Trước ngày 5 tháng 3 tại Kính Tú Viên, dù ở bên trong hay bên ngoài khu vườn, mọi thứ đều như được bao phủ bởi ánh nắng của tháng Chín, khiến cả tâm hồn lẫn thể xác đều trở nên Ôn noãn, và trái tim cũng dần trở về trạng thái bình yên.

Sau ngày 5 tháng 3 tại Kính Tú Viên, dù có vẻ là cuộc sống hàng ngày, nhưng lại hòa mình vào thế gian tục lụy, nằm trong khuôn khổ của hiện thực.

Hiện thực lan tràn khắp thành phố, người dân trong thành phố ấy giúp đỡ lẫn nhau để sưởi ấm tình cảm – dù là tình gia đình, tình bạn hay tình yêu – những loại tình cảm đa dạng này thật khó có thể xác định rõ ràng.

Thành phố thường là nơi của ***, nơi mà tình cảm và ham muốn xen kẽ lẫn nhau; những tòa nhà chọc trời vào ban ngày phản chiếu sự lạnh lùng và vô tình, còn ánh đèn neon vào ban đêm lại toát lên nỗi cô đơn và mất mát.

Đêm đầu tiên trở về Kính Tú Viên, ống truyền thuốc hạ sốt được đặt vào tĩnh mạch mu bàn tay của Phó Hàn Thanh, anh ta chìm vào giấc ngủ, khuôn mặt tái nhợt vì bệnh, nhưng vẫn nắm chặt tay Tiêu Tiêu không buông.

Khi đêm xuống, căn phòng ngủ không bật đèn, dường như mọi cảm xúc đều có thể ẩn giấu trong bóng tối. Sau đó, Khang Hoằng đến đúng giờ đã bật đèn lên, nhìn Tiêu Tiêu ngồi im lặng bên mép giường, mắt nhắm nghiền, liền gọi một tiếng “thưa bà”. Tiêu Tiêu mở mắt ra, buông tay ra và đứng dậy rời khỏi giường.

Khang Hoằng rút ống truyền ra, quay đầu nhìn lại phía sau, nhưng trong phòng ngủ đã không còn bóng dáng của Tiêu Tiêu nữa.

Tiêu Tiêu đang ở trong bếp tầng dưới, tủ lạnh trống rỗng không còn gì cả, may mà vẫn còn chút gạo. Khi Tiêu Tiêu vo gạo nấu cháo thì Cao Ngạn bước vào: “Thưa bà, tối nay bà muốn ăn gì? Tôi sẽ gọi điện đặt đồ ăn ngay bây giờ.”

  Phó Hàn Thanh đang ngủ trên tầng trên, tối nay chắc chắn phải ở lại Cẩm Tú Viên, vì vậy Tiêu Tiêu bảo Cao Ngạn ra ngoài mua vài loại rau, nhân tiện bảo vài chiếc xe bên ngoài tạm thời quay về trước.

  Đến giờ ăn tối, cô và Phó Hàn Thanh cần ăn, những người bên ngoài cũng vậy.

  Mưa bên ngoài kéo dài suốt đêm rồi cũng tạnh.

  Cao Ngạn và Trương Hải Sinh mua rau xong trở về, ngay lập tức ngửi thấy mùi thơm của cháo lan tỏa khắp nơi. Phòng khách sáng trưng ánh đèn, làn gió mát thổi qua rèm cửa. Tiêu Tiêu tựa người vào cửa sổ lớn, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, ánh mắt ẩn chứa một loại cảm xúc kìm nén.

  Loại cảm xúc này, Cao Ngạn và Trương Hải Sinh chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy được.

  Sau khi cho từng loại rau vào tủ lạnh, Cao Ngạn và Trương Hải Sinh đứng trong phòng khách, trước tiên nhìn bóng lưng của Tiêu Tiêu, rồi nhìn nhau một cách hiểu ý. Họ dùng ánh mắt để giao tiếp một cách kín đáo nhất, cuối cùng Trương Hải Sinh lên tiếng: “Thưa bà, chúng tôi sẽ canh ở bên ngoài, nếu có việc gì bà chỉ cần ra ngoài báo tin là được.”

  Tiêu Tiêu nói: “Các anh về đi, mai sáng hãy quay lại.”

Trương Hải Sinh cảm thấy khó xử, Cao Ngạn cũng vậy: “Thưa bà, thưa ngài…” Cao Ngạn thừa nhận rằng anh ta muốn dùng mệnh lệnh của Phó Hàn Thanh để lý giải chuyện này, nhưng đúng lúc đó Tiêu Tiêu lại quay người lại.

  “Ngày mai hãy đến lại.”

  Phía trước cửa sổ kính lớn, tấm rèm bay phấp phới; người phụ nữ mặc áo đen tựa như một bông hoa rực rỡ nở rộ trong đêm tối. Những lời chưa kịp nói ra của Cao Ngạn chấm dứt ngay trong ánh mắt nhìn thoáng qua của Tiêu Tiêu – dù ánh mắt ấy rất nhẹ nhàng, nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm không cần phải tỏ ra giận dữ.

  Trương Hải Sinh hiểu rõ tính cách của Tiêu Tiêu, liền khẽ kéo áo sau lưng Cao Ngạn, ra hiệu cho anh ta đừng nói thêm gì nữa.

  Đêm hôm đó, Tiêu Tiêu nấu cháo xong, lại xào vài món rau, bày cơm lên bàn, sau đó lên lầu gọi Phó Hàn Thanh ăn. Thấy anh ta ngủ say, cô lại lặng lẽ rời đi mà không nói một lời.

  Tại nhà hàng Kim Tú Viên, Tiêu Tiêu ngồi trên ghế, nhìn những món ăn từ nóng sang lạnh mà chẳng buồn cầm đũa nếm thử.

  Cũng chính đêm hôm đó, đêm an táng Từ Thư Hách, bên ngoài phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện thành phố, hầu hết mọi người thuộc gia tộc Đường Gia đều có mặt. Ngoài ra còn có khoảng năm, sáu phóng viên luôn theo dõi tình trạng bệnh tật của Đường Anh cũng có mặt tại đây. Chỉ có Đường Y Nặc vẫn còn ở trong phòng chăm sóc đặc biệt. Việc Từ Thư Hách tử vong do tai nạn xe hơi khiến Đường Y Nặc đau khổ tột cùng; vì vậy, cô gái mới 19 tuổi này cảm thấy vô cùng hoảng sợ trước số phận sinh tử của mẹ mình.

Trong phòng bệnh, Đường Y Nặc ngồi bên giường lau nước mắt, tâm trí đau khổ vô cùng thì có người bước vào, ra hiệu cho cô rời đi và nói rằng luật sư muốn công bố di chúc trước mặt các thành viên của gia tộc Đường.

Nếu tính kỹ nội dung di chúc thì chỉ gồm vài đoạn ngắn thôi, nhưng ngôn từ viết ra lại rất dài. Nhiều thành viên trong gia tộc Đường kiên nhẫn lắng nghe, nhưng vì mất kiên nhẫn nên họ cũng bắt đầu mơ hồ không tập trung nữa.

Không ai có tâm trạng để nghe những lời văn hoa vô nghĩa này; điều duy nhất họ quan tâm là Đường Anh đã sắp xếp di chúc như thế nào, và người kế nhiệm lãnh đạo gia tộc Đường sẽ là ai.

Với sự có mặt của các phóng viên, khi các thành viên gia tộc Đường nhắc đến Đường Anh, dù họ khóc vì xúc động hay giả vờ than khóc, cũng có không ít phụ nữ lau nước mắt; còn nam giới – những trụ cột của gia đình – thì chủ yếu tập trung vào lợi ích.

Đường Uyển ngồi cùng Đường Nhị Gia trên ghế ở hành lang, trông có vẻ bình tĩnh, nhưng những ngón tay cầm chiếc nạng lại vô thức siết chặt lại, đôi mắt màu nâu sẫm lấp lánh ánh sáng kiềm chế.

Từ Dự tựa lưng vào tường, đứng nghiêng đầu; rõ ràng anh ta không hề quan tâm đến di chúc của Đường Anh. Anh vẫn chưa thoát khỏi nỗi buồn sau cái chết của anh trai mình, nỗi đau và u sầu bao trùm lấy tâm trí anh.

Kỷ Vy Vy đọc xong một loạt “lời vô nghĩa” rồi cuối cùng bắt đầu công bố nội dung di chúc, và tên của Đường Quy chính thức được nhắc đến trước tai tất cả mọi người có mặt.

56% cổ phần thuộc về Đường Anh đã được chuyển toàn bộ sang tay Đường Quy. Cộng thêm 10% cổ phần mà Đường Quy đang nắm giữ, tổng cộng là 66%. Với số cổ phần cao nhất, Đường Quy sẽ trở thành chủ tịch mới của công ty Đường Thị; ngôi nhà cũ của gia đình Đường Gia và nơi Đường Quy lớn lên đều thuộc quyền sở hữu của Đường Quy; biệt thự riêng trên đường Thanh Nguyên cùng tổng cộng năm mươi cửa hàng thương mại do Đường Thị phát triển ở trung tâm thành phố đều thuộc về Đường Y Nặc…

  Nội dung di chúc liên tục tuôn ra từ miệng Kỷ Vy Vy, khiến tất cả mọi người có mặt đều hoang mang không hiểu gì nữa. Ai có thể ngờ rằng cô con gái cả bị Đường Anh bỏ mặc suốt 20 năm lại có ngày có thể nắm quyền kiểm soát công ty Đường Thị.

  Nội dung di chúc này vẫn chưa phải điều gây sốc nhất. Điều khiến mọi người càng bất ngờ hơn nữa là Đường Anh còn khẳng định trong di chúc rằng bà mong muốn tro cốt của mình được chôn cạnh Tiêu Tĩnh Hiên, và không bao giờ được chôn trong mộ của gia đình Đường Gia.

  Theo ấn tượng của Kỷ Vy Vy, ngay sau khi bà đọc xong di chúc, các nam thành viên trong gia đình Đường Gia đều cau có buồn bã, còn các nữ thành viên thì rơi nước mắt. Đường Y Nặc nhìn về phía phòng chăm sóc đặc biệt – nơi Đường Anh vẫn đang hôn mê. Nếu mẹ cô muốn được chôn cạnh người chồng cũ, thì cha cô thì sao? Cha cô rốt cuộc là ai?

  Đường Y Nặc đau khổ đến mức run rẩy, hai tay che mặt, không thể kìm nén nỗi buồn mà bật khóc nức nở.

……

Phó Hàn Thanh tỉnh dậy vì cơn ho vào lúc Lăng Thần, đầu óc nặng trĩu, nhưng anh vẫn bản năng chạm tay ra phía mép giường. Ngay khoảnh khắc ấy, trái tim anh như ngừng đập – bên cạnh giường không có ai, chỉ toàn sự câm lặng.

Căn phòng tối om, Phó Hàn Thanh ngồi dậy, vừa chạm tay vào công tắc đèn bên đầu giường thì nghe thấy tiếng mở cửa nhẹ nhàng từ phía cửa phòng ngủ. Anh do dự một chút, bỏ ý định bật đèn rồi lại nằm xuống.

Dù nằm yên nhưng thính giác của Phó Hàn Thanh cực kỳ nhạy bén. Anh biết Tiêu Tiêu đang lần mò bước vào phòng ngủ. Anh rất muốn gọi cô để bảo cô bật đèn lên – ban đêm cô không thể nhìn thấy gì, nếu vấp ngã thì sao?

Anh cố gắng kìm nén không phát ra tiếng động nào.

Tiêu Tiêu đi vào phòng thay đồ, mang theo bộ đồ ngủ ra phòng tắm. 20 phút sau, cô bước ra từ phòng tắm, vứt hết quần áo đã thay vào giỏ đồ, rồi căn phòng ngủ lại chìm vào im lặng.

Phó Hàn Thanh mở mắt, tìm kiếm bóng dáng cô trong bóng tối. Cuối cùng anh cũng tìm thấy cô trên chiếc sofa ở góc phòng – cô nằm trên sofa, được đắp một tấm chăn mỏng, toàn thân từ đầu đến chân đều được che kín bởi tấm chăn ấy. Tấm chăn ấy dường như là hàng rào tự nhiên an toàn nhất, ngăn cách cô với thế giới bên ngoài, khiến cô như con nhộng, bị giam cầm trong thế giới riêng của mình.

Phó Hàn Thanh từ từ quay mặt đi, anh nhìn lên trần nhà mờ ảo, dường như nhìn mãi nên đôi mắt bắt đầu mệt mỏi, anh liền giơ tay che mắt lại.

  — Tiêu Tiêu, hãy quay lại giường, nằm bên cạnh anh đi.

  Trong lòng anh vang lên tiếng kêu gọi ấy, nhưng cuối cùng cũng chìm vào bóng đêm không dấu vết. Anh phải học cách làm mọi thứ từ từ; có lẽ cô chỉ lo rằng nếu lên giường ngay lúc này, cô sẽ làm anh tỉnh giấc.

  Anh tự lừa dối bản thân như vậy.

  ……

  Sau khi Tiêu Tiêu chìm vào giấc ngủ, Phó Hàn Thanh bật đèn bên giường, hạ ánh sáng xuống, rồi đứng dậy rời khỏi giường. Thực ra ánh sáng yếu ớt như vậy hoàn toàn không thể làm Tiêu Tiêu tỉnh giấc được; cô cũng đã mệt mỏi sau vài ngày ở chùa Vạn Phật, đôi khi thức suốt đêm. Giờ đây trở về Kính Tú Viên, môi trường quen thuộc khiến cô buồn ngủ ngay lập tức, vì vậy cô ngủ rất nhanh và say giấc.

  Phó Hàn Thanh đứng dậy vì cơn ho khiến anh khó chịu. Ban đầu anh không để ý đến chiếc giỏ quần áo kia, bước qua mà không để ý, nhưng sau đó cảm thấy màu sắc của nó có gì đó khác thường. Anh quay lại cúi xuống kiểm tra, và ngay lập tức, Phó Hàn Thanh cau mày lại.

Chiếc quần dài mà Tiêu Tiêu thay ra đầy bùn đất, anh lại nhìn qua chiếc áo len của cô, tay áo cũng vậy.

   Phó Hàn Thanh đứng yên tại chỗ, một lúc sau bỗng nhớ ra điều gì đó, anh vội vàng rời khỏi phòng ngủ; tiếng ho mà anh kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng phát, tiếng ho ấy vang vọng khắp cầu thang.

   Ở khu vực cửa ra vào, Phó Hàn Thanh mở tủ giày, lấy ra đôi giày thể thao của Tiêu Tiêu – đôi giày ấy dính đầy bùn ướt.

   Trong lúc mơ màng, Phó Hàn Thanh cầm đôi giày của Tiêu Tiêu mở cửa phòng khách, đứng ở cửa nhìn ra ngoài, không thấy bóng dáng bảo vệ nào cả.

   Lăng Thần bị một cuộc điện thoại đánh thức vào lúc nửa đêm, cuộc gọi đến từ Kinh Tú Viên; hoặc là vợ anh, hoặc là chồng anh, vì vậy khi nhận máy, Lăng Thần không dám coi thường.

   Đó là cuộc gọi từ Phó Hàn Thanh. Dù giọng nói khàn đặc nhưng vẫn giữ nguyên sự lạnh lẽo trong từng lời nói: “Ai cho phép các người rời khỏi Kinh Tú Viên?”

   “Thưa ngài, là bà ấy. Bà ấy không cho chúng tôi…”

   Cuộc gọi bị Phó Hàn Thanh cúp ngay lập tức với tiếng “đập” nhẹ. Sau khi cúp máy, anh đứng yên bất động giữa phòng khách trống rỗng, cúi xuống nhìn đôi giày thể thao dính đầy bùn, dường như đã đoán ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên tái nhợt.