Siêu thị Thế Kỷ là một chi nhánh thuộc tập đoàn Bó Đạt, còn Phó Hàn Thanh với vai trò là ông chủ đứng sau hậu trường, ngoại trừ lần cắt băng khai trương ban đầu ra thì gần như chưa bao giờ xuất hiện ở đây. Không chỉ ở đây, ngay cả tại trụ sở chính của Bó Đạt, ngoài các nhân viên cấp cao và văn phòng của anh ta, anh ta hiếm khi xuất hiện trong sảnh lớn hay các tầng dưới. Khi anh ta có mặt tại trụ sở Bó Đạt, thường là để thảo luận các kế hoạch đầu tư mới hoặc tổ chức cuộc họp cấp cao của công ty. Dù mới 31 tuổi nhưng dù danh tiếng rất lớn, anh ta lại hiếm khi được vui vẻ.

Nhưng hôm nay anh ta tâm trạng khá tốt, điều đó phụ thuộc vào Tiêu Tiêu – cô bé này phản ứng quá chậm, hoặc có lẽ vì trẻ con thường quá cố chấp với những vấn đề mình cho là quan trọng. Trước đó anh ta từng bóp mũi cô và đùa rằng cô là “mũi chó”, đó chỉ là lời đùa hoặc biệt danh thân mật thôi. Nếu là cô gái giàu cảm xúc thì chắc hẳn đã vui mừng lắm rồi, nhưng Tiêu Tiêu lại mang tính logic, thiếu đi khả năng hài hước; khi cô nghiêm túc thì thường khiến người khác bối rối không biết nên cười hay khóc.

Tại bãi đỗ xe dưới tầng hầm của siêu thị Thế Kỷ, nghe lời Tiêu Tiêu, Phó Hàn Thanh rất muốn cười nhưng anh ta kiềm chế lại.

Tiêu Tiêu phân tích với Phó Hàn Thanh: “Lúc nãy anh nói em là mũi chó, em thấy cách nói đó không đúng lắm. Vì mũi chó có khoảng 2 tỷ tế bào khứu giác, hơn nữa trên mũi chó còn có rất nhiều niêm mạc thường xuyên tiết dịch nhầy để nuôi dưỡng các tế bào khứu giác, nên mũi chó thường luôn ẩm ướt.”

Lúc đó, Phó Hàn Thanh đã xuống xe, nghe vậy liếc nhìn cô một cái rồi nói: “Vậy thì sao?” rồi bước về phía thang máy.

Tiêu Tiêu đi theo sau anh nói: “Mũi của con người không ẩm ướt như mũi chó, dù khứu giác có tinh nhạy đến đâu cũng không thể gọi là mũi chó được.”

Phó Hàn Thanh vẫn tiếp tục bước đi, nhưng tiếng cười từ đôi môi anh lại từ từ trào ra. Cao Ngạn và Trương Hải Sinh cùng nhìn nhau một cách ngẫu nhiên; họ đã theo sát ông Phó suốt nhiều năm nay nhưng chưa bao giờ thấy ông cười vui vẻ đến thế.

  Ở lối vào thang máy, Phó Hàn Thanh dừng lại. Dáng người cao ráo, anh quay đầu nhìn Tiêu Tiêu rồi mỉm cười – nụ cười ấy thật oai vệ như thần linh. Nụ cười ấy càng trở nên xa lạ trong bãi đỗ xe yên tĩnh này.

  Khi Tiêu Tiêu bước lại gần, anh nắm lấy tay cô và nói: “Nếu không thích biệt danh ‘mũi chó’ thì cứ nói thẳng đi. Phải nói vòng vo nhiều thế, chẳng mệt sao?”

  Chỉ có tế bào não mới mệt thôi. Nhưng Tiêu Tiêu không trả lời, chỉ theo anh vào thang máy. Mãi sau này cô mới hỏi: “Đến Siêu Thị Thế Kỷ để làm gì vậy?”

  ……

  Chiều hôm đó, bãi đỗ xe dưới tầng của Siêu Thị Thế Kỷ không quá đông xe, nhưng chiếc xe của Giang An Kỳ vẫn nằm trong số đó. Cô đến đây để được nhìn thấy người tình mới của mình. Việc canh gác gần lối vào thang máy quả là quyết định thông minh; với địa vị của Phó Hàn Thanh, chắc chắn anh sẽ không xuất hiện ở cửa chính của siêu thị. Hơn nữa, Siêu Thị Thế Kỷ rộng lớn đến thế, nếu cô thực sự tìm người bên trong, chẳng khác nào tìm kim trong đống cỏ.

  Nhìn qua cửa kính, người đầu tiên cô nhìn thấy chính là Phó Hàn Thanh – người mà cô mới gặp vào giữa tháng 11. Dù đang đi bộ trong bãi đỗ xe, anh vẫn nổi bật và thu hút ánh nhìn. Dù anh coi cô như người lạ, nhưng khi nhìn thấy anh như vậy, cô vẫn cảm thấy xúc động và vui mừng. Nhưng cô không thể cười được, chỉ ngây người nhìn về phía lối vào thang máy, nơi có một cô gái đang từ từ đi theo sau Phó Hàn Thanh.

  Cô gái ấy có vẻ quen thuộc. Giang An Kỳ nhìn chằm chằm vài giây, rồi dường như bỗng chốc nhận ra cô gái đó là ai. Ánh mắt cô bắt đầu trở nên hoang mang không thể tin nổi.

Những suy nghĩ quay trở về đầu tháng 10, lễ khai giảng dành cho sinh viên mới của Đại học C – chính vào lúc đó cô gái này bỗng lao lên bục phát biểu, ôm lấy một cậu bé và khóc nức nở trong đau khổ tột cùng.

  Người tình mới chẳng phải là cô ấy sao?

  Trái tim Giang An Kỳ đập nhanh hơn, nhịp đập mạnh mẽ va vào lồng ngực khiến cô cảm thấy nhẹ nhàng đau nhói, lòng trào dâng một cảm giác run rẩy bất ngờ. Nhưng dù sao cô vẫn còn hy vọng; ví dụ như khi cô gái tiến lại gần Phó Hàn Thanh, thái độ của anh với cô ấy vẫn lạnh lùng và xa cách, nhưng không hoàn toàn giống trước. Cô nghe thấy có tiếng nói trong lòng mình: “Không giống nữa.”

  Quả thật là không giống, bởi vì Phó Hàn Thanh đã mỉm cười với cô gái kia. Làm sao anh có thể mỉm cười với những người phụ nữ khác được chứ? Khi anh nhìn chằm chằm vào một ai đó một cách yên lặng, nếu tâm trạng tốt thêm chút nữa và khẽ nhếch môi, chắc chắn sẽ có một đám phụ nữ điên cuồng mê mẩn anh.

  Anh đã mỉm cười với cô gái, thậm chí còn nắm lấy tay cô ấy – người đàn ông bí ẩn và giàu có này lại nắm tay một cô gái…

  Trước khi cửa thang máy đóng lại, Giang An Kỳ thấy Phó Hàn Thanh ghé sát tai cô gái, không biết anh nói gì, chỉ thấy cô gái cúi mặt xuống, mái tóc đen óng ánh trượt qua má, làm khuôn mặt cô trở nên trắng như hoa…

  Giang An Kỳ chỉ kịp nhìn thấy vậy thôi, cửa thang máy đã đóng lại. Cô ngồi trong thang máy một hồi lâu, suy đoán về biểu cảm của cô gái trong giây tiếp theo: e thẹn, tươi vui, dịu dàng, quyến rũ, đáng thương… Gần như mọi biểu cảm, cô đều nghĩ đến hết, nhưng càng nghĩ càng choáng váng, cho đến cuối cùng trí óc cô chỉ còn hình ảnh Phó Hàn Thanh nắm tay cô gái đứng trong thang máy.

……

  Vào buổi sáng ngày 2 tháng 12, trong phòng ngủ của Phó Trạch, Fu Hán Thanh vốn đã hứa với Tiêu Tiêu rằng anh sẽ mang đồ chơi bông cho cô khi trở về vào buổi trưa. Nhưng sáng hôm đó, Tiêu Tiêu đã trượt chân trong hầm rượu dưới tầng hầm, và khi nghe tin, Fu Hán Thanh vội quay trở lại Phó Trạch – nhưng mọi chuyện cuối cùng cũng không đi đến đâu.

  Rõ ràng Tiêu Tiêu đã quên mất chuyện này, hoặc có lẽ cô nghĩ rằng Fu Hán Thanh chỉ đang đùa thôi. Vì vậy khi anh dẫn cô lên tầng tám, khu vực đồ chơi dành cho trẻ em, cô liền im lặng không biết phải nói gì.

  Ông Fu ở thành phố C – sự giàu có và phong lưu của ông đủ để làm lóa mắt người khác, xuyên thủng trái tim bất kỳ người phụ nữ nào. Tiêu Tiêu mới 21 tuổi, đúng vào độ tuổi mơ mộng, nhưng cô không có những giấc mơ tình yêu viển vông, càng không có lòng kiêu căng mong manh. Tuy nhiên, khi đứng giữa halle đồ chơi lộng lẫy ấy, một nỗi đau rát bỏng bỗng xuất hiện ở một nơi nào đó trên cơ thể cô.

  Cơn đau rát bỏng ấy ập đến như những bông hoa nở ra từ bụi bặm; những bông hoa ấy chẳng hề thơm ngát, ngược lại chúng còn độc hại.

  Trong tuổi thơ của Tiêu Tiêu, chỉ từng tồn tại duy nhất một món đồ chơi như vậy.

  Hai tuổi

  Năm đó, cha cô ôm cô rời khỏi thành phố C; vào sinh nhật năm ba tuổi, cha cô đã tặng cô một chú gấu con vừa không quá to, vừa không quá nhỏ ở Nam Kinh.

  Lúc đó cô còn nhăn môi phàn nàn với cha: “Con không thích gấu con.”

  Đúng vậy, cô là một cô bé, và trong trái tim cô lúc ấy cũng ẩn chứa giấc mơ về công chúa. So với gấu con, cô thích những con búp bê mặc váy voan trắng hơn. Cô vẫn nhớ Tiêu Mộ Vũ lúc đó đứng bên cạnh và chế nhạo cô như thế này: “Biết tại sao bố lại tặng Tiêu Tiêu chú gấu con không? Bởi vì mỗi khi đến mùa xuân hay mùa đông, Tiêu Tiêu lại mặc quá nhiều quần áo, trông tròn trịa như gấu con vậy, nếu không phải là gấu con thì là cái gì?”

Cô tức giận đến mức không thèm để ý đến Tiêu Mộ Vũ nữa, liền tìm cha mình xin sự công bằng. Cha cô cũng cười và nói: “Chú gấu con đâu có xấu chứ?”

  Không phải là xấu, chỉ là quá tròn trịa thôi. Tiêu Mộ Vũ còn nói rằng cô trông rất giống chú gấu con, vì vậy cô tức giận nói với cha và anh trai mình: “Con muốn giảm cân, như vậy mới không giống chú gấu con.”

  Tiêu Tĩnh Hiên cười lớn, bế lấy Tiêu Tiêu ba tuổi lên, vỗ nhẹ vào lưng cô rồi tự nói với mình: “Một đứa bé nhỏ như thế này mà còn biết giảm cân à? Không được giảm đâu, nghe rõ chưa?”

  “Con muốn gầy hơn chú gấu con.” Cô hoàn toàn phớt lờ mệnh lệnh của cha mình.

  Khi Tiêu Tiêu bốn tuổi, mặc bộ quần áo mùa hè, cô đã gầy hơn chú gấu con rõ rệt. Năm đó Đường Y Nặc tròn một tuổi, Tiêu Tiêu được ông ngoại đón về Đường Gia vào mùa hè. Lúc ấy cô đứng trong đại sảnh của Đường Gia, xung quanh là rất nhiều thành viên trong gia tộc. Sau hai năm không gặp, khuôn mặt họ đã trở nên mơ hồ trong trí nhớ cô, kể cả khuôn mặt mẹ mình – Đường Anh. Khi gặp lại mẹ, Đường Y Nặc cười toe toét trong vòng tay mẹ, nhảy nhót vui vẻ mà không lo âu gì. Bỗng nhiên cô cảm thấy mình ở Đường Gia hoàn toàn là kẻ thừa thãi; họ vui vẻ đến thế, còn cô thì im lặng đến thế. Cô ôm chặt lấy “chú gấu con” của mình và mong muốn được về nhà.

  Buổi tối, cô lén gọi điện cho cha. Ban đầu cô muốn cha đón cô trở về Nam Kinh, nhưng chưa kịp gọi thì đã cúp máy. Cô trở về phòng, nằm xuống giường và ôm chặt “chú gấu con”, khóc lặng lẽ.

  Đối với cô bé bốn tuổi này, Đường Gia đã trở thành một nơi xa lạ.

  Cô không phải là kiểu người thích so sánh từ ban đầu, nhưng dù cô và Đường Y Nặc đều là con gái của Đường Anh, đều là tiểu thư của Đường Gia, thì sự khác biệt trong cách đối xử giữa họ lại lớn đến mức chênh lệch như trời với đất.

  Khi Đường Y Nặc tròn một tuổi, phòng đồ chơi của cô bé đã có hàng chục món đồ chơi lớn nhỏ khác nhau.

Khi Đường Y Nặc hai tuổi, Đường Anh đã mua cho cô một con búp bê to lớn vào mùa hè. Tiêu Tiêu ẩn náu ở cửa sân để lén nhìn, rồi buồn bã quay trở về khu vườn của ông ngoại. Vào ban đêm, cô ôm chú gấu bông và tức giận thì thầm: “Con không thích búp bê nữa.”

  Khi Đường Y Nặc ba tuổi, cô hỏi Tiêu Tiêu lúc này đã sáu tuổi: “Chị ơi, trong phòng con có vài con gấu bông đồ chơi, còn con gấu của chị là loại gì vậy?”

  Sau một hồi do dự, Tiêu Tiêu khẽ trả lời: “Không có thương hiệu gì cả.”

  Con gấu bông của cô không phải hàng cao cấp, chỉ là sản phẩm sao chép mà thôi.

  Khi Đường Y Nặc bốn tuổi, cô và Tiêu Tiêu cãi vã vì vài câu nói, đó là lần đầu tiên hai người xảy ra xung đột. Họ vừa đánh nhau vừa chửi bới nhau. Vì còn nhỏ nên chúng chẳng ngại ngùng gì, cô chửi bố mẹ cô ấy thì cô ấy cũng chửi lại bố mẹ cô. Mẹ của hai đứa lại giống hệt nhau, cuối cùng chúng bắt đầu tấn công bố của đối phương. Đường Y Nặc vốn được nuông chiều từ nhỏ, việc chửi bới hay đánh người đối với cô chẳng qua là cách để thể hiện tính khí hung hăng. Cô chẳng sợ hậu quả, càng chẳng sợ bị người lớn la mắng, nhưng Tiêu Tiêu thì sợ. Cô giống như một người ở tạm trong nhà Đường Gia, nếu có chuyện gì xảy ra, ai sẽ bảo vệ cô đây?

  Mẹ ư?

  Mẹ cô chỉ coi thường cô thôi, làm sao có thể?

  Ông ngoại ư?

  Vào buổi trưa hôm đó, sau khi chứng kiến cảnh chửi bới và đánh nhau giữa trẻ con, Từ Thư Hách đã mắng mỏ Đường Y Nặc trước mặt mọi người, nhưng trong lòng lại vô cùng đau xót, oán trách Tiêu Tiêu quá tàn nhẫn, lo sợ khuôn mặt Đường Y Nặc sẽ để lại sẹo. Còn Đường Quý Nhân thì bề ngoài không nói gì về Tiêu Tiêu, nhưng riêng tư lại gọi cô vào phòng làm việc. Không nói một lời nào, ông ta ép Tiêu Tiêu xuống đầu gối rồi liên tục tát vào mông cô. Đường Quý Nhân đánh rất mạnh, nước mắt Tiêu Tiêu rơi lả tả.

  Trong lúc đánh, Đường Quý Nhân hỏi: “Biết sai chưa?”

  “Con không sai.” Cô khóc đến mức giọng nghẹn lại, mông đau rát khủng khiếp, nhưng cô vẫn không xin tha thứ hay thừa nhận lỗi lầm.

Khi chiến đấu đến cuối cùng, Đường Khuy Nhân cũng mệt lả, không những khuôn mặt trở nên tiều tụy mà còn toát lên vẻ thất vọng. Cuối cùng anh dừng lại, thở dài rồi nói: “Hãy quỳ trong từ đường đi, khi nào suy nghĩ thông suốt chúng ta sẽ tiếp tục bàn bạc.”

  Đó là buổi trưa giữa mùa đông khắc nghiệt năm 1993, Tiêu Tiêu đói bụng, quỳ trong căn từ đường trống rỗng của Đường Gia, nước mắt cứ tuôn rơi vì oan ức. Cũng vào buổi chiều hôm đó, Đường Y Nặc – người cũng đã khóc nức nở – do tính khí trẻ con và cơn giận chưa nguôi, lao vào phòng Tiêu Tiêu. Không biết dùng công cụ gì, cô bé xé toạc con gấu bông mà Tiêu Tiêu mang theo nhiều năm thành từng mảnh vụn; lớp bông màu vàng nhạt rơi đầy trên giường và khắp sàn nhà…

  Khi biết chuyện và nhìn thấy cảnh tượng ấy, Tiêu Tiêu run rẩy toàn thân, tức giận đến mức răng cứ va vào nhau. Ác ý muốn tiêu diệt mọi thứ khiến đôi mắt cô đỏ ngầu. Cô nắm chặt nắm đấm lao ra ngoài, nhưng có ông nội chặn ở cửa nên cô không thể thoát ra được.

  Cô nói: “Ông ơi, xin ông để cháu ra ngoài!”

  Ông nội vẫn đứng yên không nhúc nhích.

  Cô vừa đẩy ông nội vừa khóc: “Ông ơi, xin ông cho cháu ra ngoài đi!”

  Ông nội vẫn tiếp tục đứng im.

  Cuối cùng cô ngồi xổm xuống, khóc nức nở vì đau khổ. Đó là món quà mà cha cô tặng, đã đồng hành cùng cô trong gia đình Đường Gia suốt ba năm trời. Dù chỉ là một món đồ chơi nhưng cũng là món đồ chơi đầy tình cảm. Giờ đây món đồ chơi của cô bị tổn thương, trong cái gia đình Đường Gia rộng lớn này lại chẳng ai sẵn lòng bảo vệ cô. Cô tức giận nhưng cũng cảm thấy tuyệt vọng.

  Ngày hôm đó, ông nội cũng ngồi xổm xuống, vuốt đầu cô với vẻ mặt đầy u sầu. Điều này không phải vì Đường Khuy Nhân tàn nhẫn, mà bởi cả gia nghiệp Đường Gia rộng lớn này chỉ có Đường Anh mới gánh vác nổi. Khi ông qua đời, nếu Đường Anh tiếp quản Đường Thị, xét theo mối quan hệ giữa cô và Tiêu Tĩnh Hiên…

Chắc chắn sẽ không bao giờ giao sự nghiệp gia đình cho Tiêu Tiêu đâu. Nếu không phải là Tiêu Tiêu thì chỉ có thể là Đường Y Nặc mà thôi, còn người tên Từ Thư Hách… Đường Quý Nhân buộc phải đề phòng họ.

  Đường Quý Nhân nói: “Việc tránh bị tổn thương rất đơn giản, hãy giữ tâm trí lạnh lùng, đừng coi trọng người kia, để họ như con chó điên cắn xé và nhảy loạn xung quanh mình, bạn chỉ cần Bình Tĩnh lờ đi là được. Một khi bạn có thể kiểm soát cảm xúc một cách tốt đẹp, thì bạn sẽ trở thành người bất khả chiến bại trong Đường Gia. Chẳng những là Đường Y Nặc, ngay cả mẹ bạn hay ông ngoại của bạn, tôi cũng vậy thôi.”

  Cũng vào ngày hôm đó, ban đêm, mọi người trong nhà Đường tụ tập lại ăn cơm. Tiêu Tiêu 7 tuổi đến muộn. Vào ban đêm, Từ Thư Hách ôm Đường Y Nặc trở về phòng ngủ, khi đặt cô bé lên giường để ngủ, Đường Y Nặc bỗng la lên “á”, ôm chặt cổ Từ Thư Hách và khóc không chịu xuống.

  Ánh mắt Từ Thư Hách trở nên lạnh lẽo. Dưới tấm chăn hoàn toàn là lụa mỏng và vải rách, cùng hai viên bi hình mắt của chú gấu con.

  Bác gái nghe thấy tiếng chạy vào, Từ Thư Hách hỏi lạnh lùng: “Có ai vào đây không?”

  Bác gái lắp bắp đáp: “C… công chúa nhỏ ạ.”

  Từ 7 tuổi đến 21 tuổi, suốt 14 năm trôi qua, trong cuộc đời Tiêu Tiêu không còn xuất hiện những món đồ chơi bông nữa, bởi dù đồ chơi tốt đến đâu cũng không thể sánh được với ý nghĩa sâu sắc của chú gấu con.

  Ngày 5 tháng 12 năm 2007, bàn tay cô được một người đàn ông tên Phó Hàn Thanh nhẹ nhàng nắm lấy. Anh ta đã thuê toàn bộ khu vực tầng 8 của siêu thị Thế Kỷ, thậm chí không có nhân viên bán hàng nào xuất hiện, chỉ để thực hiện một lời hứa.

  Cô cúi mặt xuống, che giấu vẻ ẩm ướt do ký ức về đồ chơi thời thơ ấu mang lại: “Tôi không cần đồ chơi.”

  Dù sao anh ta cũng là một người đàn ông trưởng thành. Nghe xong lời cô, anh im lặng vài giây, rồi nói nhẹ nhàng: “Những thứ em không có trong thời thơ ấu, anh sẽ đưa hết cho em.”