Trong phòng riêng của Đông Lý Trai, một số nhân vật cấp cao của Bác Đạt đều đang đoán xem thân phận của Tiêu Tiêu là gì. Cô ấy rõ ràng khác biệt hẳn so với những người phụ nữ từng quanh quẩn bên cạnh Phó Hàn Thanh trước đây. Sự khác biệt này không nằm ở nhan sắc hay lời nói của Tiêu Tiêu, mà nằm ở thái độ của Chu Nghị và Hoa Trăn.

Chu Nghị và Hoa Trăn tỏ ra kính trọng và ân cần với người con gái này, điều đó đã là chuyện bất thường rồi. Khi lại thấy Phó Hàn Thanh nhìn cô ấy với ánh mắt dịu dàng, lòng các nhân vật cấp cao trong Công Tư giống như bị sóng triều dâng cao, tâm trạng không thể yên ổn được.

Đôi mắt của ông chủ Phó Hàn Thanh không phải ai cũng có thể sao chép một cách tùy tiện. Đôi mắt ấy quá đen tối, tựa như một hồ sâu thẳm không lường được, toát lên vẻ bí ẩn và khó hiểu. Chính vì sự xa lạ ấy mà khi nhìn vào, người ta không khỏi cảm thấy kính nể.

Nhưng lúc này, ánh mắt anh ta lại trở nên dịu dàng như nước hồ, ánh mắt không còn vẻ uy nghiêm mà thay vào đó là nụ cười.

Quả thực là nụ cười.

Phó Hàn Thanh vốn luôn mỉm cười khi giao tiếp với người khác, nhưng nụ cười ấy chỉ là chiếc trang sức treo trên khóe miệng, rất nhạt nhòa, chưa bao giờ lan đến đôi mắt. Nhưng lần này… tất cả họ đều nhìn thấy rõ, trong đôi mắt anh ta chứa đầy nụ cười.

Người như Phó Hàn Thanh mà có cô gái nào nhìn chằm chằm vào anh ta thế này, dù không đỏ mặt thì cũng chắc chắn sẽ vì e thẹn mà ánh mắt long lanh rạng ngời, nhưng cô gái này lại không như vậy. Trên chiếc bàn trà tinh xảo kiểu cổ điển kia có vài tờ giấy ghi thơ ca dài, khi cô cúi đầu nhìn chúng, hàng mi buông thõng, tỏ vẻ rất tập trung.

  Thái độ của cô gái này đối với Phó Hàn Thanh thật khác biệt, liệu đó là do tính cách vốn có hay là chiêu trò “giả vờ khó tính để dụ dỗ” điển hình trong chốn giải trí?

  Lúc này, cửa phòng trà được gõ nhẹ hai tiếng, rồi có hai cô gái trẻ xinh đẹp bước vào, sau đó bắt đầu rửa cốc, ấm nước, cho trà vào, rửa trà, pha trà, cuối cùng mới rót trà ra.

  Nước trà được rót từng ly một vào các chiếc cốc xếp song song, Phó Hàn Thanh cầm một ly đưa cho Tiêu Tiêu: “Hãy nếm thử xem.”

  Năm người cấp cao của Công Tư trong lòng nghĩ rằng, một cô bé nhỏ như thế biết gì về việc thưởng thức trà chứ, nhiều nhất cũng chỉ biết trà ngon hay không ngon mà thôi. Nhưng cô gái ngồi bên cạnh Phó Hàn Thanh, ngoài việc giữ thái độ bình tĩnh trước mọi sự khen chê, thì cách cô thưởng thức trà lại vô cùng thanh lịch. Cô dùng tay trái cầm cốc, ngón tay phải mảnh mai trắng nõn, di chuyển quanh miệng cốc như con bướm bay qua đám hoa, động tác ngón tay vô cùng duyên dáng. Chỉ sau khi ngửi thấy hương trà, cô mới từ từ nhâm nhi khi trà còn nóng.

Uống xong một chén trà, Phó Hàn Thanh lại tự tay rót thêm hai chén nữa cho cô. Mấy người bên cạnh nghe thấy Phó Hàn Thanh khẽ hỏi cô: “Thích không?”

  “Là trà ngon đấy.”

  Hơi nước trà lan tỏa khắp căn phòng, khiến Phó Hàn Thanh lúc này cũng khó phân biệt được mùi hương mình ngửi thấy là mùi trà hay là mùi thơm dịu nhẹ từ sữa tắm của Tiêu Tiêu. Sự chú ý của anh hơi bị phân tán, giọng anh trầm xuống: “Ta sẽ bảo Đông Li Trai chuẩn bị một hũ Trà Đại Hồng Bào, chiều nay em mang theo đến trường nhé. Uống vào sẽ giúp sáng mắt, tăng cường trí tuệ và giúp tỉnh táo; lúc mệt mỏi có thể pha uống.”

  Tiêu Tiêu gật đầu: “Được ạ.”

  Anh cầm ấm rót trà, đưa lên miệng định nhấp một ngụm thì ánh sáng lấp lánh trên làn da thanh tú của anh khiến Tiêu Tiêu chỉ kịp nghe anh lại kiên nhẫn dặn dò: “Trước khi đi ngủ thì đừng uống nữa. Caffeine trong lá trà có thể kích thích hệ thần kinh trung ương, khiến ban đêm khó ngủ và ban ngày học tập cũng sẽ mất tinh thần.”

  “Được ạ.” Tiêu Tiêu lại một lần nữa đáp lại.

Tiêu Tiêu không mấy khao khát cuộc sống hôn nhân. Dù Mù Vũ vẫn còn sống, nàng cũng chẳng có quá nhiều ảo tưởng đẹp đẽ về hôn nhân. Cái gọi là lãng mạn giống như hoa dạ lan vào buổi chiều, nở rộ trong chốc lát, rực rỡ và tuyệt vời, nhưng ngay sau đó lại héo úa và tàn phai. Nói như vậy không có nghĩa là nàng không tin vào tình yêu hay hôn nhân, chỉ là nàng thiếu đi chút tinh thần lãng mạn mà thôi. Thay vì những khoảnh khắc lãng mạn bên hoa dưới trăng hay những bất ngờ liên tiếp, nàng lại thích sự bình dị hơn. Nàng luôn tin rằng sự Ôn noãn và lòng kiên trì thường xuất phát từ những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày. Tất nhiên, nàng cũng không phủ nhận rằng sự nhạt nhẽo của mình đối với hôn nhân một phần lớn bắt nguồn từ việc cha mẹ nàng ly hôn. Nhưng hôm nay, khi ánh mắt nàng lướt qua, nàng nhìn thấy bàn tay trái của Phó Hàn Thanh – trên ngón tay không thon dài của anh ta có một chiếc nhẫn cưới tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

  Dường như, chiếc nhẫn cưới cũng có linh hồn.

  Nàng không biết vợ chồng nên sống với nhau như thế nào trong cuộc sống hàng ngày, nhưng theo suy nghĩ của nàng, xét từ góc độ quan tâm vợ, thì chắc chắn Phó Hàn Thanh đã làm tốt vai trò chăm sóc và quan tâm vợ mình.

  Đó chính là cách mà Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu giao tiếp với nhau: chủ yếu là anh hỏi, nàng trả lời; anh nói, nàng lắng nghe. Những cuộc trò chuyện ngắn ngủi, mọi người chỉ im lặng uống trà, không một tiếng động. Năm vị tổng giám đốc nhìn Tiêu Tiêu, ánh mắt họ bắt đầu thay đổi, ít nhất cũng không còn coi thường nàng như trước nữa.

Tỷ phú lớn Phó Hàn Thanh chưa bao giờ tỏ ra dịu dàng và vui vẻ như vậy trước mặt phụ nữ.

  Vào buổi chiều, khi Tiêu Tiêu rời khỏi Đông Lý Trai, Phó Hàn Thanh đang nghe điện thoại. Ban đầu cô dự định sẽ chờ anh gác máy xong mới chào tạm biệt, nhưng cuộc gọi kéo dài tới hơn nửa giờ. Trong thời gian đó, Chu Nghị cùng vài nhân vật cấp cao khác đang bàn công việc, còn Hoa Trăn cũng để ý không muốn Tiêu Tiêu bị lãng quên nên liền trò chuyện với cô qua loa.

  Hoa Trăn ban đầu nghĩ việc trò chuyện với Tiêu Tiêu sẽ khá khó khăn, bởi vì bà xã của Phó Hàn Thanh quá ít nói. Nhưng khi thực sự ngồi xuống trò chuyện nhẹ nhàng về tình hình hiện tại, Hoa Trăn mới nhận ra rằng Tiêu Tiêu vẫn là người kiềm chế, phản ứng rất nhanh và lời nói luôn vừa đủ. Dù cô hiếm khi bày tỏ ý kiến, nhưng mỗi khi lên tiếng lại phân tích rất chính xác, khiến trái tim Hoa Trăn loạn nhịp.

  — Quả thật xứng đáng là cháu gái do chính Đường Khuy Nhân dạy dỗ.

  Sau này, khi kể chuyện này cho Chu Nghị nghe, Chu Nghị thốt lên: “Từ năm 2007 đến giữa năm 2008, Tiêu Tiêu có tất cả mọi thứ, nhưng cô ấy không hé lộ điều gì cả. Người mà chúng ta thấy luôn là một Tiêu Tiêu bình thản, không biết đau khổ. Ai ngờ vào thời điểm đó cô ấy đã biết cách ẩn mình, không để ai nhận ra. Xét từ một khía cạnh nào đó, cô ấy rất giống Phó Đổng – giỏi che giấu trước khi chuẩn bị xong mọi thứ.”

Nhưng đó đã là chuyện sau này rồi. Hôm đó tại Đông Lý Trai, phòng riêng nối thông với ban công khu vườn hoa; trên ban công, những bông hoa tươi thơm và ấm áp. Khi Phó Hàn Thanh đang nói chuyện điện thoại, Tiêu Tiêu qua cánh cửa cổ điển có họa tiết hoa, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt bên hông mờ ảo của anh. Cô hơi mải suy nghĩ, do dự không biết có nên ngắt cuộc trò chuyện của anh lại hay không. Cô còn việc phải quay về trường, không thể trì hoãn thêm nữa.

Dường như anh cũng nhận ra điều gì đó, cầm điện thoại quay người nửa vòng, ánh mắt xuyên qua rào cản cửa sổ, nhìn thẳng vào cô. Tiêu Tiêu cúi mắt xuống; ban đầu cô nhìn anh một cách tự nhiên, nhưng khi anh bất ngờ bắt gặp ánh mắt cô, cứ như thể cô đang lén nhìn anh vậy. Dù không “làm trộm” nhưng lại bị anh bắt quả tang, khiến cô cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

Chưa đầy một phút, Phó Hàn Thanh cầm điện thoại bước vào. Cuộc gọi vẫn chưa kết thúc, anh dừng lại bên cạnh Tiêu Tiêu và nói: “Đi thôi, để tôi đưa em ra ngoài.” Tiêu Tiêu không biết nói gì; trí tuệ của người này quá sắc bén, chỉ mới chớp mắt nhìn nhau một chút thôi mà anh đã biết được cô đang nghĩ gì.

Tiêu Tiêu đứng dậy. Lần này, ngoài Chu Nghị và Hoa Trăn, năm nhân viên cấp cao khác của Công Tư cũng đứng dậy. Phó Hàn Thanh nắm lấy tay cô, dẫn cô bước ra ngoài. Trong hành lang của Đông Lý Trai, họ gặp vài người quen trong ngành; họ vừa chào hỏi Phó Hàn Thanh vừa nhìn Tiêu Tiêu một cách tò mò. Phó Hàn Thanh thì thầm nhẹ nhàng vào tai Tiêu Tiêu: “Em ra ngoài chờ tôi trước đã.”

Anh ta buông tay Tiêu Tiêu ra, rồi nói thêm vài câu công việc qua điện thoại trước khi cúp máy với nụ cười trên môi, từ từ bước về phía nhóm người kia. Giữa họ có sự hợp tác với nhau; gặp nhau ở quán trà mà không chào hỏi thì quả thật là thiếu lịch sự.

  “Phó Đổng, cô gái vừa rồi trông khá xa lạ, sao ông không giới thiệu cho chúng tôi? Ông định giấu người yêu trong nhà riêng à?” Người nói chính là Hạ Liên Kình – một trong ba ông trùm lớn của thành phố C, bên cạnh BoDa và Đường Thị thì còn có Tập đoàn Minh Luân. Hạ Liên Kình chính là con trai duy nhất của chủ tịch Minh Luân; do thường xuyên hợp tác kinh doanh với BoDa nên họ khá quen biết nhau.

  Thỉnh thoảng đùa giỡn, miễn là không quá đà, Phó Hàn Thanh cũng chẳng phản ứng gì nhiều. Anh chỉ mỉm cười mà trả lời sai chủ đề: “Hôm trước, mẹ tôi gọi điện nói rằng ông Hạ đã tặng một bức tranh thư pháp của tiền bối Tề để chúc mừng sinh nhật bà. Tôi cảm thấy rất biết ơn. Nghe nói tiền bối Hạ rất thích sưu tầm đá quý suốt đời, nên hôm nay tôi đã cho người mang đến tặng ông ấy, coi như đáp lại ân tình.”

  Nghe vậy, Hạ Liên Kình thu lại nụ cười, cau mày nói: “Phó Đổng, ông nói xem này…” Rồi anh thở dài mạnh, “Bà Phó không muốn tổ chức tiệc mừng sinh nhật, ông lại tặng tranh thư pháp để chúc mừng, đó chỉ là tấm lòng nhỏ bé của chúng tôi thôi. Sao cuối cùng lại khiến Phó Đổng phải tốn công sức nữa chứ? Thật là thiếu lịch sự quá.”

Hạ Liên Kình này còn giỏi giang hơn nhiều so với ông Hạ Lão tiên sinh đấy.

  Nụ cười của Phó Hàn Thanh khá nhạt nhẽo; trong thế giới kinh doanh, việc tặng quà sẽ khiến mình mang ơn người khác, và không được để mắc nợ ân tình dù chỉ một chút nào.

  Phụ nữ trong gia tộc Phó muốn gì, thiếu thứ gì, anh ta đều lo chuẩn bị cho họ, sao phải để người khác ra tay làm thêm?

  Trong đại sảnh Đông Lý Trai, các thương nhân nói chuyện qua lại một cách khéo léo, lịch sự; còn trong phòng riêng của Đông Lý Trai, vài nhân vật cấp cao của Bác Đạt cũng không rảnh rỗi chút nào. Sau khi Phó Hàn Thanh và Tiêu Tiêu rời đi, họ tranh nhau hỏi về Chu Nghị. Cách hỏi khác nhau nhưng ý nghĩa đều giống nhau, đều muốn biết nguồn gốc của Tiêu Tiêu.

  Chu Nghị trả lời rất đơn giản và dứt khoát, chỉ có ba từ: “Không rõ.”

  ……

  Cao Ngạn đưa Tiêu Tiêu đến trường. Trước khi rời đi, Phó Hàn Thanh bỏ túi trà Đại Hồng Bào đã được gói sẵn vào ba lô của Tiêu Tiêu, rồi nói với cô rằng thứ Tư là sinh nhật bà lão, hôm đó anh sẽ đón cô cùng về Phó Trạch.

  Tiêu Tiêu gật đầu và hỏi: “Không tổ chức tiệc mừng sao?”

  “Bà lão không thích ồn ào.”

  Không lâu sau khi Cao Ngạn lái xe rời Đông Lý Trai, thành phố C bỗng nhiên có mưa to. Cao Ngạn giảm tốc độ, còn Tiêu Tiêu ngồi ở ghế sau, nhìn cảnh mưa xối xả bên ngoài cửa sổ, tâm trí cô rối bời: Đi Phó Trạch vào thứ Tư, không nên đi tay không, vậy nên tặng món quà gì mới phù hợp đây?

  Câu hỏi này, Tiêu Tiêu suy nghĩ suốt quãng đường, nhưng bỗng chốc bị cắt ngang bởi tiếng va chạm phía sau xe.