  Anh là kẻ tham lam; nhìn thấy hình ảnh Tiêu Tiêu thời thơ ấu, anh luôn cảm thấy tiếc nuối, tiếc rằng thời gian đã cướp mất cơ hội được đồng hành cùng cô từ thuở nhỏ. Nếu trên đời này thực sự có khả năng tiên tri, anh lẽ ra nên ôm lấy cô lúc cô 6 tuổi, vào năm 16 tuổi của mình, và nói với cô: “Chào em, tôi tên là Phó Hàn Thanh.”

  Từ “ngày xưa” mang ý nghĩa của sự tiếc nuối, nhưng đôi khi nỗi tiếc ấy vẫn có thể được bù đắp. Ánh mắt Phó Hàn Thanh dừng lại trên những bức ảnh ấy, trái tim anh rung động, và tình cảm cũng theo đó mà chuyển động.

Trước khi kết hôn, anh chẳng mấy quan tâm đến việc có thích con hay không, nhưng sau khi cưới, anh lại bắt đầu tưởng tượng xem con của mình và Tiêu Tiêu sẽ trông như thế nào? Sẽ giống cô nhiều hơn hay giống anh nhiều hơn—

Khi anh nghĩ vậy, dục vọng tựa như làn sóng triều dâng cao, ập đến mạnh mẽ; ánh sáng tạo nên bầu không khí mơ hồ trên khuôn mặt anh. Lúc này, không chỉ lòng bàn tay anh nóng bừng, mà cả cơ thể anh cũng nóng rực khác thường.

Ánh mắt anh đã từ lâu rời khỏi cuốn album, hướng về khuôn mặt Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu tựa vào trong vòng tay anh, nhìn những bức ảnh trong album, nhớ lại quá khứ, có phút giây mất tập trung.

Cô không nhận ra sự thay đổi tâm trạng của Phó Hàn Thanh, càng chẳng nhận ra vẻ đẹp quyến rũ của mình: mái tóc dài tỏa hương thơm nhẹ nhàng, làn da ở phần má và cổ lấp lánh ánh sáng trắng ngọc dưới ánh đèn.

“Đi ngủ đi!”

Không gian phòng ngủ yên tĩnh, giọng anh trầm ấm. Tiêu Tiêu đáp “Vâng”, cất cuốn album lại, rời khỏi vòng tay anh và đặt nó lên bàn đầu giường bên cạnh. Điều khiến cô bất ngờ là vừa điều chỉnh xong đèn đầu giường, chuẩn bị nằm xuống thì Phó Hàn Thanh đã ôm lấy cơ thể cô, kéo cô vào trong vòng tay mình.

Khuôn mặt tuấn tú tiến gần cô, hơi thở ấm áp thổi lên khuôn mặt cô, “Đây à, cái gọi là đi ngủ theo cách hiểu của em?”