Khi Lăng Nhiên ngồi xuống, Chu Niểu lập tức đứng dậy tiếp lời; cậu ta không muốn để đến lượt mình, vì càng về cuối thì lời chúc càng ít và càng khó nghĩ ra, làm sao có thể giấu được chứ? “Chúc mọi người năm Chuột bình an, mọi điều ước đều thành hiện thực.”

  Chu Xiang vội vàng giơ tay lên: “Không được nói lặp lại, dù chỉ sửa một chữ cũng được.”

  Lăng Nhiên lập tức đáp lại: “Đúng vậy!”

  Kiện Khang Khang và Kiện Khang Khang nhìn nhau một cái, rồi cả hai đứng dậy, cầm lấy đồ uống.

  “Chúc mọi người khỏe mạnh, may mắn tốt lành.”

  “Chúc mọi người bình an qua từng năm, sung túc suốt đời.”

  Thật tệ! Những câu chúc quen thuộc đã bị bốn người phía trước nói hết rồi, những người sau liền vội vàng, tranh nhau mời rượu và nói lời chúc.

  Ai nói trùng lặp thì sẽ bị phạt một ly rượu, và phải tiếp tục nghĩ ra lời chúc mới.

  Bầu không khí lập tức trở nên sôi động. Bữa trưa này, dù uống không nhiều rượu nhưng không khí vui vẻ vẫn luôn tồn tại.

  Buổi chiều, mọi người cùng nhau gói bánh giò, Chu Xiang liền gọi Kiện Khang Khang sang phòng khách.

Kiện Kiện Khang Khang cảm thấy rất lo lắng, bởi họ luôn sợ hãi chị dâu mình.

  “Chị dâu ơi, chúng em sai rồi.”

  Chu Tưởng vẫy tay nói: “Lời xin lỗi của các ngươi không chân thành, vì các ngươi hoàn toàn không nhận ra mình sai ở điểm nào. Thôi, để tôi dẫn các ngươi ra ngoài đi dạo.”

  Chu Tưởng tiên phong bước ra khỏi phòng khách, Kiện Kiện Khang Khang vội vàng theo sau, còn Lăng Nhiên thì gọi Lu Triệu Xung cùng đi theo phía sau.

  Chu Tưởng chỉ vào nhà của họ Hoàng và gia đình Vương Đại Nương, nói: “Hãy nhìn kỹ kiểu dáng những căn nhà này và ghi nhớ chúng vào lòng.”

  Kiện Kiện Khang Khang gật đầu, Chu Tưởng tiếp tục dẫn mọi người ra phố. Do đây là khu vực thuộc đơn vị, các công trình tuy không quá tốt nhưng đều là những ngôi nhà gạch đỏ mái ngói.

  Khi đi đến cuối con phố phía Bắc, Chu Tưởng chỉ vào những ngôi nhà đất sét, nói: “Các ngươi hãy nhìn những căn nhà này, sau đó so sánh chúng với những ngôi nhà mái ngói trong khu dân cư của trạm thực phẩm lúc nãy, cùng với ngôi nhà của chính gia đình chúng ta – gia tộc Chu, rồi nói xem mình cảm thấy thế nào.”

“Rất nghèo, nghèo lắm, mới giàu được.”

  “Tốt! Biết phân biệt là tốt rồi. Các người chỉ thấy những căn nhà đất sét là đã nghĩ là nghèo rồi, còn tòa nhà kia,” Chu Tưởng chỉ vào tòa nhà ba tầng của Chu Hàng,“trước khi được xây dựng lại thì còn tồi tàn hơn cả những gì tôi cho các người xem nữa. Nó tồi tàn đến mức ngay cả ghế ngồi cũng chỉ là những chiếc ghế ba chân do người khác vứt bỏ, còn giường thì được làm từ những đống gạch vụn thu thập được ở nơi khác, rồi đặt vài tấm ván gỗ lên trên để tạo thành mặt giường.

  Việc biến nó thành tòa nhà ba tầng như bây giờ là nhờ tiền kiếm được từ việc bán đồ nướng dưới cái nắng gió khắc nghiệt của bố các người cùng sáu người nữa trong gia đình họ Chung, cộng thêm một số tiền vay từ tôi. Đây chính là câu chuyện nỗ lực của bố các người.

  Bây giờ, tôi sẽ kể về gia đình Chu Gia của chúng ta.

  Những căn nhà trong khu dân cư của trạm thực phẩm mà các người thấy, dù là nhà gạch ngói nhưng cũng đã rất cũ kỹ rồi. Lúc đó, khu vườn nhỏ của gia đình Chu Gia chúng tôi còn tồi tàn hơn nhiều nữa.

……

  Chú của các em sống cùng ông nội chúng tôi, còn mẹ các em và chú nhỏ thì sống cùng bà ngoại chúng tôi; bà ngoại các em chỉ có lương 28,5 nhân dân tệ mỗi tháng thôi.

  ……

  Khi đói khát, tôi có thể cảm nhận được dạ dày mình đang ma sát vào nhau. Nó cần thức ăn, nó co bóp, nhưng vì trống rỗng nên khi co bóp lại cọ xát vào thành dạ dày, gây ra cơn đau dữ dội.

  Những ngày như thế này thật khó chịu và hoàn toàn không có niềm vui gì cả; hàng ngày phải đối mặt với nghèo đói và đói khát, vậy hạnh phúc của các em từ đâu mà có?

  Vào mùa đông năm tôi mười tuổi, sau ba ngày sốt rồi tỉnh lại, tôi đã đến trường xin nghỉ để chỉ thi các kỳ kiểm tra giữa kỳ và cuối kỳ, đồng thời hứa sẽ luôn nằm trong top ba lớp. Dù không đi học, không nghe giảng, tôi vẫn phải đảm bảo vị trí top ba.

  Hiệu trưởng không tin, liền cho tôi làm bài kiểm tra lớp năm ngay tại chỗ. Khi tôi vượt qua, ông mới đồng ý cho tôi nghỉ.

Tôi lợi dụng thời gian trước Tết để ra chợ, giúp người khác chuyển hàng mua sắm cho dịp Tết. Vì còn nhỏ nên chẳng ai quan tâm đến tôi; tôi phải van xin mãi mới có người thương hại và cho tôi việc làm.

  Dĩ nhiên, cách đây mười năm, còn rất nhiều trẻ con khoảng mười tuổi đã có thể làm việc, còn bây giờ hầu nhà nào cũng chỉ sinh một con, không muốn con cái mình phải vất vả.

  Dần dần, tôi tự mình buôn bán hàng mua sắm cho dịp Tết, rồi từ đó bắt đầu có tiền…

  Đó chính là câu chuyện nỗ lực của tôi – điều mà người khác không thể sao chép được, bởi vì ở đây còn rất nhiều bí mật mà người khác không thể biết được.

  Tôi kể những điều này là vì hành vi của các bạn vào buổi trưa vừa rồi: Thứ nhất, việc nói rằng bố mình chỉ biết ăn bám là hành động thiếu tôn trọng người lớn tuổi, huống chi còn dám bóp méo lời của ông ngoại cả, cũng chính là việc không tôn trọng người già. Thứ hai, khi xin lỗi, các bạn còn dám tiếp tục nhấn mạnh lý do của mình ư? Chính vì ông ngoại cả biết rõ gia đình Chu Gia chúng tôi từng sống trong hoàn cảnh ra sao nên mới thao túng suy nghĩ các bạn thôi.

Tiền không phải rơi từ trên trời xuống đâu. Các con có tiền mừng tuổi, số tiền khá nhiều ấy cũng là nhờ chúng ta cố gắng lao động mới có thể đưa cho các con. Hồi chúng tôi nhỏ, chỉ được một đồng tiền mừng tuổi đã là điều xa xỉ lắm rồi.

Thái độ của các con khiến tôi rất thất vọng. Dù bố các con trông có vẻ như người ăn bám ở nhà, nhưng ông ấy vẫn có nguồn thu nhập riêng.

Dù thực sự ông ấy nghèo túng, phải sống dựa vào người khác, thì cũng không phải là điều các con có quyền chỉ trích hay coi thường.

Các con chỉ muốn tỏ ra ngoan ngoãn, nên mỗi khi người lớn tỏ vẻ không hài lòng là lập tức xin lỗi, rồi lại tiếp tục mắc sai lầm. Bởi vì lời xin lỗi của các con rất giả tạo, không biết mình sai ở đâu, và tất nhiên cũng chẳng biết cách sửa chữa.

Quan trọng nhất là các con đã mang trong mình tư duy kiêu ngạo và ngông cuồng. Khi các con coi thường bố mình, đó chính là biểu hiện của sự kiêu ngạo và ngông cuồng ấy. Là vì các con nghĩ mình có tiền sao? Hay vì có cô dì được mọi người khen ngợi?

Tiền thì chúng tôi mới là người cho, không phải do các ngươi tự mình kiếm được; lòng kiêu hãnh của các ngươi từ đâu mà có vậy? Người dì được mọi người khen ngợi cũng chỉ là dì của các ngươi thôi, chỉ có quan hệ họ hàng với các ngươi mà thôi. Các ngươi có thể cảm thấy tự hào, nhưng tuyệt đối không được ngạo mạn nghĩ rằng dì chính là chỗ dựa để các ngươi làm bất cứ điều gì tùy ý.

Tôi có thể trở thành chỗ dựa cho gia đình mình, nhưng điều kiện tiên quyết là gia đình ấy phải là những người tốt bụng và chính trực. Những kẻ bướng bỉnh hay vô lý, tôi sẽ không chấp nhận, bởi vì tôi không thể chịu đựng nổi. Những người như vậy sẽ phá hủy tất cả những gì tôi đã nỗ lực suốt mười năm.

Chỉ cần có một việc duy nhất, chỉ cần có một người thuộc gia tộc Chu Gia làm điều xấu bên ngoài mà không biết tôn trọng người khác, thì đó cũng coi như là hành động bôi nhọ danh tiếng mà tôi đã dày công xây dựng suốt mười năm.

Những đứa trẻ hay thành viên trong gia đình bình thường nếu mắc lỗi thì dễ được người khác thông cảm hơn. Nhưng danh tiếng không chỉ mang lại vinh quang mà còn có cả ánh mắt soi xét từ người khác. Vì vậy chúng ta càng phải cẩn trọng trong từng lời nói và hành động, chứ đừng tự cao tự đại.

  Người khác nhìn thấy không chỉ năng lực của tôi và của gia đình Chu Gia mà còn cả mọi lời nói, hành động của người trong nhà Chu Gia nữa.

  Nếu lời nói hay hành động của các bạn có sai sót, họ sẽ không nói rằng trẻ con mắc lỗi là chuyện khó tránh khỏi, mà sẽ nói: Có tiền thì sao? Rốt cuộc vẫn nuôi dạy con không tốt mà! Dù Zhou Xiang là sinh viên đại học hay tiến sĩ thì sao? Ngay cả con cháu trong nhà họ cũng nuôi dạy không tốt.”

  “Dì ơi!”

  “Dì ơi! Chúng cháu sai rồi, chúng cháu sẽ sửa!”

  Jianjian và Kangkang vừa khóc vừa gọi, họ chưa bao giờ biết rằng trước khi họ ra đời, cuộc sống trong Gia đình đã khó khăn đến mức có bữa này thì chưa chắc đã có bữa sau.