Ngày Tiêu Tiêu ra viện là vào lúc Lăng Thần, thành phố C đang mưa to. Nước mưa gõ liên hồi trên kính xe, cụm quét nước vẫn chuyển động đều đặn, bên trong xe rất yên tĩnh, trên đường phố cũng vậy, mang đến cảm giác như đang lạc lõng giữa thế giới hoang vu.

Vào mùa đông, bầu trời lúc Lăng Thần cực kỳ u ám, hàng cây dọc hai bên đường in bóng chồng chất dưới ánh đèn đường, có vài chiếc lá bay xuống trước mui xe do gió mạnh cuốn đi.

Chỉ một chiếc lá thôi.

Khi nhìn thấy nó, Tiêu Tiêu nghĩ ngay đến sự cô đơn.

Việc ra viện lần này diễn ra rất đột ngột, Phó Hàn Thanh ôm Tiêu Tiêu từ phòng bệnh thông thường trở về phòng VIP, giúp cô mặc chiếc áo khoác dày để giữ ấm, sau đó thu dọn gọn gàng quần áo thay đổi của cả hai trong vài ngày qua, rồi mới gọi Cao Ngạn vào trong, bảo anh ở lại xử lý các thủ tục liên quan đến việc ra viện.

Phó Hàn Thanh lái xe, suốt quãng đường anh im lặng tuyệt đối.

Cả hai đều không nói lời nào, không biết là vì khiếp sợ đôi chân teo tóp, héo úa của xác phụ nữ hay vì sợ hãi trước sự vô thThường của cuộc sống.

Tiêu Tiêu tựa vào ghế phụ, nhìn ra con đường phía trước. Vào lúc Lăng Thần, xe cộ rất ít, điều này khiến Tiêu Tiêu có cảm giác ảo giác, như thể thành phố C trong chốc lát đã biến thành một thành phố hoang vắng.

Nó không thể trở thành thành phố hoang vắng được, nó chỉ đang chìm trong mưa gió, ngủ say trong bóng đêm tăm tối, giống hệt tâm trạng tồi tệ của Tiêu Tiêu lúc này.

Những từ ngữ như “phòng bệnh chấn thương cột sống”, “ung thư xương giai đoạn cuối”, “cái chết”, “xác chết”, “tấm vải trắng” – tất cả đều là nguồn gốc của những cơn ác mộng của cô. Vậy mà lại gặp phải vào lúc nửa đêm, biết làm sao được chứ?

  Sau đó, Phó Hàn Thanh đặt một tay lên vô lăng, rồi đưa tay kia ra để nắm lấy tay Tiêu Tiêu. Lúc này Tiêu Tiêu đang mơ màng nghĩ về cảnh tượng ở bệnh viện, nên khi anh nắm lấy tay cô, cô bất giác run rẩy.

  Phó Hàn Thanh hạ môi mỏng xuống, siết chặt tay cô không buông.

  ……

  Khi trở về Nhà Sơn Thủy, Tiêu Tiêu chìm trong u sầu suốt hai ngày.

  Phó Hàn Thanh là người giỏi kiểm soát cảm xúc, đồng thời cũng là người có thể chịu đựng sự im lặng. Anh không hỏi han lý do tại sao Tiêu Tiêu lại buồn bã, dường như anh thiếu đi sự tò mò đối với nhiều chuyện.

  Loại sự im lặng này, Tăng Du đã từng trải qua khi chăm sóc Tiêu Tiêu bằng liệu pháp nhiệt. Người không chịu nổi trước tiên lại chính là cô – kẻ ngoài cuộc – nên cô liền tìm cách nói chuyện để làm vui không khí.

  Sự im lặng của Phó Hàn Thanh không liên quan đến tính nóng nảy; ai cũng sẽ trải qua giai đoạn suy sụp tinh thần. Anh để cho Tiêu Tiêu có không gian và thời gian để tự mình vượt qua. Khi ở nhà không làm việc gì, anh thực sự không quan tâm đến công việc nữa. Ngoài ba bữa ăn mỗi ngày, anh hoặc đọc báo cho Tiêu Tiêu nghe, hoặc ra sân sau ở bên những con chó săn của mình, thời gian trôi qua khá nhanh.

Đúng rồi, kể từ khi xảy ra sự cố ở trường học với Tiêu Tiêu, anh ta đã tắt điện thoại luôn. Ngoại trừ lần Ôn Nguyệt Hoa đến bệnh viện mà anh ta từng bật máy gọi điện ra, thì hầu như chẳng bao giờ mở máy nữa.

  Người còn bị niêm phong điện thoại cũng chính là Tiêu Tiêu. Cả hai dường như không quan tâm đến chuyện bên ngoài nữa; dù ở bệnh viện hay tại Thủy Sơn Cư, vai trò của họ rất rõ ràng: cô ấy lo việc hồi phục sức khỏe, còn anh ta thì chăm sóc cô ấy.

  Hôm đó, Tăng Du không biết mình đã nhận bao nhiêu cuộc gọi nữa. Cuối cùng, vì không còn cách nào khác, anh đành cắn môi, từ từ bước về sân sau. Lúc đó, Phó Hàn Thanh đang vuốt ống tay áo sơ mi để tắm cho A Từ.

  Tăng Du xin ý kiến Phó Hàn Thanh: “Thưa ngài Phó, vài ngày nay trợ lý Châu và thư ký Hoa ít nhất cũng đã gọi hàng chục cuộc đến Thủy Sơn Cư, nói có công việc cần xin ý kiến ngài, còn cả Rung Tín nữa…”

  “Ào——”

  Một tiếng kêu trầm ấm bất chợt vang lên, cắt ngang lời nói của Tăng Du.

  Là tiếng kêu của A Từ. Tiếng kêu của loài chó săn Tạng khác với tiếng sủa thông thường; không phải kiểu “wang wang”, mà giống như tiếng “ào ào” gầm gừ. Tiếng kêu của A Từ giống như tiếng sấm âm u, vô cùng mạnh mẽ và đáng sợ.

A Từ là chó canh gác, nó chỉ tỏ ra thù địch mạnh mẽ với người lạ hoặc khi cảm thấy lãnh thổ của mình bị xâm phạm mới sủa ầm ĩ. Thường thì Tăng Du sẽ tự tay mang thức ăn cho nó, vậy mà lẽ ra nó không nên sủa “ao ao” vào Tăng Du chứ.

  “Nghịch quá.”

  Khi nói câu này, ông Phó quay lưng về phía Tăng Du, nhưng cô có thể tưởng tượng được rằng ông ấy hẳn đang mỉm cười.

  Thời tiết ở thành phố C đã quang đãng trở lại, buổi sáng còn nắng chiếu rọi. Ánh nắng mùa đông rơi xuống người Phó Hàn Thanh, anh đang quỳ xuống giúp A Từ rửa sạch bọt trên người nó. Đây vốn là một cảnh tượng ấm áp, nhưng với một người và một con chó, thêm vào đó lại là mùa đông khi mọi thứ đều héo úa, nên khi nhìn bóng lưng của Phó Hàn Thanh, Tăng Du chỉ cảm thấy cô đơn.

  Tăng Du không nói thêm gì nữa, lặng lẽ quay trở về. Ở Sơn Thủy Cư có rất nhiều việc lớn nhỏ, thời gian không chờ đợi ai, chẳng mấy chốc đã đến giữa trưa. Bếp trưởng bắt đầu bàn với Tăng Du về thực đơn buổi trưa: “Không biết bà xã muốn ăn gì nhỉ.”

  Bếp trưởng nói vậy có lý do của nó. Những bữa ăn được mang lên tầng hai những ngày gần đây hầu như chẳng ai chạm vào, rồi lại bị người hầu mang xuống. Rõ ràng Tiêu Tiêu không có miệng vị, dù Phó Hàn Thanh chưa nói gì, nhưng bếp phải coi trọng chuyện này.

  Đặt xuống công việc đang làm, Tăng Du nói: “Tôi lên tầng hỏi xem.”

Tiêu Tiêu không có ở phòng ngủ chính, cô ấy đang ở trong phòng nắng.

  Sáng hôm đó sau khi hoàn tất liệu pháp nhiệt, Tiêu Tiêu lại ngồi trên giường đọc sách một lúc, rồi thấy trời nắng đẹp liền muốn ra phòng nắng tắm nắng. Cô không gọi Tăng Du lên giúp mà tự mình nhảy từng bước nhỏ sang phòng nắng.

  Cách nhảy nhót của cô khiến cô nhớ lại đêm hôm đó ở bệnh viện, khi Fu Hanh Thanh nói rằng cô giống con thỏ nhỏ. Nụ cười vừa nhen nhóm trên môi cô thì lập tức cô lại vô thức nhớ đến xác chết kia, và nụ cười biến mất ngay lập tức. Cô dựa vào tường, lắc đầu rồi lại lắc đầu thêm lần nữa – không thể tiếp tục nghĩ nữa, thật sự không thể nữa.

  Phòng nắng là một căn phòng bằng kính với tầm nhìn thoáng đãng. Ngồi ở đó đọc sách hay uống trà, người ta có thể nhìn thấy khung cảnh phía sân thông qua những tấm kính lớp từ sàn lên trần. Ban đầu chỉ có một hai người hầu đi lại trong sân, nhưng sau khi Tiêu Tiêu lật vài trang sách rồi ngẩng mặt nghỉ mắt, cô liền nhìn thấy Fu Hanh Thanh.

  Cô từng nói rằng anh ấy là người rất coi trọng chi tiết trong cuộc sống; chỉ cần nhìn cảnh quan ở Nhà Sơn Thủy đã biết được điều đó – đây không phải kiểu xa hoa phù phiếm thông thường. Số tài sản hàng tỷ đô la của anh luôn là bí mật, công ty Boda hoạt động trong gần hai mươi lĩnh vực khác nhau, riêng những công ty niêm yết mà công chúng biết đến đã đủ khiến người ta kinh ngạc. Vì vậy, vị tỷ phú này hoàn toàn có đủ khả năng tiêu xài phung phí.

Trên người Phó Hàn Thanh có một loại khí chất, đó là vẻ điềm tĩnh và bình thản đầy tự tin. Trương Tinh nói: “Khi nhìn thấy Phó Hàn Thanh, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu tôi chính là: bãi biển lãng mạn vào ban đêm, tôi và anh ấy đứng trần chân trên cát trắt mịn, cùng nhau nhảy múa trong không khí dịu dàng.”

  Khi nhìn thấy Phó Hàn Thanh, hình ảnh đầu tiên xuất hiện trong đầu Tạ Văn là: trên những con phố xứ lạ, dưới ánh nắng mặt trời, vào khoảng thời gian uống trà chiều thư giãn, người đàn ông ngồi bên cửa sổ với một tách trà và một tờ báo, từng cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ thanh lịch tự nhiên.

  Hoàng Uyển Chi cười nói: “Hình ảnh tôi thấy là Phó Hàn Thanh, cùng với những đôi giày được may riêng, xuất hiện tại các cuộc họp hội đồng quản trị lớn; dù là vụ mua lại nào lớn đến đâu, mọi việc cũng đều được anh ấy quyết định chỉ trong một câu nói.”

  Tiêu Tiêu nhìn thấy Phó Hàn Thanh giống như bức ảnh chân dung cỡ lớn treo trong phòng cưới của Phó Trạch – lúc này anh ấy là một kẻ sống thoải mái, xa rời phù du thế tục. Trên bãi cỏ, A Từ có huấn luyện viên riêng; sau khi Phó Hàn Thanh dẫn A Từ đến bên mình, huấn luyện viên từ từ tiến lại gần A Từ, làm những động tác để thu hút sự chú ý của nó, rồi Phó Hàn Thanh giơ tay chỉ về phía huấn luyện viên và ra lệnh cho A Từ. Còn lệnh đó là gì thì Tiêu Tiêu tất nhiên không thể biết được; nhìn từ xa, A Từ liên tục sủa, lúc đó Phó Hàn Thanh sẽ cúi xuống vuốt ve nó một cái rồi để nó tự do hoạt động…

Tiêu Tiêu quay mặt lại và tiếp tục đọc sách, nhưng khóe miệng cô thực sự nở nụ cười. Đúng vậy, anh ta là một nhà tài chính giàu có, đồng thời cũng là tiến sĩ ngành tài chính; vừa là kẻ buôn bán ranh mãnh vừa là doanh nhân lịch thiệp – điều này hoàn toàn không mâu thuẫn chút nào.

  Khi gần trưa, Tăng Du tìm thấy Tiêu Tiêu trong phòng nắng. Nếu phải dùng từ để mô tả Tiêu Tiêu, thì chỉ có thể gọi cô là “yên lặng”.

  Vì lý do học tập, nữ chủ nhân này luôn giữ cuốn sách bên mình tại Sơn Thủy Cư, là một người am hiểu văn hóa. Vì ít nói nên cô khiến người khác cảm thấy e ngại; ban đầu các người hầu gần như không dám lại gần cô, nhưng sau vài lần tiếp xúc, họ đều mở lòng ra, nhận ra rằng sự im lặng của nữ chủ nhân chỉ là bản tính, còn tính cách cô lại rất khiêm tốn. Khi ngồi đọc sách, cô càng trở nên thanh lịch hơn nữa.

  Bà Phó quả thật khác biệt so với những người phụ nữ từng bao quanh ông Phó trước đây. Bà ít cười, nhưng mỗi khi nở nụ cười nhẹ, đó lại là một vẻ duyên dáng khó quên.

  Tăng Du bước đi rất nhẹ nhàng, thêm vào đó phòng nắng lại được trải thảm, nên Tiêu Tiêu không kịp nhận ra sự xuất hiện của cô. Trong lúc nghỉ giữa các trang sách, cô thường liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, và khóe miệng cô hiếm khi nào không mang theo nét mỉm cười nhẹ nhàng.

Tăng Du bước lại gần hơn, nhìn ra ngoài cửa sổ – ông Phó cũng không rõ đã lấy thứ gì mà đang trêu chọc A Từ, khiến thân hình to lớn của A Từ nhảy lên xuống liên tục…

  Tiêu Tiêu nghĩ rằng con chó sói Tây Tạng kia có vẻ rất sợ cô; nếu là cô thì chắc chắn không dám đùa giỡn với nó như vậy. Cô phải thừa nhận rằng mình có ám ảnh với loại chó này hoặc những con chó có kích thước lớn.

  Còn Tăng Du lại nghĩ: Ngày mưa tối tăm qua đi rồi, vợ chắc cũng không còn giận chồng nữa chứ?

  Tại sao Tăng Du lại nghĩ như vậy?

  Ông Phó bỏ mặc công việc, toàn tâm toàn ý ở nhà; dù ít nói nhưng việc chăm sóc bà Phó thì thực sự chu đáo. Ngược lại, người im lặng bất thường lại chính là bà Phó, vì vậy tình huống này trông rất giống như ông Phó đã làm gì sai và đang cố gắng bù đắp, trong khi bà Phó vẫn chưa nguôi giận.

  Đây không phải là kết luận do Tăng Du suy ra, mà chỉ là những lời các người hầu rảnh rỗi bàn tán riêng thôi.

  Tăng Du đứng bên cạnh, hỏi Tiêu Tiêu xem cô có muốn ăn món gì không. Tiêu Tiêu vẫn đang đọc sách, không ngẩng mặt lên, chỉ nói nhẹ nhàng: “Chuyện này cậu hãy hỏi ông ấy đi.”

  Ở Sơn Thủy Cư, người kén ăn không phải là cô, mà chính là Phó Hàn Thanh.