Vào buổi trưa hôm đó, ánh nắng mặt trời tựa như những hạt cát lăn trôi trong dòng thời gian; làn hơi ấm dịu nhẹ được những lời nói khẽ khàng dệt thành một tấm lưới rộng lớn. Tiêu Tiêu lạc lõng ở Nam Kinh vào cuối tháng Bảy, sau đó chuyển đến thành phố C, nhưng ký ức về thành phố ấy đã sụp đổ hoàn toàn giữa những biến đổi của thế sự. Nếu như không có Phó Hàn Thanh tìm thấy cô – người đầy vết thương – thì giờ đây cô sẽ gặp phải số phận ra sao?

Nếu còn sống, chắc chắn cô sẽ sống lang thang một mình, lạc lõng trong một thành phố, đứng bên trạm xe buýt mà không biết nên chờ ai, cũng chẳng biết trạm tiếp theo sẽ gặp ai? Ở Nam Kinh không còn nhà nữa; nếu tiếp tục học cao học, cuối tuần cô sẽ đi đâu? Có lẽ, cô vẫn còn nơi để đến – đứng dưới tòa nhà gia đình Tiêu xưa kia, yên lặng tưởng nhớ về một quá khứ chỉ còn lại mình cô.

Cuộc sống như vậy đối với cô hoàn toàn vô nghĩa; cô hiểu rõ điều đó, và Phó Hàn Thanh cũng hiểu rõ. Nếu không phải vì lợi ích ràng buộc, thì vào cuối tháng Mười ở thành phố C sẽ chẳng còn Tiêu Tiêu nữa. Ở Nam Kinh, cô chỉ là một hạt bụi, một đám mây, một cơn gió…

Cô dùng sự thờ ơ để chống lại sự lạnh lùng của thế gian; người mà cô nên oán giận nhất lại chính là người hiểu cô nhất cho đến lúc này. Cô chấp nhận việc anh phá vỡ lời hứa, rung động trước lời nói và những chi tiết hàng ngày của anh, và vào ngày thứ Sáu, cô lạc lõng trong ánh mắt đôi lúc lạnh lùng, đôi lúc dịu dàng của anh.

Không gian hội trường trống rỗng vẫn còn yên tĩnh, bên ngoài cửa sổ thỉnh thoảng có sinh viên vội vã đi ngang qua. Nếu không phải có hàng hoa ngăn cách, chỉ cần nhìn qua cửa sổ là có thể nhận ra ngay trong hội trường còn một người nữa – đó chính là Phó Hàn Thanh.

  Tính theo thời gian, Tạ Văn và Trương Tinh chắc cũng đã quay lại sau khi lấy cơm xong. Tiêu Tiêu nhảy xuống khỏi bàn; vốn dĩ cô ít nói nên không thể nào nói ra lời giục anh rời đi. Cô nhận lấy tấm biểu ngữ được gấp gọn từ tay anh, nhìn anh mà không biết nên nói gì.

  Làm sao Phó Hàn Thanh có thể không hiểu suy nghĩ của cô? Đây là lần đầu tiên anh cố gắng chiều lòng một người phụ nữ, nhưng cuối cùng lại bị coi thường. Nhưng anh không tức giận, ánh mắt anh hóa thành dòng nước, ánh sáng long lanh ấy hòa vào ánh sáng dịu nhẹ trong hội trường, cùng nhau chảy về phía sâu trong khe núi.

  Dù sao thì anh vẫn không muốn cô gặp khó khăn, càng không muốn cô trở thành tâm điểm chú ý của mọi người trong khuôn viên trường đại học này, khiến mình phải chịu nhiều ràng buộc. Vì vậy, anh nhìn Tiêu Tiêu và nói một cách nhẹ nhàng: “Anh đi nhé?”

  Tiêu Tiêu gật đầu, nhưng thấy Phó Hàn Thanh vẫn đứng yên không nhúc nhích. Anh quan sát quanh hội trường một lượt rồi nói với Tiêu Tiêu: “Đúng lúc anh cũng định ra ngoài, để anh giúp em vứt rác nhé.”

Nghe vậy, Tiêu Tiêu nhắm mắt lại rồi mỉm cười.

Phó Hàn Thanh đi đổ rác ư? Cảnh tượng thật kỳ lạ, khó có thể tưởng tượng nổi chuyện gì sẽ xảy ra.

Vào buổi trưa ngày 26 tháng 10, Phó Hàn Thanh bế Tiêu Tiêu xuống từ chiếc thang; lúc đó cô ôm lấy cổ anh. Nếu hành động ấy có thể được coi là biểu hiện của sự thân mật, thì vào khoảnh khắc này, cô cuối cùng cũng thực hiện hành động thân mật thứ hai – cô vươn tay nắm lấy cánh tay Phó Hàn Thanh, không trả lời lời anh, chỉ dẫn anh đi về phía cửa sau của hội trường.

Phó Hàn Thanh bật cười; nụ cười ấy rất trong sáng, trầm ấm và đầy quyến rũ. Anh cười không phải vì muốn làm vợ mình vui lòng, vậy thì là vì điều gì? Anh bị tính hay cáu kỉnh hiếm khi xuất hiện ở người vợ nhỏ của mình làm cho bật cười.

Trước tiên, anh liên tục nói “Được rồi, được rồi” để an ủi vợ, sau đó nắm lấy tay cô. Khi chạm vào bàn tay mềm mại ấy, trái tim anh cũng trở nên mềm yếu: “Anh sẽ đi ngay.”

Giọng nói của Phó Hàn Thanh rất nhẹ và trầm. Tiêu Tiêu ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào ánh lửa rực cháy trong đôi mắt anh.

Ngọn lửa ấy dường như còn mang theo sự lo lắng.

Anh bước đi vài bước rồi lại dừng lại, nhìn Tiêu Tiêu từ khoảng cách vài mét. Cô có thể nhìn rõ đôi mắt anh, chứa đựng một sức mạnh kỳ lạ. Ánh mắt ấy giống như người cha lo lắng con cái phải chịu khổ ở trường học; dù bề ngoài không muốn rời đi, nhưng vì quá lo lắng nên mới liên tục quay đầu nhìn lại.

Cảm giác này đối với Tiêu Tiêu mà nói thật sự vô cùng quý giá, đó là dòng cảm xúc mãnh liệt trào dâng, tựa như trong khoảnh khắc tuyệt vọng lại được gặp lại tình thân.

  Ôn Nguyệt Hoa từng nói với Tiêu Tiêu rằng: “Em và Lữ Thiện là vợ chồng, vậy vợ chồng là gì? Vợ chồng chính là hơi ấm giúp đỡ lẫn nhau trong những ngày tháng bình dị.”

  Đúng vậy, đây là thế giới bình thường, còn là những ngày tháng tầm thường nữa. Giọng nói của Phó Hàn Thanh mang vẻ lười biếng nhưng đầy sức hút, từ từ truyền vào tai Tiêu Tiêu. Anh nhắc nhở cô: “Nhớ ăn trưa nhé.”

  Trong mắt Tiêu Tiêu, bất kỳ lời yêu thương nào trên đời này cũng không thể sánh bằng những lời nhắc nhở hàng ngày. Rất nhiều lời lẽ cảm động khi nghe lúc đầu khiến người ta vui mừng và xúc động, nhưng chẳng bao lâu sau đã quên ngay. Dù Phó Hàn Thanh xuất hiện hay biến mất đều rất kín đáo, không để lại dấu vết gì. Anh ta ranh ma, tính cách khó lường, lời nói ngắn gọn nhưng sắc bén, đối xử với người khác cũng đầy những âm mưu xấu xa, nhưng câu nói bình thường này lại có trọng lượng vô cùng lớn. Nếu trái tim là những sợi bông mềm mại nhất, thì lời nói của anh chính là ly nước đổ xuống đột ngột, khiến những sợi bông ấy ngấm nước và trở nên nặng nề hơn, chìm xuống ngay lập tức.

  Khi lòng trĩu nặng, Tiêu Tiêu thậm chí còn nhìn chằm chằm vào Phó Hàn Thanh mà quên mất việc rời mắt đi.

Trong hành lang yên tĩnh của địa điểm tổ chức sự kiện, thân hình cao ráo của anh được ánh nắng làm cho trở nên dài thon hơn. Cô đứng phía sau anh, nhìn theo từng bước chân anh rời xa, càng lúc càng xa hơn…

  Cuối cùng, chỉ còn một mình cô trong địa điểm tổ chức sự kiện. Tiêu Tiêu nở một nụ cười nhẹ trên khóe miệng, cười vì chính mình lại xao động lòng vậy.

  Vào buổi trưa hôm đó, chỉ thiếu có một phút nữa thôi, Tạ Văn và Trương Tinh đã có thể gặp gỡ Fu Hansheng ngay tại địa điểm tổ chức sự kiện, nhưng họ chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng của anh từ bên ngoài khi mang theo đồ ăn.

  Khi Fu Hansheng ra ngoài, hiếm khi anh đi một mình; luôn có một thuộc hạ đi theo sau, không phải là Chu Nghị, mà chắc chắn là nhân viên vệ sĩ hộ tống anh.

  Tạ Văn và Trương Tinh đều cảm thấy ngạc nhiên. Vào giờ này, Fu Hansheng lẽ ra đã được mọi người vây quanh để ăn trưa từ lâu rồi, sao vẫn còn ở trong khuôn viên trường ĐH C?

  Trương Tinh trở nên hào hứng, cầm lấy đồ ăn muốn chạy theo Fu Hansheng: “Em muốn nhờ Fu Hansheng ký tên cho.”

  “Ký ở đâu? Trên hộp cơm à?” Tạ Văn nắm lấy tay Trương Tinh, lẩm bẩm rằng nếu không vào trong ngay thì đồ ăn sẽ nguội mất. Ở cửa địa điểm tổ chức sự kiện, thấy Trương Tinh vẫn không chịu từ bỏ, liên tục nhìn về phía Fu Hansheng biến mất, Tạ Văn không nhịn được mà cười khẩy: “Thôi đi, Fu Hansheng đã gặp bao nhiêu phụ nữ rồi, kiểu chúng ta chắc chắn không thể chiếm được mắt anh ấy đâu. Người như anh ấy thì luôn ưu tiên những người phụ nữ quyến rũ và trưởng thành.”

Phó Hàn Thanh đã biến mất không dấu vết, Trương Tinh chịu thua, quay mặt đi rồi liếc nhìn Tạ Văn một cái, tiếp lời cô ấy: “Chẳng lẽ đại sư Tạ có khả năng xem tướng sao?”

  Tạ Văn phân tích: “Tuổi tác quyết định kinh nghiệm sống; Phó Hàn Thanh nhìn chúng ta chắc cũng giống như nhìn trẻ con, nhìn một cô bé nhỏ vậy.”

  Khi họ nói chuyện này, họ đã bước vào hội trường từ lâu. Tiêu Tiêu nghe họ bàn luận về Phó Hàn Thanh nên không tiện xen vào, cô uống một ngụm trà sữa mà Tạ Văn đưa cho, rồi nghe thấy Trương Tinh ngửa mặt thở dài buồn bã, than thở đau khổ: “Anh ra đời khi em chưa sinh, em ra đời thì anh đã già, tại sao trời cao lại hành hạ đôi lứa yêu nhau như chúng ta như vậy?”

  Tiêu Tiêu suýt nữa bị sặc trà sữa. Cô không bày tỏ ý kiến gì, nhưng Tạ Văn đã tóm tắt hành vi của Trương Tinh một cách rất chính xác. Tạ Văn lần lượt lấy các món ăn nhanh ra đặt lên bàn, thốt lên đầy ngao ngán: “Quả là kẻ điên thật!”

  ……

  Chiều thứ Sáu, Phó Hàn Thanh dường như đã chọn đúng thời điểm. Ngay sau khi Tiêu Tiêu nghe xong bài giảng, cô đã nhận được cuộc gọi từ anh. Giọng anh có vẻ còn khản hơn trước: “Tôi ở gần trường C, nếu em không bận ở trường thì chúng ta có thể cùng nhau về.”

  Tiếng ồn ào phía sau máy rất lớn, rõ ràng là có người say rượu, nói chuyện với giọng rất to; chắc chắn không phải là lãnh đạo trường. Lỗ Lập Quân và Hình Đào đã tan bữa ăn từ lâu và trở về rồi, chẳng lẽ người này lại có thêm một bữa ăn nữa?

Tiêu Tiêu bảo anh ta đến muộn hơn mười mấy phút nữa, cô vẫn cần quay lại ký túc xá lấy sách giáo khoa.

  “Siêu Siêu, em sắp đi rồi à?” Ở phía bên kia, Tạ Văn thấy Tiêu Tiêu ôm sách giáo khoa chuẩn bị rời đi, dường như nhớ ra chuyện gì đó liền hỏi cô: “Nếu Tô Việt đến tìm em thì anh nên nói gì?”

  Tiêu Tiêu bỗng im lặng, trái tim cô rối bời trong nỗi buồn.

  Tô Việt đã đến tìm cô vào thứ Sáu tuần trước, lúc đó cô đã nhờ Tạ Văn tìm cớ từ chối. Nếu lần này anh ấy lại đến…

  “Nếu anh ấy đến tìm em, em chỉ cần nói…” Tiêu Tiêu ngập ngừng một lát rồi mới nói với Tạ Văn: “Thôi kệ, em sẽ tự gọi cho anh ấy.”

  Gặp mặt cũng tốt. Cô có vài điều muốn nói với anh ấy.

  ……

  Trước khi đến trường C để đón Tiêu Tiêu, Phó Hàn Thanh đã uống khá nhiều rượu. Ngày đầu tiên trở về nước, ông phải tham gia hai bữa tiệc vào buổi trưa; bữa ăn với ban lãnh đạo khoa Tài chính của trường C là do sự mời mọc quá nhiệt tình không thể từ chối; còn bữa ăn sau đó với người phụ trách đài phát thanh thành phố C thì là để trả ơn mối ân oán trước đây.

  Việc đài truyền hình giấu không chiếu tin tức về Tiêu Tiêu là một ân huệ mà Phó Hàn Thanh cần phải trả ơn. Đã là trả ơn thì sao có thể chỉ qua một bữa ăn là xong được?

  Vào buổi trưa hôm đó, giám đốc đài kéo theo Giang An Kỳ làm bạn đồng hành, trước tiên ca ngợi công ty Bác Đạt, sau đó nói gián tiếp rằng đài đang lên kế hoạch cho một chương trình mới cần tìm nhà tài trợ, đồng thời thông báo rằng người dẫn chương trình đã được chọn sẵn, chính là Giang An Kỳ.

Góc miệng Phó Hàn Thanh hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, anh chỉ từ tốn ăn rau. Chừng nào anh chưa đưa ra quyết định, trái tim người phụ trách các chương trình liên quan của đài truyền hình vẫn luôn trong tình trạng lo lắng không yên. Giang An Kỳ cắn môi, trái tim cô cũng treo lơ lửng giữa không trung.

  Khi ăn xong gần hết, cuối cùng anh cũng lên tiếng. Với nụ cười ấm áp, anh nói: “Hợp đồng đã soạn xong, sẽ mang đến Bác Đạt vào ngày khác.”

  Lời nói này quả thực là liều thuốc an tâm. Giám đốc đài cười và mời rượu, Giang An Kỳ cũng mỉm cười. Cô cúi mặt ngồi yên trên ghế, những nếp nhăn nhỏ hai bên má khiến khuôn mặt cô càng thêm duyên dáng.

  Khi ra ngoài, bước chân Phó Hàn Thanh hơi run rẩy, có người đỡ lấy anh. Anh nheo mắt nhìn lại, đó chính là Giang An Kỳ.

  Sắc mặt anh không được tốt lắm, càng say thì càng tái nhợt, nhưng ánh mắt anh lại cực kỳ sâu thẳm và lạnh lùng. Anh rút tay mình ra, Chu Nghị tiến lại gần và giúp anh lên xe.

  Trong xe, Phó Hàn Thanh tự cười nhạo bản thân. Anh vô thức gọi một tiếng: “Chu Nghị?”

  Chu Nghị đáp lại, quay đầu nhìn Phó Hàn Thanh, chờ anh nói điều gì đó, nhưng Phó Hàn Thanh lại tựa người vào ghế sau và nhắm mắt lại. Ngay khi Chu Nghị nghĩ rằng anh sẽ không nói thêm nữa, bỗng nghe thấy tiếng thở dài nhẹ của Phó Hàn Thanh: “Thật ra, cô ấy hoàn toàn không giống cô ấy chút nào.”