Bếp ngoài lại được sử dụng lần nữa; lần này không có đậu phụ, thay vào đó là sợi cà rốt trắng được cho vào canh cá, và canh cá vẫn giữ được màu trắng đặc quánh như mọi khi.

Bữa tối ấm cúng kéo dài đến tận chín giờ tối mới kết thúc.

Chu Tưởng muốn mời bố dượng mẹ dượng ở lại, nhưng vợ chồng Quản Bác##[Quản Bác]## không muốn, họ kiên quyết muốn về nhà trông coi nhà cửa.

Cuối cùng, chỉ còn cách nhờ Lăng Nhiên##[Lăng Nhiên]## – người chưa uống rượu – lái xe tải đưa họ về; những chiếc xe đạp của họ được để trong khoang sau xe tải.

Sau khi đưa vợ chồng Quản Bác##[Quản Bác]## về, Lăng Nhiên##[Lăng Nhiên]## lại tiếp tục đưa gia đình Chung Hùng##[Chung Hùng]## đến phía bắc; vì họ đã uống quá nhiều rượu nên không được phép lái xe, còn những người khác đều là phụ nữ và trẻ em, nên dù khoảng cách không xa, vẫn cần phải dùng xe để đưa họ về nhà.

Trong lúc đó, Lăng Nhiên##[Lăng Nhiên]## cũng để xe tải lại ở phía bắc, sau khi đi bộ về nhà, anh ta cảm thấy mệt đứt hơi; lần sau, anh ta sẽ không bao giờ cố gắng mang những con cá lớn về nữa… Mất công vậy mà cuối cùng lại là mình phải vất vả.

Chu Tưởng cười và bảo anh ta xứng đáng với điều đó.

Lăng Nhiên##[Lăng Nhiên]## bắt Chu Tưởng lại và hỏi: “Cô nói xem, tại sao tôi lại làm như vậy?”

Chu Tưởng vội vàng đổi lời: “Ừm! Đó là vì muốn công viên Vũ Hồ trở nên nổi tiếng hơn mà.”

Lăng Nhiên##[Lăng Nhiên]## không buông tha cô ấy; dám cười nhạo mình à? Anh ta nhất định phải trả đũa.

Khi trả đũa, anh ta còn bảo vợ mình dẫn hai người kia vào trong; bên ngoài ồn ào, thời gian cũng không đủ… À, đúng rồi, thời gian nghỉ ngơi không đủ!

……

Chu Tưởng lại thức dậy vì đói; vừa mới gọi Thủy Quả đến, Lăng Nhiên##[Lăng Nhiên]## đã bước vào từ bên ngoài, lấy ra canh gà nóng hổi và đặt trước mặt cô ấy. Chu Tưởng cầm lấy canh gà nóng hổi và hỏi ngạc nhiên: “Chiếc vòng lưu trữ đồ của anh giữ nhiệt được à?”

Lăng Nhiên##[Lăng Nhiên]## lắc đầu: “Không giữ nhiệt đâu; tôi đã hâm nóng trên bếp mà.”

Nhưng bếp đó lại ở khu vực mới mở rộng… “Anh đi đó bằng xe đạp à?”

Lăng Nhiên gật đầu, “Tôi đã tính toán thời gian rồi, vừa đúng lúc! Tôi vừa trở về thì bạn đã thức dậy.”

  Đi xe quãng đường ba mươi cây số chỉ để mang lại cho cô ấy một bát canh gà nóng hổi… Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của cô ấy, Châu Tưởng cười và nói: “Cảm ơn!”

   Lăng Nhiên không hài lòng: “Bạn đang cảm ơn ai vậy?”

  “Tôi đang cảm ơn người đàn ông ngốc nghếch của mình.”

   Lăng Nhiên âu yếm bóp nhẹ mũi cô ấy và nói: “Nhanh ăn đi!”

  “Ừm!”

  Châu Tưởng lấy một chiếc chân gà ra và đưa cho người đàn ông “ngốc nghếch” kia: “Anh cũng ăn đi!”

   Lăng Nhiên nhận lấy và bắt đầu ăn ngay; anh ta cũng đói lắm… Mặc dù đã ăn vài loại Thủy Quả, nhưng thiếu các thực phẩm chứa protein nên vẫn còn đói.

  Sau khi ăn no uống đủ, Châu Tưởng muốn đặt một cái lò bên cạnh chỗ che chắn này… Nhưng Lăng Nhiên không đồng ý: “Giữ nguyên như hiện tại đi; nếu không xây dựng ống khói riêng biệt, tôi sẽ lo rằng không khí trong Không gian sẽ bị ảnh hưởng… Nơi kia xa hơn, có vẻ an toàn hơn một chút.”

  Lò vẫn được giữ sáng để tiếp tục sắc thuốc… Nghĩ đến điều này, Châu Tưởng liền muốn đi kiểm tra xem những loại Thủy Quả đó đã chín chưa.

   Lăng Nhiên kéo cô ấy lại: “Đợi đã.”

  Rồi anh ta ra ngoài lấy một chiếc khăn vào, lau miệng và tay cho cô gái nhỏ của mình.

 
Anh ta còn định mặc quần áo cho cô ấy, nhưng bị Châu Tưởng ngăn lại: “Tôi không muốn trở thành người tàn tật đâu.”

  Kế hoạch “nuôi dưỡng cô ấy thành người yếu đuối” bị phá hỏng… Lăng Nhiên đành phải ra ngoài và tiếp tục lau khăn cho cô ấy.

  Sau khi chuẩn bị xong, Châu Tưởng bước ra khỏi ngôi nhà tranh… Trước đây, những loại thảo dược quý đó vì đang chờ những loại Thủy Quả cần thiết nên chưa được hái; chúng vẫn tiếp tục phát triển.

  Bây giờ, những loại Thủy Quả đó đã chín đầy đủ.

  Trên sáu cây, có ba loại quả: hai quả hình trái tim màu đỏ và hai quả hình tròn màu đỏ; hai quả hình elip màu xanh lam.

  Châu Tưởng rất hào hứng: “Lăng Nhiên, chúng ta hãy nhanh chóng đến khu đầm lau để sắc thuốc đi! Tôi rất nóng lòng muốn thử xem kết quả cuối cùng sẽ như thế nào.”

“Ừm! Chúng ta cũng nên tìm một người tương tự như anh trai để thử thuốc. Điều này không phải vì cô ấy ích kỷ, mà là vì cô ấy thực sự sợ thất bại. Anh trai chúng ta đã gần hồi phục rồi; nếu thuốc không có tác dụng thì còn đáng lo, nhưng nếu lại xảy ra điều ngược lại thì sao? Cô ấy không thể chấp nhận được đâu.”

Lăng Nhiên an ủi vợ mình: “Yên tâm đi, tôi sẽ tìm một người hoàn cảnh khó khăn. Nếu chữa khỏi cho họ, chúng ta sẽ để họ làm việc vặt trong công viên; còn nếu lại xảy ra sai lầm, chúng ta sẽ cố gắng nuôi dưỡng họ.”

Chu Tưởng gật đầu, đó quả là giải pháp tốt nhất.

Ngày hôm sau, Lăng Nhiên đã sắp xếp người đi tìm những bệnh nhân cần thiết. Sau đó, hai người lại đến khu đầm lau sậy, dựng các ống khói và đưa hơn mười cái lò ra để đun nước sôi. Khi khói đen tan biến hết, họ mới đưa chúng vào rìa của Không gian.

Lần này, Chu Tưởng thể hiện sự kiên nhẫn lớn lao, cẩn thận lựa chọn và rửa sạch các nguyên liệu cần dùng.

Họ múc một thùng nước giếng lớn và đổ vào từng chiếc nồi đất trên mỗi lò.

Trong quá trình đun nước sôi, Chu Tưởng cũng rửa sạch các chai thủy tinh đậy kín và những lọ thuốc nhỏ; nước dùng để rửa cũng là nước giếng.

Sau hơn ba tiếng trong Không gian, nước cốt của nhân sâm, hà thủ ô và hoàng qin, cùng với một số loại thảo dược có tác dụng hoạt huyết hóa ứ đã được đổ vào các chai.

Nine loại thảo dược quý dùng để chế tạo các loại thuốc như Đan Dưỡng Tâm Hồn Dan và Bồi Nguyên Dan vẫn đang được đun tiếp, bởi vì chúng vẫn là những thảo dược quý, và nước giếng vẫn là nước giếng – không hề có sự thay đổi nào cả.

Họ chờ đợi rất lâu, đến nỗi đôi chân Chu Tưởng tê cứng, và cô ấy cũng ăn hết hai lần Thủy Quả… Nhưng cô ấy không dám ăn bất cứ thức ăn gì khác, vì sợ mùi của chúng sẽ ảnh hưởng đến tính hiệu quả của thuốc.

Cuối cùng, những loại thảo dược trong nồi đất bắt đầu tan chảy trong nước… Đúng vậy, chúng đã tan hết, không còn sót lại bất kỳ tạp chất nào nữa.

Chu Tưởng nhìn chăm chú vào dung dịch trong nồi, chỉ còn lại màu sắc giống hệt những loại thảo dược ban đầu, và cô ấy thì thầm: “Tôi nghi ngờ là nước bình thường có lẽ không thể đun chín chúng được!”

Lăng Nhiên cũng trả lời nhẹ nhàng: “Đúng vậy! Nếu dùng nước bình thường để đun, chắc chắn sẽ còn sót lại tạp chất, và hiệu quả của thuốc sẽ bị ảnh hưởng.”

Hai người đều nói chuyện rất nhỏ, như

Việc rửa nồi cũng sử dụng nước giếng; Zhou Xiang thậm chí còn đổ hết nước rửa nồi vào một cái bát, nói rằng muốn dùng nó để tưới những cây thuốc tiên vừa bắt đầu mọc mầm.

Cầm theo nước rửa nồi, Zhou Xiang nhìn ba loại thuốc tiên đã chín, mỗi loại có sáu cây, và tự hỏi Lăng Nhiên【Lăng Niên】phải làm thế nào đây? Nếu để cây này tiếp tục phát triển, liệu chúng có bị héo úa không?

“Hay là… ta nên hái chúng xuống? Rồi cho vào chiếc hộp gỗ ban đầu được dùng để đựng hạt giống kia đi? Tôi nghĩ chiếc hộp gỗ đó có khả năng bảo quản độ tươi mới, hoặc ít nhất là giữ nguyên tính sống của cây.”

Bảo quản tính sống? Giữ nguyên tính sống ư?

Vậy thì, tại sao chiếc vòng ngọc của bà lão lại được đặt trong chiếc hộp đó chứ?

Nhà họ Vương có lẽ không hiểu rõ lý do; họ chỉ đơn giản là đặt những thứ truyền thống của gia tộc vào những chiếc hộp gỗ thôi. Phương pháp bảo quản của bà lão có ý nghĩa đặc biệt nào không nhỉ?

Không thể nghĩ ra được, Zhou Xiang quyết định tạm thời bỏ qua vấn đề đó. Cô gọi chiếc hộp gỗ lại và cười nói: “Em nghĩ chiếc hộp này có thể chứa được sáu cây thuốc không?”

“Ừm, thôi thì cứ để chúng mọc tiếp đi! Nếu chúng bị héo úa, có lẽ vẫn có thể dùng để bón đất, hoặc ít nhất là lấy hạt giống được.”

Đặt chiếc hộp gỗ xuống một bên, Zhou Xiang đổ nước rửa nồi lên những mầm non. Những mầm đó vươn ra hai nhánh nhỏ và từ từ cao lên một chút.

Sau khi tưới xong, cô quay trở lại vùng ven Không gian. Lò sưởi đã không cần thiết nữa, cô liền mang nó ra ngoài và dập tắt hết những viên than còn đang cháy.

Tuy nhiên, khi Zhou Xiang nhìn ra ngoài Không gian, thời điểm đó đúng là buổi hoàng hôn. Bên trên ống khói, có rất nhiều loài chim tụ tập lại, trong đó phần lớn là chim sẻ. Chúng bay lượn quanh ống khói, không chịu bay đi.