Hai mươi tám tuổi rồi, Khương Vệ Hoa dẫn em gái nuôi đi mua pháo hoa. Dĩ nhiên, số lượng có thể mua được ở vùng nhỏ này chắc chắn không đủ cho anh ta, nên họ mua hết sạch rồi vẫn than là chưa đủ. Xiong Mingli đành phải lái xe riêng đưa anh ta ra thị trấn để mua thêm.

Ngày hôm đó vẫn đang hấp bánh bao, Châu Tưởng nhìn những giỏ bánh bao lớn kia và hỏi mẹ liệu có ý định ăn hết từ đầu tháng Giêng không.

Mẹ Châu Tưởng gật nhẹ, “Mười người con trai lớn ở phía trước vẫn chưa về nhà, con không biết sao? Ngày mùng một và hai tháng Ba chắc chắn phải gọi họ về ăn cơm chứ.”

“Vậy, đã nói chuyện với họ chưa?”

“Con và Lăng Nhiên chưa nói à?”

Châu Tưởng lắc đầu, mẹ cô liền trừng mắt, “Nhanh lên, ra sân trước báo cho họ biết đi. Thật buồn lòng khi chủ nhân lại quên mất họ cả.”

“Miễn là mẹ của chủ nhân họ không quên họ là tốt rồi!”

“Đừng nói vớ vẩn nữa, mau đi đi.”

Châu Tưởng chỉ ra bên ngoài, “Chủ nhân của họ đã đi rồi.”

Mẹ Châu băn khoăn: “Lăng Nhiên lúc nãy không có trong nhà mà?”

  Châu Tưởng gật đầu: “Đúng vậy, bà nhớ chưa nhầm đâu ạ. Anh ấy lúc nãy đang định vào nhà thì nghe thấy tiếng bà liền ra sân trước.”

  “Biến đi! Cả ngày chỉ biết vung tay không giúp việc gì, còn hay xen vào nói lung tung nữa.” Mẹ Châu quở trách.

  “Được rồi! Con sẽ giúp.”

  Kết quả là người tự xưng muốn giúp lại chạy ra phố mua một khối thịt lớn về, rồi gọi Chu Hàng – Kim Siêu – đến giúp xay thịt thành nhân. Hai người vốn đã xay nhân chay suốt ba ngày, khi thấy có thịt thì lập tức cầm dao lên; cảm giác đau cổ tay biến mất ngay, và họ nhanh chóng xay xong nhân.

  Lăng Nhiên đã trở về, thấy vợ mình bắt đầu chuẩn bị làm bánh bao thịt liền vội lấy chum ra để nhận nhân và trộn đều.

  Châu Tưởng tìm khắp nơi nhưng không thấy bánh man tou, thế là lén lấy ba chiếc bánh bao từ trong giỏ, bẻ vụn vỏ bánh cho vào nước rồi trộn cùng nhân thịt, thêm nước tương pha loãng vào nhân, kèm theo bột gia vị năm mùi, nước gừng và hành lá.

Sau một hồi bận rộn, nhân thịt trở nên mềm nhưng vẫn giữ được độ đàn hồi. Hai chậu bột đã được mang đi, để lại mẹ Châu ngơ ngác trước một chậu nhân chay – chẳng lẽ bà ấy phải nhào bột nữa sao?

  Bà Quái cười khẽ: “Thôi, vậy trộn ít bột mì vào rồi chiên viên chay đi!”

  “Cũng chỉ có thể làm vậy thôi, tiếc thật! Luôn luôn như vậy, gọi giúp đỡ thì lại càng gây rối.”

  Trong bếp, Châu Tưởng và Lăng Nhiên đang miệt mài gói bánh bao thịt thì chẳng quan tâm gì đến lời than phiền của mẹ! Bánh bao thịt ngon quá!

  Lăng Nhiên gói nhanh hơn cả Châu Tưởng, khiến Chu Hàng và Kim Siêu hoa mắt – đây này có phải là đàn ông không? Đàn ông nấu ăn xào nướng gói bánh tự nhiên chấp nhận được rồi, còn cô gói bánh nhanh gọn như vậy thì chúng ta, dù cũng là đàn ông, biết phải làm sao đây?

  Họ vừa gói vừa hấp trong bếp. Còn bánh bao chay thì được hấp bằng nồi củi bên ngoài, giờ nồi củi đã bị dùng hết nên chỉ còn cách dùng nồi hấp thông thường.

  Khi bánh bao chay chín, số bánh bao thịt còn lại chỉ kịp hấp trong hai nồi củi mà thôi.

Mẹ Châu vội vàng nhặt những chiếc bánh thịt đã hấp xong trong bếp cho vào giỏ, bởi vì có bốn người đang ăn ngon lành trong bếp; nếu cô không tranh lấy, chắc chắn những chiếc bánh thịt sẽ chẳng kịp đến tay Minh Thiên nữa.

Châu Tưởng cũng lợi dụng lúc hỗn loạn để nhanh chóng lấy hai chiếc mang về, mẹ anh vẫn không thể thay đổi tính cách hay lo lắng quá mức của mình, thật là… Không biết năm sau có nên gợi ý mẹ tự tay gói hết bánh thịt không nhỉ?

Lăng Nhiên nghe vậy liền cười nói: “Mẹ ăn một chiếc bánh thịt là đã chán rồi, anh muốn để bà ấy đói suốt cả năm sao?”

“Thôi, lần sau muốn ăn thì chúng ta sẽ gói lại.”

“Được!” Lăng Nhiên gật đầu, “Lần sau em sẽ gói thêm nhiều hơn.”

Vào ngày 29, Châu Tưởng và Lăng Nhiên chuẩn bị đến nhà họ Lăng để mang quà Tết. “Lăng Nhiên, sao em không mang quà đến tặng ông nội vậy?”

“Em có thể nói là quên được à?”

“Chiều nay, em lái xe đi một chuyến đi, gần đây không còn con chó nào nữa, trứng gà lại quá nhiều, em hãy nhanh chóng tiếp tục ướp chúng lại, mang một thùng trứng gà muối đến tặng ông nội, còn trứng gà tươi thì mang đến tặng bố mẹ chúng ta; phía mẹ em có thể giúp che giấu.”

“Được! Nghe lời vợ nhé.”

  Hai người đứng bên cốp xe một lúc, quà Tết đã được chuẩn bị xong: một giỏ tre đựng trứng gà, hai thùng rượu trái cây, một con cá nặng hơn mười cân, và hai gói trái cây sấy khô.

  Đổng Vân Dung nhận được quà Tết từ con trai và con dâu, cười tới nỗi chỉ thấy răng chứ không thấy miệng; cuối cùng bà cũng chờ đợi được ngày này.

  Chỉ là, “Sao lại có cả một giỏ trứng to thế?”

  “Ừm ạ! Mẹ và bố hãy luộc một quả để ăn mỗi buổi sáng, chỉ hai người thôi ạ.”

  Nghe vậy, Đổng Vân Dung lập tức hiểu ý, liền nói: “Lăng Nhiên, mau mang giỏ đó vào phòng con đi, để trong bếp không an toàn đâu.”

  Lăng Nhiên mang giỏ tre đi, còn Châu Tưởng thì đưa trái cây sấy khô cho mẹ chồng: “Mẹ uống thêm trà trái cây nhé, bố có rượu trái cây ở đó! Uống hết rồi thì báo cho chúng con biết nhé.”

  Đổng Vân Dung hiểu ý, khi thấy con trai quay lại lại ra lệnh tiếp: “Hãy chuyển rượu đó sang phòng ngủ của chúng ta.”

Chu Tưởng thực sự cảm thấy mẹ chồng rất tốt, không hỏi han gì thêm mà còn rất chu đáo nữa.

  Đổng Vân Dung giấu các loại trái khô ở tầng cao nhất của tủ bát đĩa, sau đó chỉ vào con cá và hỏi: “Không phải công viên đã cấm câu cá rồi sao?”

  “Cứ phá băng ra là được mà!”

  Lăng Nhiên ở nhà lại mang con cá ra mổ ngay lập tức, rồi chiếm luôn nội tạng cá, “Tưởng Tưởng thích ăn nội tạng cá xào lắm, vậy tôi lấy đi nhé!”

  Chu Tưởng bất đắc dĩ mỉm cười với mẹ chồng, Đổng Vân Dung an ủi: “Chúng ta ai cũng không thích ăn, Lăng Nhiên cũng biết mà. Lấy về cho tiện, còn một bát to hạt trứng cá kia, vứt đi thì uổng quá.”

  Vào buổi trưa, Chu Tưởng phải ăn một mình, Lăng Nhiên thậm chí còn không cho Khang Khang ăn nữa. Lý do của hắn là “Trẻ con ăn hạt trứng cá thì sẽ không biết tính toán”.

  “Anh họ lừa người đây, chúng em sắp chín tuổi rồi, lý do này chỉ để lừa trẻ con thôi.” Khang Khang không chịu thua.

  “Vậy thì, bạn hãy đếm xem có bao nhiêu hạt trứng cá nhé?”

“Hàng ngàn hạt luôn ấy.”

  Chu Tưởng lấy một miếng trứng cá to cho từng đứa trong số chúng, “Trả lời đúng rồi, sẽ thưởng các con đây.”

  “Cảm ơn dì ơi.”

  Hai đứa trẻ vừa ăn trứng cá vừa cảm thấy hạnh phúc; dì vẫn là người yêu thương chúng nhất, sẵn lòng chia sẻ món ăn mình thích nhất với chúng.

  Sau bữa trưa, Lăng Nhiên lái xe ra thị trấn – anh quả thực đã lâu không ghé thăm ông nội mình.

  Ông Lăng vô cùng vui mừng khi cháu trai cuối cùng cũng đến.

  “Nhiên Nhiên đến rồi à? Có mang trứng gà cho ông không? Gần đây thiếu trứng ăn nên khẩu vị của ông cũng kém đi nhiều.”

  Thái độ của cô Lăng khác xưa; vài tháng nay không có trứng gà, bố cô lại càng hay lạnh, những quả trứng gà nông trại cô mua về cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.

  Bố cô bảo cô hãy kiềm chế việc ăn uống, chỉ cần mang trứng đến là coi như may mắn đã đến; nếu không thì phải chịu đựng thôi. Cuối cùng khi có cháu trai đến thăm, cô mới là người vui mừng nhất.

Lăng Nhiên đặt chiếc bình lớn mà cô đang ôm xuống, “Chỗ này chính là nơi ướp trứng gà đấy, có tới 200 quả, như vậy sẽ dễ bảo quản hơn. Con hãy luộc một quả cho ông hàng ngày, nếu hết thì gọi điện cho bác nhé.”

  Lăng Nhiên đọc số điện thoại mà cô đã nghĩ ra tuần trước, cô Ling vội vàng lấy giấy ghi lại.

  Nhân lúc cô ấy cúi đầu viết, Lăng Nhiên đưa cho ông một gói nhỏ thức uống khô, “Ông tự pha từ từ để uống nhé.”

  Loại thức uống khô này là do cô ta yêu cầu Châu Tưởng cắt Thủy Quả thành từng miếng nhỏ rồi đóng gói trong môi trường chân không, rất thích hợp để ông lén cho vào nước lọc hoặc trà.

  Ông già nhét túi nhựa vào chiếc chăn đắp trên đùi – đây chắc chắn là món quà quý giá hơn cả trứng gà mà cháu trai mang đến.

  Cô con gái nhà mình này miệng không giữ được bí mật, nếu không có ông cảnh báo, chắc cô ta đã kể lể khắp nơi về những quả trứng mà cháu trai tặng rồi.

  Sau khi ngồi một lúc, Lăng Nhiên liền trở về, cô còn phải đi cùng vợ đến nhà bác sĩ Tào để tặng quà Tết nữa! Lại phải tặng thêm một chiếc bình nữa, tiện thể cũng mua thêm một chiếc luôn.