Phó Hàn Thanh rất bận, nhưng dù vậy anh vẫn gọi điện cho Tiêu Tiêu vào giờ trưa tại thành phố C để hỏi cô định tổ chức sinh nhật như thế nào.

Lúc đó Tiêu Tiêu vẫn chưa nhận được tin mời từ Đường Anh, trong khi Trương Tinh và mấy người khác lại đề nghị cùng nhau ăn tối. Tiêu Tiêu trả lời: “Tối nay có lẽ sẽ ở cùng Trương Tinh và mọi người, còn việc tổ chức sinh nhật thì vẫn chưa nghĩ ra.”

Lời nói của Tiêu Tiêu dường như nằm trong dự đoán của Phó Hàn Thanh. Anh dặn cô qua điện thoại đừng uống rượu, hãy về nhà sớm, cuối cùng hỏi: “Có món quà gì đặc biệt muốn không?”

“Không.” Chỉ cần anh xong việc rồi mau chóng trở về là được. Dĩ nhiên câu này nói ra hơi ngượng ngùng, nên Tiêu Tiêu không nói ra.

Vẫn nằm trong dự đoán, nên Phó Hàn Thanh gửi đến Tiêu Tiêu một tiếng thì thầm nhẹ nhàng, âm thanh rất mong manh, tựa như tiếng liễu non nghịch ngợm lướt qua mặt hồ lòng người vào mùa xuân.

Tiêu Tiêu mỉm cười nhẹ, im lặng.

…Kiềm…

Từ Dự gọi điện cho Tiêu Tiêu vào lúc hoàng hôn, lúc đó cô vừa từ chối lời mời ăn tối cùng Trương Tinh và mọi người. Từ Dự đến trường không phải để mời Tiêu Tiêu ra ngoài ăn, vì biết rõ hôm nay là sinh nhật cô nên chắc hẳn đã có kế hoạch từ trước, nên qua điện thoại anh chỉ nói muốn gặp mặt.

Mùa xuân, khắp thành phố xanh mát, cây hoa rực rỡ sắc màu. Từ Dự đang hút thuốc bên xe, ngẩng mặt lên thì thấy một người con gái đang bước tới.

Một cô gái xinh đẹp, lạnh lùng, bước đi từ tốn. Anh dập tắt điếu thuốc, mở cửa xe và lấy ra túi giấy.

Khi đóng cửa lại, Tiêu Tiêu đã đứng ngay sau lưng anh.

Đó chính là món quà Từ Dự chuẩn bị cho Tiêu Tiêu – một đôi vòng tay bằng bạch kim, trên đó có hình chim bay và hoa tươi, rất giống với đôi vòng bạc mà cô từng thấy trước đây trên phố.

Vài năm trước, cô chỉ đứng trước gian hàng trang sức bạc thử một chút vì buồn chán, không ngờ lại khiến anh ghi nhớ mãi trong lòng. Nếu nói về sự ôn noãn, Từ Dự cũng không kém gì Phó Hàn Thanh; cô gặp Từ Dự còn sớm hơn cả lúc gặp Phó Hàn Thanh, nhưng chuyện tình cảm vốn dĩ là điều khó kiểm soát được.

Tiêu Tiêu im lặng một lúc, cuối cùng vẫn mở miệng hỏi: “Anh và Đường Uyển vẫn ổn chứ?”

Từ Dự “Ừm” một tiếng, không muốn nói quá nhiều, rồi lại hỏi Tiêu Tiêu: “Phó Hàn Thanh đối xử tốt với em chứ?”

“Ổn.”

“Em có yêu anh ta không? A Quý.” Ở gần trường học, xung quanh người qua kẻ lại, nói chuyện giữa nơi ồn ào như vậy mà giọng của Từ Dự lại cực kỳ rõ ràng.

Tiêu Tiêu mím môi, lông mi rung nhẹ, nhìn thẳng vào mắt Từ Dự: “Năm 2007, tôi đã trải qua một mùa hè dài ở Nam Kinh, tháng Tám thì đến thành phố C, gia tộc Phó đã chiếu sáng suốt mùa đông của tôi.”

Quả nhiên vậy.

Ánh mắt Từ Dự trở nên u ám hơn. Đêm Giao thừa năm đó, A Quý nhìn Phó Hàn Thanh bằng ánh mắt khiến anh cảm thấy bất an một cách khó hiểu. Dù bây giờ anh đang hỏi Tiêu Tiêu, nhưng trong lòng đã có câu trả lời từ lâu rồi. Nghe cô nói ra thành thật những suy nghĩ trong lòng một cách e dè, anh vô thức mỉm cười.

Từ Dự rút một điếu thuốc ra châm lửa, khuôn mặt mờ ảo trong làn khói. Anh hút vài hơi thuốc rồi mới ngẩng mặt nhìn Tiêu Tiêu nói: “Thấy em vẫn giữ hy vọng với cuộc sống, tôi rất vui, A Quý.”

“Xin lỗi.” Cô nợ Từ Dự sự ân cần, nên việc xin lỗi dường như đã trở thành thói quen.

“Không, không cần xin lỗi.” Từ Dự cúi mặt nhìn xuống mặt đất, một lúc lâu sau mới mỉm cười ấm áp: “Tôi chưa bao giờ mong muốn được ở bên em. Khi quan hệ hôn nhân giữa em và Phó Hàn Thanh bị phanh phui, tôi luôn lo lắng rằng em sẽ bị tổn thương, rằng anh ta sẽ đối xử tệ với em…” Nói đến đây, Từ Dự điều chỉnh giọng điệu, cuối cùng thở dài sâu: “Dù em có điều gì muốn nói, có nỗi buồn hay oan ức gì, cũng thường xuyên giấu kín trong lòng. Tôi luôn sợ em sống không tốt, sợ em phải một mình. Giờ thấy em sống tốt, có người bên cạnh, tôi cũng yên tâm rồi.”

Tiêu Tiêu không nói gì cả. Cô biết mình thật tàn nhẫn, nhưng tình yêu vốn dĩ đã luôn như vậy – không yêu thì chính là không yêu. Cô thích người đàn ông trưởng thành tên Từ Dự này, nhưng sự thích thú ấy không phải là tình yêu; đó chỉ là sự ngưỡng mộ thuần khiết nhất dành cho những con người và điều tốt đẹp, chẳng liên quan gì đến tình cảm nam nữ. Đồng thời cô cũng hiểu rằng trong lòng Từ Dự hoàn toàn không Bình Tĩnh như vẻ bề ngoài.

Việc cô không nói thẳng trước mặt Từ Dự rằng mình yêu Phó Hàn Thanh chính là sự tôn trọng lớn nhất dành cho anh, nhưng thông điệp được truyền đạt một cách khéo léo ấy cũng vẫn gây tổn thương.

Vào lúc hoàng hôn, Từ Dự lái xe trở về. Trong gương chiếu hậu, bóng dáng người con gái đứng yên chứng kiến anh rời đi ngày càng mờ nhạt. Anh cười mãi, rồi bỗng cảm thấy buồn bã vô cùng.

Trước tháng 7 năm 2007, cô và Tiêu Mộ Vũ giống như những cây cối và dây leo mọc bám vào nhau, vừa giống tình yêu lại vừa giống tình thân; mối quan hệ sâu đậm đến mức không thể diễn tả bằng lời. Có lẽ bất kỳ ngôn ngữ nào trên thế giới này cũng không thể mô tả rõ ràng loại tình cảm nào đang tồn tại giữa họ. Lần đầu tiên biết về mối quan hệ giữa cô và Tiêu Mộ Vũ, đầu óc anh trở nên hỗn loạn.

Đêm Giao thừa năm 2007, khi nghe tin cô là vợ của Phó Hàn Thanh, một nỗi bi thương dữ dội ập đến, làm tê liệt mọi cảm giác đau đớn trong anh. Anh từng chưa chịu khuất phục, từng cố kìm nén nỗi đau, nhưng sau khi nghe lời cô vào buổi hoàng hôn hôm đó, anh không còn cảm thấy đau đớn tột cùng nữa, chỉ còn lại nỗi u uất và thất vọng.

Sắp bước sang tuổi 36, dù chưa từng trải qua nhiều mối tình, nhưng anh vẫn biết phải xác định vị trí của mình trong tình yêu ra sao. Việc hành động bốc đồng và thiếu suy nghĩ với Phó Hàn Thanh chỉ là thoáng chốc, sự bất phục cũng chỉ là tạm thời; sau khi giải tỏa cơn giận, chỉ còn lại sự tỉnh táo mà thôi.

Trong nhà có một Đường Uyển đã sa chân vào con đường tình yêu cụt hẹp, không thể để xuất hiện thêm một kẻ mất trí nữa, vì vậy anh buông bỏ, ép bản thân phải từ bỏ. Trong thế giới tình yêu, khi đối mặt với Đường Quy, anh nghĩ rằng mình chỉ chậm một bước thôi, nhưng chưa bao giờ đo lường được khoảng cách của bước chân ấy dài đến mức nào – nó dài đến mức anh chỉ có thể đứng từ xa, không tiến lại gần, và như vậy sẽ mãi không thể làm tổn thương cô ấy.

  Chiếc xe lái đi xa khỏi trường C, bóng dáng cô dần biến mất, gió chiều thổi qua cửa sổ mở, thổi qua “hồ nước” trong lòng anh, nhưng không còn sóng gợn nữa, chỉ còn những làn sóng nhỏ, gió qua mà không để lại dấu vết.

  ……

  Địa điểm hẹn giữa Tiêu Tiêu và Đường Anh là một nhà hàng riêng trên núi, ngay bên cạnh nhà hàng của gia đình họ Đường. Khi bước vào phòng riêng, cô liền thấy Từ Thư Hách mặc áo sơ mi màu xanh đậm. Anh vừa hút thuốc vừa cúi đầu xem sách dạy nấu ăn, vài sợi tóc đen rủ xuống từ mái tóc dày của anh. Năm nay anh gần 50 tuổi nhưng vẫn chưa có sợi tóc bạc nào, có lẽ do tâm trạng vui vẻ, hạnh phúc.

  “Từ Thư Hách quả thực rất tận tâm với mẹ em, chỉ là ham muốn của anh ta quá lớn thôi.”

  Đó là lời ông ngoại từng nói với Tiêu Tiêu trước khi mất, đã khoảng bảy năm rồi.

  Khi nhìn thấy Từ Thư Hách, Tiêu Tiêu thoáng nhíu mày. Cô tưởng tối nay chỉ có mình cô và mẹ ăn tối, không ngờ Từ Thư Hách cũng đến. Không thể diễn tả hết cảm xúc trong lòng, cô tự nhủ mình không nên có tâm trạng gì cả. Thật ra sự xuất hiện của anh cũng không phải là điều bất ngờ; buổi chiều hôm trước mẹ cô đã nhắn tin bảo sau khi gặp nhau thì tranh thủ bàn về chuyện cổ phần. Hơn nữa vài ngày trước, Đàm Mộng cũng từng nói với cô rằng các mảng kinh doanh của gia đình Đường luôn do Từ Thư Hách quản lý, vì vậy sau khi Tiêu Tiêu tiếp quản cổ phần, về mặt quản lý cổ phần thì Từ Thư Hách chắc chắn sẽ tìm cô để bàn giao công việc, nên việc hai người gặp nhau là chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra, gặp nhau cùng nhau cũng tốt.

  Tiếng mở cửa khiến Từ Thư Hách ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tiêu Tiêu, anh đứng dậy mỉm cười: “A Gui đến rồi à, mau ngồi đi.”

Tiêu Tiêu ngồi xuống chỗ càng xa anh ta càng tốt rồi hỏi: “Đường sếp đâu vậy?”

  Trong phòng riêng chỉ có mình Từ Thư Hách, không thấy bóng dáng Đường Anh đâu cả.

  Tiêu Tiêu tránh mặt Từ Thư Hách như tránh ma quỷ, nhưng Từ Thư Hách cũng chẳng để ý. Anh ta cầm bình nước rót nước cho Tiêu Tiêu. Những ngón tay của anh ta thon dài, người không biết chuyện có lẽ sẽ nghĩ đó là đôi tay của một nghệ sĩ. Ai mà ngờ được người đàn ông trung niên trước mắt này từng là một đứa trẻ sống hoang dã trên núi nhiều năm trước. Qua những trải nghiệm ở thành phố, anh ta đã biến thành một con người khác – một nhân vật cấp cao trong ban lãnh đạo của một Công Tư lớn.

  “Hôm nay là sinh nhật cậu mà. Mẹ cậu đã mua quà cho cậu, nhưng vì vội vàng rời Công Tư nên quên mất quà ở văn phòng. Vì lo rằng cậu đến rồi sẽ chẳng gặp được ai, nên bà bảo tôi đến trước.” Từ Thư Hách nói xong liền chỉ vào chiếc bánh kem trên xe đồ ăn bên cạnh, “Đây là chiếc bánh mẹ cậu tự tay chọn cho cậu. Bà biết cậu đang chờ ở đây nên chắc sẽ sớm đến thôi.”

  Đó là một chiếc bánh kem rất lớn, lớn đến mức đáng kinh ngạc. Chiếc bánh cao ba tầng, được trang trí bằng hoa xung quanh, trông rất lộng lẫy và rực rỡ, rất phù hợp để dùng trong tiệc sinh nhật. Nhưng khi được đặt ở đây, Tiêu Tiêu lại thấy nó hơi phô trương.

  Từ Thư Hách cười giải thích: “Đó cũng là tấm lòng của mẹ cậu thôi, dù chiếc bánh quả thực hơi to một chút.”

  Tiêu Tiêu im lặng. Việc chuẩn bị một chiếc bánh to đến thế luôn là cách làm quen thuộc của mẹ cô, như thể muốn bù đắp lại tất cả những lần bà vắng mặt trong sinh nhật của cô vậy.

  Chờ đi!

  Tiêu Tiêu và Từ Thư Hách hiếm khi có dịp ở bên nhau riêng tư, đây là lần đầu tiên họ trò chuyện riêng như thế. Trong bữa ăn, Từ Thư Hách cứ liên tục hút thuốc, tay phải cầm điếu thuốc, tay trái thì chơi đùa với điện thoại. Tiêu Tiêu cúi đầu xem điện thoại một lát, vì tín hiệu trên núi kém nên cô cất điện thoại lại và ngồi yên, ánh mắt nhìn vào một góc trong phòng, không hề có ý định trò chuyện với Từ Thư Hách.

Năm phút trôi qua trong im lặng.

  Nhiệt độ trong phòng rất cao, lưng của Tiêu Tiêu đổ mồ hôi rất nhiều.

  Mười phút nữa trôi qua vẫn chỉ có sự câm lặng.

  Tiêu Tiêu cảm thấy miệng khô khốc, cô uống gần hết nửa cốc nước lọc trước mặt, khi đứng dậy lấy bình nước thì Từ Thư Hách đã giơ tay ra, nhưng cô tỏ vờ không thấy, tiếp tục đổ đầy nước lọc vào cốc của mình rồi đi điều chỉnh nhiệt độ phòng.

  Từ phía sau vang lên tiếng thở dài của Từ Thư Hách: “Từ nhỏ đến lớn, dường như em luôn ghét bỏ anh.”

  Tiêu Tiêu từ từ điều chỉnh xong nhiệt độ phòng cho vừa phải, cảm thấy nó không còn quá nóng nữa mới chậm rãi quay lại ngồi xuống, cô không trả lời lời của Từ Thư Hách vì anh nói đúng sự thật.

  Không phải vì cô sinh ra đã mang lòng thù địch với cha dượng, mà là vì Từ Thư Hách quá giả tạo, ánh mắt và tham lam hiện rõ trong đôi mắt hắn khiến cô luôn cảm thấy khinh bỉ.

  Sự im lặng của Tiêu Tiêu không làm Từ Thư Hách từ bỏ ý định nói chuyện, anh bắt đầu nói, không hề tỏ ra hào hứng lắm, ngược lại còn mang chút hoài niệm. Nói đúng hơn, đó là cuộc trò chuyện về “ký ức” —

  Tôi rất nghèo, tôi là sinh viên đại học đầu tiên rời khỏi vùng núi này. Ngày rời núi, tôi mang theo vài hũ dưa muối và vài chiếc bánh man, trong túi ngoài tiền vé xe ra thì chỉ có vài đồng tiền lẻ.

  A Dụ đưa tôi ra, anh ấy đi theo tôi trên con đường đất dài lâu, tôi bảo anh ấy quay về, nhưng đi được một đoạn lại nhìn thấy anh ấy vẫn đang theo sát phía sau. Lúc đó tâm trạng tôi thực sự rất tồi tệ, tôi thề rằng sau này sẽ không để A Dụ phải đi con đường tôi đã đi, phải sống trong nỗi đau tính toán từng đồng tiền nhỏ như tôi.

Trước đó, nơi sầm uất nhất mà tôi từng đến chính là thị trấn huyện. Vào đầu những năm 80, tôi đã thi đậu vào Đại học C với thành tích xuất sắc. Việc được vào học tại Đại học C quả là một vinh dự lớn lao biết bao, nhưng những người họ hàng xa nuôi dưỡng tôi và A Dũ lại chỉ biết thở dài, khuyên tôi từ bỏ việc học. Tôi không chịu khuất phục, đành phải tìm sự giúp đỡ từ cô giáo chủ nhiệm của mình, liên tục chạy đến nhà cô ấy. Tôi giúp cô ấy làm ruộng, gặt lúa mì, chỉ mong cô ấy có thể tìm cách giúp tôi rời khỏi núi non này. Trong tiềm thức tôi, nếu không muốn sống một cuộc đời tù túng mãi mãi, việc ra khỏi núi để đi học đại học chính là con đường duy nhất.

Học phí thì quá đắt đỏ. Cô giáo chủ nhiệm đã nhiều lần mạo muội gọi điện cho ban giám hiệu Đại học C, kể lại hoàn cảnh nghèo khó và khó khăn của tôi. Lúc đó tôi chẳng cảm thấy xấu hổ chút nào; giống như người đang chết đuối, dù trước mặt chỉ có một sợi rơm, tôi cũng sẽ nhanh chóng nắm lấy nó mà không do dự.

Tôi sẽ mãi không thể quên ngày hôm đó, trời mưa to gió lớn. Cô giáo chủ nhiệm vượt qua cơn bão tố, trên đường ngã liên tục nhiều lần, vẫn cố gắng đi tìm tôi với đôi chân tật nguyền.

Cô ấy nói tôi thật may mắn, vì có một doanh nhân từ thiện nổi tiếng ở thành phố C là ông Đường Khuy Nhân, vì biết ơn Đại học C đã cung cấp nhân tài cho tập đoàn Đường Thị suốt nhiều năm qua, nên đã dành riêng một quỹ từ thiện dành cho sinh viên nghèo tại Đại học C. Khi biết được hoàn cảnh của tôi, sau khi thảo luận và kiểm tra thông tin qua điện thoại, họ quyết định đưa tôi vào danh sách những người được hỗ trợ.

Lúc đó tôi bật khóc ngay lập tức. Tôi ôm lấy A Dũ khóc nức nở, quỳ xuống gối lạy cô giáo chủ nhiệm, còn A Dũ cũng theo tôi mà quỳ lạy. Tôi nói rằng cô giáo chủ nhiệm chính là cha mẹ tái sinh của tôi.

Tôi thực sự quá hào hứng và phấn khích đến mức không kiểm soát nổi. Tôi ngồi bên mộ cha mẹ và lải nhải không ngừng suốt nửa đêm, khiến mọi người trong làng đều nghĩ tôi điên rồi. Lúc ấy, tôi cũng gần như đã mất trí vì niềm vui ấy – tôi sắp được vào học tại Đại học C, cuối cùng cũng có thể rời khỏi những ngọn núi khép kín và lạc hậu này, làm sao tôi có thể không hào hứng chứ?

  Vào ngày rời núi, tôi phải ra thị trấn để bắt xe. Trước đây tôi luôn cảm thấy con đường từ thị trấn về nhà dài vô tận, không có điểm kết thúc, nhưng hôm ấy tôi lại thấy nó rất ngắn. Tôi không còn phải lo lắng về học phí hay chi phí sinh hoạt nữa, không cần phải chiều lòng các giáo viên nữa, cũng chẳng cần phải đi giúp việc ở căn tin nữa. Toàn thân tôi tràn ngập cảm giác nhẹ nhõm khó tả, như thể mình đã trở thành người có cuộc sống sung túc. Tôi vừa đi vừa huýt nhạc “Khúc ca của binh sĩ dũng cảm”, tiếng hát tràn đầy hứng khí, và cứ cười ngốc nghếch suốt đường, như thể cuộc sống mới đang vẫy gọi tôi.

  Chính tôi mới là kẻ quá naiv.

  Khi đến thành phố C, tôi mới nhận ra rằng mình trước đây chỉ là con ếch trong giếng. Thành phố C thật sự sầm uất, ánh sáng rực rỡ khiến mắt tôi choáng váng. Khi bước ra khỏi ga, đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn, lần đầu tiên trong đời tôi mới cảm nhận được cái gọi là chóng mặt muốn ngã quỵ.

  Khi qua đường, tôi không dám băng qua. Tôi bước vài bước, thấy xe cộ đang đến liền vội vàng lùi lại trong hoảng loạn. Chỉ khi thấy có người chuẩn bị băng qua đường, tôi mới lần lượt theo sau họ. Với chiếc vali trên lưng, tim tôi như thắt lại, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh. Mỗi khi nhớ lại Từ Thư Hách vào thời điểm ấy, tôi lại không kìm được nước mắt.

  Tôi đến sớm một ngày, Đại học C vẫn chưa mở cửa. Việc ăn uống thì dễ giải quyết vì tôi mang theo bánh mì và dưa muối, miễn là không chết đói là được. Về chuyện ăn uống, tôi chưa bao giờ dám kén chọn.

Nhưng tối nay tôi sẽ ngủ ở đâu đây?

  Lúc này tôi lại nhớ đến những ưu điểm của vùng núi và các huyện nghèo: nếu ở nơi có núi non, tôi chỉ cần tìm một đống rơm để nằm là có thể ngủ ngay, hoặc ít nhất cũng còn có bà con hàng xóm; nếu tôi xin ở nhờ qua đêm, hầu như chẳng ai từ chối cả.

  Tôi tìm một khách sạn nhỏ gần trường học, cố tình chọn những khách sạn tồi tàn và nhỏ nhất vì thường loại này sẽ rẻ hơn, nhưng dù sao C thành cũng vẫn là C thành – nơi mà giá cả quá cao chót vót.

  Ở huyện chúng tôi, một bát đậu phụ não chỉ có năm phân, một bao thuốc lá mới hai mươi phân thôi. Nói như vậy bạn có lẽ sẽ nghĩ tôi đang khoác lác, nhưng vào thời điểm đó, kể cả tôi lẫn tất cả người Trung Quốc đều không thể tưởng tượng được rằng mười năm sau, hai mươi năm sau, khi mức sống được nâng cao, giá cả lại tăng gấp nhiều lần; năm phân ngày nay có thể mua được gì chứ? Vứt xuống đất cũng chẳng ai muốn nhặt lên.

  Chủ khách sạn chỉ cho tôi chiếc giường rẻ nhất, gần một đồng tiền, lúc đó tôi sững sờ không nói nên lời. Tôi đưa tay vào túi, siết chặt vài đồng tiền ít ỏi mình đang mang theo, lòng cảm thấy đắng cay vô cùng. Răng nghiến chặt, tôi liều mạnh mặt nói với chủ khách sạn: “Tôi tự mang theo chăn ga gối đệm, tôi chỉ muốn nằm trên ván giường thôi, không cần đồ dùng trên giường khác, liệu có thể rẻ hơn một chút không?”

  Ánh mắt mà chủ khách sạn nhìn tôi lúc đó, tôi sẽ không bao giờ quên suốt đời – đó là ánh mắt khinh miệt. Người phụ nữ chủ khách sạn béo phì ấy coi tôi, Từ Thư Hách, như một kẻ ăn xin…

  【Không khí trong phòng ban đầu khá nóng, sau đó lại bị Tiêu Tiêu hạ xuống, nên giữa cái nóng và cái lạnh, Tiêu Tiêu cảm thấy đầu nặng trĩu. Thêm vào đó, khi Từ Thư Hách kể về quá khứ, Tiêu Tiêu càng nghe càng cảm thấy bất an. Cô cúi xuống nhìn đồng hồ, rồi lại xem điện thoại, vẫn không có tín hiệu, Tiêu Tiêu bắt đầu trở nên lo lắng.】

Từ Thư Hách tiếp tục chủ đề trước đó, anh nói: “Ban đầu tôi có thể ở lại nhà ga suốt đêm, nhưng nhà ga quá xa trường C, tôi chỉ đành xách hành lý đến cổng trường C mà thôi. Bạn có thể tưởng tượng được sự bối rối của tôi lúc đó không? Dường như mật trong người tôi vỡ ra, liên tục phun ra dịch đắng, tôi ngồi co ro ở góc cổng trường, nhìn những khuôn mặt lạnh lùng trên đường, tôi thực sự muốn khóc lớn lên!”

  Khi Từ Thư Hách nói như vậy, dường như có biết bao nỗi buồn trào dâng, hoặc có lẽ anh đang nhớ lại một ký ức nào đó, tay trái cầm điếu thuốc đã cháy gần hết, tay phải xoa mạnh vào mặt.

  Tiêu Tiêu muốn ngắt lời anh, nhưng lại thấy môi và lưỡi tê dại, trước mắt cô mọi thứ đều mơ hồ, cô cố gắng nhìn Từ Thư Hách nhưng lại thấy khóe miệng anh hiếm khi nở nụ cười.

  Sửng sốt.

  Khuôn mặt Tiêu Tiêu bỗng chốc tái nhợt.

  Cô lắc đầu, cố gắng xua tan cảm giác chóng mặt, nhưng mí mắt lại nặng trĩu vô cùng, cô siết chặt chân mình để tỉnh táo hơn, nhưng ngón tay lại yếu ớt, cô không cảm thấy đau chút nào.

  “Ngươi dám tính kế với ta——”

  Đáng lẽ đó phải là tiếng gầm đầy căm phẫn, nhưng khi Tiêu Tiêu thốt ra lúc này, giọng nói lại càng yếu ớt, bởi vì cô cố gắng cắn chặt răng để kiểm soát âm thanh, khiến khoang miệng tràn ngập mùi máu nồng nặc.

  Lời oán trách của Tiêu Tiêu sắc bén và vội vã, nhưng lại như là làn khói bay qua mất dấu vết.

  Đó là một kế hoạch, Từ Thư Hách đã tính toán từ đầu rồi.

  Bước này, bước kia…

  Những tin nhắn từ điện thoại của mẹ không khiến cô nghi ngờ, vậy làm sao mẹ lại có thể hại cô chứ?

  Việc thảo luận chi tiết về cổ phiếu như mồi nhử, nên dù có Từ Thư Hách ở đó cũng không làm cô nghi ngờ.

  Kiểm soát tâm trạng của mẹ, bắt chước cách làm của mẹ, với chiếc bánh kèm theo, mẹ chắc chắn sẽ đến, từ đó giữ cô lại.

  Cô đã bị cho uống thuốc, ly nước đó, ly nước đó…

  Suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn, cô muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng đã nhận ra mình đã quên mất ngôn ngữ và từ ngữ mình cần nói.

  Đó là bản năng.

Cô ấy đột nhiên đứng dậy khỏi ghế, cùng tiếng “rắc” của chiếc ghế, thân hình Tiêu Tiêu rơi xuống mặt đất; ánh sáng trước mắt cô nhanh chóng tụ lại rồi biến mất, cuối cùng chỉ còn lại bóng tối.

  Từ Thư Hách vẫn ngồi yên tại chỗ, có lẽ anh đang nhớ về những khoảnh khắc tốt đẹp trong quá khứ, anh khẽ mỉm cười.

  ——

  Sau này, tôi gặp được mẹ em, bà ấy thật lộng lẫy và xinh đẹp, hoàn toàn khác biệt so với tôi – một chàng trai nghèo khổ; tôi yêu bà ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng không dám nói ra vì sợ bị người khác chế giễu, coi tôi là kẻ ham muốn điều vượt quá tầm vóc, nên tôi chỉ có thể lén lút nhìn ngắm bà.

  A Quý ơi! Nếu tôi nói rằng lý do ban đầu tôi yêu mẹ em không phải vì Đường Thị, em có tin không? Nhưng sau đó, tôi bắt đầu ghen tuông khi bà ấy yêu cha em, Tiêu Tĩnh Hiên; tôi đau khổ vô cùng, không chịu nổi việc mọi thứ đều để mất vào tay cha em, tất cả đều do hắn ép buộc tôi.

  Em cũng đang ép tôi.

  Đừng trách tôi, chỉ có thể trách em đã chặn con đường tôi. Giờ đây em nắm trong tay 10% cổ phần của Đường Thị, dùng nó để gây áp lực lên tôi trong Công Tư; dù mẹ em không nói gì, nhưng tôi biết bà ấy cố ý muốn giao công ty cho em. Tôi không chấp nhận, tôi đã làm việc vất vả cho Đường Thị suốt bao năm trời, không chịu nổi việc cuối cùng lại chỉ trở thành người may váy cưới cho người khác, huống hồ người đó còn là con gái của Tiêu Tĩnh Hiên.

  Em nói xem, làm sao tôi có thể không hành động? Một khi em lên nắm quyền, liệu Đường Thị còn chỗ đứng cho tôi sao?

  Tôi không thể để em hủy hoại tôi.

  Không thể——

  ……

  Ngày 5 tháng 3 năm 2008, Từ Thư Hách dập tắt điếu thuốc trong tay; chiếc bánh đắt tiền, tượng trưng cho sự bù đắp và nợ nần mà “Đường Anh” mang lại, bị anh đá văng xuống đất.

  Trên mặt đất, Tiêu Tiêu vẫn nằm bất tỉnh.

  Khoảnh khắc đau đớn nhất trong cuộc đời cô chính là khi bị Từ Thư Hách lợi dụng.

  Vào giây phút ngất đi, trong mắt và trái tim cô tràn ngập sự tức giận và căm hận chưa từng có.

  Cô… chịu thua rồi.

† Theo lịch Trung Quốc, ngày 5 tháng 3 năm 2008 thuộc tiết Kinh Tế.