Đêm đã buông xuống trên Phó Trạch, ánh đèn rực rỡ khắp nơi trong và ngoài sân. Chu Mạn Văn làm theo lời dặn của Ôn Nguyệt Hoa, mang những túi hương oải hương đã chuẩn bị từ trước vào phòng khách, rồi đứng sang một bên không nói gì.

Trong phòng khách, Ôn Nguyệt Hoa đưa túi hương cho Tiêu Tiêu và thì thầm những lời dặn dò riêng tư; ở khu vực phòng phụ, có thể nhìn thấy mơ hồ bóng dáng Fu Han Sheng đang nói chuyện với Zhuang Bo…

Chu Mạn Văn liếc nhìn về phía đó – cô đang nhìn Fu Han Sheng. Anh ta mỗi khi nói chuyện với người khác luôn giữ vẻ mặt bình thản, không biểu lộ cảm xúc, ngay cả nụ cười cũng rất nhẹ nhàng; dưới ánh đèn, khuôn mặt anh càng trở nên lạnh lùng và sắc bén.

Thế gian luôn hối hả, những ngày tháng vốn tẻ nhạt dần trở nên nhộn nhịp nhờ thời gian. Không hay biết, thời gian đã đi đến cuối năm 2007, nhưng khi nhớ lại quá khứ, từng chuyện cũ vẫn như cơn mưa chiều hôm qua, chẳng hề phai màu chút nào.

Vào năm mà Phó Tông Vĩ tiếp quản Bác Đạt, Phó Hàn Thanh vẫn chỉ là một đứa trẻ; việc được chọn làm người thừa kế khiến cậu trở thành kẻ gây phiền toái trong mắt Phó Tông Vĩ. Nhiều chuyện dần tồi tệ hơn theo thời gian mà không ai nhận ra. Để tránh nguy hiểm, Phó An Địch đã đưa Phó Hàn Thanh còn nhỏ sang Mỹ. Lúc bấy giờ, mọi người đều đánh dấu tương lai của Phó Hàn Thanh bằng một dấu “X” lớn; thêm vào đó, do tình trạng tâm lý của Ôn Nguyệt Hoa thường xuyên không ổn định, triển vọng của mẹ con họ rất u ám. Ngay cả Chu Mạn Văn cũng không lạc quan về Phó Hàn Thanh, vì vậy khi Phó Trạch chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho Ôn Nguyệt Hoa, anh ta không khỏi cảm thấy thương xót. Nhưng sau này, Phó Hàn Thanh đã lật ngược tình thế, trở về nước với phong cách cai trị mạnh mẽ và tàn nhẫn, chiếm lấy ngôi vị người nắm quyền lực tại Bác Đạt. Khi trở thành người đứng đầu gia tộc, cách hành xử của Phó Hàn Thanh thật sự khó lường; ông dẫn dắt những người tin tưởng mình, nhanh chóng mở rộng lãnh thổ của Bác Đạt, và các con số tài chính mà ông tạo ra qua từng năm thật sự khiến người ta kinh ngạc.

Người đàn ông tên Phó Hàn Thanh này đã trải qua quá nhiều biến cố gian khổ. Trong suốt những năm qua, Chu Mạn Văn cũng từng tưởng tượng rằng một ngày nào đó Phó Hàn Thanh sẽ cưới một người phụ nữ nào đó về, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng vào tháng 8 năm 2007, ông lại mang về một nữ sinh viên nhỏ hơn mình 10 tuổi.

Bà xã nhỏ của Phó Hàn Thanh mới 21 tuổi, ở độ tuổi này mà vừa trở thành vợ người khác thì dù nhìn từ góc độ nào cũng khiến người ta cảm thấy còn quá nhỏ bé. Dù Tiêu Tiêu là con gái cả của Đường Gia đi nữa thì sao? Chu Mạn Văn đã trải qua không ít sóng gió tại Phó Trạch nên tự có chút khả năng nhận xét con người, nhưng cô vẫn phải thừa nhận rằng mình không thể nhìn thấu Tiêu Tiêu: Tuy có vẻ hiền lành, nhưng mỗi khi ánh mắt hai người chạm nhau, lòng Chu Mạn Văn lập tức trở nên căng thẳng. Chỉ khi một cô gái có thể kiểm soát biểu cảm đến mức không hề lộ ra bên ngoài thì mới thực sự khiến người ta cảm thấy bí ẩn và lo lắng.

Về điểm này, Tiêu Tiêu lại khá giống Phó Hàn Thanh, cùng mang tính cách sâu kín.

Đêm hôm đó, trước khi rời khỏi Phó Trạch, Tiêu Tiêu đứng dậy vào phòng vệ sinh một lát. Khi cô quay trở lại, Ôn Nguyệt Hoa đã đứng trong phòng khách, gọi một tiếng “Tiêu Tiêu” rồi giơ tay ra hiệu cho cô lại gần.

Tiêu Tiêu bước tới và ngay lập tức nhìn thấy trên bàn trà có một chiếc hộp lụa màu nâu sẫm. Có vẻ như chiếc hộp này đã có tuổi rồi… Trước đó khi Tiêu Tiêu nói chuyện với Ôn Nguyệt Hoa, trên bàn trà chưa từng xuất hiện chiếc hộp nào như thế này. Giờ đây khi Ôn Nguyệt Hoa cẩn thận mở nó ra, Tiêu Tiêu nhìn chằm chằm vào bên trong, không khỏi cảm thấy tò mò – bên trong chứa cái gì vậy?

Ôn Nguyệt Hoa mở chiếc hộp lụa ra, thấy một chiếc vòng tay ngọc mỡ cừu nằm yên lặng trên nền vải nhung mềm. Kiểu dáng của nó cực kỳ đơn giản, không hề có hoa văn phức tạp nào, cũng chưa qua xử lý đánh bóng, nhưng lại trong suốt và mịn màng, trắng như mỡ cừu tinh khiết, không hề tồn tại tạp chất nào. Dù chưa được đánh bóng, ánh sáng ngọc vẫn tỏa ra từ bên trong. Nhìn vào chất liệu, không chỉ là hàng cổ, mà giá trị của nó còn vô cùng cao.

Ôn Nguyệt Hoa lấy chiếc vòng tay ngọc ra rồi đưa cho Tiêu Tiêu: “Chiếc vòng tay ngọc mỡ cừu này có thể coi là bảo vật truyền gia của dinh thự Phó Trạch chúng ta. Nó đã được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác trong tay các phụ nữ nhà họ Phó cho đến tay tôi. Là người lớn tuổi, theo quy tắc của nhà họ Phó, tôi phải truyền chiếc vòng tay này cho con dâu – đó là cách duy trì mối quan hệ gia đình và mang lại sự bình an. Tiêu Tiêu, em hãy đeo nó đi!”

Tiêu Tiêu hơi ngẩn ngơ. Được tặng cho mình sao? Cô nhìn lại chiếc vòng tay ngọc mỡ cừu ấy, toát lên vẻ đẹp cổ xưa, không biết đã từng được bao nhiêu phụ nữ thế hệ trước trong nhà họ Phó đeo, và trong suốt thời gian đó, nó đã chứng kiến biết bao niềm vui, nỗi buồn, thăng trầm của cuộc đời. Tiêu Tiêu do dự. Sự do dự của cô không phải vì hầu hết những người từng đeo vòng tay ngọc này đều đã qua đời, mà là…

Chiếc vòng tay này không chỉ có “sống”, mà còn có linh hồn và những câu chuyện quá khứ chưa kịp kể. Chính vì sự sâu sắc ấy mà Tiêu Tiêu do dự. Cô và Phó Hàn Thanh mới chỉ kết hôn được hai năm, cô thực sự không đủ khả năng gánh vác chiếc vòng tay này. Rồi đây, Ôn Nguyệt Hoa chắc chắn sẽ truyền nó cho người phù hợp hơn, chứ không phải là cô.

Tiêu Tiêu từ chối nhận: “Mẹ ơi, sao mẹ không giữ hộ con trước đi! Con phải đi học hàng ngày, chắc chắn sẽ vấp ngã hay va đập thôi. Nếu hôm nay mẹ đưa chiếc vòng ngọc mỡ cừu cho con, con lại phải lo lắng sợ hãi mất.”

  “Ở vùng miền Nam Trung Quốc của chúng ta, từ cách đây một trăm năm đã có tục ngữ ‘không đeo vòng tay thì không thành hôn’. Những chiếc vòng ngọc mang ý nghĩa tốt lành, thường là vật thiết yếu trong lễ cưới, với kiểu dáng hình tròn tượng trưng cho sự viên mãn trong gia đình. Chiếc vòng ngọc mỡ cừu này, ban đầu khi con và Lý Thiện kết hôn, mẹ lẽ ra phải đưa cho con rồi. Nhưng tuổi già nên việc gì cũng dễ quên, thêm vào đó trước đây mẹ bận thu hoạch nho rồi tiếp tục ủ rượu vang, nên càng ngày càng quên mất chuyện này. Vừa nãy nhớ ra chuyện, mẹ cảm thấy rất ân hận với con. Là mẹ chồng mà không tặng con món quà cưới mới cũng được, sao lại có thể quên mất chuyện này chứ?” Ôn Nguyệt Hoa thấy Tiêu Tiêu do dự không nhận, liền nắm lấy tay cô, tự tay đeo chiếc vòng ngọc vào tay Tiêu Tiêu và nói một cách trang trọng: “Mẹ truyền chiếc vòng ngọc này cho con, coi như nhiệm vụ đã hoàn thành. Còn chuyện tương lai của chiếc vòng ngọc mỡ cừu thì để con lo, mẹ không can thiệp nữa.”

  Chiếc vòng khó đeo, thậm chí còn hơi đau, Tiêu Tiêu đành thay đổi ý định và nói với Ôn Nguyệt Hoa: “Đồ quý giá như thế này, tốt nhất nên để trong hộp, con sẽ mang về Nhà Sơn Thủy. Đeo như thế này thì luôn lo lắng không yên.”

Đây là một chiếc vòng ngọc mỡ cừu có giá trị vô cùng lớn, nếu người khác tìm được chắc hẳn sẽ vui mừng đến phát điên, nhưng Tiêu Tiêu không thích nó nên cũng chẳng có gì đáng mừng cả. Phó Hàn Thanh không biết từ khi nào đã kết thúc cuộc trò chuyện với Trang Bá, hai tay nhét trong túi quần, đứng im lặng ở cửa phòng phụ, liếc nhìn Tiêu Tiêu một cái rồi lại nhìn chiếc vòng ngọc mỡ cừu kia; không hiểu sao đường cong đôi môi mỏng manh của anh ta bỗng trở nên lạnh lùng, ánh mắt càng thêm xa cách.

Bỗng nhiên anh ta lên tiếng: “Chiếc vòng ngọc mỡ cừu này tốt nhất

vẫn nên để trong hộp.” Nói xong, anh ta bước tới, dùng một tay nắm lấy cổ tay Tiêu Tiêu. Chiếc vòng ngọc đã được đeo vào nửa bàn tay trái của cô, nhưng Phó Hàn Thanh lập tức lấy nó ra, rồi quay người nhặt chiếc hộp lụa trên bàn trà. Sau khi đặt chiếc vòng ngọc vào trong một cách cẩn thận và đậy nắp lại, anh ta mới đưa cho Tiêu Tiêu: “Lời mong muốn của bà lão nằm trong chiếc hộp này, con không thể từ chối.”

Vì Phó Hàn Thanh cũng nói như vậy, Tiêu Tiêu đành tạm thời nhận lấy chiếc hộp. Giọng nói của anh ta vang lên bên tai cô, anh ta đang chào tạm biệt Ôn Nguyệt Hoa: “Tiêu Tiêu vẫn phải quay trở lại trường học, chúng tôi đi trước nhé. Khi rảnh rỗi chúng tôi sẽ quay lại thăm em.”

Tiêu Tiêu đứng bên cạnh, ánh mắt lướt qua một chút thì tự nhiên nhìn thấy Chu Mạn Văn đang đứng bên cạnh, mải mê nhìn chằm chằm. Thực ra, Chu Mạn Văn không hề nhìn Tiêu Tiêu, mà đang nhìn chiếc hộp lụa trong tay cô, ánh mắt trống rỗng, thoáng hiện vẻ đau khổ…

……

  Trên đường trở về trường, không khí thật im lặng. Kể từ lúc lên xe, ngoại trừ việc ôm Tiêu Tiêu trong vòng tay ra, Fu Hanh Sheng suốt một thời gian dài sau đó chẳng nói thêm lời nào nữa.

  Tiêu Tiêu quay đầu nhìn anh, ánh mắt anh u ám, khiến đôi mắt trở nên sâu thẳm hơn bình thường. Không giống như người đang mất tập trung, trông anh còn giống như đang suy nghĩ điều gì đó sâu xa. Người ta có thể cảm thấy anh như con thú hung dữ đang kìm nén sức mạnh; người nhìn từ xa thì thấy yên lòng, chỉ những ai ở gần mới có thể nhận ra sự chuẩn bị sẵn sàng phát tác của anh.

  Làm sao anh có thể làm được hai việc cùng lúc? Dù rõ ràng đang suy tư, nhưng cánh tay vẫn ôm lấy cô, bàn tay ấm áp vuốt ve cô một cách nhẹ nhàng, toát lên vẻ dịu dàng mong manh.

  Cảm nhận được ánh mắt của cô, anh liền quay sang nhìn cô, rồi khóe miệng xuất hiện nụ cười. Nụ cười ấy lan rộng theo thời gian và ngày càng sâu hơn.

  Anh chẳng cần nói gì nữa, chỉ cần ánh mắt và nụ cười ấy đã đủ khiến Tiêu Tiêu không biết phải đáp lại thế nào.

  Tiêu Tiêu lấy chiếc hộp lụa ra từ túi áo khoác, lặng lẽ đưa cho Fu Hanh Sheng: “Một ngày nào đó, anh hãy giúp em trả chiếc vòng ngọc mỡ cừu cho bà lão…” Thực ra Tiêu Tiêu còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Fu Hanh Sheng đã lấy món bảo vật truyền gia của Phó Trạch khỏi tay cô, ném qua chỗ trống bên cạnh. Tiêu Tiêu nghe thấy tiếng “keng” nhẹ phát ra từ bên trong, vội vàng vươn tay sờ xem. Nếu nó vỡ thành mảnh thì sau này cô làm sao trả lại cho Ôn Nguyệt Hoa được?

Bàn tay Tiêu Tiêu vươn ra không chạm vào chiếc hộp lụa đó, mà lại bị Phó Hàn Thanh nắm lấy. Cô cố gắng giật tay lại nhưng anh lại đưa bàn tay cô lên môi mình, rồi dưới ánh mắt chăm chú của cô, kiên nhẫn cắn nhẹ từng cái.

   Việc anh cắn nhẹ như vậy, dù có vẻ trêu chọc, nhưng lại giống như một thứ sự trân trọng khác biệt.

   Trân trọng ư?

   Trong lúc Tiêu Tiêu mất tập trung, anh cố ý cắn mạnh hơn, khiến cô đau rát trong chốc lát. Cô không ngờ anh còn có thói quen cắn người; không biết mình là nạn nhân thứ mấy rồi?

   Phó Hàn Thanh cười nhẹ, nắm chặt tay cô và nói: “Vòng ngọc mỡ cừu, chúng ta sẽ không đeo.”

   “……” Từ khi nào anh trở nên dễ tính thế này?

   Sau vài giây im lặng, anh tiếp tục: “Dù đó là vòng ngọc truyền gia, nhưng đã được quá nhiều người đeo, dù quý giá đến đâu thì Tiêu Tiêu cũng không thể đeo được.”

   “……” Cô vốn dĩ cũng chẳng có ý định đeo mà! Tốt thôi, suy nghĩ của hai người lại hiếm khi trùng khớp, nhưng anh nhanh chóng tiếp tục nói—

   “Vợ tôi có đôi tay xinh đẹp đến mức có thể so sánh với loại lụa cao cấp nhất, vì vậy…” Đôi môi mát lạnh của Phó Hàn Thanh đã lướt qua tai cô, giọng nói trầm thấp vang lên, mang theo sức hấp dẫn quyến rũ: “Chúng ta không cần phải thêm thắt gì nữa.”

   Tiêu Tiêu : “……”

   Việc trêu chọc cô khi có việc hay không có việc cũng là một trong những niềm vui trong cuộc sống của Phó Hàn Thanh. Tiêu Tiêu tin rằng, sớm muộn gì thì dưới sự “tu luyện” của anh, cô cũng sẽ trở nên bất khả xâm phạm trước mọi độc dược.