Phó Hàn Thanh không hề đùa cợt, chiều hôm đó Tăng Du quả nhiên dẫn theo hai người đến ký túc xá của Tiêu Tiêu. Hai người này là nữ giới và cũng là nhân viên chuyên nghiệp về việc “loại bỏ tác hại”. Lúc đó Tiêu Tiêu vắng mặt, chỉ có Trương Tinh một mình trong ký túc xá.

Khi biết rõ mục đích của họ, Trương Tinh tỏ ra hơi ngượng ngùng, vừa nhìn các nhân viên bận rộn trong căn phòng khá nhỏ vừa hạ giọng nói với Tăng Du: “Cô ơi, ký túc xá chúng em thật sự không có chuột hay gián gì cả…” Chưa kịp nói hết từ “gián”, cô đã thấy một con gián lao vụt trốn đi ngay trước mặt mình. Vì vậy cô hắng giọng, lấy lại bình tĩnh rồi nói: “Miền Nam mà, cô cũng biết đấy, dù đã vào cuối tháng 11 thì việc xuất hiện gián cũng là chuyện bình thường thôi.” Nói xong cô lại hắng giọng một lần nữa, mỉm cười nói với Tăng Du: “Cô ơi, để em rót cho cô một ly nước uống nhé!”

Tăng Du cười, cô cảm thấy cô gái tên Trương Tinh này rất phù hợp với công việc quan hệ công chúng – suy nghĩ nhanh nhạy và rất giỏi chiều lòng những người có mối quan hệ lợi ích với mình.

Đây không phải là sự châm biếm, mà là lời khen ngợi. Cô gái thông minh như vậy, một ngày nào đó khi hoạt động trong giới kinh doanh, chắc chắn sẽ tiến xa hơn người khác.

Vào ngày hôm đó, Trương Tinh gọi điện cho Tiêu Tiêu và liên tục khen ngợi rằng “dì” của cô ấy chính là một vị Bồ Tát sống. Nghe một lúc thì Tiêu Tiêu quyết đoán cúp máy luôn. Những lời nói riêng tư của Trương Tinh thường không có gì quan trọng; nếu không muốn lãng phí thời gian, chỉ cần nghe câu đầu tiên là đủ, còn những lời sau hoàn toàn chỉ là sự than phiền hay nói suông, không cần phải nghe.

Tiêu Tiêu đang định gọi điện cho Phó Hàn Thanh thì không ngờ người gọi đến trước lại chính là anh ta. Anh ta từ phía bên kia điện thoại giọng nhẹ nhàng mắng cô: “Ký túc xá hàng ngày vẫn dọn dẹp sạch sẽ, vệ sinh chu đáo, sao lại còn xuất hiện chuột và gián được?”

Tiêu Tiêu hiểu ngay rằng người này đang ám chỉ cô và các bạn cùng phòng không giữ gìn vệ sinh. Chắc hẳn Tăng Du đã báo cáo tình hình ký túc xá cho Phó Hàn Thanh qua điện thoại, nếu không làm sao anh ta lại có thể nói những lời như vậy?

Thực ra chuyện này hoàn toàn không liên quan đến vấn đề vệ sinh. Căn hộ cũ đã quá cũ kỹ, trong những kẽ hở tối tăm ẩn náu một số loài sinh vật nhỏ, đó cũng là chuyện khó tránh khỏi.

Phía bên kia điện thoại, Phó Hàn Thanh đang đứng ở cửa phòng họp, tay cầm điện thoại; bên trong còn có hơn mười giám đốc bộ phận đang chờ anh vào để họp. Nhưng anh lại đứng bên ngoài, tay chống hông, mà bàn bạc nghiêm túc với Tiêu Tiêu về chuyện chuột và gián, đến mức chính anh cũng muốn thở dài.

Ban đầu anh tưởng rằng Tiêu Tiêu làm vậy để trả thù mình nên mới cố ý nói như vậy lúc ăn cơm, nếu không phải Tăng Du gọi điện thoại đến… chết tiệt…

  “Thế này nhé, để tôi bảo Hoa Trăn tìm một căn nhà bên ngoài trường xem sao, em thấy được không?” Giọng của Phó Hàn Thanh mang vẻ hỏi han, thử lòng; dù cô là vợ anh, nhưng mỗi lần nói chuyện với cô, anh luôn suy tính kỹ lưỡng từng chi tiết, cẩn trọng đến thế… Phó Hàn Thanh thở dài, quyết định không bày tỏ tâm trạng của mình nữa.

  Tiêu Tiêu: “……Lát nữa hãy nói sau đi!”

  Cô không từ chối trực tiếp, nhưng lời nói này cũng gần giống như từ chối. Phó Hàn Thanh cười nhẹ, rồi nghĩ rằng vì cô cũng không thể thấy mình cười làm gì, liền nói với giọng dịu dàng: “Được rồi, được rồi, nghe theo ý em.”

  Kết thúc cuộc gọi, Phó Hàn Thanh ném chiếc điện thoại sang một bên, Chu Nghị nhanh chóng bắt lấy. Anh vừa đi về phía phòng họp vừa ra lệnh cho Hoa Trăn: “Hãy chọn vài căn nhà gần trường C, em tự mình đi xem, nếu có căn nào phù hợp thì báo ngay cho tôi.”

Hoa Trăn đi theo sau Phó Hàn Thanh. Đầu óc cô giống như một kho lưu trữ bất động sản vạn năng, phản ứng cực kỳ nhanh nhạy. Cô giải thích với sếp rằng: “Gần khu C Đại học, khi dự án ‘Kim Tú Viên’ vừa hoàn thành và bắt đầu bán nhà, Bác Đạt đã giữ lại 5 căn hộ có thiết kế tốt không bán tiếp – đó là những tòa nhà chung cư hai tầng, diện tích khoảng hai trăm mét vuông. Ngoài ra, trong khu biệt thự được xây dựng cùng thời điểm với ‘Kim Tú Viên’, hiện cũng còn hai căn biệt thự trống không.”

“Loại chung cư hai tầng thì không cần xem xét nữa. Hãy đến khu biệt thự xem sao. Nếu các tiện ích xung quanh đã hoàn chỉnh, không cần hỏi ý kiến tôi, cứ đặt ngay luôn, toàn bộ vật liệu trang trí đều phải chọn loại tốt nhất.” Về công ty Bác Đạt Bất Động Sản, Phó Hàn Thanh luôn quyết định mọi việc lớn; việc thiết kế căn hộ và những vấn đề phức tạp khác để bộ phận bất động sản lo liệu. Loại chung cư hai tầng thì không thuận tiện cho việc đi lại của anh. Nếu anh rảnh rỗi muốn đến thăm Tiêu Tiêu, làm sao có thể để cô ấy bị người khác nhìn trước cả khi anh chưa kịp gặp? Khu biệt thự thì đáng để cân nhắc hơn.

Trước hết hãy hoàn thành việc trang trí đã, nếu một ngày nào đó Tiêu Tiêu đồng ý chuyển ra khỏi trường học, cũng sẽ thuận tiện cho việc ở ngay lập tức. Nghĩ như vậy, anh cảm thấy như mình vừa mang một đứa trẻ về nhà – vài ngày sau đã phải lo lắng không ngừng. Biết làm sao bây giờ? Làm sao có thể để vợ mình sống hàng ngày cùng gián và chuột chứ?

Cửa phòng họp từ từ đóng lại trước mặt Hoa Trăn. Cô ôm tập hồ sơ đứng bên ngoài, nhìn vào cánh cửa đóng chặt, mãi không dám nhúc nhích.

……

Tiêu Tiêu từ chối việc để Fu Hanh Sheng tìm nhà ngoài khuôn viên trường một cách gián tiếp là có lý do của cô ấy.

Khuôn viên trường C rất lớn đến mức khó tin: ở đây có sáu căn phòng ăn lớn; hơn 20 sân bóng rổ; 4 sân bóng đá; các cuộc thi bơi lội hàng năm của thành phố C đều được tổ chức ngay trong khuôn viên trường C; sân vận động rộng lớn này tích hợp nhiều môn thể thao khác nhau, và sinh viên trường C phải thực hiện các bài kiểm tra thể dục ở đây mỗi năm; vì nhiều lý do, nhiều sinh viên tự chuẩn bị xe đạp, còn nếu chỉ đi bộ thì con đường tắt qua khuôn viên trường mất khoảng nửa giờ, từ ký túc xá đến lớp học đôi khi còn phải đi bộ khoảng 20 phút; những sinh viên có điều kiện sẽ đi xe buýt trong trường, còn những sinh viên ít tiền thì thường phải cố gắng đi bộ.

Lấy ví dụ như Tiêu Tiêu, cô ấy đã đến trường C được ba tháng nhưng vẫn chưa đến nhiều nơi trong trường, một phần vì không có thời gian, một phần vì không quen đường nên rất dễ lạc.

Nếu thật sự phải ở ngoài khuôn viên trường, cô ấy sẽ cảm thấy rất phiền phức.

Vào cuối tháng 11, kỳ thi giữa kỳ căng thẳng sắp kết thúc, kết quả một số môn học đã được công bố, Hình Đào với tư cách là người hướng dẫn bắt đầu liên tục gặp gỡ từng người để trò chuyện.

Khi Hình Đào gọi Tiêu Tiêu đến văn phòng, còn có một anh chàng năm thứ hai cao học trong khoa ở đó, anh chàng này là cố vấn cho sinh viên năm hai đại học.

Ở rất nhiều trường đại học, luôn tồn tại một nhóm người như vậy – họ là sinh viên đang theo học, phải đối mặt với khối lượng công việc học tập dày đặc, áp lực từ các kỳ thi khắc nghiệt, hàng ngày còn phải đối phó với những yêu cầu khó tính của giảng viên, thậm chí còn phải hoàn thành những công việc nghiên cứu khoa học căng thẳng. Nhưng đồng thời họ lại tham gia vào nhiều hoạt động của các câu lạc bộ, và trong những dịp nhất định sẽ được mọi người gọi kính trọng là “thầy”.

Hầu hết các cố vấn sinh viên đại học đều là sinh viên cao học hay tiến sĩ đang theo học tại trường. Cũng có những giảng viên xuất sắc trong môn học chuyên ngành, được các giáo sư kính trọng và tiếp tục truyền đạt kiến thức cho thế hệ sau; Tiêu Tiêu chính là một thành viên thuộc nhóm người này.

Nói về chuyện này, lúc bấy giờ anh trai cô đang ngồi trên ghế sofa, đối diện là học trò của mình. Vì chuyện chia tay bạn trai trước đó nên điểm số của cậu ta giảm sút, hàng ngày chỉ biết ngồi chơi game trên máy tính và ít khi đến lớp. Trong trường hợp như vậy, người cố vấn không thể không khuyên nhủ cậu ta, ân cần nói những lời động viên, những lời khích lệ tinh thần…

Vào ngày hôm đó, anh trai cô tiếp tục “nấu” những lời động viên cho học trò mình, trong khi giảng viên Hình Đào cũng làm theo cách tương tự nhưng với mức độ gay gắt hơn. Hình Đào nói: “Em Xiao ơi! Ngày 24 tới, trường chúng ta sẽ tổ chức buổi phỏng vấn xét cấp học bổng dành cho học sinh xuất sắc, sao em không đăng ký vậy?”

Học bổng dành cho học sinh xuất sắc là giải thưởng danh giá nhất của trường C, được tổ chức vào mỗi dịp Lễ Tạ Ơn, gồm hai loại: học bổng dành cho sinh viên đại học và học bổng dành cho sinh viên cao học.

Quá trình bảo vệ luận văn rất phức tạp, cần qua nhiều cấp độ kiểm tra và giới thiệu của khoa, mỗi năm chọn ra năm sinh viên đại học và năm sinh viên sau đại học, tổng cộng mười người, áp lực cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Chuyện này, Hoàng Uyển Chi đã từng nhắc đến; cô ấy không có điều kiện để tranh cử vì những sinh viên được khoa giới thiệu dự bảo vệ đều là những người đã có thành tích nghiên cứu hoặc xuất sắc trong một lĩnh vực cụ thể, nên Hoàng Uyển Chi không nghĩ đến việc mình tranh cử, thay vào đó lại khích lệ Tiêu Tiêu rằng: “Tiêu Tiêu, em hoàn toàn có thể thử xem sao.”

Tiêu Tiêu quả thực có đủ năng lực để thử, bởi vì trên lớp, Hình Đào đã tiết lộ thành tích giành giải của bài luận của Tiêu Tiêu, khiến Hoàng Uyển Chi và mọi người đều ngạc nhiên nhìn cô; khi trở về ký túc xá, họ còn tức giận đến mức gõ chân liên hồi.

Tạ Văn nói: “Tiêu Tiêu, em thật khiêm tốn. Nói ra thì xấu hổ, lần trước giáo viên yêu cầu chúng ta viết luận văn, tôi còn trích dẫn cả đoạn văn gốc của em nữa, giờ thì xấu hổ chết mất.”

Vào năm 2007, học bổng 30.000 nhân dân tệ đã là một mức khích lệ cao, trong lúc các học sinh giỏi từ các khoa khác nhau đang tranh tài trong buổi bảo vệ sơ tuyển trước giáo viên hướng dẫn, thì ở Tiêu Tiêu lại hoàn toàn yên tĩnh, không một tin tức gì.

Nghe nói “học bổng học sinh giỏi” do trường Bó Đạt và trường C cùng thành lập, cô nghĩ tốt nhất nên tránh xa để không gây hiểu lầm, ai ngờ—

Hình Đào cười nói: “Nhưng không sao đâu, tôi và hiệu trưởng Lạc đã quyết định rằng em sẽ là một trong những ứng viên của khoa chúng ta. Vào ngày lễ Tạ ơn 24 tháng 11, em sẽ phải ra trước công chúng để trả lời các câu hỏi.”

  Tiêu Tiêu sững sờ, cô hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý gì cả, đây chẳng phải là việc ép cô làm điều gì đó mà cô chưa sẵn sàng sao? Hình Đào này……thực sự khiến Tiêu Tiêu bối rối không kịp phản ứng.

  Ngày 24 tháng 11, chẳng phải là ngay mai sao?

  Tiêu Tiêu không thể từ chối, vì Hình Đào nhanh chóng nói tiếp: “Người giới thiệu em tham gia buổi tranh luận lần này chính là hiệu trưởng Lạc, em tuyệt đối không được làm ông ấy thất vọng đâu!”

  Tiêu Tiêu im lặng.

  Lạc Lập Quân từng là thầy dạy của Tiêu Tĩnh Hiên, cô……tất nhiên không thể để ai coi thường người thầy cũ của cha mình được.

  Thôi kệ, cứ thức suốt đêm đi! Còn về Bác Đạt, dù trường C có rất nhiều người giỏi, chưa chắc cô đã có thể nổi bật được. Nhưng Tiêu Tiêu đã lầm, một buổi tranh luận công khai cùng hàng loạt hậu quả liên tiếp xảy ra sau đó lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

  Lúc đó cô chẳng ngờ rằng người được giới thiệu tham gia buổi tranh luận công khai cùng mình còn có sinh viên khoa kiến trúc Tô Việt, cũng chẳng ngờ rằng Phó Hàn Thanh sẽ đảm nhận vai trò giám khảo danh dự.

  Nếu muốn dùng một câu để mô tả tình hình ngày hôm đó, có lẽ chỉ có thể dùng bốn chữ để tóm lược: ồn ào khắp nơi.

  Tóm lại, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Sau sự việc ở hội trường, Tiêu Tiêu một lần nữa bị đẩy vào tâm điểm chú ý.