Khoảng ba giờ chiều, Tiêu Tiêu bảo Cao Ngạn lái xe đưa Trương Tinh cùng mấy người khác trở về trường C. Lúc rời đi, ba người có vẻ bình thản như không, nhưng trong lòng lại dậy sóng lớn.

  Về chuyện này, Tiêu Tiêu không nói gì thêm.

  Những lời liên quan đến cô cần thời gian để suy ngẫm. Và thời gian, cô hoàn toàn có.

  Tiêu Tiêu quay trở vào nhà, tại phòng khách gặp Tăng Du và hỏi về Phó Hàn Thanh. Biết được anh đang ở sân sau, cô đã hiểu rõ rằng anh đang ở bên A Từ. Buổi trưa hôm nay anh gần như chẳng ăn gì, chỉ múc canh cho cô vài lần rồi im lặng rời khỏi bàn ăn... kỳ lạ thật...

  Nhà bếp rất yên tĩnh, không thấy đầu bếp hay nhân viên phụ việc đâu cả.

  Tiêu Tiêu rời nhà bếp và đi tìm Tăng Du. Lúc đó Tăng Du đang dọn dẹp đồ uống trong phòng trà. Tiêu Tiêu hỏi: “Sao nhà bếp lại không có ai vậy?”

  “Đầu bếp và nhân viên phụ việc ra ngoài mua sắm chưa về.”

  Tiêu Tiêu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thường ngày ông chủ thích ăn gì vậy?”

  Tăng Du nhìn cô và mỉm cười nhẹ nhàng: “Khó nói lắm. Ông Phó khá kén ăn, không ai biết chắc được. Ngoài việc món ăn phải được trình bày tỉ mỉ ra thì hương vị cũng phải chuẩn xác tuyệt đối. Nếu làm được hai điều này, có vẻ như ông ấy cũng không quá kén nữa.”

  Tiêu Tiêu tóm tắt lại, Tăng Du nói như vậy cũng coi như chưa nói gì, thế là cô quay ngay sang nhà bếp. Đầu tiên cô đi quanh nhà bếp một vòng, sau đó rửa tay, lấy nguyên liệu, cuối cùng nấu một tô mì Ý.

Khi tính kỹ lại thì đây là lần thứ hai cô nấu ăn kể từ khi đến Sơn Thủy Cư, lần đầu tiên là vào một buổi Lăng Thần vài tháng trước. Lúc đó anh đang đói bụng, vừa hút thuốc vừa đứng trước bàn bếp để cắt rau. Thấy vậy, cô không chịu nổi nên lo sợ tro thuốc sẽ rơi xuống đĩa rau, thế là tự nguyện nấu cho anh một tô mì Ý, thậm chí còn cố tình cho thêm rất nhiều tiêu đen vào…

  Chiều thứ Bảy, sân sau Sơn Thủy Cư.

  Ánh nắng vẫn chưa tan hết, hơi ấm còn sót lại lan tỏa khắp nơi. Ánh sáng chiếu rọi lên những chiếc ghế gỗ cổ kính, ông Phó nửa tựa nửa nằm trên ghế gỗ ấy. Trong căn nhà gỗ bên cạnh, tiếng opera Kinh Kịch “Tứ Lang Thám Mẫu” đang vang lên. Ông Phó lặng lẽ lắng nghe, đôi ngón tay dài của ông gõ nhẹ lên tay vịn ghế theo nhịp điệu, trông thật thoải mái.

  Tiêu Tiêu nhìn từ xa và cảm thấy thật buồn cười. Lúc này nhìn người đàn ông ấy, trông giống như một bậc cao niên sống ẩn dật tại Sơn Thủy Cư, tránh xa ồn ào phố thị để tận hưởng cuộc sống yên bình.

  Đúng vậy!

  Lúc này, bỏ qua mọi âm mưu và sự tính toán xảo quyệt, ông Phó Hàn Thanh nằm dưới gốc cây mộc qua trong sân sau, con chó Tây Tạng do ông nuôi dưỡng chu đáo nằm co ro bên chân ông, còn tai ông thì lắng nghe thứ nhạc Kinh Kịch mà mẹ ông yêu thích. Cuộc sống thật ý nghĩa, thật yên bình và thư thái đến vậy.

A Từ nằm cuộn mình bên cạnh chân Phó Hàn Thanh, Tiêu Tiêu không thể lại gần được, liền gọi Tăng Du đến gần và đưa khay đồ ăn cho cô, bảo cô mang tặng ông Phó.

  Trong khay đồ ăn, ngoài một đĩa mì spaghetti ra còn có một cốc nước lọc.

  Từ máy nghe nhạc vang lên giọng hát của diễn viên kịch Bắc Kinh: “Dương Diên Huệ ngồi trong cung điện tự than thở, nhớ lại chuyện xưa thật bi thảm. Ta như con chim trong lồng khó mà dang rộng đôi cánh; ta như hổ rời núi phải chịu cô đơn; ta như đàn ngỗng từ phương Nam bay lạc mất đàn; ta như rồng sống ở nơi nước cạn bị mắc kẹt trên bãi cát. Ngày xưa trên bãi cát đã diễn ra trận chiến khốc liệt, máu chảy thành sông, xác chết chất thành núi; khiến các tướng lĩnh nhà Dương phải chạy tứ tán; khiến bao chàng trai ngã khỏi lưng ngựa. Ta bị bắt, đổi họ tên mới thoát khỏi hiểm nguy, phải ở nước ngoại bang suốt 15 năm để tìm chồng. Tiêu Thiên Tá dựng cửa thiên môn để hai nước giao tranh, mẹ ta thì mang lương thực đến nước Bắc Phiên. Ta muốn vào doanh trại để gặp mẹ một lần, nhưng thân mình ở xa xôi như nằm ở tận chân trời. Nhớ mẹ già đến nỗi lòng tan nát, nghĩ đến mẹ lén lút khóc nức nở không ngừng…”

  Vào cuối tháng 12, ánh nắng chiếu rọi khắp Núi Sông Cư, băng tuyết dần tan chảy. Tiêu Tiêu không mấy quan tâm đến kịch Bắc Kinh, nhưng sau khi nghe những lời ca này lại trở nên trầm tư. Lúc này, “Dương Diên Huệ” trong kịch Bắc Kinh chẳng phải chính là Phó Hàn Thanh nhiều năm trước sao? Tâm trạng có thể khác nhau, nhưng hoàn cảnh thì hoàn toàn giống hệt nhau.

Khi còn nhỏ, Phó Hàn Thanh ở Phó Trạch không thể bay lượn tự do, chắc hẳn anh đã từng cảm thấy cô đơn một cách khó hiểu.

  Khi còn trẻ, phải rời xa quê hương, lang thang nơi xứ người, trong bao đêm ngày ấy, liệu anh có bao giờ nhớ mẹ da diết không?

  Chưa tới 20 tuổi, anh bất ngờ trở về nước, khiến Phó Tông Vĩ phải chạy tán loạn khắp nơi, khiến bao kẻ khác run sợ hoảng hốt.

  Tiêu Tiêu dựa vào thân cây cổ thụ, nhìn Tăng Du cầm khay đồ ăn bước đi dần xa, nhìn người đàn ông đang thong thả nghe kịch, cô bắt đầu nhận ra rằng cuộc sống đầy rẫy những điều tan vỡ, làm sao mọi việc có thể như ý muốn được?

  Phó Hàn Thanh tựa lưng vào ghế gỗ, nhắm mắt lại; nếu không phải đôi tay vẫn đang theo nhịp kịch Bắc Kinh, người ta gần như sẽ nghĩ rằng anh đã ngủ thiếp đi.

  Tăng Du hắng giọng rồi mới lên tiếng: “Thưa ông Phó, ông có muốn ăn mì không?”

  Phó Hàn Thanh không mở mắt, chỉ trả lời một cách bình thản: “Không ăn.”

  Không ăn à? Tăng Du cảm thấy bối rối: “Vợ tôi bảo tôi mang đến cho ông.”

  “Ừm?” Giọng anh cuối cùng cũng có chút biến đổi, Phó Hàn Thanh mở mắt ra, trước tiên nhìn qua đĩa mì, sau đó lại nhìn sang Tăng Du.

Tăng Du nói: “Bữa trưa ngài chẳng ăn gì cả, vợ ngài mới rồi đưa bạn bè đi xong liền tự tay nấu một tô mì Ý để tôi mang đến cho ngài.”

  Phó Hàn Thanh sững lại rồi bật cười. Không cần hỏi Tiêu Tiêu ở đâu, chỉ cần nhìn theo hướng Tăng Du nhìn là có thể thấy người ấy: ở phía xa, có người dựa vào thân cây, mặc bộ đồ nhà màu đơn giản, mái tóc dài bay trong gió – nếu không phải là vợ mình thì còn ai nữa?

  Phó Hàn Thanh từ từ quay mắt đi. Khi ngồi dậy, ông hỏi như thể tùy tiện: “Vì đã đến rồi thì sao không lại đây?”

  Tăng Du suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ vì A Từ đang ở bên cạnh ngài.”

  Nụ cười trên môi Phó Hàn Thanh càng sâu hơn. Đúng vậy, cô ấy sợ A Từ mà. Ông vươn tay nhận lấy đĩa mì Ý và ra lệnh cho Tăng Du: “Gọi vợ tôi lại đây.”

  Muốn khiến Tiêu Tiêu lại gần cũng khá đơn giản, chỉ cần dẫn A Từ đi là được. Phó Hàn Thanh đặt đĩa xuống, trước tiên dẫn A Từ ra khỏi gốc cây quýt, sau đó rửa tay. Khi ông quay lại, quả nhiên thấy Tiêu Tiêu đang đứng dưới gốc cây quýt.

  Dưới gốc cây quýt, người con gái có vẻ ngoài thanh tú xinh đẹp, ánh mắt

  lấp lánh ánh sáng kỳ lạ, khiến trái tim Phó Hàn Thanh xao động. Ông cười nhẹ với chính mình trong lòng, rồi ngồi xuống ghế và ra hiệu cho Tiêu Tiêu mang đĩa mì Ý đến cho cô ấy.

  Ông rất giỏi sai khiến người khác, Tiêu Tiêu biết rõ điều đó.

Cô đưa đĩa thức ăn cho ngài Phó, trước khi bắt đầu ăn, ngài Phó hỏi Tiêu Tiêu: “Bạn cùng phòng đi rồi à?”

  “Đi rồi ạ.” Tiêu Tiêu ngồi trên chiếc ghế gỗ bên cạnh anh.

  Anh dường như chỉ hỏi qua loa, không hỏi nhiều về mối quan hệ giữa hai người họ. Khi cúi đầu ăn mì, có lẽ vì thực sự đói, anh ăn vài miếng rồi mới bình luận: “Vị hơi nhạt.”

  Làm sao có thể? Trước đây cô đã nếm thử và cho rằng vị khá ngon mà.

  Ngài Phó cầm nĩa xoay một lượng mì vừa đủ, nghiêng người đưa mì đến gần miệng Tiêu Tiêu: “Mình nếm xem sao.”

  “…Tôi lấy thêm cái nĩa khác đã.” Cái nĩa này là đồ ăn của Phó Hàn Thanh mà.

  Ngài Phó tỏ ra khoan dung: “Ăn đi, tôi không coi thường cậu đâu.”

  Ôi, Tiêu Tiêu biết nói gì bây giờ? Cô theo ý anh mà ăn mì, ăn rất chậm để thưởng thức từng miếng. Sau khi ăn xong, cô càng thêm bối rối nhìn Phó Hàn Thanh: “Tôi không thấy vị nó nhạt chút nào.”

  “Thật sao?” Ngài Phó nhìn Tiêu Tiêu, nói với vẻ vừa cười vừa châm biếm: “Lần trước mì tiêu đen rất ngon, lần này làm mì, Xích Tiêu dường như quên thêm tiêu đen vào rồi.”

  Đó là giọng điệu trêu chọc, Tiêu Tiêu biết mình sai nên ngồi yên trên ghế không nói gì. Trước đó, khi chưa bắt đầu ăn, ngài Phó dường như đang đọc tạp chí tài chính; giờ anh đang ăn, cô liền cầm tạp chí lên lật xem, và trong lúc đó lại tìm thấy một bài phân tích tỷ giá hối đoái mà cô từng viết trước đây.

Tiêu Tiêu gần đây rất quan tâm đến xu hướng tỷ giá ngoại tệ, ngay cả các báo cáo phân tích cũng chủ yếu xoay quanh vấn đề này.

  Vậy ông Phó Hàn Thanh đã từng xem báo cáo phân tích này chưa?

  Tiêu Tiêu liếc nhìn anh ta một cái. Vẻ ngoài của người đàn ông này vượt trội hơn hẳn các nam thần hiện tại; dù chỉ ngồi ăn mì trên ghế cũng vẫn toát lên vẻ thanh lịch tuyệt đối. Nhưng đúng lúc đó, anh ta lại liếc vào cuốn tạp chí trong tay cô và đánh giá một cách không khoan nhượng: “Báo cáo này còn khá sơ sài, phần phân tích và kết luận còn thiếu sót. Cả một bài viết dài mà phần kết lại chỉ dùng hình ảnh để kết thúc qua loa; ít nhất cũng nên đưa ra kết luận rõ ràng ở phần cuối. Ngoài ra, khi viết loại báo cáo này, tuyệt đối không nên đặt biểu đồ ở phần cuối, mà phải đặt ở giữa báo cáo mới có hiệu quả.”

  Anh ta tự phê bình bản thân mình, còn Tiêu Tiêu thì giả vờ như chẳng nghe thấy. Nhưng làm sao cô có thể không nghe thấy được chứ? Người này là thiên tài tài chính, đối xử với công việc chuyên môn một cách hoàn hảo tuyệt đối, nên việc chỉ trích là điều bình thường; huống chi… những gì anh ta nói cũng rất có lý.

  Tiêu Tiêu cũng chẳng cảm thấy ngượng ngùng. Trong buổi chiều hôm đó, hai người ngồi cạnh nhau trên những chiếc ghế gỗ: ông Phó ăn mì, còn Tiêu Tiêu thì đọc tạp chí. Người đàn ông tên Phó Hàn Thanh khi nói về bài viết của Tiêu Tiêu thì từng lời đều sắc bén như ngọc; vẻ điềm tĩnh ấy cho thấy anh ta đã trải qua biết bao năm tháng và nhiều chuyện trong đời – vừa là bậc trí giả, vừa là người giàu kinh nghiệm.

Tiêu Tiêu không trả lời, chỉ im lặng gật đầu. Nghe những lời của ông Phó nói xong, cứ như tiếng vang mãi trong tai suốt ba ngày!

  Có lẽ vì nói quá nhiều nên ông Phó hơi khát, ông nói một cách ngắn gọn: “Nước.”

  Không thể để ông Phó phải khát được.

  Tiêu Tiêu đặt tạp chí xuống, mang chiếc cốc nước đến trước mặt ông Phó. Thấy người kia đang uống nước, cô từ tốn nói: “Đừng sặc nhé, ông nội ơi.”

  “Khụ—”

  Ông Phó đang uống nước thì bỗng nghe thấy hai chữ “ông nội”, lập tức bị nước ấm làm sặc. Nhìn lại Tiêu Tiêu, thấy cô đang giấu hai tay sau lưng, từ từ bước vài bước rồi quay lại nhìn mình, ánh mắt ẩn chút nụ cười. Ông Phó vừa tức vừa buồn cười, vội uống hết nước trong cốc. Khi đặt cốc xuống, ông đứng dậy – lúc này người kia gặp rắc rối rồi.

  Tiêu Tiêu nghe thấy tiếng bước chân phía sau ngày càng gần, cô cũng bước nhanh hơn, nhưng biết đi đâu cho nhanh được chứ? Nếu bước chân phải quá nhanh sẽ đau. Trong lúc mất tập trung, người kia đã ôm lấy eo cô lên.

  Tâm trạng ông Phó rõ ràng rất vui vẻ. Ông nhìn cô và cười lớn: “Đồ nhỏ xảo trá, ta sẽ không tha cho con đâu.”