Ngày 1 tháng 9 năm 2007, Tiêu Tiêu bước vào khoa Tài chính của trường Đại học C. Cô vay hai mươi nghìn tệ từ Phó Hàn Thanh để trang trải chi phí học cao học. Lúc đó cô nói với Phó Hàn Thanh: “Dù vay bao nhiêu tiền của anh, em cũng sẽ trả lại.”

Vào ngày 8 tháng 12 cùng năm, một ngày thứ Bảy, bỏ qua những giây phút âu yếm buổi sáng, Tiêu Tiêu gõ cửa phòng làm việc của Phó Hàn Thanh vào buổi sáng và lấy ra năm mươi nghìn tiền mặt rồi im lặng đặt xuống trước mặt anh.

Phó Hàn Thanh nhìn cách cô làm với ánh mắt khó hiểu.

Tiêu Tiêu giải thích: “Đây có năm mươi nghìn, hai mươi nghìn là số tiền học phí em đã vay anh trước đó, còn ba mươi nghìn là chi phí sinh hoạt hàng ngày của em ở Shanshui Ju. Em biết ba mươi nghìn có lẽ chưa đủ…”

“Khoan đã.” Phó Hàn Thanh ngăn lời cô lại. Anh ném cây bút vàng đang dùng để làm việc xuống bàn, trong lòng tức giận nhưng khuôn mặt lại càng cười toe toét, hỏi Tiêu Tiêu: “Chi phí sinh hoạt hàng ngày ở Shanshui Ju là gì? Nào, em hãy giải thích cho rõ ràng đi, anh không hiểu ý em là gì cả.”

Tiêu Tiêu đứng trước bàn làm việc, ngước mắt nhìn Phó Hàn Thanh, trông cứ như một học sinh đang bị khiển trách. Ánh mắt anh sâu thẳm, cô tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Em nghĩ tốt nhất là nên phân rõ ra.”

“Làm sao mà phân rõ được?” Phó Hàn Thanh nhìn cô một cách yên lặng, thả lỏng cơ thể, tựa thoải mái vào lưng ghế, rồi bỗng cười một tiếng. Anh hỏi Tiêu Tiêu: “Em muốn anh về nhà và chia sẻ mọi chi phí với em mỗi ngày à?”

“Tôi không muốn nợ anh.” Tiêu Tiêu nhận ra tâm trạng của anh có vấn đề, liền nói giọng dịu hơn: “Nợ bất kỳ ai cũng được.”

  Dường như đang bổ sung thêm ý.

  Ánh mắt Phó Hàn Thanh dán chặt vào khuôn mặt Tiêu Tiêu, không buông lỏng bất kỳ biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt cô.

  Anh ta cũng là một trong số những ‘bất kỳ người nào’ ấy sao?

  Ngón tay Phó Hàn Thanh đặt trên mặt bàn co rút lại một chút một cách khó nhận thấy. Sau một hồi im lặng, cuối cùng anh lại ngước mắt lên, nhìn thẳng vào vợ mình: “Tiêu Tiêu, em phân biệt rõ ràng đến thế với chồng mình, chẳng phải hơi quá xa cách sao?”

  Không phải chỉ hơi xa cách, mà là rất xa cách. Chưa bao giờ anh thấy cô xa cách đến thế.

  “Tôi cũng phân biệt rõ ràng với mẹ mình.” Khi ở Nam Kinh, cô đã trải qua bao khổ cực, gian khó và tuyệt vọng, chẳng phải cũng tự mình vượt qua sao? Từ nhỏ đến lớn, cô luôn sống như vậy mà chẳng thấy có gì sai trái. Có những chuyện, nếu bản thân mình có thể giải quyết ổn thỏa, tại sao phải giả tạo mà dựa dẫm vào người khác?

  Không phải mọi người vợ đều quen sống dựa dẫm vào chồng. Anh có thể là người đàn ông vĩ đại, nhưng cô chắc chắn không phải người phụ nữ yếu đuối. Hôn nhân cũng cần sự bình đẳng; nếu cô có thể tự lo cho bản thân, thì trong những chuyện lớn lao cũng phải giữ khoảng cách.

Nụ cười mà Phó Hàn Thanh vẫn cố gắng giữ vững bỗng trở nên cứng đờ.

  Thôi, đã dùng đến Đường Anh rồi thì anh ta biết mình đang tức giận. Anh ta liền quay ghế làm việc đồng thời quay người lại, im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ. Hôm nay thời tiết không tốt cho lắm, khiến tâm trạng anh càng trở nên tồi tệ hơn.

  Khi tháng 12 bước vào, Shanshui Ju vẫn xanh tươi với những luống cỏ và cây cối. Cùng với từng cơn gió lạnh thổi qua, chúng bắt đầu rung rinh yếu ớt. Không gian trong nhà có khả năng cách âm rất tốt; nếu đứng ở sân vườn, chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng xào xạc như tiếng thở dài u ám, giống hệt như tiếng thở dài nặng nề nhất.

  Phó Hàn Thanh đang tức giận, Tiêu Tiêu biết điều đó, nhưng cô có quan điểm riêng của mình. Ngoại trừ việc chi tiền của ông nội ở Đường Gia ra, Tiêu Tiêu chỉ chi tiền của Tiêu Tĩnh Hiên và Tiêu Mộ Vũ mà thôi, thậm chí còn chưa từng dùng tiền của Đường Anh. Mối quan hệ vợ chồng giữa cô và Phó Hàn Thanh hiện tại đã hoàn toàn mất kiểm soát, chẳng cần phải làm cho mọi chuyện càng rối ren hơn nữa.

  Lúc này, Phó Hàn Thanh nghĩ rằng đây chính là sự khác biệt: Tiêu Mộ Vũ trả học phí cho cô thì cô coi đó là chuyện đương nhiên; nhưng khi đến tay anh, mọi điều hợp lý đều trở thành vô lý. Dù thân xác cô tuân theo anh, nhưng về mặt mối quan hệ thân thiết, anh vẫn bị cô coi như kẻ ngoài cuộc.

Anh lẽ ra nên tức giận, nhưng lại biết rõ cơn giận này có phần vội vàng. Sau bao tháng ngày sống chung như vợ chồng, dù anh đã dốc hết trái tim mình, làm sao sánh được với mối tình từ thuở nhỏ kéo dài gần hai mươi năm? Anh hiểu điều đó, nhưng việc lòng mình có chịu buông xuống hay không lại là chuyện khác.

  Anh chưa bao giờ nhắc đến từ “tình yêu”, bởi nó quá mơ hồ và vô hình. Anh là một doanh nhân, luôn tập trung vào những thứ trong tầm tay thực tế. Chỉ khi ở gần nhau trước đã, mới có thể nói về những điều mang tính tinh thần; nếu không thì tất cả chỉ là những lời suông mà thôi.

  Anh thở dài một hơi, kìm nén những suy nghĩ u ám không nên bộc lộ. Anh cố gắng thuyết phục bản thân rằng việc vợ mình tự lực cánh sinh là điều tốt, so với những người phụ nữ luôn cần người khác lo liệu mọi thứ thì còn mạnh mẽ gấp bao nhiêu lần. Anh nên cảm thấy vui mừng, phải vui mừng chứ…

  Với suy nghĩ ấy, làm sao khóe miệng anh có thể không nở nụ cười trở lại? Dù không muốn cười, anh cũng phải làm vậy để vợ mình thấy. Việc chịu đựng cơn giận một mình thì thôi, chẳng cần thiết phải trút hết cơn giận lên người cô ấy nữa.

  Anh ngẩng mặt lên, nhìn Tiêu Tiêu một cách bình thản: “Em lại đây.” Anh đưa tay ra – đó là dấu hiệu thể hiện sự thiện chí, đồng thời cũng cho thấy anh đã bình tĩnh trở lại, sẵn sàng trò chuyện hòa thuận với cô ấy.

Tiêu Tiêu khép môi nhìn anh một cái, ánh mắt gặp nhau chưa đầy hai giây thì cô lại từ từ rời đi, vòng qua bàn làm việc và bước đến trước mặt anh.

  Phó Hàn Thanh ngồi yên không nhúc nhích, anh nắm lấy tay cô, lực ban đầu rất nhẹ nhưng dần dần tăng lên từng chút một. Một lúc sau, anh nói: “Nghe lời đi, số tiền này cứ để em giữ lấy. Nếu em đưa cho anh, không chỉ chiếm chỗ mà còn không thể tiêu xài được riêng, đó chẳng phải khiến anh khó xử sao?”

  Nghe giọng điệu, có vẻ như anh đang tỏ ra là người tốt, nên lời nói của Tiêu Tiêu cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều. Cô hỏi anh: “Sao lại không thể tiêu được?”

  “Số tiền này là do em vất vả kiếm được phải không? Anh phải dùng tâm trạng gì để tiêu những đồng tiền ấy chứ?”

  Giọng anh rất nhẹ nhàng, nhưng không thể hiện rõ cảm xúc vui hay giận. Tiêu Tiêu chỉ cảm thấy đôi mắt ấy quá đen tối, lại mang theo một loại sức ăn mòn khó lường. Cái gọi là sức ăn mòn ấy chính là sự mơ hồ khiến người ta không dám chọc ghẹo sâu hơn.

  Từ đầu đến cuối, anh chưa bao giờ hỏi cô số tiền đó lấy từ đâu. Thật ra cũng chẳng cần hỏi, trước đó Chu Nghị đã sai người theo dõi cô âm thầm, trong khoảng thời gian ấy cô thường xuyên ra vào phòng giao dịch, làm sao anh có thể không biết được.

  Tiêu Tiêu liếc nhìn năm vạn đồng kia. Số tiền này đối với anh mà nói chỉ tương đương với tiền ăn một bữa thôi. Nếu anh coi thường nó cũng là chuyện dễ hiểu, nhưng mà……

Cô rút tay lại, lấy ra ba mươi nghìn đồng để sang một bên, rồi nói với Phó Hàn Thanh: “Chuyện chi phí sinh hoạt hàng ngày là 30.000 này thì tạm gác lại đã, trước hết hãy nói về học phí của em đi! Lúc trước em đã mượn anh hai mươi nghìn, đã hứa sẽ trả, em không thể phá lời được.” Nói xong, cô cầm lấy hai mươi nghìn đồng tiến về phía anh rồi đưa cho anh: “Hai mươi nghìn đồng này anh hãy giữ lại trước đã.”

  Ánh mắt của Phó Hàn Thanh trở nên u ám hơn. Anh không nhìn vào số tiền đó mà chỉ nói lên giọng điệu: “Đó gọi là mượn à? Đó là tiền anh đưa cho em mà. Là chồng, việc anh lo học phí cho vợ mình có sao chứ?”

  Thấy vợ cúi đầu im lặng, anh lại bắt đầu tự hỏi liệu giọng điệu của mình có quá gay gắt không. Anh không hề có ý nổi giận với cô, chỉ nhíu mày nhẹ, cố gắng nói bằng giọng điệu dịu dàng hơn, thậm chí còn mỉm cười: “Nếu người hầu biết chuyện này, em muốn họ bàn tán về anh trong bóng tối như thế nào? Rằng anh keo kiệt hay hà khắc?”

  Vừa nói xong, trong giọng nói của anh liền ẩn hiện chút tiếng thở dài.

  Tiêu Tiêu cầm lấy tiền, trong lòng cũng cảm thấy vô cùng khó xử. Từ khi mới sinh ra cho đến nay, đây là lần đầu tiên cô phải vay tiền người khác. Ông nội cô từ khi cô còn nhỏ đã dạy cô rằng con người phải giữ chữ tín, uy tín mới là điều quan trọng nhất. Khi xin mượn tiền của Phó Hàn Thanh, cô đã nói với anh rằng sau khi kiếm được tiền sẽ trả lại. Lời đã nói ra thì phải giữ, nhưng anh không nhận, cũng không muốn, cô thực sự không biết phải làm sao nữa.

Tiêu Tiêu lo lắng hỏi: “Nếu anh không nhận số tiền này, em sẽ cảm thấy bất an.”

  Phó Hàn Thanh chỉ đáp một tiếng “ừm” vang lên khẽ khàng, chẳng ai hiểu rõ ý nghĩa của tiếng “ừm” ấy là gì. Người ta chỉ thấy anh quay ghế trở lại bàn làm việc, cầm lấy cây bút vàng, mở tập hồ sơ ra, sau khi xem xét xong các tài liệu trước đó thì ghi tên mình một cách gọn gàng, rồi ném chiếc folder sang một bên. Khi bắt đầu xem tập hồ sơ mới, cuối cùng anh cũng lên tiếng, giọng điệu hoàn toàn bình thản: “Nếu anh nhận số tiền này, em có sợ chồng em lo lắng đến mức khó ngủ, khó ăn và sớm xuất hiện tóc bạc không?”

  Nhận ra rằng anh dù thế nào cũng sẽ không nhận số tiền đó, Tiêu Tiêu vốn rất mù tịt về cách sống chung giữa vợ chồng, huống hồ còn chẳng biết liệu trong đời sống hàng ngày có chuyện vay mượn hay trả nợ hay không. Nhìn thấy Phó Hàn Thanh phớt lờ mình, vẫn tiếp tục xem hồ sơ và nghe điện thoại như thể khoản tiền năm mươi nghìn đồng kia chẳng tồn tại, cô cố tình đẩy tiền về phía anh, nhưng anh lại quay lưng đi tiếp tục nói chuyện qua điện thoại.

  Không rõ người ở đầu dây bên kia là nhân viên nào của Bác Đạt, dù sao thì cũng khá xui xẻo. Nếu Phó Hàn Thanh không thể trút giận lên vợ thì ít nhất cũng có thể trút giận lên nhân viên dưới quyền chứ? Những công việc do Công Tư giao phó liên tục xảy ra sai sót, khi được điều tra thì mỗi người lại tìm cách đổ lỗi cho người khác, tránh né trách nhiệm. Dù là chuyện công việc hay gia đình, chẳng có gì khiến người ta yên lòng cả.

Người khiến người ta lo lắng nhất chính là người trong nhà này, muốn làm hắn tức chết phải không?

  Hơn nữa tên cấp dưới kia cũng chẳng có khả năng nghe gì cả, vẫn đang hoảng sợ mà bịa ra những lý do mới cho sự sai trái của mình; những lý do ấy nghe thì oai vệ, từ ngữ thì hay ho và chân thành. Phó Hàn Thanh kiên nhẫn lắng nghe một lúc, việc anh nghe là vì Tiêu Tiêu đang ở đây, nên không tiện nổi giận, cũng không thể để cơn giận quá mãnh liệt, kẻo cô ấy nghĩ rằng anh đang trút giận lên người cô. Nhưng trước những lời nói không ngừng của cấp dưới, Phó Hàn Thanh cuối cùng cũng không kìm được, hét lớn vào người ở đầu dây điện thoại: “Ngoài việc biết nói suông ra, mày còn giỏi cái gì nữa?”

  Tên cấp dưới câm nín, lập tức mất hết lời nói.

  Ở phía này, khi cơn giận của Phó Hàn Thanh vẫn chưa nguôi, bỗng nghe thấy tiếng đóng cửa nhẹ phát ra từ cửa phòng làm việc. Anh cau mày quay lại, trong phòng đã không còn bóng dáng Tiêu Tiêu nữa. Nhìn thêm một lần vào bàn làm việc…

  Cuối cùng anh cũng thở phào nhẹ nhõm – năm mươi nghìn tệ đã bị con bé hư hỏng kia mang đi rồi. Cứ coi như cô ta biết điều, nếu còn tiếp tục ở lại gây phiền phức cho anh, anh sẽ xử lý cô ta ngay tại chỗ.

  Quá xấu xa, thực sự quá xấu xa.