Hít một hơi thật sâu, ừm! Không khí ở đây hoàn toàn khác biệt, đó chính là mùi hương của quê nhà.

Lên xe và đến Huyện Hoài, không dừng nghỉ chút nào, cứ thẳng tiếp tục về Thị trấn Vĩ. Đã vào đầu tháng Bảy rồi, anh trai chắc chắn đã về nhà.

Vừa bước lên con đường gỗ, Tiểu Hoàng Mỡ Mỡ và Cầu Cầu liền lao ra từ trong sân, kêu líu lo với Châu Tưởng.

Nghe thấy tiếng kêu líu lo của ba con Tiểu Hoàng, cha Châu Tưởng đẩy nhẹ người vợ đang ngủ gật bên máy điện thoại: “Nghe này, có phải là Tưởng Tưởng trở về rồi không?”

Mẹ Châu Tưởng nghe thấy tiếng kêu hào hứng của chúng bên ngoài sân liền đứng dậy ngay: “Chắc chắn rồi, chỉ khi thấy Tưởng Tưởng thì chúng mới kêu như vậy.”

Nói xong, bà liền bước ra khỏi cửa phòng khách, nhìn thấy cô gái Tình Tình đang bước về phía cổng sân trên con đường gỗ, nước mắt trên khuôn mặt tuôn như mưa.

Thấy mẹ mình đã nhìn thấy mình, Châu Tưởng lập tức chạy vào trong sân.

“Mẹ ơi, con về rồi.”

Chạy đến bên mẹ với khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, cô lập tức dang rộng vòng tay ôm lấy mẹ: “Mẹ ơi, con trở về rồi.”

Bà Châu được cái ôm này khiến chắc chắn rằng đứa con gái nhỏ trong vòng tay mình thật sự đã trở lại, không phải giấc mơ hay ảo tưởng.

Bà ngước tay ôm chặt lấy cô con gái giờ đã cao hơn cả mình, vừa vỗ nhẹ vào lưng cô vừa nói: “Đứa con gái khốn nạn kia! Rời đi là biến mất luôn, chẳng quan tâm gì đến nhà nữa. Sáu năm trôi qua rồi, sao con có thể nỡ lòng rời đi được?”

Châu Tưởng cũng không kiềm chế nổi mà rơi nước mắt: “Mẹ ơi, con đã xong việc rồi. Sau này con sẽ thường xuyên về nhà thôi. Con chỉ muốn rút ngắn thời gian nên mới không dám về, sợ rằng một khi về rồi sẽ không nỡ rời đi nữa.”

Ông Châu quay người lau nước mắt, nói với hai mẹ con vẫn đang ôm nhau khóc: “Vào nhà đi, vào nhà nói chuyện.”

Châu Tưởng rời khỏi vòng tay mẹ, ôm lấy người cha đã hơi còng lưng của mình.

“Bố ơi, con trở về rồi.”

Chu Phụ gật đầu liên tục: “Về là tốt rồi, về là tốt! Bố sẽ nấu món con thích nhất cho con.”

Chu Tưởng kéo bố vào trong nhà cùng: “Bố ơi, chiều mai hãy nấu đi, tối thì ăn gì đơn giản thôi, chúng ta trò chuyện một lát. Còn anh cả thì sao?”

“Anh cả con đang vẽ tranh trong phòng vẽ trên lầu kìa! Thường thì anh ấy đóng cửa lại nên không nghe thấy gì đâu, trừ khi lên gọi anh ấy ra.”

Dắt bố mẹ ngồi xuống ghế sofa, Chu Tưởng nói: “Lát nữa con sẽ lên gọi anh ấy, để anh ấy tiếp tục vẽ, nếu bị gián đoạn thì không tốt.”

Chu Mẫu nắm tay con gái, nhìn kỹ từng chỗ rồi nói: “Gầy quá rồi.”

Chu Tưởng sờ mặt mình, cảm thấy không có gì khác biệt; cô vốn dĩ đã gầy từ trước, chỉ là vài năm nay cao lên nhanh nên trông càng gầy hơn thôi.

“Vậy thì mẹ và bố hãy nấu cho con những món ngon để con bổ sung chút dinh dưỡng.”

Chu Phụ và Chu Mẫu đều gật đầu: “Đúng rồi, phải bổ sung dinh dưỡng cho kỹ, gầy quá rồi, gió thổi qua là bay mất luôn.”

Sau đó, mẹ con bắt đầu kể về những chuyện xảy ra trong sáu năm qua, còn Chu Phụ thì ngồi nghe bên cạnh.

Nghe xong lời cô con gái nhỏ, mẹ của Chu Toàn thương xót nói: “Con vội vàng làm gì thế? Học trung học phổ thông một năm, đại học hai năm, học tiến sĩ trực tiếp ba năm – người khác mất tới 13 năm mới học xong, còn con chỉ mất sáu năm đã xong rồi. Không trách sao con lại gầy thế. Không được, Chu Toàn, con hãy đến nhà chị Vương mua con gà về giết mà nấu đi.”

Chu Toàn lập tức đứng dậy ra ngoài.

Chu Tưởng nắm lấy tay mẹ hỏi: “Gia đình có chuyện gì xảy ra vậy ạ? Mỗi lần gọi điện mẹ luôn bảo mọi thứ ổn cả, con không tin. Làm sao sáu năm mà chẳng có chuyện gì xảy ra được?”

Mẹ của Chu Toàn thở dài nhẹ nhàng, rồi từ từ kể cho con gái nghe.

Năm đầu tiên, gia đình vẫn còn yên bình. Đầu những năm 90, Chu Dược được thả ra, nghe nói sau khi trở về ông ta trở nên im lặng hơn trước.

Sau mùa thu hoạch, chú cả trong nhà qua đời. Dù ông nội rất buồn vì đứa con trai này không thành công, nhưng dù sao đó cũng là đứa con đầu lòng mà ông mong đợi nhiều nhất, lại ra đi trước mặt ông, điều đó khiến ông đau khổ vô cùng.

Ông cố tôi nằm liệt giường suốt gần nửa năm, rồi mất vào sau Tết năm 91, và ông thứ cố tôi được bầu làm trưởng tộc.

Bố mẹ chú Zhou vẫn tiếp tục ở nhà không đi làm, vì họ cảm thấy quay lại làm việc cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Năm 92, ông chủ nhà Zhou qua đời, lúc mất thì gầy teo chỉ còn da bọc xương. Gia đình Diệp Tú bị cả làng chỉ trích, nhưng cô ấy luôn khăng khăng rằng ông chủ nhà Zhou xứng đáng như vậy; dù ai nói gì về cô ấy, cô ấy cũng chỉ lặp đi lặp lại hai từ đó thôi.

Vào nửa đầu năm 93, để kích thích nền kinh tế, hợp tác xã cung ứng bắt đầu cho thuê hoặc bán các cửa hàng của mình ra ngoài.

Mẹ chú Zhou nhớ lời con gái mình, ngay lập tức bảo Chu Hàng đi lấy tiền để mua từ phía Bắc xuống phía Nam, cuối cùng mua được tổng cộng 4 cửa hàng với 12 căn phòng.

Tiếp tục đi về phía Nam nữa thì hợp tác xã không muốn bán nữa, nói rằng sẽ giữ lại để cho thuê cho cá nhân. Cuối cùng, Ngô Hạo Thiên đã thuê được 2 cửa hàng nhân danh mẹ chú Zhou.

Giờ đây chỉ còn lại 2 cửa hàng nằm kế bên trạm thực phẩm thôi.

Vào tháng Tám, Châu Thọ và Tiêu Xuân Mai cùng nhau trúng tuyển vào Trường Đại học Kinh tế Tài chính thành phố Thẩm Dương.

Nửa sau năm đó, cha mẹ ruột của Chu Hàng xuất hiện, vô cùng vui mừng khi gặp hai cháu trai song sinh, đã cho hai cháu rất nhiều tiền lì xì để bù lại số tiền trước đây, kèm theo cả những chiếc khóa vàng và vòng tay vàng nữa.

Lúc đó họ yêu cầu cả gia đình đi cùng về nhà họ, nhưng Chu Hàng không đồng ý. Sau vài ngày ở lại, anh vội vàng quay trở về, và từ đó thường xuyên gọi điện thoại liên lạc.

Dịp Tết Nguyên đán, Chu Hàng lấy cớ con còn nhỏ và thời tiết lạnh giá nên từ chối việc đi Hàng Châu. Vậy mà năm nay vừa kết thúc kỳ nghỉ hè, họ lại bắt Chu Hàng dẫn hai đứa con trở về nhà họ.

Châu Thọ không ngờ rằng trong kiếp này cha của Chu Hàng sẽ đến sớm như vậy. “Lúc đó có ai đến không?”

“Có bố mẹ anh ấy, một em trai và hai em gái, tất cả đều đã lập gia đình rồi.”

“Liệu các em trai và em gái của anh ấy có cư xử không tốt lắm không? Nếu không thì sao Chu Hàng lại từ chối trở về ngay từ đầu, thậm chí cả dịp Tết cũng không muốn về?”

Nói đến đây, mẹ Châu cũng thở dài: “Tôi thấy hai cô em gái của họ khó chiều lắm, sống trong nhà chúng ta mà lại kiêu ngạo, chê nơi này không tốt, chỗ kia bẩn thỉu. Còn em trai thì im lặng, nhưng ánh mắt của nó cũng coi thường chúng ta và mọi người ở nơi này.”

Châu Tưởng cau mày: “Vậy sao các bà vẫn phục vụ họ? Sao không đuổi họ đi?”

Mẹ Châu vỗ nhẹ vào cánh tay cô con gái nhỏ: “Con gái à, con đã 19 tuổi rồi, đừng cứ bướng bỉnh nữa. Nếu đuổi họ đi, mặt Chu Hàng làm sao mà xấu được chứ?”

Châu Tưởng tỏ vẻ thờ ơ: “Hừ! Dù tôi lớn hay nhỏ, tôi vẫn ghét những kẻ tự cho mình cao quý hơn người khác. Bà đuổi người mà không có kỹ năng, nếu có kỹ năng thì chỉ có gia đình họ mới phải chịu xấu mặt thôi.”

“Thôi, đừng nói chuyện này nữa. Những chuyện xảy ra trong Gia đình tôi cũng đã kể hết cho con rồi. Còn điều gì cần biết nữa thì hãy hỏi Ngô Hạo Thiên họ. À, Tiểu Quách từ năm 90 đã nghỉ việc rồi, nghe nói anh ta đi trốn để tránh chính sách kế hoạch hóa gia đình.”

“Cô em dâu nhỏ của cô ấy đâu rồi?” Châu Tưởng vẫn nhớ người từng mơ ước trở thành chị dâu của mình.

“Chưa hỏi. Những năm qua, con không ở nhà, anh trai con cũng chẳng thích ra ngoài chơi, lúc nào cũng ở trong Phòng vẽ tranh.”

“Con lên tầng xem anh trai, còn mẹ hãy gọi cho chị hai đi. Em trai và em gái của Chu Hàng là kiểu người như vậy, chắc chắn chị hai sẽ bị thiệt thòi. Mẹ hãy nói với chị ấy là con đã trở về, bảo chị ấy mau đưa con cái về, không biết chúng có còn nhận ra con nữa hay không.”

Mẹ Châu vừa cầm điện thoại lên vừa trách móc cô: “Nhận ra con mới lạ chứ! Lúc con đi, chúng mới hơn một tuổi thôi mà.”

Châu Tưởng không trả lời lời mẹ, cô đã nhanh chóng chạy lên tầng trên.

Khi mở cánh cửa ở giữa tầng hai rồi bước lên cầu thang dẫn lên tầng ba, Châu Tưởng liền bắt đầu hét lớn: “Anh trai ơi, anh trai ơi, con đã trở về rồi!”

Trong phòng vẽ, Chu Niểu đang vẽ tranh, nghe thấy tiếng này liền chớp mắt. Đây là do mình nghe hoa mắt sao?