Phó Hàn Thanh trở về vào đêm thứ Năm, không quay về Sơn Thủy Cư mà đi thẳng đến Kim Tú Viên. Đêm hôm đó, Tiêu Tiêu đã ăn tối từ lâu rồi, nhưng Phó Hàn Thanh chưa ăn. Vì lo lắng cô sẽ cảm thấy buồn chán nếu ở mãi trong Kim Tú Viên, anh liền cố ý dẫn cô ra ngoài dạo chơi.

Phó Hàn Thanh lái xe đến con đường ven sông. Vào ban đêm, thành phố C biến thành một thành phố không ngủ, hai bên đường cây xanh um tùm, ánh đèn đường sáng rực, tạo nên khung cảnh yên tĩnh và thanh bình.

Tiêu Tiêu mở cửa sổ xe ra. Dưới bờ sông có ánh đèn laser chiếu rọi khiến mặt nước lấp lánh. Kể từ khi đến thành phố C, cô chưa bao giờ có dịp quan sát kỹ cảnh đêm ở đây. Lần này nhìn lại, dù không thể gọi là quá ấn tượng, nhưng chắc chắn rất đẹp.

Họ dùng bữa bên bờ sông – chính xác hơn là ở các gian hàng chợ đêm – và địa điểm này do chính Phó Hàn Thanh chọn. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tiêu Tiêu, bởi vốn dĩ anh ta rất kén chọn trong việc ăn uống.

“Sao vậy?” Nhận thấy Tiêu Tiêu đang nhìn mình, Phó Hàn Thanh mỉm cười rót một cốc nước nóng đặt trước mặt cô.

Bên bàn bên cạnh có người say rượu, nhưng vẫn đang trong tâm trạng vui vẻ, la hét ầm ĩ. Tiêu Tiêu hạ giọng hỏi: “Sao hôm nay ngài Phó lại rảnh rỗi mà đến đây ăn cơm vậy?”

“Ăn cái gì không quan trọng, điều quan trọng là ăn cùng ai.” Lời nói của Phó Hàn Thanh rất thẳng thắn. Tiêu Tiêu nép môi, im lặng, nụ cười trên môi vẫn yên bình.

Một tờ thực đơn được đưa đến trước mặt Tiêu Tiêu. Người kia nói giọng nhẹ nhàng: “Gọi món đi.”

Vào khung giờ ban đêm, Tiêu Tiêu gọi vài món ăn. Vì đến quá muộn nên rõ ràng là nguyên liệu không đủ, cô đành phải chọn thêm vài món khác. Cô biết rõ rằng những món đó chưa chắc đã hợp khẩu vị của Phó Hàn Thanh, nhưng vì tâm trạng anh vui vẻ, khi cô cúi đầu suy nghĩ về các món ăn, thỉnh thoảng anh cũng lại lại gần để cùng cô lựa chọn.

Có vài món có tên nghe rất hay, nhưng khi được mang lên bàn, Tiêu Tiêu – người chịu trách nhiệm gọi món – bỗng cảm thấy ngượng ngùng, sao toàn là những nguyên liệu như cải bắp thế này? Trong khi đó, Phó Hàn Thanh chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: “Không sao đâu, miễn là no bụng là được.”

Đã khuya lắm rồi, họ ngồi bên bờ sông dùng bữa đêm, gió nhẹ thổi qua khuôn mặt. Sau khi ăn xong, Tiêu Tiêu cầm đũa chỉ là để đồng hành cùng anh thôi; tối hôm đó anh gần như chẳng ăn gì cả. Sau đó Tiêu Tiêu gọi một tô mì, anh lấy một chiếc bát nhỏ chia cho cô một ít mì, còn phần lớn tô mì thì anh ăn sạch hết.

Khi Tiêu Tiêu ăn mì, cô thỉnh thoảng liếc nhìn anh, trong lòng trào dâng một cảm giác ấm áp dịu nhẹ. Chỉ là một tô mì thôi, nhưng lúc này anh yên lặng thưởng thức nó, trông lại như thể tất cả những món ngon quý hiếm đều tụ họp trong tô mì vậy.

Sau khi thanh toán và rời đi, nhìn quanh các gian hàng lớn nhỏ xung quanh, hầu hết thực khách đã về hết, chỉ còn lại vài người thôi.

“Ăn xong rồi đi dạo bên bờ sông cho tiêu hóa nhé.” Anh cầm chìa khóa xe, nắm tay cô bước về phía bờ sông. Lúc này đã hơn 11 giờ đêm rồi, nhưng vẫn còn những cặp đôi hoặc vợ chồng đang đi dạo bên nhau đầy âu yếm.

Phó Hàn Thanh trò chuyện với Tiêu Tiêu về những chuyện thường ngày, hỏi cô ban ngày ở Cẩm Tú Viên đều dành thời gian làm gì, Tiêu Tiêu kể lại từng chi tiết. Anh mỉm cười, nắm tay cô cho vào túi áo mình rồi bình luận về cuộc sống hàng ngày của cô: “Cũng khá thoải mái và tự do đấy.”

  Đôi mắt anh tỏa ra ánh sáng lấp lánh như những ngôi sao rực rỡ, giọng nói cũng vô cùng dịu dàng và bình thản. Lúc này hai người nắm tay nhau đi dạo chậm rãi, trông giống hệt một cặp vợ chồng đã sống bên nhau nửa đời người.

  Khi quay trở về Cẩm Tú Viên đã là 12 giờ đêm.

  Phó Hàn Thanh vào phòng tắm tắm rửa, Tiêu Tiêu vốn rất buồn ngủ nhưng quần áo của anh vẫn chưa được sắp xếp. Hiện tại trong Cẩm Tú Viên chỉ có mình anh và cô, có rất nhiều việc không thể nhờ người khác nên cô đành phải tự mình làm.

  Chưa kịp sắp xếp xong quần áo cho anh thì bỗng nhiên anh bước ra từ phòng tắm và ôm lấy cô ngang eo. Có thể nói anh kiểm soát lực ôm rất tốt, tuy có vẻ mạnh bạo nhưng thực ra lại rất nhẹ nhàng. Dù sao thì Tiêu Tiêu cũng bị anh ném lên giường.

  Vào sáng thứ Sáu, Lăng Thần tóc còn ướt sũng nhưng vẫn nhanh nhẹn cởi bộ đồ ngủ của Tiêu Tiêu. Khi anh cởi khuy áo, cô vội vàng buộc lại từ đầu. Anh cười nhẹ, bất ngờ vươn tay ghích cô khiến cô không thể tránh khỏi. Chiêu này luôn hiệu quả, Tiêu Tiêu vừa cười vừa né tránh, cuối cùng hai người trên giường cứ thế nghịch đùa với nhau…

Hắn khó kiềm chế được ham muốn, liên tục vất vả suốt vài ngày. Khi trở về thành phố C, lẽ ra nên nghỉ ngơi thật kỹ, nhưng khi chạm vào cơ thể Lăng Thần, mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Từ Lăng Thần cho đến buổi sáng, họ liên tục quan hệ nhiều lần. Kết quả có thể đoán được: khi tỉnh dậy vào lúc hoàng hôn, Tiêu Tiêu không thể ngồi dậy khỏi giường. Trong lúc hắn vào bếp nấu hai bát mì đơn giản rồi mang vào phòng ngủ để ăn cùng Tiêu Tiêu, anh ta thỉnh thoảng lại cau mày và ôm lấy lưng.

Vì sự thiếu kiềm chế này, Phó Hàn Thanh phải nhờ người xoa bóp liên tục trong hai ngày. Khi Chu Nghị đưa anh ta trở về, anh ta cứ im lặng cười khẩy. Tiêu Tiêu tưởng rằng mình không bị nhìn thấy, nhưng trong lòng lại thầm mắng Phó Hàn Thanh – đáng đời thôi.

Dù cô nói “đáng đời”, nhưng ban ngày anh ta ra ngoài, nếu trở về vào buổi trưa hay buổi tối, người xoa bóp cho anh ta ở Kim Tú Viên vẫn là cô ấy. Kỹ thuật xoa bóp của Tiêu Tiêu vốn học từ Mộ Vũ, nên tay nghề khá tốt, chỉ là lực tay chưa đủ mạnh.

Tiêu Tiêu dùng lực vừa phải vì lo lắng cho cơn đau lưng của anh ta, nhưng không ngờ lại bị anh ta phàn nàn: “Yếu quá, dùng chút sức đi.”

Tiêu Tiêu liền tăng lực lên. Nghe thấy tiếng rên khẽ của anh ta, cô không nhịn được mà cười: “Hay là em dùng nhẹ hơn?”

“Lực này đã đủ, thoải mái rồi.”

Anh thì cảm thấy thoải mái hơn, nhưng Tiêu Tiêu lại mệt đến mức toát mồ hôi đầy đầu. Khi kết thúc, cô kéo chăn phủ lên người anh rồi vào phòng tắm rửa tay. Khi quay ra, cô thấy anh vừa bước xuống giường, dùng tay ôm lưng và từ từ đi lại.

  Hôm đó là Chủ nhật. Anh dừng bước ở chỗ nối giữa phòng ngủ và ban công, từ từ quay đầu lại rồi nhìn thẳng vào khuôn mặt cô: “Đã tuổi này rồi, mỗi đêm hai, ba lần quả thực là liều lĩnh quá. Sau này chỉ cần một, hai lần mỗi đêm thôi nhé?”

  Tiêu Tiêu: “......”

  Kể từ khi chuyển vào Kim Tú Viên, Phó Hàn Thanh chưa bao giờ hỏi Tiêu Tiêu xem cô có thích nơi này hay có điều gì không hài lòng. Anh có thể nhận thấy sự thích nghi và niềm vui của cô, nên không hỏi nữa.

  Khác với Sơn Thủy Cư, Kim Tú Viên không có người giúp việc, cũng chẳng có đầu bếp, huống chi là vệ sĩ – chỉ có anh và cô thôi.

  Đêm anh mới trở về, họ đi dạo bên bờ sông. Anh đã nói với cô: “Chúng ta tạm thời ở lại Kim Tú Viên, đợi mọi chuyện yên ổn rồi hãy quay về.”

  Tiêu Tiêu không phản đối. Anh lo liệu mọi thứ rất chu đáo, trong cuộc sống gần như không có việc gì cô cần phải lo lắng.

 Nếu tính kỹ, khoảng thời gian họ sống ở Kim Tú Viên chính là lúc họ yên bình và thanh thản nhất. Ban ngày anh ra ngoài làm việc, còn cô ở nhà gửi bài tập hàng ngày cho Hình Đào, hoặc viết luận văn, hoặc theo dõi giá cổ phiếu, hoặc liên lạc với Đàm Mộng và Lê Thế Vinh, hoặc đọc nhật ký. Khi đọc đến cuốn nhật ký thứ tám, Tiêu Tiêu cuối cùng cũng tìm thấy manh mối đầu tiên.

“Hôm nay là sinh nhật của Mộ Vũ, anh ấy rất chán chường và buồn bã. Làm sao tôi có thể nói với anh ấy về nguồn gốc xuất thân của mình đây? Một hoàn cảnh như vậy quả thực quá tàn nhẫn đối với anh ấy. Tôi không thể đứng nhìn đứa trẻ này sụp đổ ngay trước mặt mình được; tất cả đều là lỗi của tôi. Đây là thành phố nơi cô ấy lớn lên từ nhỏ, suốt cuộc đời này tôi nhất định phải ở lại đây, chờ cô ấy trở về. Đó là điều tôi nợ cô ấy, đồng thời cũng là điều tôi nợ Mộ Vũ…”

  Cô ấy?

  Tiêu Tiêu cau mày – “cô ấy” kia chẳng lẽ là mẹ ruột của Mộ Vũ sao? Trong cuốn nhật ký thứ tám, cha chỉ đơn giản nhắc đến người “cô ấy” đó vào ngày sinh nhật của Mộ Vũ, sau đó cho đến hết cuốn nhật ký thứ tám cũng không hề đề cập gì thêm nữa.

  Tiêu Tiêu rời ánh mắt khỏi cuốn nhật ký; xung quanh im lặng tuyệt đối, đã là lúc chiều tà. Nếu người “cô ấy” kia thực sự là mẹ ruột của Mộ Vũ, chắc chắn cha và mẹ của Mộ Vũ từng quen biết nhau. Vậy rốt cuộc là hoàn cảnh ra sao mà khiến cha phải dùng những từ ngữ như “tàn nhẫn” và “nợ nần”? Lý do cha ở lại thành phố nơi người “cô ấy” lớn lên chẳng phải vì nợ nần và muốn chuộc lỗi sao?

Tiêu Tiêu có quá nhiều điều băn khoăn và chưa hiểu rõ, cô lấy cuốn nhật ký thứ chín ra, cố gắng tìm kiếm manh mối từ đó.

  Tiếng còi xe vang lên bên ngoài sân, Tiêu Tiêu khép cuốn nhật ký lại, biết rằng người kia đã trở về. Khi ra ngoài vào buổi chiều, anh từng nói với cô rằng tủ lạnh đã hết đồ, chiều tối hai người sẽ cùng nhau đến siêu thị.

  Những ngày gần đây, Tiêu Tiêu đang ở trong tình thế nguy hiểm, không nên xuất hiện ở những nơi đông người. Đây là một siêu thị cỡ trung, dịp cuối năm đang đến gần, nơi đây chật kín người, rất nhộn nhịp.

  Mọi thứ đều mang màu sắc tươi vui, không khí Tết khiến doanh thu của siêu thị tăng vọt từng ngày, hầu hết các giỏ hàng đều chất đầy đồ Tết. Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu trực tiếp chọn nguyên liệu, có thể nói là khách hàng quá đông, dù Tiêu Tiêu cố gắng tránh né nhưng vẫn không tránh khỏi việc va chạm với người khác. Phó Hàn Thanh ôm lấy eo cô, kéo cô lại gần mình, ném những nguyên liệu trong tay vào giỏ hàng, rồi ra hiệu cho cô đi theo sau mình, mỉm cười nói: “Đi sát vào nhé, nếu lạc mất thì đừng khóc nhé.”

Lại coi cô như một đứa trẻ nữa rồi.

  Trên đường đi siêu thị, Tiêu Tiêu vươn tay kéo áo anh, anh dẫn đầu, còn cô thì bước theo sát phía sau; dáng vẻ ấy sao lại không giống một cô bé đi mua sắm cùng người lớn tuổi chứ?

  Gần Tết, khắp nơi đều ồn ào náo nhiệt, người qua kẻ lại chen chúc, thỉnh thoảng có người phải né sang một bên để nhường đường. Nhìn bóng lưng anh, Tiêu Tiêu cảm thấy đủ loại cảm xúc trào dâng trong lòng…

  Không hay biết gì, cô đã bị anh dẫn đến khu hàng dành cho phụ nữ. Nghe thấy giọng anh vang lên: “Khi có kinh mà đau bụng phải không? Hãy mua một túi đường nâu đi!”

  Tiêu Tiêu ngước mắt nhìn anh – anh đang cầm trên tay một túi đường nâu dưỡng nữ cùng các thành phần như đương quy, hồng táo và nhân sâm, đầu cúi xuống chăm chú đọc hướng dẫn. Xung quanh là đám đông ồn ào, ánh đèn chói lóa; nhìn đôi mày dịu dàng của anh, Tiêu Tiêu bỗng nghĩ: Hóa ra, đây chính là cuộc sống hàng ngày của vợ chồng.

***********

  Lời từ tác giả: Các bạn ơi, ngày mai và ngày kia sẽ cập nhật liên tục hai ngày. Ngày mai sẽ có 15.000 chữ, còn ngày kia là 10.000 chữ.