Chùa Vạn Phật, tiếng chuông buổi sáng vang vọng dưới chân núi, có một người phụ nữ quỳ trong đại điện trống rỗng, hai tay chắp lại, đôi lông mày và mí mắt khép chặt thể hiện sự thành kính sâu sắc.

  Năm 2007, cô từng dâng ba ngọn đèn thường xuyên cháy suốt tại chùa Vạn Phật: Đường Khuy Nhân, Tiêu Tĩnh Hiên và Tiêu Mộ Vũ. Ngày 8 tháng 3 năm 2008, cô lại thêm một ngọn đèn nữa, tên của ngọn đèn này là Lê Thế Vinh.

  Tiếng tụng kinh vang lên rất mạnh mẽ trong chùa, người phụ nữ trẻ có làn da trắng bệch nhưng lại rất am hiểu kinh văn, cô thì thầm nhẹ nhàng hòa vào tiếng tụng, giống như một tín đồ trung thành nhất.

  Vào ngày 8 tháng 3, Tiêu Tiêu xuất hiện tại chùa Vạn Phật và sau đó không bao giờ rời núi nữa, ngoại trừ việc thỉnh thoảng trò chuyện với Huy Năng Pháp Sư, cô gần như hàng ngày đều ngồi thiền trên chiếc quạt sen trong im lặng.

  Trời rất u ám.

  Thành phố C liên tục nhiều ngày nắng ấm, nhưng tối hôm qua lại trở nên uể oải do thời tiết xấu, không khí cực kỳ ảm đạm.

  Đám mây thấp tràn trề, trong thời tiết như thế, nếu không chuyển sang mưa phùn thì chắc chắn sẽ có mưa to giông lớn.

  Khi tụng kinh kết thúc, Huy Năng Pháp Sư mời Tiêu Tiêu đến phòng thiền uống trà, Tiêu Tiêu ít nói, sau khi nghe Huy Năng Pháp Sư kể vài câu chuyện nhỏ về kinh Phật, dường như cảm thấy xúc động, cô thì thầm: “Thế giới hôn tôi bằng nỗi đau, muốn tôi đáp lại bằng bài ca.”

  Suy nghĩ một lát, Huy Năng Pháp Sư ngạc nhiên hỏi: “Trong kinh Phật không có câu nói này. Kiêng.”

“Đó không phải là lời trong kinh Phật, mà là thơ do Tagore viết.” Tiêu Tiêu thở dài nhẹ nhàng: “Chỉ có thể nói rằng Tagore có tầm vóc rất cao cả; dù là người thất bại trong cuộc sống nhưng vẫn giữ được tâm trạng tích cực và đẹp đẽ, quả thực là điều vô cùng hiếm có.”

Hòa thượng Huệ Năng nói với giọng dịu dàng: “Cậu cũng có thể thế.”

Tiêu Tiêu lắc đầu.

“Thưa sư phụ, nếu tôi có được tầm vóc cao cả như vậy, chắc hẳn bây giờ tôi đã phải nhìn thấu mọi chuyện trên đời và rút lui vào chốn am thiền rồi.” Tiêu Tiêu nhìn những vị sư đi qua bên ngoài cửa sổ, mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói mang chút trưởng thành vượt tuổi: “Làm một nữ sư ở chùa Vạn Phật này cũng khá tự tại thoải mái.”

Hòa thượng Huệ Năng mỉm cười: “Ngay cả các vị sư cũng có nỗi lo của riêng mình.”

Tiêu Tiêu im lặng. Trong thế gian bụi trần này, làm sao có thể tránh khỏi bụi bặm? Hòa thượng Huệ Năng nói đúng, ai cũng có nỗi buồn.

“Ông Phó ra ngoài nhiều ngày rồi, vẫn chưa thấy ông ấy à?” Hòa thượng Huệ Năng cầm ấm trà rót đầy trà cho Tiêu Tiêu, rồi nói lên câu nói này.

“……”

Trong mắt hòa thượng Huệ Năng, Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu là vợ chồng, nhưng cũng đồng thời là hai người yêu nhau.

Sáng ngày 12 tháng 3, hòa thượng Huệ Năng bước ra khỏi cổng chùa, gió mát thổi nhẹ qua chiếc áo cà sa rộng thùng thình của ngài. Cổng chùa Vạn Phật nằm trên hàng trăm bậc thang; đứng từ trên cao có thể nhìn xuống bãi đỗ xe rộng lớn ngay trước cổng chùa.

Khu đỗ xe: Ngày 8 tháng 3 có ba chiếc xe hơi; ngày 9 tháng 3 có hai chiếc xe hơi; ngày 10 tháng 3 lại có ba chiếc xe hơi; ngày 11 tháng 3 chỉ còn hai chiếc xe hơi, và đến ngày 12 tháng 3 thì số lượng xe lại trở về mức ba chiếc như ban đầu.

  Người giàu nhất thành phố C là Phó Hàn Thanh mỗi sáng tối đều lên núi để thắp hương và quyên góp tiền cho chùa, mỗi lần ít nhất cũng vài vạn tệ. Sau khi quyên góp xong, đôi khi ông đi dạo quanh chùa, đôi khi im lặng trở xuống núi, và đôi khi ngồi yên trong xe suốt cả ngày mà không nói một lời.

  Ông chưa bao giờ gặp mặt vợ mình, bởi vì Tiêu Tiêu từ chối gặp bất kỳ ai. Trong suốt bốn ngày liên tiếp, sau mỗi buổi cầu nguyện vào sáng tối, ông đều hỏi vị sư Huệ Năng về sinh hoạt hàng ngày của Tiêu Tiêu.

  Vị sư Huệ Năng nói: “Lượng thức ăn mà cô ấy tiêu thụ rất ít, ngoài giờ ăn ba bữa ra thì cô ấy luôn miệt mài sao chép kinh sách, và ít nói.”

  Phó Hàn Thanh khẽ ho, nhìn ra dãy núi xa xôi – nơi chính là ngôi nhà của ông, mang tên Sơn Thủy Cư. Đã bao lâu rồi ông không trở về đó, đến nỗi ông gần như quên mất nơi ấy trông như thế nào.

  Ông chờ cô ấy dưới chân núi, chấp nhận chờ bao lâu cũng được, rồi cùng nhau trở về nhà.

  ……

  Ngày 12 tháng 3, Kỷ Vy Vy đã đến chùa Vạn Phật. Cô đến đây vì là tình nguyện viên của chùa và quen biết với các nhà sư phụ trách việc sao chép kinh sách, nên mới gián tiếp biết được tung tích của Tiêu Tiêu.

  Mưa cuối cùng cũng bất ngờ ập xuống thành phố này vào lúc 11:42.

Vào thời điểm đó, thi thể của Từ Thư Hách đã được hỏa táng từ lâu. Người thân ôm theo tro cốt và mang chúng trực tiếp đến nghĩa trang của Đường Gia để an táng. Đoàn xe tang dài ngoằng khiến giao thông dọc đường tạm thời bị tắc nghẽn, tạo nên một cảnh tượng chưa từng có.

  Khoảng 12 giờ trưa, tro cốt của Từ Thư Hách sẽ được an táng vào đúng thời điểm này.

  Vào ngày hôm đó, tại nghĩa trang Kinh Sơn, gần như toàn bộ phóng viên truyền thông, người thân trong gia tộc Đường Gia cùng những ai đến viếng đều lên núi. Chỉ còn vài người ở chân núi, hàng loạt vòng hoa khó có thể đếm xuể được xếp ngay ngắn dưới chân núi Kinh Sơn. Cơn mưa phùn nhẹ làm không khí càng thêm se lạnh.

  Đây chính là chùa Vạn Phật.

  Nhìn từ xa, bức tường của ngôi chùa toát lên vẻ cổ kính đầy quyến rũ, thể hiện sự trang nghiêm và cổ xưa khó tả.

  Kỷ Vy Vy đỗ xe ở bãi đậu xe, không buồn nhìn quanh các chiếc xe khác, liền cầm túi xách công việc, đi giày cao gót vội vã chạy về phía bậc thang của chùa Vạn Phật.

  Chùa Vạn Phật là một ngôi chùa cổ, không khí nơi đây luôn thoang thoảng mùi hương trầm. Ngay cả trong những ngày mưa, vẫn có làn khói xanh mỏng manh bay lượn quanh chùa. Dưới sự dẫn đường của một nhỏ tuổi, Kỷ Vy Vy tiến vào tìm vị sư Huệ Năng.

  Tiêu Tiêu đang ở cùng với vị sư Huệ Năng.

  Phòng thiền của vị sư Huệ Năng là một căn phòng kiểu cổ lớn, với kệ sách bằng gỗ lớn và những chiếc ghế sofa bằng gỗ hiện đại… Đây là lần đầu tiên Kỷ Vy Vy bước vào phòng thiền của vị sư Huệ Năng. Vị trụ trì sống thực tế trong cuộc sống rõ ràng vẫn có sự khác biệt nhất định so với những vị đại sư trong phim truyền hình.

Hòa thượng Huệ Năng được người dân thành phố C gọi một cách kính trọng là “Đại sư”, đồng thời cũng được gọi là “Đại hòa thượng Huệ Năng”. Ngài không hề là người có khả năng phi thường hay toàn năng như người ta tưởng. Thực ra, với tuổi trung niên, ngoại hình của ngài thuộc loại khá ổn, có lẽ chính vì người dân mang lại yếu tố huyền bí cho nơi chùa chiền nên khi nhìn thấy Đại sư, họ luôn cảm thấy ngài cao quý, tách biệt hẳn so với những kẻ phàm tục.

  Khi Kỷ Vy Vy bước vào, Hòa thượng Huệ Năng đang viết lách, còn Tiêu Tiêu đứng bên cạnh. Nhận thấy có người vào, cô chỉ ngẩng mắt liếc qua cửa một cái, khi nhìn thấy Kỷ Vy Vy thì cũng chẳng mấy ngạc nhiên, chỉ dừng ánh mắt trên khuôn mặt cô khoảng một giây rồi lại quay đi tiếp tục nhìn ngài viết lách.

  Kỷ Vy Vy trước tiên đốt một nén hương trước tượng Phật trong phòng thiền, sau đó quỳ xuống cúng Phật xong mới bước về phía bàn làm việc. Cô đứng bên cạnh Tiêu Tiêu – ngày hôm đó Hòa thượng Huệ Năng đã tự tay viết hai chữ cho Tiêu Tiêu: Viên dung.

  Viên dung là thuật ngữ trong Phật giáo, có nghĩa là phá bỏ sự chấp trước, đạt được sự hòa hợp hoàn hảo. Trước đủ loại con người và sự việc, người ta vẫn có thể duy trì quan điểm riêng của mình đồng thời cân bằng một cách hoàn hảo các mâu thuẫn, hòa quyện các ý kiến và tranh cãi khác nhau mà không còn xung đột nào.

Tiêu Tiêu im lặng không nói gì, ngược lại Kỷ Vy Vy liếc nhìn cô một cái rồi mỉm cười với Pháp sư Huệ Năng: “Thưa đại sư, người có thể cân nhắc kỹ lưỡng mọi mâu thuẫn trên thế gian này thật khó tìm.”

  Pháp sư Huệ Năng gật đầu: “Đúng là khó tìm, vì vậy đó chỉ là một hy vọng mà thôi.”

  Vào giờ ăn trưa, Pháp sư Huệ Năng mời Kỷ Vy Vy cùng đi ăn cơm chay. Kỷ Vy Vy ăn bữa cơm chay này trong tâm trạng mơ hồ, mãi sau mới ăn xong. Cầm bát đũa trên tay, cô nói với Tiêu Tiêu: “Chúng ta đi dạo quanh chùa nhé?”

  Sau bữa ăn, khi đi dọc theo khuôn viên chùa, Kỷ Vy Vy càng đi sâu vào bên trong thì càng hiểu rõ tại sao Tiêu Tiêu lại ở lại đây nhiều ngày. Tại nơi này, trái tim con người từ từ trở nên Bình Tĩnh, những ồn ào của thế tục dường như bị cô vứt bỏ phía sau. Nơi đây có sức mạnh thanh tẩy tâm hồn, nhưng ——

  Kỷ Vy Vy mở ô che trên đầu mình và Tiêu Tiêu: “Tiêu Tiêu, em không thể cứ ở lại đây cúng Phật và ăn chay mãi được. Hôm nay em nhất định phải xuống núi cùng anh.”

  Tiêu Tiêu cúi đầu bước đi, hỏi nhẹ nhàng: “Nơi này không tốt sao?”

  Tốt chứ?

  Kỷ Vy Vy liếc nhìn vài căn nhà ở sân sau. Vì đã lâu không được tu sửa, tường ngoài phủ đầy rêu xanh, cửa sổ thì rách nát, quan trọng hơn là dường như còn treo cả mạng nhện nữa.

Điều này chưa phải là điều đáng sợ nhất, điều đáng sợ là Tiêu Tiêu lại sống ngay bên trong đây.

  Kỷ Vy Vy nói một cách trầm trọng: “Đường Đốc giám vẫn hôn mê, tình trạng sống chết rất khó lường, con nên xuống núi thăm bà ấy. Giới truyền thông luôn theo dõi bệnh viện, với tư cách là con gái cả, khi mẹ bị thương nặng mà vẫn chưa tỉnh, con không thể không xuất hiện được.”

  Tiêu Tiêu tỏ vẻ như chẳng nghe thấy gì, chỉ hỏi Kỷ Vy Vy: “Hôm nay Từ Thư Hách có nhập mộ vào nghĩa trang của Đường Gia không?”

  “……Đúng vậy.”

  Tiêu Tiêu vẫn giữ nguyên biểu cảm, bước thêm vài bước rồi dừng lại. Trong chùa có một cây Bồ-đề đã khá tuổi, với tán lá um tùm tạo thành lớp che chắn an toàn, vì vậy dù đứng dưới gốc cây, Tiêu Tiêu cũng không lo bị mưa ướt.

  “Truyền thuyết kể rằng Phật Tổ Thích Ca Mâu Ni từng ngồi thiền dưới gốc Bồ-đề suốt bảy ngày bảy đêm, cuối cùng đạt được sự giác ngộ và trở thành Phật. Nếu như tôi—”

  “Con không được.” Kỷ Vy Vy chưa kịp để Tiêu Tiêu nói gì đã lập tức ngắt lời: “Chiều nay con hãy cùng mẹ đến bệnh viện, lúc đó mọi người trong gia đình Đường Gia đều có mặt, mẹ sẽ đọc to di chúc của Đường Đốc giám trước mặt mọi người, con nhất định phải có mặt.”

  Tiêu Tiêu đứng yên, hai tay buông thõng, im lặng.

  Kỷ Vy Vy lòng trở nên dịu dàng hơn, giọng nói nhẹ hơn một chút: “Tiêu Tiêu, chẳng lẽ con hoàn toàn không tò mò xem mẹ mình đã phân chia di sản như thế nào sao?”

“Cô ấy vẫn chưa chết.” Giọng của Tiêu Tiêu rất nhẹ, nhẹ đến mức nếu không lắng nghe kỹ thì gần như không thể nghe thấy được.

  Kỷ Vy Vy nói một cách tàn nhẫn: “Cô ấy hôn mê, bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với cái chết.”

  Sau một hồi im lặng, vai Tiêu Tiêu run rẩy một chút: “Tôi sẽ không đi gặp cô ấy đâu.”

  “Tiêu Tiêu, em—” Kỷ Vy Vy ban đầu muốn tiến lại an ủi, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Tiêu thì liền cau mày.

  Tiếng mưa rơi rả rích, chỉ nghe thấy giọng của Tiêu Tiêu cùng làn gió lạnh len lỏi vào tai: “Nếu tôi đi gặp cô ấy, liệu cô ấy có cảm thấy cuộc đời này đã không còn gì phải hối tiếc mà ra đi luôn không? Không, tôi muốn cô ấy mãi mang ơn tôi; miễn là tôi không đến gặp, cô ấy sẽ luôn cảm thấy mình nợ tôi. Tôi muốn cô ấy sống tiếp, dù phải chịu đựng đau khổ, tôi vẫn muốn cô ấy sống trong sự hối tiếc.”

  Đôi mắt Kỷ Vy Vy đỏ hoe, vào khoảnh khắc này cô cuối cùng cũng hiểu được sự tuyệt vọng của Tiêu Tiêu. Dù hàng ngày cô đều ăn chay và niệm Phật tại chùa Vạn Phật, làm sao cô có thể vô tâm với mẹ mình được? Cô không còn cách nào khác, nên chỉ có thể trút lòng tin vào tín ngưỡng để cầu nguyện cho mẹ.

  Mọi người đều nói cô lạnh lùng vô tình, nhưng thực ra cô gái tên Tiêu Tiêu này có trái tim mềm yếu hơn bất kỳ ai; cô chỉ là không quen biểu đạt ra ngoài mà thôi.

  “Tiêu Tiêu, tôi biết trong lòng em đầy rẫy tổn thương, nhưng gánh nặng của gia tộc Đường Thị đang đè lên vai em, em buộc phải gánh vác, và chỉ có mình em mới có thể làm được điều đó.”