Nhà nghỉ Sơn Thủy, phòng ngủ chính.

  Trên chiếc giường lớn có năm mươi nghìn nhân dân tệ. Tiêu Tiêu đứng nhìn một lúc, sau đó gọi điện cho Trương Tinh. Theo cô, gia đình Trương Tinh hẳn là một gia đình hạnh phúc và đầm ấm, vì vậy việc hỏi ý kiến Trương Tinh sẽ an toàn hơn, chẳng hạn như ——

  “Mẹ em đôi khi có vay tiền của bố em không?”

  “Có chứ.” Trương Tinh đang nằm trên giường xem TV thì Tiêu Tiêu gọi đến. Lúc đó cô đang buồn ngủ, nhưng sau cuộc gọi này, cô lại tỉnh táo hẳn, ôm con gấu bông ngồi dậy tiếp tục trò chuyện với Tiêu Tiêu: “Mẹ tôi hàng ngày đều xin tiền bố tôi, mỗi ngày tới tám lần, siêu chăm chỉ luôn. Bố tôi thường nói bà ấy là kẻ phá sản.”

  “Em nói không phải là xin tiền, mà là vay tiền.” Tiêu Tiêu cảm thấy “xin” và “vay” có sự khác biệt căn bản, nên nói rõ ra sẽ tốt hơn.

  Trương Tinh cười khẩy: “Chúng tôi đã già rồi, còn phân biệt xin tiền hay vay tiền nữa à? Hơn nữa việc vay tiền sẽ làm tổn thương tình cảm vợ chồng lắm! Nói về mẹ tôi đi, mỗi lần bà ấy xin tiền bố tôi, bố tôi đâu có lần nào không lẩm bẩm phàn nàn? Nhưng khi trả tiền thì lại rất sẵn lòng. Vợ dùng tiền của chồng, ngoài việc giúp chồng có mặt mũi ra, còn có thể thỏa mãn lòng tự cao của anh ta với tư cách là trụ cột gia đình, trong lòng chắc chắn rất vui lắm đây!”

“……” Cha của Trương Tinh có vui không, Tiêu Tiêu không biết, nhưng cô biết rằng Trương Tinh đang vui – bị chính lời nói của mình làm cho vui, một mình cười “khúc khích” ở phía bên kia điện thoại. Tiêu Tiêu quyết định sẽ chờ cho đến khi cô ấy cười xong mới nói.

  Cuối cùng, Trương Tinh ngừng cười. Có lẽ nghe thấy im lặng từ điện thoại, cô hỏi thử: “Tiêu Tiêu, em vẫn đang nghe à?”

  Em luôn đang nghe mà!

  Tiêu Tiêu xoa trán và nói: “Chỉ là em muốn hỏi thôi, nếu mẹ em mượn tiền của bố em và hứa sẽ trả lại, nhưng bố em từ chối, lúc đó mẹ em sẽ làm gì?”

  “Nếu bố tôi không nhận tiền của mẹ tôi, mẹ tôi chỉ biết cười ha hả thôi, còn nữa…” Trương Tinh phát ra một tiếng huýt sáo, mang chút khinh thường: “Muốn mẹ tôi trả tiền cho bố tôi ư? Chỉ khi trời mưa máu thôi, dù sao thì tôi chưa bao giờ thấy chuyện đó.”

  “Còn nếu mẹ em nhất quyết phải trả thì sao?” Tiêu Tiêu tự hỏi liệu mình có hỏi nhầm người không? Gặp phải một cô gái hay nói như thế này, mỗi câu nói đều không liên quan đến chủ đề, cô thực sự cảm thấy kiệt sức.

Trương Tinh nói: “Ừm… Cậu khiến tôi thật sự bối rối đây. Hãy cho tôi một chút thời gian để tưởng tượng xem nếu mẹ tôi nhất quyết muốn trả tiền thì sẽ ra sao…” Trương Tinh không hề qua loa với Tiêu Tiêu, cô thực sự đã suy nghĩ kỹ lưỡng, chỉ tiếc kết quả trong trí tưởng tượng lại khiến cô cảm thấy thất vọng. Cô buồn bã nói: “Tôi nghĩ không ra được. Mẹ tôi sẽ không bao giờ trả tiền cho bố tôi đâu. Hơn nữa, tại sao nhất thiết phải trả tiền chứ? Tình cảm vợ chồng không tốt à, hay là có chuyện gì không vui?”

  “……” Giờ thì tồi rồi, ban đầu là cô hỏi Trương Tinh, giờ lại thành Trương Tinh hỏi cô.

  Trương Tinh ở đầu dây bên kia phát ra tiếng “Ồ”, tò mò hỏi: “Cậu hỏi điều này làm gì vậy?”

  Tiêu Tiêu đau đầu nói: “Thôi, coi như tôi chưa hỏi đi.”

  Trương Tinh vội vàng nói: “Đừng vậy! Tôi vẫn chưa trả lời câu hỏi của cậu mà! Chuyện vợ chồng mượn tiền rồi trả tiền thì tôi thực sự không biết. Tôi chỉ biết rằng, nếu mẹ tôi cảm thấy mình nợ bố tôi, bà thường sẽ ra ngoài mua đồ cho ông ấy, quần áo, đồng hồ, dây lưng… bất cứ thứ gì cũng được, tất nhiên là dùng thẻ của bố tôi, nhưng hiệu quả thì rất tốt, ít nhất cũng khiến bố tôi vui vẻ, và vào những lúc ông ấy tâm trạng tốt, thậm chí còn vui vẻ suốt vài ngày liền.”

  Tiêu Tiêu nghĩ, đó đâu phải khỉ, sao lại phải nhảy nhót lung tung chứ?

“……” Tiêu Tiêu im lặng, cô muốn cúp máy ngay.

  Trương Tinh thở dài rồi nói: “Tiêu Tiêu, sao em lại dùng dấu chấm than nữa vậy?”

  “Cúp máy đi!”

  Trương Tinh cười nhẹ: “Vội gì thế? Nhà em ở đâu? Hôm nay bố tôi ra ngoài mà không lái xe, để tôi lái xe đến đón em nhé? Chúng ta có thể cùng nhau đi dạo một chút. Nghe nói trung tâm mua sắm Vạn Thông gần đây đang có chương trình khuyến mãi, chúng ta qua mua vài bộ quần áo nhé?”

  ……

  Trước khi ra khỏi nhà, Tiêu Tiêu vào phòng làm việc tìm Phó Hàn Thanh, nhưng anh ta đang bận rộn, bàn làm việc chất đầy giấy tờ. Anh tựa lưng vào ghế, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi màu đen; may mắn thời tiết vừa phải nên dù mặc ít quần áo cũng không sao.

  Phó Hàn Thanh vốn rất cảnh giác, làm sao anh có thể không biết Tiêu Tiêu xuất hiện ở cửa? Gần như ngay từ cái nhìn đầu tiên anh đã thấy cô, nhưng chỉ nhìn thôi, có lẽ anh chỉ muốn xem cô định làm gì.

  Quan sát biểu cảm rồi trả tiền à?

  Tsk, Phó Hàn Thanh tỏ vẻ lạnh lùng, quay mặt đi tiếp tục làm việc, không thèm để ý đến cô. Đã nhiều lần tự chuốc phiền toái như vậy rồi, chắc hẳn cô cũng sẽ im lặng thôi chứ?

  Thấy anh ta như vậy, Tiêu Tiêu cũng không báo tin cho anh biết nữa, đóng cửa phòng làm việc lại, quay về phòng ngủ lấy ba lô rồi đi xuống tầng dưới.

  Tiêu Tiêu nhờ Cao Ngạn lái xe đưa cô đến trung tâm mua sắm Vạn Thông; tất nhiên cô không thể để Trương Tinh đến nhà mình đón được. Hai người đã hẹn trước địa điểm gặp nhau qua điện thoại từ trước rồi.

Tiêu Tiêu hiếm khi đi mua sắm, cô có lẽ khá quen với trung tâm thương mại Nam Kinh nhưng lại hoàn toàn xa lạ với thành phố lớn ở miền Nam này. Dù đây là nơi cô sinh ra, cô vẫn cảm thấy rất lạ lẫm ở đây.

  Trước kia ở Đường Gia, mọi nhu cầu sinh hoạt đều do người hầu lo liệu, còn bây giờ ở Sơn Thủy Cư, Tăng Du cũng sẽ giúp cô chu toàn mọi thứ, không thiếu thứ gì trong cuộc sống hàng ngày, vì vậy cô chẳng cần phải ra ngoài mua sắm chút nào.

  Khi đến trung tâm thương mại Vạn Thông, Tiêu Tiêu gọi điện cho Trương Tinh. Cô ấy vẫn đang trên đường, bảo Tiêu Tiêu tìm chỗ ngồi chờ một lát.

  Tiêu Tiêu bảo Cao Ngạn lái xe về trước, vì không biết sẽ mua sắm đến lúc nào, không thể để Cao Ngạn chờ mãi bên ngoài được. Làm sao Cao Ngạn có thể để Tiêu Tiêu một mình bên ngoài chứ? Để tránh bị ông Phó mắng khi trở về, anh liền đóng cửa xe và nói: “Thưa bà, bên kia có bàn tròn, bà hãy ngồi đó chờ một lát, tôi sẽ đi mua cho bà một ly đồ uống nóng.”

  Vì không buồn chán, Cao Ngạn đành ngồi trong xe chờ thôi.

  Tiêu Tiêu cũng muốn giải quyết việc này nhanh chóng, vì Trương Tinh đúng là đến muộn màng.

  Khi Trương Tinh gặp Tiêu Tiêu, cô ấy không chỉ đã uống xong một ly đồ uống nóng mà còn đọc được nửa cuốn tạp chí tài chính, thêm vào đó còn nhận được cuộc gọi từ người ở Sơn Thủy Cư.

  Hơn một giờ sau khi rời Sơn Thủy Cư, người đó cuối cùng mới phát hiện ra rằng cô “biến mất”.

“Chạy đi đâu vậy?” Giọng nói vẫn bình thường, lại là kiểu giọng người lớn nói chuyện với trẻ con.

“Có hẹn với Trương Tinh.”

Phó Hàn Thanh suy tư: “Bữa trưa sẽ giải quyết thế nào?”

Đã là buổi trưa rồi sao?

Tiêu Tiêu nhìn vào đồng hồ đeo tay, đúng là vậy, đã là buổi trưa rồi.

Sau khi suy nghĩ một lát, Tiêu Tiêu nói: “Tôi và Trương Tinh sẽ đi dạo quanh, nhân tiện ăn trưa bên ngoài.”

Người kia im lặng vài giây, rồi mới nói bằng giọng bình thản: “Tôi ở nhà.”

“Ừm?” Tiêu Tiêu không hiểu lắm ý anh ta là gì.

Ở phía đầu dây điện thoại, Phó Hàn Thanh đứng trên bãi cỏ thở dài trong im lặng. Anh mang công việc về nhà để làm gì? Chẳng phải là để phù hợp với khung giờ của cô, ở nhà bên cạnh cô nhiều hơn sao? Thế mà cô lại đi ăn trưa bên ngoài cùng bạn cùng phòng, đúng không?

Anh cúi xuống vuốt ve thân hình mềm mại của A Từ, rồi hỏi Tiêu Tiêu: “Khi nào về?”

“Không chắc.” Lúc này, Trương Tinh đã đỗ xe bên lề đường và gọi to tên Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu nói với người ở đầu dây: “Trương Tinh gọi tôi rồi, tôi cúp máy nhé.”

Cuộc gọi kết thúc quá đột ngột. Phó Hàn Thanh cầm điện thoại nghe thêm một lúc, cho đến khi có tiếng “đut đut”, anh mới im lặng khép điện thoại lại. Nhìn thấy A Từ đang hào hứng chạy quanh chân mình, ông chủ Phó liền đá bay quả bóng huấn luyện chó. A Từ nhìn quả bóng đang rơi xa dần, rồi ngước nhìn chủ nhân, dường như đang quan sát xem ông ấy muốn gì.

Ông Phó mỉm nhẹ: “Nhìn tôi làm gì? Đi chơi đi.”

  A Từ được ban lệnh ân xá, vui vẻ chạy về phía quả bóng rơi xuống. Ông Phó nhìn một lúc rồi quay vào nhà, tay khoanh sau lưng. Dù chỉ có một mình, ông cũng cần ăn uống chứ, không thể để bản thân đói được!

  ……

  Về người bạn đi mua sắm là Trương Tinh, Tiêu Tiêu vẫn giữ nguyên ý kiến của mình về cô ấy.

  Trương Tinh có một sự tập trung và niềm đam mê khi đi mua sắm mà Tiêu Tiêu khó hiểu nổi. Cô ấy có thể đi từ hai giờ chiều cho đến khoảng năm giờ chiều. Khi thấy Tiêu Tiêu mệt, cô ấy bảo cậu ngồi nghỉ ở khu vực ghế dài, với suy nghĩ rằng mình sẽ quay lại tìm Tiêu Tiêu sau khi mua xong tầng này.

  Tiêu Tiêu quyết định từ nay sẽ không đi mua sắm cùng Trương Tinh nữa, và cậu nói thật lòng.

  Khi Trương Tinh quay lại thì đã khoảng năm giờ rưỡi, cô mang về rất nhiều thứ, tay cầm vài túi đồ mua sắm. Khi gặp lại Tiêu Tiêu, người vốn bình tĩnh kia bỗng nhiên cũng cầm thêm một túi đồ. Nhìn nhãn mác, Trương Tinh reo lên: “Quần áo nam à? Tiêu Tiêu, em mua quần áo cho ai vậy? Lại còn là hàng hiệu nữa, bao nhiêu tiền vậy?”

  Đúng vậy, đúng vậy, đây mới là phụ nữ bình thường: thấy người quen mua quần áo thì trước tiên nhìn nhãn mác, sau đó hỏi giá – điều hoàn toàn bình thường, không có gì lạ cả. Vì vậy Tiêu Tiêu lờ cô ấy đi.

Trương Tinh vẫn đang cởi quần áo ra để nhìn, trước tiên liếc qua nhãn giá, sau đó chạm vào trán Tiêu Tiêu và hỏi: “Con không sốt chứ?”

  “Đi thôi, đã đến lúc về rồi.” Tiêu Tiêu nói.

  “Không vội đâu, ăn xong bữa tối rồi mới về cũng được.” Trương Tinh cho quần áo trở lại túi, rồi nói một câu khiến người ta ngạc nhiên: “Bộ quần áo này con mua cho ông nào vậy?”

  Tiêu Tiêu: “….”

  “Áo sơ mi công sở, lại còn màu này nữa…” Trương Tinh nhếch mép: “Nếu không có chút kinh nghiệm thì ai dám mặc màu tối như thế? Chỉ có những người lớn tuổi mới làm vậy thôi.”

  Tiêu Tiêu lại im lặng: “....”

  Gần sáu giờ, Phó Hàn Thanh không gọi điện thúc giục Tiêu Tiêu về, thay vào đó là Cao Ngạn gọi cho cô.

  Tiêu Tiêu không biết rằng vào buổi chiều thứ Bảy, dù Phó Hàn Thanh không thúc giục cô nhưng vẫn ngồi trong phòng khách liên tục nhìn đồng hồ. Ban đầu ông vẫn kiên nhẫn, nhưng càng về sau khuôn mặt càng trở nên u ám, rồi nói với Tăng Du: “Gọi điện cho Cao Ngạn đi, đã muộn thế này rồi mà vẫn chưa về à?”

  Tăng Du hiểu ý gật đầu: “Tôi sẽ gọi cho bà ấy ngay.”

  “Ai bảo anh gọi cho bà ấy? Gọi cho Cao Ngạn, ngay bây giờ!” Người đó lạnh lùng nói một câu với Tăng Du rồi quay lưng bước lên lầu.

  Vì vậy, khi Cao Ngạn gọi cho Tiêu Tiêu, cô cũng không thúc giục trực tiếp, mà chỉ do dự nói: “Thưa bà, sắp sáu giờ rồi, nếu còn chậm nữa tôi lo là sẽ bị kẹt xe trên đường.”