Phương Chi Hàm trở về thành phố C vào lúc hoàng hôn ngày 7 tháng 3. Thay vì về “nhà” trước, cô lại đến chi nhánh mà Rong Xin thiết lập tại đây. Do Bó Đạt chấm dứt hợp đồng một cách đơn phương, kèm theo việc chấm dứt quan hệ hợp tác, tất cả các dự án đang triển khai đều buộc phải tạm gác lại. Chưa đầy nửa buổi chiều, báo cáo tổn thất đã được lập ra, và số tiền mất mát thật sự rất lớn.

Giới lãnh đạo cao cấp của Rong Xin không biết rõ những mâu thuẫn nội bộ, khi Phương Chi Hàm trở về, họ đều tỏ ra vô cùng phẫn nộ, thẳng thừng yêu cầu gửi thư luật sư để kiện Bó Đạt vì hành vi phá vỡ hợp đồng một phía, đồng thời yêu cầu họ phải bồi thường toàn bộ thiệt hại kinh tế mà Rong Xin đã và sắp phải chịu.

Phương Chi Hàm im lặng – sự im lặng này xuất phát từ tâm trạng bất an của cô. Vào buổi chiều, khi gặp Tiêu Tiêu tại Nam Kinh, cuộc trò chuyện đã khiến trái tim cô rung động, rồi ngay sau đó lại gặp thêm Phó Hàn Thanh nữa…

Tiêu Tiêu là vợ của Phó Hàn Thanh. Trước khi lên kế hoạch chống lại Tiêu Tiêu, Phương Chi Hàm đã biết rằng điều đó sẽ khiến Phó Hàn Thanh tức giận. Danh dự của vợ chồng họ gắn liền với nhau, một khi xấu hổ thì cả hai đều phải chịu. Việc Phó Hàn Thanh trả thù Rong Xin nằm trong dự đoán của Phương Chi Hàm. Dù Rong Xin không sợ bị Bó Đạt trả thù, nhưng ngay cả khi cô e ngại Phó Hàn Thanh, cô vẫn quyết tâm trả thù.

Không ai có thể ngăn cản cô trả thù.

Mối thù ấy đã ám ảnh cô suốt 25 năm, khiến cô khó ngủ và ăn uống không yên, làm sao cô có thể không trả thù? Dù phải hy sinh tất cả, cô cũng sẵn sàng chấp nhận.

Điều duy nhất nằm ngoài dự đoán của cô chính là: Phó Hàn Thanh đã sớm khám phá ra những bí mật vận hành nội bộ của Công Tư từ rất lâu trước đó, và những bí mật này quả thực là chết người đối với toàn bộ Công Tư.

Liệu có thực sự cần phải xuất hiện để làm rõ mọi chuyện không? Cô có thể hy sinh bản thân mình, nhưng còn Công Tư thì sao? Nếu hy sinh cô để bảo vệ Công Tư, liệu Phó Hàn Thanh có giữ lời hứa và không làm gì đến Công Tư hay không?

Khi đêm xuống, Phương Chi Hàm lái xe trở về nhà từ Công Tư. Gần biệt thự, có người đang lảo đảo đi trên đường. Dù đã lái qua rồi, Phương Chi Hàm vẫn liếc nhìn người đó qua gương chiếu hậu rồi quay xe lại.

Đó chính là Hình Đào.

Hình Đào đã uống gần nửa ký rượu Ngũ Liang Dịch suốt cả đêm, đi từ trường học đến đây mất hơn một tiếng đồng hồ. Anh ta say mèm, theo Phương Chi Hàm vào trong biệt thự, nhưng lúc đó đã tỉnh táo được một nửa. Lý do anh ta tỉnh táo một nửa là vì vẻ xa hoa và ánh sáng lộng lẫy bên trong khiến anh ta cảm thấy mình như một kẻ lang thang lạc lõng, đứng trên tấm thảm cao cấp mà cứng nhắc không hợp với không gian chút nào.

Cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng, anh ta cố gắng giữ thể diện mà ngồi xuống ghế sofa. Khi thấy Phương Chi Hàm mang cho mình một cốc nước nóng, anh ta vội vàng đứng dậy. Đầu óc anh ta như bị phủ đầy keo, chỉ biết nói: “Cảm ơn.”

Những người bạn cùng trường đại học từ bốn năm trước, có thể nói mọi chuyện với nhau, thường xuyên đùa giỡn một cách thoải mái, nhưng sau 25 năm lại trở nên xa lạ, thậm chí tình trạng này còn tồi tệ hơn cả việc trở thành người lạ.

  Phương Chi Hàn sống độc thân suốt 25 năm vì một nỗi ám ảnh trong lòng; Hình Đào cũng sống độc thân 25 năm vì sự kiên định của mình; tình yêu của Phương Chi Hàn đã bị rút cạn từ 25 năm trước, còn tình yêu của Hình Đào thì đang dần bị thời gian và hiện thực làm tan biến; chính vì sự trống rỗng ấy mà họ không thể nói chuyện với nhau, chỉ có thể để sự cô đơn lan tỏa khắp căn phòng.

  Phương Chi Hàn không hỏi Hình Đào tại sao lại say, tại sao lại đến tìm cô, bởi vì cô đã biết hết suy nghĩ của Hình Đào – trước đây khi cô gặp Lạc Lập Quân, anh ta đã kể cho cô nghe. Khi nghe xong, trong lòng cô trào dâng cảm giác đau đớn và buồn bã khôn tả. Thời còn học đại học, Hình Đào luôn bảo vệ cô, thậm chí sẵn sàng chia tay Tiêu Tĩnh Hiên vì cô. Thật ra, cô luôn biết rõ suy nghĩ của Hình Đào, nhưng cô chỉ giả vờ như không biết mà thôi; vì đã bị Tiêu Tĩnh Hiên cuốn hút, làm sao cô có thể quan tâm đến một người như Hình Đào chẳng có gì nổi bật?

  Đó là suy nghĩ cách đây 25 năm. Sau 25 năm, đối mặt với tình cảm sâu đậm và sự kiên trì của Hình Đào, Phương Chi Hàn cũng không hề vô cảm hay không xúc động; nếu như không có Tiêu Tĩnh Hiên, nếu như chuyện đó chưa từng xảy ra với cô, có lẽ Hình Đào sẽ là một người chồng rất tốt.

Ngày nay, cô không thể để anh tiếp tục chờ đợi mình nữa; việc chờ đợi như vậy quá mông lung và vô vọng, vì vậy cô phải dứt khoát từ chối ngay lập tức, nhưng lời nói lại không thể quá thẳng thắn, nếu không sẽ làm tổn thương người kia.

  “Hình Đào, khi còn trẻ sống một mình cũng chẳng sao, nhưng khi đã tuổi tác, suốt ngày chỉ có một mình, xung quanh trống rỗng, cuối cùng vẫn nên tìm một người phụ nữ để cùng sống, anh nghĩ sao?”

  Hình Đào im lặng.

  Anh cố gắng mỉm cười, mím môi ngồi vài giây, rồi lảo đảo đứng dậy. Mùi rượu bốc lên, cổ họng khô rát đau. Anh nhìn Phương Chi Hàn, cố gắng nhiều lần mới có thể nói được: “Đừng luôn nói về tôi, em cũng vậy thôi.”

  Dù nói vậy, đôi mắt anh vẫn không kiềm chế nổi mà đỏ lên.

  Phương Chi Hàn ngồi trên ghế sofa cúi đầu, trong lòng cũng cảm thấy buồn bã một cách khó hiểu. Nỗi buồn này có thể do những lời của Tiêu Tiêu và Phó Hàn Thanh trước đó, có thể do chính những gì mình trải qua, có thể do tình hình hiện tại của Nhung Tín, hoặc chỉ đơn giản là vì Hình Đào – lời nói của anh khiến cô nhớ lại 25 năm sống cô đơn, vì vậy mũi cô cay cay, cô cũng không biết nên nói gì cho phù hợp.

Cô ấy cứ ngồi yên bất động, bên tai vang lên giọng khô khan của Hình Đào: “Tôi đi rồi, Chí Hàn. Con phải chăm sóc bản thân thật tốt, sự nghiệp quan trọng, nhưng sức khỏe của mình cũng không kém phần quan trọng.”

Sau khi Hình Đào rời đi, Phương Chí Hàn vẫn ngồi bất động trong phòng khách cho đến tận đêm khuya, khi chiếc điện thoại reo lên. Giọng nói của một nam và một nữ vang lên từ máy, dường như đang ở bên bờ sông, sau khoảng im lặng ngắn ngủi.

Giống như một cơn bão không thể nhìn thấu đáy, nó ập đến với sức mạnh khủng khiếp, sau khi quét qua chỉ để lại một mớ hỗn độn.

Đêm khuya hôm ấy, thành phố tài chính lộng lẫy, đầy không khí ham muốn xa hoa, vây quanh cuộc sống hàng ngày của biết bao gia đình.

Sau khi rời biệt thự của Phương Chí Hàn, Hình Đào bước đi thật nhanh, như thể trở lại thời thanh xuân, bước đi tự tin và tràn đầy sức sống. Anh bước nhanh đến mức hai tay luồn vào túi áo khoác, nhưng giữa làn gió lại khóc nức nở.

Đường Anh một mình, bí mật gặp Kỷ Vy Vy để sửa đổi nội dung di chúc. Khi viết chữ ký, ngón tay anh run rẩy, và một giọt nước mắt rơi mạnh xuống trang giấy.

Từ Thư Hách lái xe với tốc độ

Thật đáng kinh ngạc, âm nhạc trong xe lớn đến mức làm ông ta điếc tai. Gió buổi tối thổi vào khuôn mặt anh, ban đầu anh còn nở nụ cười rạng rỡ, nhưng dần dần miệng vẫn mở ra mà không phát ra tiếng động, chìm vào nỗi khóc im lặng.

  Từ Dự lái xe canh gác bên ngoài Công viên Kim Tú, nhìn qua cửa sổ những phóng viên định ở lại theo dõi lâu dài, cúi đầu châm một điếu thuốc rồi gọi cho Tiêu Tiêu – cuộc gọi đang được kết nối.

  Đường Uyển lưu luyến trong quán bar, giơ ly rượu chạm cốc với người lạ rồi uống cạn. Sau khi đặt ly xuống, cô bước vào sàn nhảy; ánh đèn rực rỡ chiếu lên khuôn mặt cô, trong đôi mắt dường như hiện lên vài tia sáng long lanh.

  Đường Y Nặc đêm khuya cảm thấy đói bụng, không muốn làm phiền người hầu nên tự mình vào bếp nấu một tô mì chay. Khi ăn, cô bật TV lên – trên đó đang chiếu cảnh chuyến bay từ Nam Kinh đến Thành phố C, có hình ảnh của Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu trên máy bay. Đường Y Nặc ăn mì một cách vù vù, lờ đi tiếng ồn từ TV. Nhưng sau vài miếng, cô chậm lại trong việc nhai, ngẩng đầu liếc nhìn màn hình TV, ánh mắt trở nên u ám rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn.

  Ôn Nguyệt Hoa nửa đêm vì chuyện gia đình mà không thể ngủ, không làm phiền Phó An Địch đang ngủ say trên ghế sofa, lặng lẽ mặc áo ra ngoài. Ở cuối hành lang, cô đứng bên cửa sổ nhìn bầu trời đen tối, thở dài nhẹ nhàng. Không ai biết rằng, chỉ cách cô 50 mét, con trai cô là Phó Hàn Thanh vẫn đang nằm mê man vì bệnh tật.

Ninh Ba đến bệnh viện thăm Tô Việt, nhưng trong phòng bệnh chẳng có ai cả. Cha mẹ của Tô Việt đều đứng canh ở cửa phòng vệ sinh. Khi Ninh Ba nhìn vào, cô thấy Tô Việt đang quỳ bên bồn cầu và nôn mửa dữ dội, dường như muốn ói hết tất cả những gì trong dạ dày ra ngoài. Mẹ của Tô Việt lau nước mắt, còn môi Ninh Ba run rẩy nhẹ, có vẻ như cô cũng sắp khóc.

  Đêm ở thành phố C ngày càng trở nên u ám. Cơ thể Phương Chi Hàn đau nhức, trái tim cô đau đớn, linh hồn cũng bắt đầu đau rát. Máu trong người cô sôi trào, phát ra tiếng bùng bùng, khiến cả người cô run lên. Cô run rẩy đứng dậy, dùng hết toàn bộ sức lực để phát ra một tiếng hét thảm thiết—

  “Á—”

  Đó là “á” hay “ù”, có lẽ chỉ có chính cô mới biết rõ. Tiếng hét này càng vang dội vào giữa đêm khuya, khiến một số hàng xóm tỉnh giấc vì tiếng ồn, lẩm bẩm một câu “kẻ điên rồ” rồi quay lại ngủ tiếp.

  Ngày 8 tháng 3 – đây là Ngày Phụ nữ Trung Quốc.

  Vào lúc Lăng Thần, có một người phụ nữ từng nhận được cuộc gọi từ Phương Chi Hàn, vội vã chạy đến thì thấy cô ngồi yên bất động, môi run rẩy. Người phụ nữ tưởng rằng cô đang nói chuyện, nên tiến lại gần mới biết cô đang khóc, khuôn mặt cô đầy nước mắt.

Cô gái nắm lấy vai cô ấy, khẽ gọi tên cô, nhưng tất cả những gì cô thấy chỉ là đôi mắt đỏ thẫm mất hết phần tập trung của Phương Chi Hàm. Cô nhìn chằm chằm vào người con gái kia, khóc nức nở không thành tiếng, giọng nói ngọng nghịu: “Là Từ Thư Hách, là Từ Thư Hách, em sai rồi, sai suốt 25 năm——”

  ……

  Vào buổi sáng sớm, khi Phó Hàn Thanh vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, đã có tiếng thì thầm vang lên bên tai. Trong số đó có một giọng nói rất quen thuộc; dù cố ý hạ giọng xuống, nhưng Phó Hàn Thanh vẫn nhận ra đó chính là Chu Nghị.

  Một người nào đó: “Trợ lý Châu ơi, chủ nhà hàng và nhân viên phục vụ trực ca đã được tìm thấy rồi, tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

  Chu Nghị: “Nhất định không được để xảy ra chuyện chết người.”

  Người kia: “Hai người đó yếu ớt lắm, các anh em mới ra tay chưa đến mười phút thì họ đã khai ra, nói rằng người ăn cùng vợ họ hôm đó chính là tổng giám đốc Đường Thị – Từ Thư Hách.”

  Chu Nghị: “Chính là hắn——”

  Phó Hàn Thanh từ từ mở mắt ra. Giọng hắn gặp vấn đề, không thể nói chuyện trong thời gian ngắn. Hắn giơ tay gõ nhẹ lên mặt bàn đầu giường. Chu Nghị tim đập thình thịch, thầm la lên “Tệ quá”, nhưng chưa kịp ngăn cản thì đã có bóng người đi ngang qua trước mặt, đứng trước giường báo cáo kết quả điều tra cho Phó Hàn Thanh.

  Đó là một khoảng im lặng đáng sợ.

  Chu Nghị không dám nhìn biểu cảm của Phó Hàn Thanh, để tâm trí mình chìm vào sự hoảng loạn – chuyện lớn sắp xảy ra rồi.