Khu chung cư này từng là nơi sinh sống của gia đình ba người gồm Tiêu Tĩnh Hiên, Đường Anh【Đường Anh】 và Tiêu Tiêu.

Tối hôm qua, Lê Thế Vinh đã đưa Tiêu Tiêu__【Tiêu Tiêu】 trở về đây, nhưng cô ấy bảo anh ấy quay lại một mình để yên tĩnh. Vào lúc sáu giờ sáng, Lê Thế Vinh đã lái xe đến cửa nhà. Anh ấy đứng trước cửa một lát, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, sau đó mới bấm chuông.

Chuông vang lên một tiếng, nhưng không có ai trả lời.

Đúng lúc Lê Thế Vinh chuẩn bị bấm chuông lần thứ hai, cánh cửa đã mở ra, và một khuôn mặt tái nhợt xuất hiện. Đôi mắt Lê Thế Vinh trở nên ướt át, nhưng nụ cười của anh ấy càng trở nên ấm áp hơn: “Hôm nay là ngày 8 tháng 3, hãy đến nhà tôi đi, tôi sẽ nấu bữa sáng cho bạn!”

Tiêu Tiêu đã ba ngày liền không ăn uống đầy đủ. Lê Thế Vinh thấy điều đó và rất lo lắng. Họ quen biết nhau hơn mười năm rồi; mỗi kỳ nghỉ hè và nghỉ đông, người thường xuyên ở bên cạnh Tiêu Tiêu ngoài Đường Y Nặc【Đường Quý Nhân】 ra, thì chỉ còn có Lê Thế Vinh mà thôi. Khi cô ấy đi học, anh ấy sẽ đợi bên ngoài; sau khi tan học, anh ấy sẽ mang cặp sách của cô ấy và đưa cô ấy về nhà Đường Gia bằng xe hơi; dù cô ấy đi phía trước, phía sau luôn có một người đàn ông ít nói đi theo, người đó gọi cô ấy là “cô gái nhỏ”.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Tiêu đến nhà Lê Thế Vinh. Ngôi nhà rất đơn giản, gồm ba phòng ngủ và hai phòng khách; đồ đạc trong nhà có phần cũ kỹ, nhưng căn nhà rất sạch sẽ và gọn gàng. Điểm duy nhất thiếu sót là không có thang máy, vì vậy phải đi bộ lên lầu.

Tiêu Tiêu Dù thể trạng ban đầu cũng khá tốt, nhưng vì lâu ngày không ăn gì, nên khi leo cầu thang, cô thực sự phải thở hổn hển.

Lê Thế Vinh Nắm tay cô và dẫn cô đi lên từng tầng. Khi bước lên từng bậc thang, nhìn bóng lưng của Lê Thế Vinh, trong lòng cô lại cảm thấy đau xót—bởi vì cô bất chợt nhớ đến cha mình.

Lê Thế Vinh Không để Tiêu Tiêu__【Tiêu Tiêu】 giúp đỡ, ông rót cho cô một ly nước, bảo cô ngồi trong phòng khách chờ, sau đó liền cuộn tay áo lên và vào bếp bắt đầu làm việc.

Tiêu Tiêu Đặt chiếc cốc xuống, cô đi quanh phòng khách và thấy trên bàn có rất nhiều khung ảnh—tất cả đều là ảnh của con trai Lê Thế Vinh, Lê Trí Chương. Những bức ảnh này ghi lại toàn bộ quá trình trưởng thành của anh ta: từ giai đoạn sơ sinh, tuổi thơ, thanh thiếu niên cho đến khi trưởng thành; trong đó còn có cả những bức ảnh Lê Trí Chương chụp khi tốt nghiệp ở nước ngoài, trong công việc và cùng gia đình.

Tuy nhiên, không hề có một bức ảnh nào chụp cả hai bố con cùng nhau.

Tiêu Tiêu Biết rằng mối quan hệ giữa Lê Thế Vinh và Lê Trí Chương rất tồi tệ. Kể từ khi Lê Thế Vinh đánh đập mẹ Lê Trí Chương và kẻ thủ ác rồi bị bỏ tù, Lê Trí Chương đã phải chịu đựng rất nhiều sự chế giễu và miệt thị từ mọi người, và từ đó anh ta bắt đầu ghét bỏ cha mình. Sau khi ra tù, Lê Thế Vinh đã nhiều lần cố gắng hàn gắn mối quan hệ với con trai, nhưng Lê Trí Chương vẫn không hề lay chuyển. Sau khi mẹ Lê Trí Chương qua đời, Lê Thế Vinh bắt đầu nuôi dưỡng con trai mình, và với sự giúp đỡ của Tiêu Tiêu cùng Tang Khuý Nhân, Lê Trí Chương được cấp kinh phí để đi du học ở nước ngoài. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai bố con vốn đã không tốt, và sau khi Lê Trí Chương đi ra nước ngoài, mối liên lạc giữa họ càng trở nên xa cách hơn, đến mức còn kém cả những người lạ.

Sau khi tốt nghiệp, không lâu sau đó Lý Trung đã nhận được thẻ xanh và từ đó định cư ở nước ngoài, để lại một mình Lê Thế Vinh__[Lê Thế Vinh] ở trong nước.

Lê Thế Vinh__[Lê Thế Vinh] từng nói với bạn bè về Lý Trung: “Chỉ cần anh ấy sống hạnh phúc, dù không nhận tôi cũng không sao cả. Dù thế nào đi nữa, anh ấy mãi mãi là con trai của tôi, Lê Thế Vinh__[Lê Thế Vinh].”

Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêu] đặt chiếc ảnh xuống, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng.

Buổi sáng, ánh nắng mặt trời tràn ngập phòng khách, Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêu] kéo chiếc ghế gỗ ra và ngồi xuống. Trên bàn gỗ có hai tô mì nóng hổi, tỏa ra mùi thơm ngon, rau củ được trang trí rất đẹp mắt trong các tô mì.

“Thử xem.” Lê Thế Vinh__[Lê Thế Vinh] đưa đôi đũa cho Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêu].

Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêu] nhận lấy đôi đũa bằng tay trái, khéo léo gắp mì lên. Đôi mắt Lê Thế Vinh__[Lê Thế Vinh] ứa lệ, anh cúi đầu im lặng khuấy đều mì. Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêu] thử một miếng mì rồi nói với Lê Thế Vinh__[Lê Thế Vinh]: “Ngon lắm.”

Lê Thế Vinh__[Lê Thế Vinh] mỉm cười ấm áp: “Ăn xong đi, trong nồi bếp vẫn còn nữa đấy.”

Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêu] thấy trong mắt Lê Thế Vinh__[Lê Thế Vinh] có những vệt đỏ, có vẻ như anh ấy đã không ngủ ngon vào đêm qua. Lê Thế Vinh__[Lê Thế Vinh] vừa ăn mì vừa nói: “Khi bước sang tuổi năm mươi, mỗi ngày trôi qua, mỗi năm trôi qua, đều là quá trình già đi. Khi thời gian ngủ ngày càng ít đi, không tránh khỏi cảm giác lo lắng.”

Tiêu Tiêu__[Tiêu Tiêu] nói: “Chú Lý ơi, thế giới này rộng lớn lắm, chú nên ra ngoài đi dạo, xem thử. Nếu là vấn đề tiền bạc, chú đừng lo, em có đủ đây.”

“Anh đã lái xe phục vụ cho hai đời chủ tịch của Đường Thị trong hơn hai mươi năm rồi; giờ đây, anh nên sống cho bản thân mình một lần thôi.”

Lê Thế Vinh bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng; đôi đũa cầm trên tay nhưng mãi không thể đưa mì vào miệng.

“Tôi biết anh lo lắng cho tôi.” Tiêu Tiêu cúi đầu ăn mì, thở dài nhẹ: “Cuộc đời con người thực sự rất ngắn ngủi… Ai đã từng nói rằng sống là điều ngẫu nhiên, còn cái chết là điều không thể tránh khỏi? Khi còn sống, chúng ta không ai biết được điều gì sẽ xảy ra trong khoảnh khắc tiếp theo; vì vậy, khi còn sống, chúng ta nên tận hưởng cuộc sống. Dù trong nước hay ngoài nước, anh muốn đi đâu cũng được; những việc có thể giải quyết bằng tiền thì đều không phải là vấn đề.”

Lê Thế Vinh không thể nói ra lời nào; cảm xúc buồn vui lẫn lộn trong lòng. Lý Tranh đã cắt đứt mối quan hệ cha con với ông, không muốn ông sống nhàn nhã tuổi già… Nhưng A Gai sẽ lo cho ông sau này. Dù cô ấy chưa nói ra điều đó, nhưng Lê Thế Vinh biết rằng cô ấy sẽ làm vậy.

Mắt Lê Thế Vinh ướt đẫm; ông không muốn để người trẻ thấy mình yếu đuối, nên cười đùa: “Có phải các em cảm thấy chú Lý già rồi, nên bắt đầu coi thường chú rồi phải không?”

Tiêu Tiêu cũng cười: “Gia đình Đường Gia quá hỗn loạn… Anh biết mà. Suốt hơn hai mươi năm chứng kiến những tranh đấu không ngừng, liệu anh có cảm thấy chán ngấy không? Chú Lý ơi, hoàn cảnh của tôi đã định sẵn rằng tôi không thể lựa chọn… Nhưng anh thì có thể sống theo cách mà mình mong muốn. Cuộc sống ấy đã giam cầm anh suốt hai mươi năm… nhưng không thể giam cầm anh cả đời được. Anh không nợ tôi gì cả, cũng không nợ ông ngoại tôi gì cả… Dù ban đầu tôi đã giúp đỡ anh, và cũng đã giúp Lý Tranh đi du học… Nhưng những gì anh đã làm cho gia đình Đường Gia trong suốt bao năm qua, thì đã đủ để trả hết rồi.”

“Thật sự đã trả hết rồi sao?”

Lê Thế Vinh đặt đôi đũa xuống, giọng nói trở nên trầm ấm: “Năm 2003, khi anh rời khỏi gia đình Đường Gia, rời khỏi thành phố C, tôi rất lo lắng cho anh… Tôi đã đến thăm anh vài lần, nhưng không dám làm phiền cuộc sống của anh. Năm 2007, Tiêu Mộ Vũ qua đời… Tôi vẫn rất lo lắng cho anh, sợ rằng anh sẽ suy nghĩ quá mức. N

Họ không biết bạn là người như thế nào, nhưng tôi biết rằng tôi đã chứng kiến bạn lớn lên. Dù bạn ít nói và lạnh lùng, trong lòng tôi, bạn luôn là một đứa trẻ tốt. Những nỗi đau bạn phải chịu đựng, tôi đều hiểu hết.”

“Chú Lý ơi!” Tiêu Tiêu nhìn vào Lê Thế Vinh, cảm thấy buồn bã trong lòng, thở dài rồi đưa tờ giấy ăn cho anh, nở nụ cười bất đắc dĩ: “Phương Chí Hàn đã đồng ý với tôi, chiều nay lúc hai giờ sẽ có cuộc họp báo; lúc đó tôi sẽ công khai tội ác của Từ Thư Hách trước mặt mọi người. Mọi chuyện đang đi theo hướng tốt đẹp, chúng ta đừng nên nhắc lại quá khứ nữa.”

Lê Thế Vinh nhìn cô một cách phức tạp: “Đừng nhắc đến nó… nhưng những vết thương vẫn còn đó. Hắn đã hủy hoại mẹ bạn, hủy hoại bạn, khiến cha bạn qua đời… Bạn có thể quên được tất cả những điều đó sao?”

Tiêu Tiêu dường như bị Lê Thế Vinh soi thấu tâm trạng, cô im lặng tiếp tục ăn cơm.

Cô không thể quên được.

Cô ước gì Từ Thư Hách phải chịu đựng những hình phạt nặng nề nhất, nhưng cô không thể làm vậy. Cô không sợ phải trả giá bằng mạng sống của mình, nhưng bây giờ không thể… Đường Thị đang quá hỗn loạn; người đã để MOMO cắn cô vẫn chưa được tìm thấy. Tối qua, trong cơn giận dữ, cô từng nghĩ đến việc giết hắn… nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng có quá nhiều điều không thể thay đổi được. Hãy để Từ Thư Hách phải ngồi tù đi! Pháp luật sẽ xử lý hắn, còn cô sẽ từ từ tra tấn hắn…

Chết… thật là quá nhẹ nhàng đối với hắn.

Lê Thế Vinh cũng không muốn nhắc đến Từ Thư Hách nữa. Vào một buổi sáng nắng đẹp, hai người yên lặng ăn sáng. Sau bữa ăn, Lê Thế Vinh lái xe đưa Tiêu Tiêu đến bệnh viện.

Tiêu Tiêu muốn gặp Tô Việt, và cô không muốn làm phiền Tô Việt khi buổi họp báo của Phương Chí Hàm được tổ chức, vì vậy cô cần phải thông báo trước cho người nuôi dưỡng của Tô Việt.

  Tại bãi đậu xe ngầm, khi Lê Thế Vinh lái xe rời đi, anh nhìn thấy Tiêu Tiêu【Tiêu Tiêo】 đứng yên một mình tiễn anh, dáng vẻ cô đơn và lạc lõng; sau đó bóng dáng cô dần biến mất vào xa xôi.

  Đây là thành phố C, nơi Lê Thế Vinh đã gặp quá nhiều người phụ nữ mạnh mẽ, độc lập về kinh tế nhưng không sợ cô đơn. Họ có đủ khả năng sống theo cách của mình, một cách tự do và kiên cường.

  Anh tin rằng, sớm muộn gì thì con gái mình cũng sẽ trở nên mạnh mẽ và kiên cường, không còn bị ảnh hưởng bởi niềm vui hay nỗi buồn, không còn oán hận gì nữa. Cô ấy sẽ không sợ hãi trước bất kỳ thử thách nào trong giới kinh doanh.

  Cô ấy vẫn còn rất trẻ, mới chỉ 22 tuổi thôi. Những việc cô ấy không thể tự mình làm được, anh sẵn sàng giúp đỡ cô ấy, loại bỏ mọi trở ngại trên con đường sự nghiệp của cô ấy.

  —Chú Lý ơi, A Gai yêu chú nhất đấy.

  Trong khi lái xe, Lê Thế Vinh có những giọt nước mắt lăn dài, nhưng đôi môi anh vẫn nở nụ cười ấm áp.

  “Con hãy tha thứ cho chú Lý nhé. Chú thực sự rất lo lắng cho con… Khi thấy người khác chửi bới con, lòng chú đau như cắt da. Suốt bao năm qua, thực ra chú đã coi con như con gái ruột của mình rồi. Con gái bị bắt nạt, làm cha thì không thể đứng yên được.”

  ……

  Ngày 8 tháng 3 năm 2008, điều mà Chu Nghị lo lắng đã xảy ra: Phù Hàn Thanh đã sử dụng tiền bẩn để mua chuộc, với điều kiện là phải cắt mất một chân của Từ Thư Hách. Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút kể từ khi anh ta đưa ra lệnh, một sự kiện lớn đã xảy ra tại thành phố C, một sự kiện gây chấn động trong giới kinh doanh.

  Trên đường đưa Đường Anh【Đường Anh】 và Từ Thư Hách đến công ty, Lê Thế Vinh đã gặp tai nạn xe cộ. Lê Thế Vinh và Từ Thư Hách đã thiệt mạng ngay tại hiện trường, trong khi Đường Anh【Đường Anh】 may mắn được cứu ra khỏi xe nhưng vẫn trong tình trạng nguy kịch.

Một nhân viên dưới quyền kinh ngạc đến mức không thể nói ra lời: “Là bà chủ…!”

“Im miệng lại!” Ánh mắt của Phù Hàn Thanh lạnh lẽo đến rùng mình; một mùi hương ngọt ngào nhưng đáng sợ tràn ngập trong không khí.

Vào ngày hôm đó, trong hành lang bệnh viện, Phù Hàn Thanh vội vàng tìm kiếm Tiêu Tiêu. Anh ta mặc bộ đồ bệnh nhân, đi chân trần và bước đi nhanh chóng, khiến các bác sĩ và y tá đều ngạc nhiên và liếc nhìn anh ta.

Vào ngày hôm đó, Đường Thị hoảng loạn; cả gia đình Đường Gia đều rối ren; giới truyền thông thành phố C cũng xôn xao. Đường Y Nặc nghe tin tức mà khóc lóc thất than; Từ Dự【Từ Dự】 run rẩy đến mức suýt ngã khi bước ra khỏi nhà; chỉ có Tiêu Tiêu… là không hề biểu hiện gì cả.

Tiêu Tiêu__【Tiêu Tiêu】 không rơi nước mắt. Cô đứng trên đường phố thành phố C, ngoài trung tâm mua sắm nơi người qua kẻ lại đông đúc; tất cả mọi người đều ngước nhìn màn hình truyền thông. Tiêu Tiêu__【Tiêu Tiêu】 đeo kính râm, ngước nhìn tin tức về vụ tai nạn xe hơi với khuôn mặt bình tĩnh, như thể cô là người vô tâm nhất trên thế giới này… Nhưng sâu thẳm trong ánh mắt cô, lại ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm như cái chết tâm hồn.

Bầu trời đang quay, mặt đất đang quay; tiếng ồn ào vang vọng xung quanh… Tiêu Tiêu__【Tiêu Tiêu】 mơ hồ nghe thấy Lê Thế Vinh nói với mình: “Đừng buồn, em vẫn còn có chú Lý.”