“Ừm! Nếu không xây lò sưởi thì trong nhà này chẳng thể ngủ nổi. Mỗi mùa đông dù có đắp chăn dày đến mấy tôi vẫn bị lạnh làm cho tỉnh giấc; năm nay còn bị sốt vì lạnh nữa! Vì vậy việc đầu tiên khi kiếm được tiền là phải xây lò sưởi. Mẹ hàng ngày đi làm vội vã, có đồng hồ thì tiện hơn, nên tôi mới mua cho mẹ chứ không mua cho bố, vì sợ bị đánh.”

Chị hai oán trách cha mẹ đã bỏ rơi cô lại với bà ngoại; cuộc sống của cô rất khó khăn. Trong trí tưởng tượng của cô, việc được ở bên cha mẹ thì rất hạnh phúc, nên việc khoe khổ là điều cần thiết.

“Á? Vậy trước đây mùa đông các em sống sót như thế nào?”

“Cũng chỉ cố gắng sống qua thôi! Bị ho do lạnh, mẹ không có tiền để chữa bệnh hay mua thuốc, nên chỉ làm đậu phụ chiên với gừng và đường kính cho tôi ăn, còn phải ăn nhanh khi còn nóng. Hãy tưởng tượng xem, đậu phụ thì ngọt, gừng băm nhuyễn cũng ngọt, đường kính thì có mảnh vụn phải nhai, lại còn phải ăn khi còn nóng nữa; tôi phải nhắm mắt nuốt xuống.”

“Con gái này, đường kính là thứ quý lắm mà mẹ cho con nhiều vậy rồi! Con còn chẳng biết ơn à?”

Mẹ Châu vừa ôm chăn bước vào thì nghe thấy lời nói của cô con gái nhỏ, liền dùng tay còn trống đập vào trán nó.

Châu Tưởng ôm lấy trán đau nhức do bị đập, nhìn mẹ mình với vẻ phàn nàn: “Mẹ còn muốn có cô con gái thông minh nữa không? Mẹ đánh con cho ngốc mất rồi, xem bố con sẽ tức giận với mẹ thế nào chứ? Ông ấy vẫn đang chờ con mang giấy khen về đây mà!”

Mẹ Châu đặt chiếc chăn xuống giường, không để ý đến cô con gái nhỏ nữa.

Chu Úc nhìn cuộc trò chuyện giữa mẹ và em gái mình, thật tốt quá, thật ghen tị.

Châu Tưởng lóe mắt, “Mẹ ơi, chị hai cũng ghen tị mà, mẹ cũng đập trán chị ấy đi.”

Nói xong, cô đẩy Chu Úc về phía mẹ Châu. Mẹ Châu ngước nhìn cô con gái lớn đã cao hơn mình, liền đưa tay xoa đầu cô: “Là mẹ có lỗi với cả ba đứa con.”

Chu Úc cảm nhận được tình yêu thương của mẹ sau bao lâu mới có lại, nước mắt cứ tuôn trào không ngừng.

“Mẹ ơi!”

Mẹ Châu ôm chặt cô con gái cả, còn Chu �Úc thì tựa đầu lên vai mẹ và khóc nức nở.

Châu Tưởng muốn rời đi để dành Không gian cho chị gái và mẹ. Bố Châu đang nấu ăn liếc vào trong phòng, không hiểu sao lại bật khóc. Thấy cô con gái út ra, ông nhìn cô với ánh mắt thăm hỏi.

Châu Tưởng lắc đầu: “Không sao đâu, chị ấy quá xúc động thôi, khóc một chút là ổn thôi.”

Bố Châu lắc đầu: Phụ nữ lúc nào cũng dễ rơi nước mắt, thật phiền phức!

Bữa tối được chuẩn bị rất đầy đủ: cá kho, sườn sốt chua ngọt; hai món này là do bố tự nấu, còn những món khác đều là thừa từ ba mươi suất trước, thức ăn chính là bánh bao.

Châu Tưởng múc thức ăn cho chị gái: “Em thử miếng cá kho mà bố nấu xem, em thấy đó là món ngon nhất, cùng với sườn sốt chua ngọt nữa.”

Chu Úc nhìn đống rau trong bát mà vội vàng ngăn em gái lại: “Đủ rồi, đủ rồi, ăn xong hãy múc nữa.”

“Ừm! Chị hai về nhà thì có thể yên tâm ăn thoải mái. Bố chỉ không cho ăn rau khi có bạn bè đến uống rượu thôi, còn bình thường thì không ngăn cản chúng ta múc rau đâu.”

“Con bé này sao dám nói vậy với bố chứ!” Cha Chu giả vờ tức giận, dù biết trước đây mình quả thực hơi khắt khe với cô con gái nhỏ, khiến cô từ một cô bé mũm mĩm trở thành một đứa trẻ gầy guộc như cây que.

“Ừm, chị hai ơi, em lỡ lời thôi. Giờ bố tốt lắm, thường xuyên nấu thức ăn mặn cho em ăn.”

Cô nhấn mạnh hai chữ “giờ” một cách rõ rệt.

Chu Úc cũng nhớ lại hồi nhỏ em gái mình mũm mĩm và rất đáng yêu, ai nhìn thấy cũng muốn trêu chọc. Nhưng sau khi theo gia đình đến thị trấn được năm năm, em đã gầy teo như que củi.

Có lẽ cuộc sống của em gái mình không tốt như cô nghĩ đâu.

Nghe bà ngoại kể rằng bố chưa bao giờ mua củi, gạo, dầu, muối cho Gia đình, mỗi tháng mẹ chỉ có đủ tiền chi trả cho bữa ăn của ba người thì mới còn lại mười lăm đồng, sau khi trừ đi một nửa số tiền dùng để mua củi, gạo, dầu, muối, số tiền còn lại gần như chỉ đủ mua rau thôi.

Khi đến kỳ mọi người phải nộp học phí, đó chính là lúc mẹ phải đi vay mượn khắp nơi. Khi kể chuyện này, giọng điệu của bà ngoại không hề mang chút thương cảm nào, ngược lại còn toát lên vẻ vui mừng trước nỗi khổ của người khác.

Bố không phải là con rể mà bà ngoại ưa chuộng. Nhìn mái tóc bạc phơ của mẹ, Chu Úc thầm thở dài cho mẹ – chồng thì chẳng quan tâm đến gia đình, còn mẹ và cha vợ lại càng lợi dụng hoàn cảnh để bóc lột, thật sự quá khổ cho bà ấy.

Nghĩ đến đây, Chu Úc gắp một miếng thịt cho vào bát của mẹ Châu, “Mẹ ơi, ăn thêm chút đi.” Mẹ Châu nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe rồi gật đầu.

Châu Tưởng lo rằng Lăng Nhiên sẽ ngại ăn nên gắp rau vào bát của cậu ta, “Vì cậu đã quyết định ở nhà tôi ăn hai ngày, thì đừng giả vờ nữa, ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu, nếu không thì tự mình chịu đói thôi.”

Lăng Nhiên cười rạng rỡ đến nỗi khóe miệng nhăn lên tận tai, “Ừm, con sẽ ăn no nê đây.”

Nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của Châu Tưởng dành cho bố, cô vội vàng gắp một miếng cá cho anh, “Bố ơi, đây là món bố thích nhất mà.”

Món ăn ngon nhất do chính bố nấu chính là món mà ông yêu thích nhất.

Châu Phụ cảm thấy cân bằng trở lại, liền cầm ly rượu lên nhấp một ngụm.

Sau bữa ăn, trời đã tối. Lăng Nhiên dùng chiếc đèn pin do Châu Mẫu đưa cho để về nhà, đồng thời còn được giao nhiệm vụ là phải nói với ông Ma canh cửa rằng ở phía Châu Tưởng có việc để làm, hỏi xem thợ Mã Quái có đến không?

Chu Úc vừa đặt đũa bát xuống đã quay vào trong nhà. Châu Tưởng và mẹ nhìn nhau một cái rồi lắc đầu, quyết định sẽ nói chuyện sau, vài ngày nữa hẵng bàn!

Vào buổi tối, nằm trên giường kiểu Khang, ngửi thấy mùi chân hôi trong phòng, Châu Tưởng hỏi: “Chị hai ơi, chị chỉ giặt chân mỗi vài ngày một lần à?”

“Ba bốn ngày chứ! Sao vậy? Có mùi à?”

“Chính mình không ngửi thấy sao?”

Chu Úc lắc đầu, Châu Tưởng muốn đẩy cô dậy, “Nhanh đi rửa chân đi, trong nồi trên bếp luôn có nước nóng, muốn dùng bao nhiêu cũng được, sau này nhất định phải rửa chân hàng ngày.”

“Làm gì có nhiều chuyện kiểu đó chứ.” Chu Úc miễn cưỡng đứng dậy để múc nước rửa chân.

“Chị hai ơi, chúng ta đều là con gái mà, nếu mùi chân hôi của con gái bị người khác ngửi thấy, họ sẽ nói cô gái này quá lười biếng, khó tìm được bạn đời đấy.”

“Hừ, tôi muốn tìm một người ngoan ngoãn, tôi không muốn giống mẹ, bị bố bắt nạt mà không dám nói gì cả. Nếu bà ấy có thể kiểm soát được bố, sao Gia đình lại khổ sở như vậy chứ? Người ta sống chỉ có một người làm việc mà vẫn sống tốt mà, gia đình chúng ta có cả hai vợ chồng làm việc còn tồi tệ hơn cả!”

“Nói thì vậy thôi, nhưng sau khi phụ nữ kết hôn, rất nhiều chuyện họ không thể tự quyết định được. Mẹ cũng bắt bố mang tiền ra giúp đỡ chi phí nhà cửa, nhưng mỗi lần đều bị bố đánh.”

Dù người phụ nữ có Lệ hại đến mấy thì cũng không thể đánh bại được đàn ông! Tiền lương của bố chỉ dùng hết trong vài ngày thôi, suốt hơn hai mươi ngày còn lại ông ấy cứ ngồi nhà ăn liên tục, mẹ không phải nuôi bốn người mà là nuôi tới năm người.

Bố thà cho cá và thịt cho những kẻ gọi là bạn của ông ấy ăn còn hơn là cho tôi, chỉ bảo tôi dùng canh rau để nhúng cơm, nhìn xem giờ tôi gầy trơ xương ra sao rồi?

Chuyện trong Gia đình thì bố chẳng làm gì cả, mẹ một mình lo việc kho hàng, vào mùa vụ bận rộn thì còn chẳng về nhà ăn trưa nữa, mọi việc nhà đều do tôi lo. Mãi gần đây tôi mới kiếm được tiền, mua đồ về an ủi bố thì ông ấy mới chịu nói chuyện.

Giờ tôi xin nghỉ ở nhà tự học đồng thời làm việc nhà, mẹ không cần phải tan ca về lo việc nhà nữa, tôi còn đưa cho bà một ít tiền để bà không phải lo lắng về chuyện tiền bạc hay vất vả với công việc nhà, cuộc sống mới bắt đầu thuận lợi hơn.

Trước đây điều khiến tôi sợ nhất chính là lúc tan học về nhà thì cửa nhà đã bị khóa, bởi vì hầu hết là hai người họ lại đánh nhau, chẳng ai biết họ đi đâu mất, tôi rất sợ hãi.