Các tấm gạch men trên cầu thang đã được dán xong rồi, bây giờ bắt đầu dán ở phòng khách lớn và phòng ăn chính tầng một.

Chu Tưởng đi đến thị trấn để tìm gặp Tiêu Minh Tiên. Đây là lần đầu tiên cô đến cửa hàng của gia đình Tiêu; khi nhìn thấy các kiểu cửa sổ và cửa ra vào được thiết kế và chế tác rất tỉ mỉ bên trong, cô rất ấn tượng.

“Chú Tiêu, kinh doanh sao vậy ạ?”

Tiêu Minh Tiên thở dài: “Đã mở cửa hàng vài tháng rồi mà vẫn chưa có khách hàng nào cả. Có người qua xem, nhưng họ đều cho rằng sản phẩm quá đắt, và chỉ coi đó là việc đi xem thôi.”

“Tôi lo lắm quá… Liệu có nên tiếp tục kinh doanh không nhỉ?”

“Đây này! Tôi đang mang khách hàng đến cho anh đấy! Sang chợ thị trấn, tất cả các căn phòng mới trong nhà tôi đều cần cửa sổ bằng hợp kim nhôm; hai cánh cửa lớn ở tầng một và cửa ra vào sân cũng sẽ được làm bằng ống thép không gỉ. Tất cả các cửa sổ đều cần lắp lưới chống trộm bằng ống thép không gỉ… Anh có đủ nguyên liệu không nhỉ?”

“Tôi chưa dám nhập hàng nhiều lắm; phải đi xem trước đã biết đủ hay chưa. Nếu không đủ, tôi sẽ tiếp tục mua thêm.”

“Nhất định phải chọn loại chất lượng cao nhé! Sau này, tôi sẽ giới thiệu thêm khách hàng cho anh đấy!”

“Tốt lắm! Tôi hiểu mà… Sau khi đi xa như vậy, tôi đã nghiên cứu kỹ về đặc tính của các loại vật liệu nhôm này rồi; yên tâm đi!”

Tiêu Mẫu ở lại trông coi cửa hàng, còn Tiêu Phụ thì đi cùng Chu Tưởng đến chợ thị trấn để đo đạc.

Khi nhìn thấy hai tòa nhà ba tầng đó, Tiêu Phụ sững sờ: “Trời ơi… Chắc phải tốn rất nhiều tiền đây…”

Và khi Chu Tưởng thông báo rằng tất cả các bức tường thấp cao khoảng một mét ở tầng hai và tầng ba đều cần được lắp cửa sổ bằng hợp kim nhôm, ông ta lắp bắp nói: “Tôi… có lẽ một mình tôi không thể hoàn thành công việc này đâu.”

“Hãy tìm người giúp đỡ đi! Anh có học trò mà, phải không? Hãy gọi họ ra giúp đỡ đi! Khi kinh doanh phát triển lên sau này, dì chỉ có thể ở lại trông coi cửa hàng thôi; ít nhất anh cũng cần một học trò để giúp đỡ. Một cửa hàng như thế này, không thể chỉ dựa vào một người được đâu.”

“Và tôi còn có ba cánh cửa lớn, mười hai cửa sổ lùi ở tầng ba, cửa kéo trong bếp, tay vịn cầu thang… Và ở phía đông sân cũng cần xây một ngôi nhà hoàn toàn bằng hợp kim nhôm nữa… Anh hãy nhanh chóng tìm người giúp đỡ đi; sau này, khi tôi giới thiệu thêm khách hàng, anh sẽ càng bận rộn hơn nữa đấy.”

“Tôi có thể hỏi được không… Anh dự định giới thiệu khách hàng từ đâu cho tôi?”

“L

Hàng xóm tôi vừa mua phòng Tử đó; nhà họ có năm đứa con, không đủ chỗ ở trong sân nhỏ, thằng cả đã đến tuổi lấy vợ rồi. Thế là nó đặt tiền đặt cọc trước, sau đó gặp người yêu và đính hôn luôn; chỉ cần nhận được phòng Tử là tổ chức lễ cưới ngay thôi.”

Ngay cả ông Shao – người khá cổ hủ như vậy – cũng biết chuyện này rồi. Có vẻ như việc bán trước phòng Tử ở thị trấn này đang gây ra một làn sóng lớn đấy. Bà ấy quá bận rộn với công việc xây dựng nhà cửa ở nhà nên thực sự không có thời gian để theo dõi tình hình của Giám đốc Tống. Tống Toại cũng đã lâu không đến tìm bà ấy nữa.

“Lần này, bạn biết đây là một khoản kinh doanh lớn đến mức nào chưa nhỉ? Nhanh chóng gọi hai đệ tử của bạn đến giúp đỡ đi; khi công việc ở đây hoàn tất xong, tôi sẽ mời Giám đốc Tống đến xem kết quả, sau đó sẽ dẫn bạn đi liên hệ với các khoản kinh doanh khác của ông ấy.”

“Được thôi! Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ, vì còn phải đi mua hàng nữa; loại ống nhôm dùng để làm cửa sổ chống trộm mà bạn cần cũng phải mua. Tôi còn phải đi vay một số tiền từ Ngô Hạo Thiên nữa.”

“Anh ấy đang ở công trường này đấy, tôi sẽ gọi anh ấy đến ngay.”

“Được!”

Khi Ngô Hạo Thiên được gọi đến, thấy Shao Mingxian, anh ta lập tức hiểu ra rằng lần trước mình chỉ vay cho anh ta hai mươi nghìn đồng mà thôi; nhưng vì mình chỉ là người ngoài cuộc, nên không dám nói nhiều hơn.

“Ông Shao.”

“À! Tôi cần vay thêm tiền để mua hàng nữa.”

“Anh Ngô, hãy cho anh ta vay hết số tiền trên tài khoản đi! Để anh ta có thể mua nhiều hàng hơn một lần.”

Ngô Hạo Thiên gật đầu; anh ta đã kiểm tra lại các khoản thu chi với Zhou Xiang rồi, và ngoài vài khu đất mà họ đang sở hữu, tài khoản của anh ta đã có khoảng mười mấy vạn đồng rồi. Dù sao thì vốn ban đầu cũng đã là sáu vạn đồng, và sau nửa năm làm ăn cùng với Chu Siêu, họ đã kiếm được khá nhiều tiền.

Shao Mingxian liên tục lắc đầu: “Tôi chỉ vay hai mươi nghìn đồng thôi; nếu kinh doanh ở phía đó thành công, tôi vẫn sẽ cần phải mua thêm hàng nữa.”

“Được thôi! Bạn tự quyết định đi; từ từ tìm hiểu và thử nghiệm cũng được mà.”

Zhou Xiang hiểu tâm lý của anh ta; anh ta không dám đầu tư quá nhiều vào một lần, chỉ cần mua hàng vài lần nữa thì anh ta sẽ tự hiểu ra mọi thứ mà.

“Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi sẽ dẫn đệ tử của mình đến đo kích thước.”

“Được thôi, bạn cứ tự quyết đ

“Đúng rồi! Giám đốc chính là ông Song, giám đốc Sở Thủy lợi. Tôi chỉ là một nhà hoạch định danh dự thôi; ông ấy gửi con trai mình đến làm thư ký cho tôi, thực ra là để cậu bé học hỏi từ tôi. Chỉ khoảng hai năm thôi, sau đó tôi sẽ rời bỏ công việc này.

Nói ra thì, đến bây giờ ông Song vẫn chưa trả lương cho tôi đâu!”

“Có lẽ là không có tiền thôi… Việc xây dựng các tòa nhà cần rất nhiều vốn; các đơn vị trong huyện đều đang gặp khó khăn, nên việc được cấp ngân sách từ chính quyền cũng là điều không thể.”

“Vì vậy, tôi – một người chỉ biết một chút ít – mới phải đảm nhận công việc này. Ông Song không đủ khả năng chi trả cho những người có kiến thức chuyên môn cao.”

Lăng Nhiên cười và nói: “Bạn cũng đã đóng góp một phần cho quê hương mình rồi đấy.”

“Cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.”

Ngày 17 tháng 8, khi Zhou Xiang đang chuẩn bị đến công trường thì Zhou Hua cùng với đội ngũ của mình trở về, vừa đi vừa vẫy tờ thông báo trước mặt Zhou Xiang: “Em gái ơi, em được vào học tại Trường Trung học số Một rồi đấy!”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt anh trai mình, Zhou Xiang cũng mỉm cười: “Tốt quá! Em sẽ học lớp mấy?”

“Lớp một… Tả Hoành cũng vậy.”

Zhou Xiang nói với cậu thiếu niên tuấn tú đứng bên cạnh anh trai mình: “Chúc mừng nhé!”

“Cảm ơn!”

Sau đó, Zhou Xiang cũng cười và nói với ba đứa trẻ nhỏ bên cạnh Tả Hoành: “Chào mừng các bạn đến thăm thị trấn nhé.”

La Thiệu Cường mỉm cười và nói: “Chị Xiang Xiang ơi!”

Yaya và Zhenzhen lao đến bên cạnh Zhou Xiang, mỗi đứa nắm một tay cô: “Chị Xiang Xiang, chị không đến thăm chúng ta à? Chị quên chúng ta rồi sao?”

“Làm sao tôi dám quên các bạn chứ! Tôi rất bận đấy… Nào, chúng ta đi thăm đứa bé nhỏ nhé.”

“Chị Xiang Xiang, đây là nhà của chị à?” Yaya hỏi một cách tò mò.

“Không phải đâu… Nhà của tôi đang được xây dựng; đây là nhà của anh rể tôi.”

“Anh rể là gì vậy ạ?”

Zhou Xiang kìm lại nụ cười và trả lời: “Anh rể… chính là người bạn đời của chị đấy.”

Chu Hàng bước xuống cầu thang, dừng lại một chút rồi tiếp tục đi xuống.

Khi nhìn thấy anh ấy, Zhou Xiang nói với Yaya: “Đây chính là anh rể tôi; các bạn cũng có thể gọi anh ấy như vậy.”

Ba giọng nói non nớt cùng lúc gọi “anh rể”, và sự ngượng ngùng ban nãy của Chu Hàng lập tức tan biến hết.

“Chào mừng các bạn! Rất vui được các bạn đến chơi.”

Chu Hàng đã đi làm công trình rồi. Chu Tưởng dẫn mọi người lên tầng ba và nói: “Nào, trên tầng có hai đứa bé giống hệt nhau đấy! Chúng sẽ gọi các bạn là ‘chị nhỏ’ đấy.”

“‘Chị nhỏ’ là cái gì vậy?”

“‘Chị nhỏ’ không phải là thứ gì cả… ‘Chị nhỏ’ chính là em gái của mẹ; cũng giống như khi bạn gặp người tuổi tác bằng mẹ mình và gọi họ là ‘cô’, đúng không?”

“Nhưng mà… tôi mới chỉ năm tuổi thôi… Làm sao tôi có thể làm ‘chị’ được? ‘Cô’ là dành cho người lớn mà!”

“Nếu vậy thì sẽ rối rắm lắm đấy! Vì đứa bé kia gọi bạn là ‘chị nhỏ’, còn mọi người lại gọi bạn là ‘chị’, vậy thì chúng cũng phải gọi họ là ‘chị nhỏ’ thôi… Còn Quang Quang thì sẽ được gọi là ‘chú nhỏ’.”

La Thiệu Cường nghe vậy liền ngẩng người thẳng lên và rất hài lòng với cái tên “chú nhỏ” này.

“Được thôi! Vậy thì tôi sẽ làm ‘chị nhỏ’ luôn!”

Vương Đại Nương Thấy có nhiều đứa trẻ như vậy, bà rất vui mừng. Bà hỏi tên từng đứa một và yêu cầu mọi người gọi mình là Vương Đại Nương.

Lần này, Yaya không nói gì thêm, bởi vì cô ấy cảm thấy Vương Đại Nương thật giống với danh xưng “bà cô”.