Đó là cuối tháng 3 năm 2008, Từ Dự ôm chiếc hộp tro cốt rời khỏi tầm mắt của Tiêu Tiêu, đồng thời rời khỏi nhà Sơn Thủy Cư. Cho đến khi năm 2008 kết thúc, Tiêu Tiêu cũng chẳng bao giờ gặp lại anh ta nữa.

Sau này, khi Tiêu Tiêu gia nhập Đường Thị, cô nghe nói rằng Từ Dự đã chính thức nộp đơn xin từ chức cho Đường Thị vào cuối tháng 3. Ngày Từ Dự rời thành phố C, anh để lại cho Đường Uyển một bản hợp đồng ly hôn cùng một lá thư vô cùng ngắn gọn, chỉ có vài dòng ngắn ngủi mà thôi—

“Năm 2007 tôi xem phim ‘Binh sĩ xung kích’, trong đó có một câu nói không nhớ rõ lắm, ý tổng quát là: Đừng tiếp tục sống qua ngày nữa, hãy coi chừng một ngày nào đó cuộc sống sẽ nuốt chửng bạn. Trước khi rời đi, tôi muốn gửi câu nói này cho em. Tôi đã ký tên vào hợp đồng ly hôn rồi, nếu cần tôi quay lại hoàn tất thủ tục ly hôn thì chỉ cần gọi điện thoại là được. Chia tay.”

Ngày hôm đó, Đường Uyển trở về nhà và nhìn thấy bản hợp đồng ly hôn ấy. Sau năm tháng kết hôn, chồng cô lại muốn ly hôn với cô. Đường Uyển vừa tuyệt vọng vừa buồn bã, lòng trở nên quyết liệt đến mức cô gọi ngay điện thoại cho Từ Dự. Khi máy được kết nối, dù ban đầu giọng cô đầy oán giận, nhưng câu nói đầu tiên cô thốt ra lại run rẩy: “Từ Dự, tôi thà cắn vài cái vào người anh còn hơn.”

Khi Đường Uyển nói những lời này, Từ Dự đang lái xe lao vút ra khỏi lãnh thổ thành phố C. Anh đã sống ở đây suốt 7 năm; sau khi trở về từ nước ngoài du học, anh dành toàn bộ tuổi trẻ của mình cho gia tộc Đường Thị. Ban ngày anh tỏ ra phong độ lẫm liệt, nhưng khi đêm xuống, anh lại cảm thấy ghét bỏ thành phố này sâu sắc. Anh luôn nghĩ rằng mình không thích thành phố C – không thích cuộc sống với nhịp độ nhanh chóng, không thích những tòa nhà cao chọc trời, không thích ngôi biệt thự cổ kính của Đường Gia với những khoảng sân rộng lớn, không thích những buổi tiệc tùng rối ren, không thích những mối quan hệ giả tạo, và cũng không thích những tin đồn lan truyền không ngừng…

Nhìn xem, anh có quá nhiều điều không thích, điều đó chứng tỏ anh thực sự căm ghét thành phố này đến tận cùng. Nhưng ngay từ khoảnh khắc chiếc xe rời khỏi thành phố C, anh bỗng nhiên cảm thấy một tình cảm gắn bó và đau khổ chưa từng có dành cho nơi này.

Thật ra, tất cả các thành phố sầm uất đều giống nhau; chỉ khi người giàu và người nghèo sống hòa thuận với nhau thì mới có thể chứa đựng được những công dân với tính cách đa dạng khác nhau.

Thành phố C nói: “Ta đã cố gắng hết sức để làm hài lòng ngươi, nhưng ngươi lại muốn rời xa ta, bỏ rơi ta.”

Từ Dự nói: “Thành phố này đã làm tan vỡ trái tim tôi. Ngày hôm đó, khi tôi trở về từ nhà nghỉ Sơn Thủy Cư, gần đến cửa nhà mình rồi mà tôi lại dừng bước không tiếp tục nữa. Tôi tự hỏi, đây có phải là nhà của mình không? Nếu đúng là nhà mình, tại sao tôi lại cảm thấy không phải sự ôn noãn mà chỉ là mệt mỏi và buồn chán? Thành phố C ơi, không phải vì em không đủ tốt, mà là tôi đã thử mọi cách rồi, nhưng ở đây, nhìn những con người và sự việc quen thuộc xung quanh, lắng nghe những lời đồn đại khắp nơi, trái tim tôi lại càng trở nên lạnh giá hơn. Thành phố C ơi, tôi không muốn bị đóng băng, vì vậy tôi đã rời đi. Tôi phải đi, nếu không tôi sẽ biến thành băng, tôi sẽ chết vì lạnh. Kiêu.”

  Trên đường cao tốc, Từ Dự để lại thành phố C xa xôi phía sau, cùng với những tranh đấu quyền lực hỗn loạn trong giới thượng lưu nơi đó. Trên ghế phụ, hòm tro cốt của Từ Thư Hách được anh cố định chặt vào ghế.

  Anh quay đầu nhìn hòm tro cốt một cái. Gió thổi mạnh đến mức Từ Dự bắt đầu nghe thấy những âm thanh ảo giác; trong hòm tro cốt dường như có tiếng cười nhẹ nhàng, tiếng thở dài dài, và cả tiếng khóc nức nở mơ hồ nữa.

  — Hãy cười đi, hãy thở dài đi, hãy khóc đi… Điều gì đã thay đổi ngươi? Và điều gì đã cướp đi cuộc đời ngươi? Là lòng tham, là tội lỗi, hay là tiền bạc…

  — Ngươi tính toán suốt nửa đời, thậm chí sẵn sàng dùng hôn nhân của ta làm con bài. Ngươi tính toán mọi thứ một cách ranh mãnh, nhưng làm sao ngươi biết được sống chết vốn vô thThường, khi Quỷ vương đến đòi mạng, trước mặt thần Chết, ngươi cũng chẳng thể trốn thoát được.

Tốc độ xe càng lúc càng nhanh, Từ Dự bất chợt nhớ lại thời thơ ấu. Khi ấy, nụ cười của anh trai anh rất rạng rỡ; chỉ khi có chuyện buồn trong lòng thì nụ cười mới biến mất. Vào ngày anh trai anh vào đại học, cậu bé đã khóc lóc và đi theo sau anh trai. Anh trai vừa vẫy tay vừa lau nước mắt: “A Dục, quay về đi! Khi anh đi làm được rồi sẽ đón em lên thành phố sống cuộc sống tốt đẹp.”

  Đường cao tốc dài vô tận, không thể nhìn thấy tận cuối. Linh hồn trong hòm tro cốt đang khóc than. Giữa đêm yên tĩnh, có một chàng trai lái xe, nước mắt tuôn rơi, vươn tay vỗ nhẹ lên hòm tro cốt: “Anh sẽ đưa em về nhà, trở về núi rừng, trở về bên cha mẹ chúng ta. Người ta gọi đó là ‘lá rụng về cội’.”

  Hãy về nhà đi!

  Những năm qua, anh dần quên mất mình là ai, luôn nhượng bộ vì tình thân, chưa bao giờ sống cho riêng mình một lần nào. Tay trái là A Quý, tay phải là anh trai ruột; anh trôi nổi trong tình yêu và hận thù, nhưng cuối cùng lại chẳng giữ được ai cả.

  Nhưng thực ra anh vẫn giữ được thứ gì đó – anh giữ được tro cốt của anh trai mình. Anh luôn nghĩ mình ghét anh trai Từ Thư Hách, nhưng mãi sau khi Từ Thư Hách qua đời, anh mới nhận ra tình thân máu mủ quý giá đến nhường nào.

Hắn là người thực dụng nhất trong thế gian này; dù biết rõ Từ Thư Hách là kẻ tội ác khôn dung thứ, nhưng người thân vẫn luôn là người thân. Tiêu Tiêu căm ghét Từ Thư Hách vô cùng, nếu đặt mình vào hoàn cảnh của cô thì hắn có thể hiểu được, nhưng hắn rất rõ rằng ngay cả chính Tiêu Tiêu cũng hiểu rõ điều đó — dù trong lòng cô hắn vẫn như ngày xưa, nhưng cả hai đều rất khó để quay trở lại như ban đầu.

Hãy sống cho bản thân một lần đi! Đó là suy nghĩ của hắn. Không còn Đường Quy, không còn Từ Thư Hách, cũng không còn cuộc hôn nhân thất bại nào nữa; hắn chỉ còn là chính mình — Từ Dự.

Trong đêm tối, có một vật thể được Từ Dự ném ra từ cửa sổ. Dưới ánh đèn đường, ánh sáng lóe lên rồi biến mất; vật đó rơi xuống phía sau hàng rào cao tốc, lăn dài xuống sườn dốc và cuối cùng nằm yên lặng giữa bụi cỏ.

Đó là một chiếc vòng tay bạch kim, tỏa ra ánh sáng mát lạnh, yên tĩnh dưới ánh trăng.

Xe của Từ Dự lao nhanh ra xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

……

Ngày hôm đó, Từ Dự rời khỏi Nhà Núi Nước. Tiêu Tiêu lại ngồi một lúc ở sân sau. Cô nhìn thấy A Từ đang chăm chú làm gì đó, mãi đến khi A Từ mệt mỏi vì đi lang thang mới đứng dậy.

Đêm đã buông xuống, Tăng Du đang dọn dẹp trong phòng khách thì bước tới: “Thưa bà, ông đang ở trong bếp.”

Tiêu Tiêu bước vài bước về phía bếp. Cánh cửa không đóng, hương thơm từ bên trong thoát ra, khiến mũi cô ngập tràn mùi thức ăn. Cô không tiến vào nữa mà trước tiên gọi điện cho Trương Tinh.

Sau khi gọi điện cho Tiêu Tiêu như vậy, Trương Tinh ở đầu dây bên kia thì phấn khích không ngớt. Cô ta trước tiên hét lên bằng giọng cao chói tai: “Tiêu Tiêu——” Dường như nhận ra giọng mình hơi to, giọng cô ta tuy yếu đi một chút nhưng vẫn còn rất loạn xạ: “Em có ổn không? Em đang ở đâu? Chúng tôi sẽ đến tìm em ngay bây giờ.”

  Tiêu Tiêu nói ngắn gọn, yêu cầu Trương Tinh cùng hai người kia liệt kê chi tiết toàn bộ tài sản do cô kiểm soát và giao lại cho mình càng sớm càng tốt. Sau khi cúp máy, Tiêu Tiêu bảo Tăng Du mang các tờ báo gần đây đến. Ở Jinxiu Yuan, Fu Hansheng hoàn toàn bỏ qua thói quen đọc báo buổi sáng trước đây, chỉ vì lo lắng về tâm trạng thay đổi của cô.

  Đó là các tờ báo tài chính; Tiêu Tiêu chỉ quan tâm đến tin tức tài chính. Trong lúc cô không biết gì, cổ phiếu của Tập đoàn Rongxin liên tục giảm mạnh, nhiều dự án phải tạm dừng khẩn cấp, các thành viên trong đội ngũ quản lý chuyên nghiệp khi được phỏng vấn đều tỏ ra rất nghiêm túc.

  Ngoài ra còn có Đường Thị – dưới ảnh hưởng của Từ Thư Hách, xuất hiện tình trạng một số người từ chối mua các sản phẩm của Đường Thị. Các nhà đầu tư khi lợi ích bị ảnh hưởng đã yêu cầu gay gắt người đứng đầu Đường Thị phải giải thích rõ về vụ việc liên quan đến dư luận xung quanh Từ Thư Hách. Ban lãnh đạo cấp cao muốn đưa Đường Nhị Gia lên thay thế, nhưng các nhà đầu tư không chấp nhận, họ đòi hoặc là Đường Anh phải tỉnh lại để giải thích ngay, hoặc là chủ tịch mới phải ra mặt để ổn định tình hình.

Hôm qua có một nhà đầu tư bị thua sạch vốn, trong cơn mất kiểm soát cảm xúc, đã ném trứng vào vài nhân viên cấp cao; ngay cả Đường Nhị Gia cũng không thoát khỏi số phận này. Báo chí đã đăng những bức ảnh gần cảnh: Đường Nhị Gia dùng tay che mặt, nhưng ở tay áo vest lại dính đầy lòng trắng và lòng đỏ trứng vỡ.

Tiêu Tiêu bỗng nhớ lại hai ngày trước, lúc Phó Hàn Thanh và Chu Nghị đang nói chuyện, cô đứng quá xa nên chỉ nghe được mơ hồ lời Phó Hàn Thanh nói: “Thêm chút sóng gió nữa đi, vẫn chưa đủ hỗn loạn.”

Việc nhà đầu tư ném trứng vào các nhân viên cấp cao cũng là chuyện bình thường thôi, nhưng việc hành động ấy lại bị giới truyền thông ghi lại một cách chính xác ngay lập tức, khiến giới tài chính phải chịu nỗi nhục nhanh chóng – điều này không đơn thuần chỉ là xui xẻo nữa.

Những ngày gần đây anh luôn ở bên cô, nhưng những việc cần làm thì vẫn chưa hoàn thành một cái nào.

Khi cô đang suy nghĩ như vậy, Phó Hàn Thanh bước đến, khuôn mặt nghiêm nghị của anh dịu đi trong nụ cười: “Rửa tay rồi ăn cơm đi.”

Tiêu Tiêu bước vài bước rồi quay lại nhìn anh. Lúc này anh đang gom những tờ báo chất đầy trên bàn, gấp chúng gọn gàng rồi xếp ngay ngắn dưới bàn trà. Khi anh đứng dậy chuẩn bị vào phòng ăn, điện thoại reo lên.

Cuộc gọi đến từ Ninh Ba.

Vừa nhấc máy, Phó Hàn Thanh chưa kịp nói gì thì Ninh Ba đã vội vàng lên tiếng trước: “Anh ơi, dì đã về được vài ngày rồi, mẹ em khuyên anh hãy về thăm dì đi.”

Lời nói của Ninh Ba khiến Fu Hanh Sheng nhíu mày. Anh cầm điện thoại liếc về phía nhà hàng, kịp thấy bóng lưng của Tiêu Tiêu bước vào phòng vệ sinh, rồi hỏi Ninh Ba: “Bà cụ xảy ra chuyện gì vậy?”

  Ninh Ba lườm một cái: “Có lẽ do gần đây quá nhiều chuyện phiền lòng, thêm vào đó Chu Man Wen rời khỏi Phó Trạch nên dì tôi buồn bã, suốt vài ngày nay không vui được, khẩu vị cũng kém hẳn.”

  Fu Hanh Sheng chống tay lên hông, cầm điện thoại bước đến bên cửa sổ lớn: “Như thế này đi! Ngày mai tôi sẽ đưa vợ anh trở về cùng.”

  “Ê anh——” Giọng Ninh Ba khá vội vã. Vừa nói xong, anh lại kêu lên một tiếng “Ê”: “Ngày mai anh cứ tự mình về đi! Nếu dì thấy em dâu nhỏ…”

  “Vô lý.” Fu Hanh Sheng quát lớn, giọng to đến mức không chỉ khiến Ninh Ba nín thở mà ngay cả Tiêu Tiêu vừa bước ra từ phòng vệ sinh cũng giật mình.

  Fu Hanh Sheng rất muốn nổi giận, nhưng anh quá cảnh giác nên bản năng quay đầu nhìn về phía phòng vệ sinh. Ánh mắt anh va chạm ngay với ánh mắt của Tiêu Tiêu trong không khí. Anh mỉm cười với cô, rồi khi quay người tiến về phía cô, anh hạ giọng, nói lạnh lùng với Ninh Ba một lần nữa: “Đã quyết định rồi, ngày mai tôi sẽ đưa vợ anh trở về cùng.”

  Cúp máy, Fu Hanh Sheng bước về phía Tiêu Tiêu, tiếng cười vang lên, anh vuốt ve mái tóc của cô: “Ăn cơm đi, ăn cơm nào...”