Ngày hôm đó là ngày 29 tháng 12 năm 2007, còn hai ngày nữa là đến năm 2008. Khi lần đầu bước vào Sơn Thủy Cư, Trương Tinh và những người khác vừa e dè vừa lo lắng. Lúc ấy làm sao họ có thể ngờ được rằng vài năm sau, trong số ba người họ, sẽ có người trở thành giám đốc điều hành của Đường Thị, có người giữ chức tổng giám đốc. Họ không còn là những cô sinh viên ngưỡng mộ tiền tài và danh vọng với bao suy tư sâu xa nữa, mà đã trở thành những phụ nữ quyền lực sở hữu tài sản hàng triệu.

Vào năm 2010, có phóng viên phỏng vấn Trương Tinh và trong cuộc phỏng vấn đó đã nhắc đến Tiêu Tiêu. Phóng viên hỏi: “Cô Trương ơi, theo quan điểm của cô, ông Châu là người như thế nào?”

Trương Tinh im lặng.

Sau này, Trương Tinh luôn nhớ về nữ tài phiệt ấy. Trong căn văn phòng rộng lớn đó, phần lớn thời gian Tiêu Tiêu đều im lặng không nói gì. Thỉnh thoảng khi cô vào để nộp báo cáo và tài liệu, Tiêu Tiêu sẽ nói: “Không vội, ngồi một lát đi.”

Trương Tinh nghĩ rằng Tiêu Tiêu muốn nói điều gì đó nên ngồi yên trên ghế sofa chờ đợi. Thời gian trôi qua, mười phút trôi qua, nửa giờ trôi qua, văn phòng vẫn yên tĩnh không một tiếng động. Trương Tinh nhìn người tỷ phú kia đứng một mình trước cửa sổ lớn, mải mê ngẩn ngơ, dường như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại chẳng nói ra lời nào. Không, Tiêu Tiêu đã nói, cô ấy nói: “Không sao đâu, cô về đi!”

Năm 2012, Hoàng Uyển Chi đưa mẹ về sống cùng tại thành phố C. Sức khỏe của mẹ ngày càng suy yếu, trí nhớ cũng dần giảm sút. Một ngày nọ, mẹ bỗng nhắc đến ba người bạn cùng phòng xưa của mình. Khi nói đến Trương Tinh và Tạ Văn, Hoàng Uyển Chi chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng, nhưng khi nhắc đến Tiêu Tiêu thì cô lại im lặng.

Một lúc lâu sau, Hoàng Uyển Chi quỳ xuống bên cạnh ghế, nhẹ nhàng nắm lấy tay mẹ. Không rõ những lời ấy là nói cho mẹ nghe hay tự nói với chính mình, cô nói: “Cô gái đó rất xấu xa, mỗi khi ở bên cạnh cô ta, tôi luôn nghĩ rằng việc kết giao với bậc quyền quý cũng giống như kết giao với hổ – dù có giữ chức vụ cao trong gia tộc Đường Thị, vẫn phải sống trong lo sợ, thiếu thận trọng, khó mà đứng vững được.”

“Đồ con gái xấu xa,” mẹ nói.

“Đúng vậy, đồ con gái xấu xa,” Hoàng Uyển Chi cười, áp trán vào mu bàn tay mẹ, nước mắt chực trào vì buồn: “Mẹ không biết cô ta xấu xa đến mức nào đâu. Xấu xa đến mức tôi còn không thể căm ghét được.”

……

Năm 2014, tại khu biệt thự sang trọng ở Thiên Tân, có một căn biệt thự lớn vì lâu năm không có người ở và nợ tiền quản lý nhiều năm liền nên bị giới truyền thông phanh phui. Sau khi điều tra, người chủ nhà hóa ra chính là nữ doanh nhân tài giỏi trong lĩnh vực tài chính của thành phố C – Tạ Văn.

Lúc đó, Tạ Văn đã định cư tại thành phố C, nên tất nhiên không thể quay lại Thiên Tân sinh sống nữa. Có người đề nghị cô bán căn biệt thự đi, nhưng Tạ Văn đã từ chối.

Vài ngày sau, Tạ Văn và Trương Tinh cùng nhau đến nhà họ Hoàng để thăm mẹ của bà ấy. Sau khi ăn xong, cả ba ngồi trong phòng trà uống trà và bàn về chuyện này. Hoàng Uyển Chi thở dài nhẹ nhàng rồi nói: “Căn biệt thự đó là Tiêu Tiêu tặng anh phải không?”

“Đúng vậy.”

Trương Tinh nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt lơ đãng: “Gần đây có một từ khóa hot trên mạng, gọi là ‘có tiền thì tùy ý’, dùng cho anh thì cũng khá phù hợp đấy.”

Tạ Văn mỉm cười, cúi đầu uống một ngụm trà rồi mới nói: “Cứ để họ nói đi! Ngôi nhà ở Thiên Tân kia cứ để yên như vậy thôi, dù sao đó cũng là tấm lòng của cô ấy, tôi không thể phụ lòng cô ấy được.”

Lúc này, mẹ họ Hoàng ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, lắp bắp hỏi ba người: “Tiêu Tiêu là ai vậy?”

Phòng trà bỗng chốc trở nên im lặng tuyệt đối.

Ba người cúi đầu uống trà, không ai nói gì. Một lúc lâu sau, Trương Tinh bất chợt lên tiếng phá vỡ sự câm lặng: “Buổi chiều như thế này, có giống ngày 29 tháng 12 năm 2007 không? Tôi nhớ, buổi chiều hôm đó, ánh nắng chiếu rọi khắp phòng trà Shanshui Ju…”

Nghe vậy, Hoàng Uyển Chi và Tạ Văn đều nhìn ra ngoài cửa sổ. Quả thật rất giống, ánh mắt họ mơ màng và dịu dàng, như thể quay trở về buổi chiều ngày hôm đó.

……

Phòng trà Shanshui Ju năm 2007, buổi chiều mùa đông. Họ ngồi xuống uống trà, ánh nắng chiếu rọi khắp khu vườn hoa cỏ, khiến cả phòng trà cũng trở nên ấm áp.

Tăng Du mang đồ tráng miệng đến, trong số đó có món Cua Vàng, anh nói rằng hương vị khá ngon và khuyên mọi người nên thử xem.

Không ai nếm thử cả.

  “Có chuyện gì muốn nói à?” Người lên tiếng là Tiêu Tiêu, làn da cô khá trắng nhợt, đôi mày và đôi mắt lạnh lùng, thiếu đi vẻ tươi trẻ và quyến rũ mà những cô gái cùng tuổi thường có; màu môi của cô cũng hơi nhạt.

  Thế nhưng khi nói câu này, khóe miệng cô lại nở một nụ cười. Nụ cười ấy không liên quan gì đến niềm vui, chỉ khiến người ta liên tưởng đến sự vô tình.

  Hoàng Uyển Chi nhíu mày nhẹ: “Cậu… đã kết hôn rồi à?”

  Tiêu Tiêu gật đầu.

  “Khi nào kết hôn vậy?” Tạ Văn tiếp tục hỏi.

  “Tháng Tám.”

  Trương Tinh và mọi người đều sững sờ.

  Phản ứng đầu tiên của họ là: Kết hôn trước khi khai giảng ư?

  Trương Tinh cảm thấy vô cùng xấu hổ; thật là nhục nhã. Kể từ khi khai giảng, cô luôn để mặt mộng mơ trước mặt Tiêu Tiêu, lúc nào cũng nhắc đến Phó Hàn Thanh, liên tục kể những tin đồn tình ái về anh ta. Cảnh tượng ấy quá đẹp đẽ đến mức Trương Tinh thực sự không nỡ nhớ lại.

  Sự xấu hổ sinh ra cơn giận dữ.

  Trương Tinh vung tay lấy một chiếc bánh vị cua vàng, động tác quá mạnh khiến Tiêu Tiêu và mọi người đều nhìn chằm chằm vào cô. Ban đầu cô định dùng chiếc bánh đó ném vào Tiêu Tiêu, nhưng khi ngẩng đầu lên lại chạm phải ánh mắt lạnh lẽo, đen kịt của Tiêu Tiêu. Tay cô run lên, bỗng nhận ra rằng người trước mặt mình chính là bà xã của Phó Hàn Thanh – cô không dám đánh, cũng không dám mắng, nếu không làm sao ông chủ Phó có thể dung tha cho cô được?

Nghĩ vậy, Trương Tinh như quả bóng mất hơi, uể oải đưa miếng cua khô vào miệng rồi cười giả tạo nói: “Các người tiếp tục trò chuyện đi, để tôi thử xem miếng cua khô này rốt cuộc có vị gì nhé?”

  Không gian quán trà im lặng một lúc, rồi Tiêu Tiêu mới nói bằng giọng bình thản: “Từ đầu tôi cũng không muốn giấu giếm các bạn mãi, dù hôm nay không nói, sang năm mùa xuân chắc chắn sẽ kể cho ba người biết. Chuyện danh phận vốn là điều ngoài ý muốn, khi ở bên các bạn, tôi chưa bao giờ cảm thấy mình cao hơn ai. Từ thứ Hai đến thứ Sáu tôi học sách, cuối tuần hoặc đến chùa Vạn Phật cầu nguyện, hoặc đọc sách đi dạo, đối với tôi mà nói,

  cuộc sống hàng ngày của tôi cũng chẳng khác gì các bạn. Việc giấu giếm chỉ là để tránh những phiền toái ồn ào trong thế gian, không muốn chuyện riêng tư của mình khiến người khác vui buồn xen kẽ, rồi lại khiến họ tò mò và làm rối loạn cuộc sống thường nhật của mình. Sống dưới ánh mắt người khác mỗi ngày, thật khó tìm được sự thoải mái yên bình. Các bạn coi tôi là phu nhân Phó, mọi sự e ngại đều do tâm trạng thay đổi mà ra, nhưng Núi Non Nhà vẫn y nguyên, trường ĐH C vẫn như xưa, tôi vẫn là Tiêu Tiêu như ngày hôm qua, chẳng hề thay đổi.”

Một đoạn lời nói ấy, pha trộn đầy vẻ thanh cao của người am hiểu sách vở, nhưng lại chạm vào trái tim của Trương Tinh và những người khác. Có điều Tiêu Tiêu nói cũng có phần đúng – lý do họ cảm thấy bất an là do sự chênh lệch giàu nghèo, do tâm lý tự ti, và do sự thay đổi trong tâm trạng. Cô ấy nhìn thấu họ đến thế, họ còn có thể nói gì nữa chứ?

  Tiêu Tiêu cúi mắt xuống, rót thêm trà cho cả ba người, rồi từ tốn nói: “Giờ hãy nói về danh tính của bản thân tôi xem! Cha tôi là Tiêu Tĩnh Hiên, mẹ tôi là Đường Anh……”

  Khi câu nói ấy vang lên, Trương Tinh bị mùi dầu cua làm cho ho khan không ngừng, mặt đỏ bừng, vụn dầu cua bay tung tóe khắp nơi; Hoàng Uyển Chi thì xui xẻo hơn cả vì ngồi đối diện nên bị dầu bắn đầy mặt. Nhưng cô ấy vẫn bình tĩnh, chỉ đưa tay lau mặt một cách điềm đạm rồi tiếp tục nhìn chằm chằm vào Tiêu Tiêu.

  Tạ Văn cũng khá xui xẻo, vừa cầm ly trà uống một ngụm thì vì cái tên “Đường Anh” mà môi cô ấy bị bỏng rát, vội vàng đặt ly xuống, liếm môi lia lịa vì quá đau.

  Sau khi bị sốc, cả ba người bắt đầu tự nghi ngờ bản thân, có lẽ họ đã suy nghĩ sai rồi.

“Đường Anh?” Giọng cuối của Trương Tinh vang lên rất cao.

  Tạ Văn chậm rãi hỏi: “Đường Anh nào cơ?”

  “Đường Anh – chủ tịch tập đoàn Đường Thị – là mẹ của cô à?” Hoàng Uyển Chi nín thở hỏi.

  Tiêu Tiêu gật đầu.

  Trương Tinh ngây người nhìn Tiêu Tiêu: “Vậy có nghĩa Đường Y Nặc là em gái cô?”

  “Tôi và Đường Y Nặc cùng mẹ khác cha. Tôi là con gái cả của Đường Anh, còn Đường Y Nặc là con gái út.”

  Giọng Tiêu Tiêu bình thản, nhưng Trương Tinh và hai người kia càng nghe càng hoảng sợ. Chuyện này mãi không dứt sao? Liên tục những tin sốc như thế này, làm sao sống nổi chứ? Họ hoàn toàn không ngờ Tiêu Tiêu lại có danh phận như vậy. Ba người nhìn nhau, trong ánh mắt ai nấy đều hiện rõ vẻ kinh ngạc sâu sắc.

  Dưới cái nắng ấm áp của thành phố C, họ lại cảm thấy lạnh giá. Có thuốc nào không? Có lẽ họ cần uống ngay viên thuốc cứu tim.

  Chiều hôm đó, thời gian dường như dừng lại. Tiêu Tiêu nhìn ba người kia, bình thản kể lại quá khứ của mình.

  Tiêu Tiêu nói: “Hồi nhỏ, tôi được ông ngoại nuôi dưỡng và dạy dỗ. Mỗi lần trở về Đường Gia, tôi luôn phải trải qua các kỳ kiểm tra liên tục; suốt kỳ nghỉ hè hay đông, hầu hết thời gian đều bị chiếm hết bởi các buổi học. May mắn thay, sự chăm chỉ đã giúp tôi chiếm được lòng yêu mến của ông ngoại. Nhưng Đường Gia là một gia tộc cổ xưa với nhiều nhánh phức tạp; càng nhiều thành viên thì mâu thuẫn lợi ích càng lớn, vì vậy việc đề phòng sự tranh giành giữa các thành viên cũng trở thành bài học bắt buộc của tôi.”

Tiêu Tiêu nói: “Sau khi ông nội qua đời, tôi định cư ở Nam Kinh. Việc quay trở lại thành phố C là một sự tình cờ, còn được gặp các bạn chắc hẳn là do số phận an bài. Hôm nay thời tiết đẹp trời, tôi muốn cùng các bạn thưởng trà, trò chuyện vài lời thân mật để tâm hồn được yên bình. Tôi nghĩ rằng tuổi thanh xuân vẫn còn, vẻ đẹp vẫn rực rỡ khắp nơi. Mới đây tôi đọc những câu chuyện cũ từ thời Dân Quốc, kể rằng Lâm Huệ Nhân mỗi khi viết thơ thường thắp một nén hương thơm, bày hoa tươi trên bàn, mặc áo trắng và chỉ trang điểm nhẹ nhàng… Tâm trạng ấy chính là vẻ duyên dáng của người con gái; nếu người đàn ông chứng kiến cảnh này, chắc hẳn lòng họ sẽ xao động, nhưng vẻ tao nhã ấy hiếm có người đàn ông nào có thể thấu hiểu, chỉ có phụ nữ mới hiểu được.”

  Tiêu Tiêu nói tiếp: “Tôi chưa bao giờ có mối quan hệ sâu sắc với phụ nữ, suốt đời này tôi chẳng có bạn bè nào cả. Tháng Chín tôi sẽ vào học tại Đại học C, và tôi thấy các bạn đều rất chân thành và thân thiện. Sống bình dị bên nhau càng khiến tình cảm ấm áp luôn đồng hành. Vào ngày khai giảng ngày 1 tháng 9, ông Phó đã gửi cho tôi một tin nhắn: ‘Khi còn trẻ và đang theo đuổi ước mơ, sao có thể buông xuôi và lãng phí thời gian quý báu?’”

  Nói đến đây, Tiêu Tiêu nhìn ba người một cách từ tốn và nói: “Đúng vậy, ở độ tuổi của chúng ta, đây chính là thời kỳ đẹp nhất, thời gian cần được trân trọng, chứ không phải lãng phí một cách vô ích.”

  Trái tim cả ba người đập nhanh hơn, họ buộc phải thừa nhận rằng những lời của Tiêu Tiêu thực sự chạm đến trái tim họ!

  “Hãy vận dụng kiến thức vào thực tế, chọn lĩnh vực phù hợp với tài năng của mình.” Tiêu Tiêu nhếch khóe miệng, dùng một tay kê má, nhìn qua ba người với nụ cười nhẹ nhàng: “Thế nào, chúng ta cùng nhau kiếm tiền nhé?”

  “……” Họ chỉ muốn uống thuốc, thuốc cứu tim tức thì.