Mẹ Châu nhìn chằm chằm vào bố Châu và nói: “Anh chỉ biết nói về chuyện ăn uống thôi. Con gái đi học kèm rồi, anh tưởng không cần cố gắng là có thể đạt được mãn phần sao? Hai giấy khen treo trên tường đâu phải dễ dàng gì mà có được? Con bé về muộn vì nó cố gắng học hành, thay vì khen ngợi lại còn chỉ trích.”

Châu Muốn muốn nói chuyện với bố liền vội vàng nói: “Bố mẹ ơi, hôm nay con về muộn vì Lý Hiệu Trường đã tìm cho con một sinh viên đại học để dạy kèm, con học thêm một lúc nữa. Ngày mai và ngày kia con sẽ ăn trưa tại nhà Lý Hiệu Trường, vậy nên không cần phải đợi con nữa đâu ạ.”

Khi nghe nói có sinh viên đại học dạy kèm, bố Châu tự hỏi con gái mình đang học cái gì vậy?

“Học sinh tiểu học cần đến sinh viên đại học dạy kèm à?”

“Con đang học kiến thức cấp hai ạ. Có sinh viên đại học giảng bài cho con, khi lên cấp hai con cũng sẽ mang về cho bố những giấy khen, giúp bố có thêm mặt mũi.”

Nghe xong, bố Châu cảm thấy yên lòng vì con gái mình hiểu ý mình, luôn cố gắng mang lại danh dự cho gia đình.

Mẹ Chu nghe nói con sẽ đến nhà hiệu trưởng ăn cơm liền lo lắng hỏi: “Con có tiện không?”

“Sáng nay con đi đã mua rau mang theo rồi. Con gái mẹ lại làm phiền họ nữa, thế mà họ còn tìm giúp con một thầy giáo giỏi nữa. Làm sao con dám vô lễ mà đến ăn cơm tay không được chứ?”

Mẹ Chu yên tâm hơn, con gái mình có tiền mà, làm sao có thể đến tay không được.

Chiều hôm đó, sau khi đóng cửa lại, Châu Tưởng muốn vào Không gian ngay để ôn lại kiến thức đã học buổi sáng, rồi lấy sách ra làm bài tập để củng cố thêm.

Những phần chưa hiểu thì cô viết ra một cuốn sổ khác, để ngày mai mang đi hỏi thầy Vương.

Cô nhặt mười quả trứng, bọc kỹ trong giấy báo, chuẩn bị mang đi nấu ăn vào ngày mai.

Suốt cả buổi chiều, trong Không gian tương đương hai ngày, Châu Tưởng cố gắng nắm vững hết những gì mình đã học mới rời khỏi Không gian.

“Tưởng Tưởng, con qua xem thử cái này mẹ làm có ổn không?”

Nghe mẹ gọi, Châu Tưởng liền đến phòng khách xem lớp lót áo khoác lông vũ mà mẹ cô đang may.

“Khoảng cách giữa các đường may này hơi rộng quá, việc nhét lông vũ vào thì dễ thôi, nhưng mỗi khi ướt lại bị chìm xuống đáy áo. Hãy thêm một đường nữa giữa hai hàng này, con sẽ tự tay nhét lông vũ vào.”

Mẹ Châu thấy con gái nói đúng, liền khâu vài đường để vá phần sau của áo rồi đưa cho con.

Châu Tưởng đeo khẩu trang, dùng đũa kẹp lông vũ rồi nhét vào, đồng thời đếm xem mỗi hàng có bao nhiêu chiếc đũa, cố gắng giữ số lượng như nhau. Cô ấn chặt miệng, vỗ nhẹ từng hàng; khi thấy mọi thứ đã đều nhau, liền mang áo đi cho mẹ may tiếp.

Sau khi nhận lấy phần trước của áo, cả mẹ con lại tiếp tục nhét lông vũ vào. Nhờ sự phối hợp ăn ý, lớp lót áo len nhanh chóng được hoàn thành.

Đúng lúc đó, cha Châu trở về, Châu Tưởng liền gọi bố lại để thử xem lớp lót này có vừa vặn và ấm không.

Cha Châu thử mặc xem, cảm thấy áo không nặng, độ ôm vừa phải; ừm, mặc áo len dày mà vẫn không lạnh, chẳng trách con gái mình ngày nào cũng mặc cái áo mỏng thế!

Chu Phụ cởi bỏ lớp vải lông vũ ra rồi vui vẻ đi nấu ăn, còn Chu Tưởng thì muốn trêu chọc mẹ mình bằng tiếng cười nhỏ.

“Mẹ ơi, có lẽ lượng lông vũ đó chỉ khoảng bốn lạng thôi, vẫn còn khá nhiều đấy, đủ để mẹ và bố may quần nữa.”

“Ừm, con đã mang về rất nhiều loại vải acrylic này, sẽ dùng hết tất cả để may quần áo, cho kịp dùng hết lượng lông vũ lần này.”

“Lông vũ đó nặng hai cân tám lạng, mẹ may một chiếc quần xong chắc vẫn còn một cân rưỡi. Trước tiên hãy may cho bà ngoại một chiếc áo lông vũ, phần còn lại thì may cho anh ba và chị hai mỗi người một chiếc. Đợi đến khi nhập học, thu gom được từ bạn bè rồi mới may cho anh cả và ông nội. Chắc chắn sau này sẽ còn rất nhiều nữa, cái bạn làm món luộc kia, lông vịt nhà nó không bao giờ đứt đâu.”

Mẹ Chu gật đầu, con gái mình An bài rất tốt. Nếu không, dịp Tết mà phát hiện ra ba mẹ con mình có áo lông vũ ấm áp để mặc còn mình thì không có, chắc chắn bà ấy sẽ trách móc mình mất.

Thêm vào đó, cháu dâu lại thích gây chuyện, không có việc cũng tìm cách tạo ra.

Vào bữa tối, Chu Tưởng cố ý nói với bố mình rằng: “Hai ngày nữa mẹ con sẽ may quần áo, con phải đi học thêm, hai ngày này ăn uống ở nhà xin nhờ bố lo giúp.”

Bố Chu Tưởng muốn phản đối, nhưng Chu Tưởng lại nói tiếp: “Những thứ mua về thì hãy rửa sạch rồi treo lên trước, sau hai ngày chúng ta cùng nhau chế biến.”

Bố Chu Tưởng nghĩ thấy ngày kia là ngày 28, thời điểm thích hợp để luộc thịt, liền gật đầu: “Được thôi, hãy phơi hai ngày trước, ngày kia dùng cả hai bếp để luộc cùng lúc.”

Chỉ khi đã thỏa thuận xong với bố, anh mới yên tâm làm công việc của mình cùng mẹ.

Tối hôm đó, trước khi vào Không gian học tập, anh ngâm rong biển; trước khi đi ngủ, anh ra khỏi Không gian, múc bột vào chiếc chum sành lớn, mang nước vào trong Không gian để trộn bột và ủ cho nở.

Ngày hôm sau, Chu Tưởng dậy sớm, mang chiếc chum sành lớn ra ngoài, sau đó nhào thêm hai quả trứng từ Không gian vào hỗn hợp bột rồi tiếp tục ủ.

Gọt khoai tây, cắt rong biển, làm món rong biển trộn lạnh, xào nhanh sợi khoai tây.

Nhào bột, rắc muối, đổ dầu rồi gấp lại, cắt, chồng lên nhau, cuốn thành hình tròn, tiếp tục nhào và cho vào chảo để nướng. Vì chảo khá lớn nên chiếc bánh cũng được làm to.

Nướng xong năm chiếc, giữ lại một chiếc, dùng vải bọc bốn chiếc còn lại lại. Món ăn được đựng trong chiếc bát sứ lớn, sau đó cho vào nồi thép, còn nồi thép thì được nhét vào một cái giỏ nhỏ – thật hoàn hảo.

Khi Lăng Nhiên đến, cha Chu mới về từ nơi làm việc. Còn vài ngày nữa là Tết, hàng ngày họ đều giết lợn.

Nhìn thấy chiếc nồi thép được nhét trong giỏ, cô hỏi: “Đây là để làm gì vậy?”

“Tôi mang bữa sáng đi ăn, bữa sáng của Gia đình đang được giữ ấm trong nồi kia! Tôi và Lăng Nhiên sẽ ra đi trước.”

Nói xong, cô bảo Lăng Nhiên mang chiếc giỏ kia, còn mình thì mang một chiếc giỏ nhỏ chỉ chứa mười quả trứng, rồi cả hai vội vã rời đi.

“Sao phải vội vã thế?”

“Tôi sợ bố tôi hay lải nhải. Ông ấy không thích chúng tôi chia sẻ thức ăn với người khác, vì vậy chuyện của Tả Hoành tuyệt đối không được để bố tôi biết.”

“Nhưng mà tôi thấy chú Châu cũng thường xuyên dẫn người về nhà ăn mà! Ông ấy cũng đang chia sẻ đồ ăn mà phải không?”

“Chỉ cho quan lại được đốt lửa, cấm dân thường thắp đèn. Ông ấy tốt với bạn bè thì được, chúng ta thì không được.”

Lăng Nhiên lắc đầu, thật sự không ngờ chú Châu lại là kiểu người như vậy.

Hai người vội vàng bước nhanh hơn, ra ngoài phố mua năm ký thịt heo, một ký gan lợn, cải bó xôi, bánh đậu chiên.

Lăng Nhiên giữ lấy Châu Tưởng đang vội vàng mua đồ không chịu dừng lại, nói: “Đi thôi, bữa sáng sắp nguội rồi.”

Châu Tưởng kiểm tra xem số lượng thức ăn đã đủ chưa, rồi mới cùng Lăng Nhiên rời khỏi chợ.

Khi đến cổng thị trấn, họ rẽ trái vào khu dân cư. Chưa kịp đi đến nhà Lý Hiệu Trường thì đã gặp anh ta.

Hóa ra là vợ anh ta, Trương Ấu Linh, muốn chuẩn bị bữa sáng. Cô ấy không tin rằng cô gái trẻ lại có thể dậy sớm nấu ăn rồi mang đến cho mình.

Vì vậy anh ta ra ngoài xem sao, định nếu đón ở cổng không được thì quay về tự nấu ăn.

Thấy cô gái nhỏ nhắn đang xách giỏ, anh vội vàng tiếp lấy.

Khi đến trước cửa nhà Lý Hiệu Trường, anh ta liền hét lên: “Hiệu trưởng Trương ơi, có khách đến rồi.”

Chu Tưởng cúi đầu cười khúc khích, đây là cách hai vợ chồng báo hiệu cho nhau sao?

Trương Ấu Linh bước ra từ bếp, tức giận nói với Lý Hiệu Trường: “Cả ngày không biết lo việc gì, còn đổ lỗi con trai không nghe lời nữa.”

Lý Hiệu Trường đặt giỏ xuống, hai tay chắp lại nói: “Xin bà hãy khoan dung một chút, để tôi được mặt mũi chứ.”

Chu Tưởng bật cười, nhìn Trương Ấu Linh rồi nói: “Chào hiệu trưởng Trương! Tôi là Chu Tưởng.”

Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, cao một mét sáu, da trắng mịn; dù mặc áo len dày cộm nhưng vẫn không che giấu được thân hình thon gọn. Khuôn mặt xinh đẹp của anh nở nụ cười rạng rỡ: “Tốt quá! Vậy ra anh chính là Chu Tưởng à! Tên anh tôi đã nghe rất nhiều rồi đấy. Chồng tôi luôn khen ngợi anh không ngớt, khiến tôi càng tò mò về anh hơn nữa.”